沈知洐起身時，被角自她肩頭滑下半寸，帶進外間燈影裡。他未再開口，只將外袍下襬一拂，繞過屏風，步履沉穩，不多時，外間便傳來榻上輕響。虞柒然仍側身朝裡，眼睫垂著，聽那雨聲先在簷角試探似地滴了兩滴，旋即密了，嘩嘩一片，打在青瓦上，又順著簷溝往下淌，像是把滿院寂靜都洗成了水。
她攥著那半塊斷玉，掌心已沁出薄汗，玉緣卻仍沁涼如舊。外間燈芯早暗，只有極淡一線火光自屏風底縫漏入。青杏的呼吸自門下傳來，細而均勻，想是夜深便撐不住，靠著門框睡沉了。那兩名僕婦本該輪值守著，此刻卻聽不見半點聲響，莫不是也尋了避雨處，縮在廊下打盹。
虞柒然輕輕翻過身，錦被窸窣，幾不可聞。她赤足踏在磚地上，足心冰得鑽心，卻生生忍住，屏息行至後窗。那窗原是舊物，窗栓斜插著，鏽得發黯。她顫著手去推，紋絲不動；心下一橫，便將那半塊斷玉貼上縫隙，以斷口去撬那栓頭。一下，又一下，玉在木上刮出細碎聲，幾被雨聲吞盡。終究指甲先折了兩片，她不覺疼，只覺胸腔裡那顆心跳得比雨點還急。
窗栓驀地鬆了，咯的一聲，木屑落了她一襟。她僵在原地，豎耳去聽。雨聲如潮，外間並無人起。她便將窗啟開一條窄縫，冷雨裹著泥腥氣撲面而來，幾乎叫她喘不過氣。她閉了閉眼，復又睜開，手撐窗沿，探身出去。雨水順著她的髮鬢往下淌，不多時便貼在頰上，像誰在暗處細細擦她的臉。
落地時，她悶哼一聲，腳下淤泥滑膩，險些跪倒。小腹墜墜一緊，她不得不用手按了按，半晌才直起身。天地之間俱是雨幕，黑沉沉的，只院牆根處一道暗影，似路非路。她咬緊牙關，赤足貼著牆根，一步一步往院門摸去。雨水將她身上素衣澆得透濕，胸前一對飽滿綿乳墜得她每走一步都微微前傾，衣料緊裹，寒意自乳尖竄入四肢，冷得她牙關打顫。
她一路摸至門後，伸手去尋那門閂。原以為只須抬起來，孰料觸手所及，竟是門外另有鐵閂，自外頭扣死，指尖只觸得著閂尾一截，冰冰涼涼，像蛇信般貼在掌下。她使力去撥，閂身極沉，半寸也未移開。雨更急了，劈頭蓋臉打下來，迷得她眼睫盡濕，眼前一片水光。
便在此時，廊下忽然有燈影一亂。青杏不知何時醒了，赤著腳追到廊下，半個身子探出欄杆，惶然四顧。她不敢喊，只壓著嗓子連聲叫：「公主？公主！」那聲音被雨絞得支離，卻像針一般刺進虞柒然耳中。虞柒然背貼門扉，不敢應，亦不敢動。她知道青杏這一出聲，若驚動旁人，今夜便再無退路。可她也明白，自己方才踏出西廂房那一刻，便已把青杏的命一併押了上去。這一步，她尚未想得透徹，只覺雨冷，冷得骨頭都在響。
她回過頭，望見青杏在雨裡來回張望，鬢釵早已歪斜，衣領半敞，瘦伶伶的身子凍得發抖。只一眼，她便心口如錐。然而門外院門鎖得這般重，縱然她有十隻手，也斷斷撥不開。
巡夜燈籠便是在這當口出現的。
先是牆外一道昏黃光暈，緩緩移近，隨後便有靴聲踩著積水，由遠及近，一步一濺。燈光透過門縫漏進來，正落在她慘白的腳踝上。虞柒然屏住呼吸，眼前陣陣發白，小腹又是一抽，她幾乎跪下去，卻死死摳住門板，指甲陷進木紋之中。
院門外忽地有人提燈立定，就隔著那一扇門，一動不動。雨幕被燈光照成一片綿密的銀針，靴下積水微晃，映出半張模糊的燈影。良久，那人開了腔，嗓音不高，卻像一把鈍刀，穩穩壓過整片雨聲——
「站住。」