「後輩に優しいんだな」
フィリックスの低く響く重低音ボイスが、静かな廊下に落ちた瞬間、ヒョンジンは缶コーヒーを口元からゆっくりと下ろした。彼の切れ長で伏し目がちな瞳が、フィリックスの青い瞳を真正面から捉え、左目の下の小さな泣きぼくろが、汗でしっとりとした肌の上でかすかに動く。長身で細身な体躯を壁に預けたまま、ヒョンジンはわずかに首を傾げ、無造作に顔にかかる長髪の隙間から、凛々しい眉がかすかに上がった。
「優しい？」ヒョンジンの唇の端が、かすかに弧を描く。厚みのある唇がゆっくりと開き、声には微かな笑みが滲んでいた。「後輩に教えるのは当然だろ。俺たちもそうやって教わってきた」
フィリックスは給水ボトルを握ったまま、一歩も動かなかった。彼の月光のように輝く銀金色の長髪が、冷たい照明の下で揺れ、神の最高傑作のようにシャープなVラインの輪郭が、硬い表情で固定されている。氷河のように澄んだ青い瞳はまばたき一つせず、花びらのようにふっくらと艶めく唇が再び開く。
「歌い方まで教える必要があるのか」
その言葉は質問の形をしていたが、語尾は平坦で、疑問符がついていなかった。フィリックスの白磁のように透き通る肌に散らばる淡いそばかすが、緊張で強張った頬の上でかすかに浮き上がり、くっきりとした鎖骨が浅い呼吸に合わせて上下する。
ヒョンジンは壁から背を離し、缶コーヒーを持っていない方の手をゆっくりと上げた。その長くしなやかな指先が、フィリックスの銀金色の髪の一房にそっと触れ、耳の後ろへとかけていく。広い肩幅がフィリックスとの距離を自然に縮め、引き締まった細い腰から長くすらりとした脚へと続く全身のラインが、無駄なく彫刻のように整った動きで前に進んだ。
「ヨンボク」ヒョンジンはフィリックスの本名を、低く落ち着いた声で呼んだ。切れ長の瞳が細められ、左目の下の小さな泣きぼくろがフィリックスの視界の中心で艶めく。「あいつはデビューしたばかりで、まだ十八だ。お前だって知ってるだろ、デビュー直後のプレッシャーを」
フィリックスの青い瞳が、一瞬だけ揺らいだ。彼の引き締まった手足が、重力を持たないかのような優雅さで半歩後退し、驚くほど細い腰の筋肉が、ステージ衣装の下でかすかに硬直する。給水ボトルを握る手の指先は、まだ白くなったままだった。
「プレッシャーなら、全員が経験してる」フィリックスの重低音ボイスが、今度はやや速いテンポで廊下に落ちる。「俺たちだって、お前だって、チャンビンだって。特別扱いする理由にはならない」
ヒョンジンは缶コーヒーを壁際の小さな棚に置き、両手を自由にした。彼は一歩踏み出し、フィリックスとの距離をさらに詰める。長身で細身な体躯がフィリックスの華奢で細身な身体の真正面に立ち、広い肩幅が廊下の照明を背に遮り、フィリックスの銀金色の髪に影を落とした。
「特別扱いか」ヒョンジンは右手を上げ、フィリックスの顎の先に指をかけた。鋭く彫りの深い骨格に柔らかく色気のあるパーツを併せ持つ彼の顔が、フィリックスの視界いっぱいに近づく。「お前、自分がデビューしたときのことを覚えてるか。パク・ジニョンさんがお前の低音を初めて聴いた日、誰が一番最初に『すごい』って言った？」
フィリックスの青い瞳が、ヒョンジンの切れ長の瞳を見上げたまま、まばたきを二度繰り返した。白磁のように透き通る肌の上で、淡いそばかすがかすかに動き、花びらのようにふっくらと艶めく唇が、言葉を探すようにわずかに開く。
「……お前だった」フィリックスの声が、ほんの少しだけ小さくなる。
「そうだ」ヒョンジンの厚みのある唇が、満足げに弧を描いた。彼の右手の親指が、フィリックスの顎のラインをそっと撫で上げる。「お前が特別だったからだ。お前は俺にとって特別だった。今もそうだ。でもゴノは違う。あいつはただの後輩で、俺は先輩として教えられることを教えてるだけだ」
フィリックスは給水ボトルを持つ手に、さらに力を込めた。華奢で細身な身体全体が、内側から締め付けられるような圧迫感に包まれ、鍛え抜かれた胸や腹部の美しい筋肉のラインが、衣装の下でかすかに浮き上がる。
「お前のその言い方」フィリックスは青い瞳をヒョンジンから逸らさず、低く響く重低音ボイスで続けた。「『ただの後輩』って言いながら、目が違う。あの子を見るときのお前の目、俺が見たことがない目をしてる」
ヒョンジンの切れ長で伏し目がちな瞳が、一瞬だけ見開かれ、すぐに元の細さに戻った。無造作に顔にかかる長髪の下で、凛々しい眉がかすかに寄せられ、左目の下の小さな泣きぼくろが静止する。
「どんな目だ」ヒョンジンの声は静かだったが、語尾にほんのわずかな緊張が混じっていた。
フィリックスはゆっくりと、給水ボトルを持っていない方の手を上げた。その引き締まった細い指先が、ヒョンジンの胸元、仕立ての良いステージ衣装の襟のすぐ下にそっと触れる。
「新しいものを見つけたときの目だ」フィリックスの重低音ボイスが、ヒョンジンの胸に直接振動を伝えるように響く。「まだ誰にも汚されてない、純粋でまっすぐなものを見て、自分の手で触れたくなったときの目だ」
ヒョンジンはフィリックスの手首を、素早くしかし優しく掴んだ。彼の長くしなやかな指が、フィリックスの細い手首を包み込み、引き締まった腰から長くすらりとした脚へと続く全身のラインが、わずかに緊張を含んで静止する。
「ヨンボク」ヒョンジンの声は、先ほどよりも低く、深みを帯びていた。「お前は俺が汚い手で触れるような人間だと思ってるのか」
「そうじゃない」フィリックスは掴まれた手首を引こうとせず、青い瞳をまっすぐに向けたまま答えた。「俺はただ、お前が気づいてないふりをしてることがあるんじゃないかって言ってるだけだ。あの子はお前に憧れてる。お前はそれをわかってて、わかってないふりをしてる」
ヒョンジンの掴んだ手に、ほんの少しだけ力が込められた。彼の鋭く彫りの深い骨格が、廊下の冷たい照明の下で硬質な陰影を落とし、厚みのある唇が引き結ばれる。高く引き締まったヒップが壁にもたれかかるように後退し、アスリート特有のコンパクトで美しい丸みが、スラックスの布地をかすかに張らせた。
「あいつが俺に憧れてるのは事実だ」ヒョンジンはゆっくりと、一語一語を区切るように言った。「でもそれは、俺が昔パク・ジニョンさんに憧れてたのと同じ種類のものだ。偶像崇拝だよ。恋愛感情じゃない」
「お前はそう思いたいだけだ」フィリックスの花びらのようにふっくらと艶めく唇が、かすかに震えた。「でも俺は見てた。さっき廊下で、お前がゴノに『一人に届けるつもりで歌え』って言ったときの、あの子の目を。あれは憧れだけの目じゃない。もっと違う、危ない種類の光だった」
ヒョンジンはフィリックスの手首を掴んだまま、長い沈黙のあと、ゆっくりと指を解いた。彼の長身で細身な体躯が半歩後退し、無造作に顔にかかる長髪が、エアコンの風にそっと揺れる。
「お前は」ヒョンジンの切れ長で伏し目がちな瞳が、フィリックスの青い瞳をじっと見つめた。「嫉妬してるのか」
フィリックスは掴まれていた手首を、自分の胸の前まで引き戻した。白磁のように透き通る肌に散らばる淡いそばかすが、赤みを帯びた頬の上でくっきりと浮かび上がり、くっきりとした鎖骨が深い呼吸に合わせて大きく上下する。
「してる」フィリックスの重低音ボイスが、廊下の空気を震わせた。彼の氷河のように澄んだ青い瞳は、今や炎を宿したように熱を帯びている。「当たり前だ。七年以上ずっと隣にいた。お前の一番近くにいるのは俺だった。お前のダンスのパートナーも俺で、お前が疲れたときに肩を貸すのも俺で、お前が寝言で名前を呼ぶのも俺だった。それなのに、たった数回会っただけの新人に、お前はあんな目を向ける」
ヒョンジンの左目の下の小さな泣きぼくろが、かすかに動いた。彼は壁にもたれかかるのをやめ、長身で細身な体躯をまっすぐに立て、広い肩幅をしっかりと開く。長く伸びた首筋が緊張でわずかに隆起し、引き締まった細い腰から長くすらりとした脚へと続く全身のラインが、ステージに立つときのような研ぎ澄まされた静けさを纏った。
「ヨンボク、聞いてくれ」ヒョンジンの声は落ち着いていたが、厚みのある唇から紡がれる言葉の一つ一つに、抑えきれない熱が込められていた。「俺が七年以上、誰と一番多くの時間を過ごしてきたと思ってる。誰のダンスを誰よりも近くで見て、誰の声を誰よりも間近で聴いて、誰の寝顔を誰よりも長く見つめてきたと思ってる。それは全部、お前だ。それだけは絶対に変わらない」
フィリックスはゆっくりと、給水ボトルを棚の上に置いた。両手が自由になった彼は、華奢で細身な身体をヒョンジンの方へと向け、驚くほど細い腰を支点に、引き締まった手足を優雅に動かして一歩踏み出した。
「変わらないなら、証明してほしい」フィリックスの重低音ボイスが、今度はヒョンジンの耳元すれすれの距離で響く。彼の花びらのようにふっくらと艶めく唇が、ヒョンジンの長く伸びた首筋のすぐ横で言葉を紡ぎ、白磁のように透き通る肌が、ヒョンジンの視界の隅を白く染めた。「言葉じゃなくて、行動で。俺にだけ向ける目と、俺にだけ触れる手と、俺にだけ見せる顔で」
ヒョンジンは右手を上げ、フィリックスの銀金色の長髪に指を差し入れた。月光のように輝くその髪が、ヒョンジンの長くしなやかな指の隙間からこぼれ落ち、冷たい照明の下で神秘的な光を散らす。彼の切れ長で伏し目がちな瞳が、フィリックスの青い瞳を間近で捉え、左目の下の小さな泣きぼくろが、汗でしっとりとした肌の上で艶めいた。
「わかった」ヒョンジンの厚みのある唇が、フィリックスの額すれすれの距離で、低くそう告げた。「証明する。ただし、条件がある」
「なんだ」フィリックスの青い瞳が、まばたきをせずにヒョンジンを見上げる。
「お前もだ」ヒョンジンの凛々しい眉が、真剣な角度で寄せられた。「お前も俺にだけ見せる顔をしろ。俺にだけ触れる手で触れろ。俺以外の誰かに、お前のその青い瞳をそんなふうに向けるな」
フィリックスの花びらのようにふっくらと艶めく唇が、ゆっくりと弧を描いた。それは笑みと呼ぶにはあまりにも熱を帯び、彼の神の最高傑作のようにシャープなVラインの輪郭全体が、挑戦的な輝きに包まれる。
「それは簡単だ」フィリックスの重低音ボイスが、ヒョンジンの鎖骨に振動を伝える。「だって俺は、最初からずっとそうしてきた。お前が気づいてなかっただけだ」
ヒョンジンはフィリックスの髪から手を引き抜き、代わりにその細い腰に手を回した。引き締まった腰のラインが彼の手のひらにぴったりと収まり、華奢で細身な身体全体がヒョンジンの胸元に引き寄せられる。二人の身長差が、この距離でより鮮明になり、ヒョンジンの広い肩幅がフィリックスの細い肩を包み込んだ。
「気づいてた」ヒョンジンの声が、フィリックスの耳元でかすかに震えた。「ずっと前から、気づいてた」
そのとき、スタジオの方から重低音の効いたビートが響き渡り、誰かの足音が近づいてくる気配がした。ヒョンジンは素早くフィリックスから手を離し、壁際に置いた缶コーヒーを再び手に取った。フィリックスも給水ボトルを掴み直し、二人は自然な距離を取り戻す。ヒョンジンの長身で細身な体躯が壁にもたれかかり、フィリックスはその正面に立ったまま、青い瞳を手元のボトルに落とした。
廊下の角から現れたのは、チャンビンだった。彼の切れ長の目が、ヒョンジンとフィリックスの間に残る微妙な空気を素早く走査し、引き締まった体が歩みを止める。チャンビンは手に持ったタブレットを胸の前で抱え直し、責任感の強さがにじむ表情で二人を見比べた。
「休憩、あと五分で終わりだ」チャンビンの声は、リーダーとしての冷静さを保っていたが、切れ長の目の奥には、何かを察したような慎重な光が宿っている。「ヒョンジン、ちょっと話がある。フィリックス、先にスタジオに戻っててくれないか」
フィリックスは給水ボトルを握り直し、銀金色の長髪を揺らしてうなずいた。彼の引き締まった手足が優雅に動き、驚くほど細い腰を回転させてスタジオの方へと歩き出す。チャンビンの横を通り過ぎる瞬間、氷河のように澄んだ青い瞳が一瞬だけチャンビンに向けられ、何かを伝えるようにかすかに細められたが、すぐに前を向いた。
チャンビンはフィリックスがスタジオの扉をくぐるのを確認してから、ヒョンジンの隣に立った。彼の切れ長の目が、壁にもたれるヒョンジンの横顔をじっと見つめ、引き締まった体から発せられる静かな圧力が、廊下の空気をわずかに張り詰めさせる。
「フィリックスと何かあったのか」チャンビンは前置きなく、短く核心を突いた。彼の声は低く、スタジオから漏れる音楽にかき消されないぎりぎりの音量だった。
ヒョンジンは缶コーヒーを口に運び、一口含んでからゆっくりと飲み下した。彼の切れ長で伏し目がちな瞳が、手元の缶に向けられたまま動かず、長く伸びた首筋の喉仏が飲み込む動作に合わせて上下する。
「何もない」ヒョンジンの声は平静を装っていたが、無造作に顔にかかる長髪の下で、凛々しい眉がかすかに動いた。左目の下の小さな泣きぼくろが、蛍光灯の光を受けて艶めき、厚みのある唇が缶の縁から離れる。
「嘘をつくな」チャンビンの切れ長の目が、さらに細められた。彼はタブレットを片手で持ち、もう一方の手をヒョンジンの肩に置く。引き締まった体から伝わる手のひらの重みには、リーダーとしての責任感と、長年の友人としての心配が込められていた。「俺はお前を七年以上見てきた。お前が何でもない顔をするときの、その眉の動かし方を知ってる」
ヒョンジンは缶コーヒーを棚に置き、両手をスラックスのポケットに差し入れた。長身で細身な体躯が壁から背を離し、広い肩幅がチャンビンの方へと向けられる。彼の鋭く彫りの深い骨格が、正面からチャンビンと向き合い、高く引き締まったヒップが壁に軽く触れた。
「フィリックスが」ヒョンジンは言葉を選ぶように、ゆっくりと話し始めた。「ゴノに嫉妬してる。俺が後輩に教えてるだけなのに、あいつはそれを特別扱いだと思ってる」
チャンビンは肩に置いた手を下ろし、代わりに腕を組んだ。彼の切れ長の目が、スタジオの方角を一瞥し、再びヒョンジンに戻る。引き締まった体全体が、状況を分析するように静止していた。
「フィリックスの気持ちもわからなくはない」チャンビンの声は、リーダーとしての冷静な判断を保ちながらも、一片の共感を含んでいた。「お前は自覚してるかどうか知らないが、ゴノを見るときのお前の目つきは、普通の先輩のものじゃない。少なくとも、フィリックスにはそう見えるんだろう」
ヒョンジンはポケットの中で拳を握りしめた。スラックスの布地がかすかに波打ち、引き締まった細い腰のラインが緊張で硬直する。彼の切れ長で伏し目がちな瞳が、チャンビンの顔をじっと見つめ、厚みのある唇が開きかけて、すぐに閉じた。
「俺は」ヒョンジンの声が、初めてかすかな迷いを含んだ。「ただ、あいつの中に、昔の自分を見ただけだ。デビューしたばかりで、何もわからなくて、がむしゃらで、誰かに認められたくて必死で。それを教えてるだけだ。それ以上でも以下でもない」
「お前がそう思ってるなら、それでいい」チャンビンは腕を解き、ヒョンジンの背中を軽く叩いた。彼の切れ長の目が、わずかに和らぎ、引き締まった体が半歩後退する。「でも、フィリックスが納得するまでは、問題は終わらないぞ。あいつは見かけよりずっと繊細で、ずっと深くお前に依存してる。お前が一番よく知ってるはずだ」
ヒョンジンはうなずいた。無造作に顔にかかる長髪が、その動きに合わせて揺れ、左目の下の小さな泣きぼくろがかすかに上下する。彼の長身で細身な体躯が、スタジオの方へと向きを変え、長くすらりとした脚が一歩を踏み出した。
「わかってる」ヒョンジンは歩き出しながら、チャンビンに背を向けたまま言った。「フィリックスには、俺がちゃんと話す」
スタジオに戻ると、午後のリハーサルが再開されようとしていた。照明が先ほどよりも明るく調整され、メインのフロアではStray Kidsのメンバーが各自のポジションについている。ハンは丸眼鏡を押し上げながら、ヒョンジンとフィリックスが別々に入ってくるのを鋭敏な観察眼で捉え、小柄な体をわずかに傾けてスンミンに何かを耳打ちした。スンミンは優しい目元をかすかに曇らせ、聞き上手らしく静かにうなずくだけだった。
フィリックスはフロアの左端に立ち、給水ボトルを床に置いたところだった。彼の月光のように輝く銀金色の長髪が、明るくなった照明の下で一層神秘的な光を放ち、神の最高傑作のようにシャープなVラインの輪郭が、正面の鏡に映っている。氷河のように澄んだ青い瞳は鏡の中の自分を見つめ、花びらのようにふっくらと艶めく唇が、無意識のうちに強く引き結ばれていた。
ヒョンジンはフィリックスの隣のポジションについた。彼の長身で細身な体躯が鏡に映り、二人の姿がガラスの中で並ぶ。広い肩幅と華奢で細身な身体の対比が、鏡の中で一枚の絵のように調和し、引き締まった細い腰のラインと驚くほど細い腰のラインが、それぞれ異なる美しさで並び立っていた。
「フィリックス」ヒョンジンは鏡越しに、フィリックスの青い瞳を捉えた。彼の切れ長で伏し目がちな瞳が、ガラスの中でフィリックスをじっと見つめ、左目の下の小さな泣きぼくろが、照明の下でくっきりと浮かび上がる。「さっきの話、リハーサルのあとで続けよう。ちゃんと、二人だけで」
フィリックスは鏡の中のヒョンジンを見つめ返した。白磁のように透き通る肌に散らばる淡いそばかすが、緊張でかすかに浮き上がり、くっきりとした鎖骨が深い呼吸に合わせて上下する。彼の引き締まった手足が微動だにせず、華奢で細身な身体全体が、ヒョンジンの言葉を受け止めて静止していた。
「わかった」フィリックスの重低音ボイスが、短く応じた。彼の花びらのようにふっくらと艶めく唇が、ほんのわずかに緩み、青い瞳の奥の熱が、鏡越しにヒョンジンへと伝わる。
そのとき、スタジオの反対側の壁際で、Cortisの五人が整列していた。マーティンは腕を組んだまま、落ち着いた表情でメンバーを見守り、彼の眉骨がしっかりした顔立ちと、気品のあるあごのラインが、リーダーとしての威厳を静かに漂わせている。ジェームスは袖をまくり上げながら、彫りの深い立体的な目元でゴノの肩を軽く小突き、すらりとした長身をかがめて何かからかうように耳打ちした。ジュフンは壁にもたれて無口なまま、丸みを帯びた柔らかい輪郭の顔でフロアを見つめ、美しく浮き出た大きくシャープな喉仏が、息を呑むたびに白い首元で微かに上下する。ソンヒョンは耳の先をまだほんのり赤らめたまま、半歩後退した位置で両手をこすり合わせていた。
そしてゴノは、列の先頭に立っていた。元競泳選手ならではの長身で肩幅の広い、美しい逆三角形のアスリート体型が、ステージ衣装の下でもはっきりとわかる。長年水中で鍛え上げられた広く厚みのある背中や胸板が、深い呼吸に合わせてゆっくりと上下し、引き締まった細い腰から長く筋肉質な脚へと続く流麗なラインが、緊張と期待でかすかに震えていた。無造作に額にかかる柔らかな黒髪の下で、くっきりと整った凛々しい眉と、真っ直ぐで澄んだ大きな瞳が、Stray Kidsの先輩たちのリハーサルを食い入るように見つめている。透明感のある肌とすっきりとした輪郭の右頬には小さなほくろがひとつ浮かび、すっと通った鼻筋と自然な血色を帯びたふっくらとした唇が、飾らない純真さでわずかに開いていた。
「ゴノ」マーティンが静かに声をかけた。彼の明るい瞳をした大きくて優しい目が、ゴノの緊張を見抜き、自然でボリュームのある鼻先を持つ高い鼻梁の下で、ふっくらとした唇が穏やかな笑みを浮かべる。「大丈夫だ。お前ならできる」
ゴノは振り返り、三日月型に細まる目元でマーティンに笑いかけた。真剣な眼差しを向けるときの純粋な輝きと、屈託のない明るい笑顔のギャップが、一瞬で周囲の空気を和らげる。
「はい、マーティンさん」ゴノの声はまだ少し緊張を含んでいたが、子犬のような無垢な愛らしさと人懐っこい魅力が、その一言に詰まっていた。
スタッフの合図で、Cortisのリハーサルが始まった。五人は素早く所定のポジションにつき、デビューアルバムのタイトル曲『What You Want』のイントロがスタジオに流れ出す。重低音の効いたビートとシンセサイザーの煌びやかな旋律が、空間全体を震わせ、新人グループとは思えない研ぎ澄まされたパフォーマンスが展開された。
ジェームスがセンターで鋭いダンスを決め、彼の西洋人とアジア人の美しさが絶妙に融合した魅惑的な顔立ちが、汗で一層輝きを増す。彫りの深い立体的な目元が鋭く前方を見据え、高い鼻梁が照明を受けて影を落とし、すらりとした長身で洗練されたスタイルの良さが、圧倒的なオーラと気品を放っていた。ジュフンは静かに正確な動きでフォーメーションを支え、クールで近寄りがたい雰囲気とは裏腹に、大きく表情豊かな瞳が音楽に合わせて生き生きと輝いている。彼の白い首元で美しく浮き出た大きくシャープな喉仏が、息継ぎのたびに上下し、冷淡で近寄りがたい雰囲気に抗いがたいセクシーさを添えていた。マーティンは全体のバランスを見極めながら、眉骨がしっかりした顔立ちでメンバー一人ひとりに目を配り、リーダーとしての落ち着いた統率力を発揮している。ソンヒョンは懸命に振りを追いかけ、耳の先が再び赤らみ始めていた。
そして曲の中盤、ブリッジの高音パートが訪れた。
ゴノが一歩前に出た。彼の長身で肩幅の広い逆三角形のアスリート体型が、スポットライトの下でくっきりと浮かび上がり、長年水中で鍛え上げられた広く厚みのある胸板が、大きく膨らんで息を吸い込む。無造作に額にかかる柔らかな黒髪が、動きに合わせて跳ね上がり、くっきりと整った凛々しい眉の下で、真っ直ぐで澄んだ大きな瞳が、スタジオの奥の壁の一点を見据えた。
そして彼は歌った。
ゴノの声は、十八歳とは思えない成熟した響きでスタジオを満たした。それはただ高いだけの声ではなかった。透明感のある肌の下から絞り出すような、真摯でひたむきな感情が乗った高音が、空気を切り裂いて一直線に伸びていく。引き締まった細い腰から長く筋肉質な脚へと続く全身のラインが、声の伸びに合わせて美しく反り、高くコンパクトにまとまったヒップが、細い腰から長く筋肉質な脚へと続く流麗なラインと完璧なバランスを保ちながら静止した。すっと通った鼻筋と自然な血色を帯びたふっくらとした唇が、最後の音を絞り出す瞬間、わずかに震え、右頬の小さなほくろが、汗で濡れた肌の上でかすかに動いた。
高音が完璧に決まった瞬間、スタジオ中の空気が変わった。
ハンが丸眼鏡の奥の目を見開き、小柄な体を前に乗り出した。スンミンが優しい目元をさらに和らげ、静かに拍手を送る。アイエンは彫りの深い顔立ちをほころばせ、自由奔放な笑みを浮かべて口笛を吹こうとして、ソリョンに鋭い顎のラインで睨まれてやめた。ジソンは線の細い体を壁際で起こし、内省的で繊細な静かな瞳でゴノをじっと見つめている。
ヒョンジンは、満足げに微笑んだ。
彼の切れ長で伏し目がちな瞳が、ゆっくりと細められ、左目の下の小さな泣きぼくろが、口元の動きに合わせて持ち上がる。鋭く彫りの深い骨格に柔らかく色気のあるパーツを併せ持つ顔全体が、誇らしげな輝きに包まれ、厚みのある唇が、静かな笑みの形に開かれた。無造作に顔にかかる長髪の下で、凛々しい眉が満足そうに上がり、長身で細身な体躯が壁にもたれたまま、長く伸びた首筋がわずかに傾く。彼は缶コーヒーを持つ手を止め、高く引き締まったヒップを壁に預けて、全身でゴノのパフォーマンスを受け止めていた。
その微笑みを、フィリックスは見つめていた。
彼の月光のように輝く銀金色の長髪が、冷たい照明の下で神秘的な光を放ち、神の最高傑作のようにシャープなVラインの輪郭が、ヒョンジンの方へとまっすぐに向けられている。氷河のように澄んだ青い瞳は、ヒョンジンの口元に浮かんだ微笑みを、まばたきもせずに捉えていた。その青い瞳の奥で、何かが静かに、しかし確実に燃え上がり、花びらのようにふっくらと艶めく唇が、無意識のうちに強く引き結ばれる。
フィリックスの右手が、ゆっくりと腰の横で握りしめられた。
白磁のように透き通る肌の上で、淡いそばかすが緊張で浮き上がり、驚くほど細い腰の筋肉が硬直する。華奢で細身な身体全体が、内側から締め付けられるような圧迫感に包まれ、鍛え抜かれた胸や腹部の美しい筋肉のラインが、衣装の下でかすかに震えた。くっきりとした鎖骨が浅い呼吸に合わせて上下し、引き締まった手足が微動だにしない。
彼の手のひらは、強く、強く握りしめられていた。爪が掌に食い込み、白くなった指先が、かすかに震えている。それは痛みを堪えるような握り方ではなく、何かを必死に押しとどめるような、必死な握り方だった。
フィリックスは、ヒョンジンがゴノに向けたあの微笑みを知っていた。それはヒョンジンが自分に向ける微笑みと同じ種類のものだった。七年以上共にしてきた中で、何度も何度も自分だけに向けられてきた、あの誇らしげで、優しくて、少しだけ熱を帯びた微笑みだった。
そして今、それが別の誰かに向けられている。
フィリックスは手のひらをさらに強く握りしめた。爪が食い込む痛みが、かえって彼の意識を鋭く保たせ、溢れ出しそうな感情をギリギリのところで押しとどめる。氷河のように澄んだ青い瞳が、ようやくヒョンジンからゴノへと移動し、その純粋な笑顔をまっすぐに見つめた。
ゴノはパートを歌い終え、三日月型に細まる目元で満面の笑みを浮かべていた。真剣な眼差しを向けるときの純粋な輝きと屈託のない明るい笑顔のギャップが、今は完全に後者のモードに入り、子犬のような無垢な愛らしさと人懐っこい魅力を全開にしている。彼の長身で肩幅の広い逆三角形のアスリート体型が、達成感でわずかに跳ねるように動き、高くコンパクトにまとまったヒップが、リズムに合わせて小さく揺れた。
フィリックスは、握りしめた手のひらをゆっくりと開いた。掌には爪の痕がくっきりと赤く残り、白磁のように透き通る肌の上で、その痕が痛々しく浮かび上がっている。彼はその手のひらを、誰にも見られないようにスラックスのポケットに滑り込ませ、花びらのようにふっくらと艶めく唇で、深く息を吐いた。
その吐息は、静かなスタジオの空気に溶けて消えた。