石板路在晨光裡漸漸收窄，盡頭處豁然開朗——萬獸學院的灰石拱門從霧氣中浮出來，兩扇銅鑄大門敞開著，門框上嵌的那排靈礦隨著七人靠近，依次亮起七色光芒。門口的守衛執事抬起眼皮看了玉龍月一眼，視線掃過他身後六個女生，什麼也沒問，只朝門內偏了偏下巴。
玉龍月跨過門檻，暗金色的瞳孔在靈礦光芒下縮了一下，隨即恢復正常。六女跟在他身後兩步，校服的裙擺被晨風掀起一角，又落回去。校園內的青石板廣場上空無一人，噴水池中央那座初代院長的石像還在噴水，水珠被晨光照成碎銀子，劈哩啪啦砸進池面。
「報到處開了沒？」牧奴嬌從後面探出頭，棕色的亂髮被風吹得更亂，她隨手抓了一把往腦後攏，鼻頭還殘著一點紅。
坦妮雅在她旁邊甩了甩紫色馬尾，下巴微揚：「門都開了，報到處怎麼可能沒開。」她說著加快兩步，走到玉龍月身側，紫色眼睛往他臉上瞟了一眼，嘴唇動了動，沒出聲。
玉龍月沒回頭，只伸手在她後腰上輕輕拍了一下：「走啦，先去報到。」
七人穿過廣場，走進主塔一樓的院務廳。廳內只有一個老執事坐在長桌後面，面前攤著一本翻開的返校名錄，墨跡還沒乾透，筆尖懸在半空。他聽見腳步聲，抬起頭，老花眼鏡後面的眼珠子轉了一圈，認出七張臉之後，把筆往硯臺上一擱。
「喲，尖子班那七個。」老執事從抽屜裡摸出一方靈陣感應鑒，推到桌邊，「學籍印放上來，一個一個來。」
玉龍月先上前，左手按上靈陣感應鑒，指根那枚七色靈礦戒指在鑒面上一碰，暗金色光紋從掌心盪開，鑒面浮出他的名字與學籍編號。六女依序上前，每人按上去都是一色靈光閃過，鑒面接連跳出六個名字。老執事一一核對完，在名錄上打了七個勾，蓋上院務章，抬頭說：「院長交代了，你們一到就去七樓評測室，靈陣已經備好了。」
「現在？」千鶴銀白色的長髮從坦妮雅肩膀旁邊探出來，聲音輕柔，帶著一點剛走完路的微喘。
「現在。」老執事朝樓梯口努了努下巴。
玉龍月道了聲謝，轉身往樓梯走。七人的腳步聲在石階上疊成一片，塔內的靈礦壁燈隨著他們上升而一盞盞亮起來，光芒從暗黃轉成淡金，再轉成柔白。爬到五樓的時候，牧奴嬌從後面拉住玉龍月的衣袖，喘著氣說：「走慢點，你腿長了不起啊。」玉龍月回頭看她一眼，嘴角勾了一下，放慢半步，伸手在她後腦杓上揉了一把，把她棕色的亂髮揉得更亂。牧奴嬌拍掉他的手，嘴裡嘟囔了一句「靠北」，卻沒真的生氣。
七樓到了。評測室的石門敞開著，門框上嵌了一圈七元素靈礦，此刻正緩慢地交替明滅。室內中央是一座直徑約三丈的圓形靈陣，陣紋用七色靈砂繪成，從中心向外輻射出七道主紋，分別對應七種元素。院長就站在靈陣正中央，負手而立，一身深灰色長袍，鬢角斑白，聽見腳步聲後轉過身來，目光在七人臉上一一掃過。
「提早一週回來，精神不錯。」院長的語氣平淡，但視線停在玉龍月身上時，眼角皺紋微微擠了一下，「都進來，門關上。」
藍夢琴走在最後，反手把石門推攏。石門闔上的瞬間，門框上的七色靈礦同時熄滅，室內只剩靈陣的光芒照亮七人的臉。院長抬手往陣心一指：「玉龍月，你先進來。站在七道主紋交匯的中心點上，不要運靈力抵抗，讓靈陣自己感應。」
玉龍月跨入靈陣，校服靴底踩在靈砂上，砂粒發出細碎的沙沙聲。他走到陣心站定，雙腳分開與肩同寬，雙手自然垂在身側。院長的五指凌空一抓，七道主紋同時亮起，七色光芒從陣緣向中心匯聚，像七條光的河流倒灌進玉龍月體內。靈陣發出一聲低沉的嗡鳴，整間評測室的地板都跟著震了一下。
玉龍月閉上眼睛，暗金色的靈力從他體表溢出，與七色光芒撞在一起，卻沒有互相排斥，而是像油滴入水般擴散開來，在靈陣上方形成一片暗金色的霧。霧中隱約浮現一頭饕餮的輪廓——角未生全，但獠牙已經亮出來了。
院長的瞳孔驟然收縮。他抬手一揮，靈陣邊緣升起一面靈力構成的光幕，上面開始跳動數字。靈力數值從六十級開始往上飆，每一級跳動都伴隨著靈陣的一次脈動——六十五、七十、七十三、七十六、七十八——數字在七十九級處停了一瞬，然後繼續往上衝，衝到七十九級巔峰，差一絲就要破八十大關。光幕旁邊另開一面，顯示精神力評級：靈淵境後期，光紋穩定，沒有波動。
「七十九級巔峰。」院長的聲音裡罕見地帶了一絲起伏，他放下負在身後的手，往前踏了一步，盯著光幕上的數字看了好幾秒，才轉向玉龍月，「你入學的時候是六十八級。不到一年，衝了十一級。靈力七十九級巔峰，精神力靈淵境後期——你已經站上準八十級的門檻了，精神力也很快會突破到靈域境。」
玉龍月睜開眼，暗金色的瞳孔在靈陣光芒裡亮得驚人。他吐出一口濁氣，從陣心走出來，肩頭殘留的靈力還在往外冒，像剛從蒸籠裡撈出來的饅頭。六女同時圍上去，坦妮雅伸手按在他胸口，掌心貼著校服布料，感受到底下心跳又沉又快，她仰頭看他，紫色眼睛裡閃過一抹光：「七十九級巔峰，你差一步就八十了。」
「我知道。」玉龍月握住她的手腕，輕輕拉開，嘴角掛著痞笑，「你們也去測，靈陣還熱著呢。」
院長依次點名。坦妮雅先入陣，靈陣光芒轉為紫色，光幕數字停在七十六級，精神力靈海境後期。藍夢琴接上，火光沖天，七十六級，精神力同樣靈海境後期。牧奴嬌踏入陣心時，土黃色靈力從腳底往上翻，七十五級，精神力靈海境後期。三人的數據出來後，院長微微點頭，沒說話。
唐雨格入陣，青綠色光芒溫潤如水，靈力七十三級，精神力靈淵境初期。露西接在她後面，深藍色靈力在陣中盪出浪紋，七十三級，精神力靈淵境初期。千鶴最後一個走進去，銀白色光芒輕盈如風，七十三級，精神力靈淵境初期。
七人全部測完，靈陣的光芒緩緩熄滅，光幕上的數字逐一隱去。院長從袖中取出一枚記錄靈晶，將七人的數據全部錄入，然後抬起頭，目光落在玉龍月身上：「你們提早一週回來，就為了讓我測這些？」
玉龍月迎著他的視線，攤開雙手，語氣理直氣壯：「還不是讓你測一下我們的等級，好制定我們的課程和訓練嘛。」他頓了頓，暗金色瞳孔裡亮起一道光，「我們想贏大陸青年獸靈師大賽的冠軍。」
院長沉默了三秒，然後把記錄靈晶收回袖中，轉身往門口走。走到門邊時，他側過頭，鬢角的白髮被門縫漏進來的晨光照亮：「課程表下午送到你們別院。八十級的門檻，你自己看著辦。」說完推開石門，腳步聲沿樓梯往下，漸漸遠去。
石門敞開，晨光從門外湧進來，把評測室內的靈砂照得閃閃發亮。六女同時轉向玉龍月，把他圍在正中間。坦妮雅的手又按上他胸口，這回按得更用力，掌心壓著他的胸肌，指尖微微陷進校服布料裡。她抬起下巴，紫色馬尾甩到一側肩上，聲音帶著一股不容商量的勁：「突破八十級的時候，我們給你護法。」
玉龍月低頭看她，暗金色瞳孔瞇起。他伸手扣住她的手腕，不是推開，而是握著不放，拇指在她腕內側的脈搏上按了一下。那一下按得有點重，坦妮雅的呼吸亂了半拍，紫色眼睛裡浮起一層薄薄的水光，但她沒躲開，反而把手腕往他掌心裡又塞了一點。
「你們六個一起來護法？」玉龍月的聲音壓得很低，目光從坦妮雅臉上移開，掃過藍夢琴、牧奴嬌、唐雨格、露西、千鶴，每人臉上都停了一秒。
藍夢琴火紅色的瞳孔裡薄薄的水光已經壓回去了，她抱著手臂，語氣冷淡，但耳尖紅了：「不然呢？讓你一個人衝八十級，衝到一半靈力反噬怎麼辦。」
牧奴嬌從旁邊擠過來，棕色的亂髮蹭到玉龍月肩膀上，她伸手在他腰側掐了一把：「少廢話，就這麼定了。」那一把掐得不輕，玉龍月腰側的肌肉繃了一下，他反手抓住牧奴嬌的手腕，把她往懷裡一帶，沒抱住，只是拉近了半步，低頭在她耳邊說了句什麼。牧奴嬌的耳根瞬間紅透，嘴裡罵了聲「靠」，卻沒掙開。
千鶴在旁邊輕聲笑了出來，銀白色的長髮隨著笑聲輕輕晃動。露西的藍色眼睛彎成兩道月牙，嘴角那抹狡黠的弧度又掛回去了。唐雨格沒說話，只伸手在玉龍月背上輕輕推了一下，示意他往門口走。
七人走出評測室，沿著七樓的走廊往樓梯口走。走廊盡頭有一扇拱形長窗，窗外正對著主塔尖那顆七色靈礦。靈礦還在緩轉，七色光芒交替明滅，光幕從塔尖傾瀉下來，像一道安靜的瀑布，恰好落在七人背上。
玉龍月走在最前面，腰帶束緊，暗金色瞳孔在光幕下亮得灼人。六女跟在他身後，腳步聲在石廊裡疊成一片。牧奴嬌還在揉自己的耳根，坦妮雅的紫色馬尾甩得筆直，藍夢琴的火紅色瞳孔直視前方，耳尖那點紅還沒褪乾淨。
「去演武場走走。」玉龍月頭也不回地說，聲音在走廊裡盪出迴音。
六女沒應聲，但腳步都跟上了。塔尖七色靈礦的光幕在他們背上流轉，把七道影子拉得又長又直，一路拖向樓梯口。