鵝卵石在腳下發出細碎的磨擦聲，每一顆都被河水沖得光滑冰涼。她站在灘上，水珠順著裙擺往下滴，在石縫間匯成幾道細流，無聲無息地滲回河裡。
哨塔的木門緊閉，門縫裡透出搖曳的燈火。塔側的馬廄裡傳出馬匹低低的噴鼻聲，乾草的味道混在夜風裡，帶著一股悶熱的騷氣。
她沒有直接走向哨塔。
她從包袱裡摸出幾粒碎銀，沿著坡道側面的碎石路繞到馬廄背面。木柵欄年久失修，有一處裂口剛好能側身通過。她鑽進馬廄後方的乾草堆，蹲下身，從柵欄縫隙裡觀察哨塔門口的動靜。
兩名守衛。一個靠在門柱上打呵欠，另一個坐在門檻上磨刀，磨刀石發出單調的沙沙聲。
她把碎銀從柵欄縫隙裡彈出去。
銀粒落在馬廄側面的石板地上，彈了兩下，滾進陰影裡。
磨刀聲停了。
「什麼聲音？」坐著的守衛抬起頭。
靠門柱的那個揉了揉眼睛，往馬廄方向張望，「八成是野貓，這裡老鼠多得——」
又是兩粒碎銀，這次彈得更遠些，落在馬廄轉角處的水槽邊。
「我去看看。」磨刀的守衛站起身，把匕首插回腰間，提著燈籠往馬廄走來。
她縮進乾草堆深處，解開領口的盤扣，把濕透的外裙褪到腰際，露出鎖骨和半截裹胸。燈籠的光從柵欄縫隙裡掃進來，照亮她刻意裸露的肩頸線條。
守衛走到馬廄轉角，舉著燈籠往水槽邊照了照，沒發現什麼。他正要轉身，眼角餘光掃過柵欄裂口——看見了乾草堆裡的人影。
「誰在那裡？！」
他把燈籠往前一伸，光照在她臉上。她沒有躲，反而微微抬起下巴，讓那隻血晶的左眼在燈火下折射出暗紅的碎光。
「我……我是路過的。」她壓低聲音，語氣帶著刻意的顫抖，「在河邊迷了路，衣服都濕透了……」
守衛的喉結動了一下。他的目光從她臉上滑到鎖骨，再滑到濕衣貼緊的胸口，燈籠在他手裡微微晃動。
「迷路？」他壓低聲音，回頭看了一眼哨塔方向，「這附近是軍營禁地，不是讓人隨便走的。」
「我知道。」她把聲音放得更軟，「所以不敢從正門過，想找個地方歇一歇……你能幫我嗎？」
她一邊說，一邊從乾草堆裡慢慢坐起身。濕裙滑下更多，露出腰側一小片在燈光下泛著微光的皮膚——那是女媧血脈在夜間自然浮現的細鱗，不仔細看會以為是汗水的反光。
守衛舔了舔嘴唇。他把燈籠掛在柵欄的鉤子上，彎腰鑽進裂口，蹲到她面前。乾草在他膝蓋下沙沙作響。
「幫你？」他的聲音壓得很低，帶著壓抑的急切，「你知不知道，擅闖軍營我可以把你抓起來的。」
「那你抓我吧。」她直視他的眼睛，右眼平靜，左眼血晶裡有什麼暗沉的東西在緩慢流轉，「我只是想找個地方歇一會。」
守衛的手先落在她肩上，試探性地按了按，見她沒有抗拒，便順著鎖骨的弧度往下摸。他的指腹粗糙，帶著磨刀石留下的砂感，刮過她的皮膚時引起一陣細微的顫慄。
「你冷？」他問。
「有一點。」她說。
他靠得更近，另一隻手解開自己的外衣，披在她肩上。動作意外地輕，像是真的怕她冷。
她沒有拒絕。
他開始親吻她的脖子，吻法笨拙但剋制，鬍渣擦過她的鎖骨時她微微側頭，讓他更容易碰到頸側的凹陷。她的手指搭上他腰帶的銅扣，慢慢解開，動作不疾不徐，像是做過無數次的事情。
「等等——」他抓住她的手腕，猶豫了一瞬，「你到底——」
「你到底要不要？」
她仰頭看他，金色豎瞳在燈火下像兩枚燒紅的釘子，釘進他的視線裡。那隻血晶的左眼不會眨眼，表面有液體滲出，順著臉頰慢慢滑落，卻沒有滴下來，而是在半途停住，像一道凝固的暗紅色淚痕。
他沒注意到那道淚痕。
他只看到那隻異色的眼睛，紅得不像是活人的東西，卻又美得讓他移不開視線。
「要。」他啞聲說，鬆開她的手腕，自己解開了褲腰。
她把手伸進他褲子裡時，他倒抽了一口氣。她的掌心微涼，握上去的時候他整個人繃緊了一瞬，然後往後靠在乾草捆上，閉上眼睛，喉嚨裡發出低沉的呻吟。
她動作很輕，手指從根部慢慢往上擼，拇指在頂端打轉，感受到他在她手裡跳動。他的呼吸越來越重，一隻手抓住她的肩膀，力道不自覺地收緊。
「你……你是誰？」他的聲音斷斷續續，像是在跟自己說話，「南詔的女人……不是這樣的……」
她沒有回答。
她俯下身，嘴唇貼上他大腿內側，順著脈搏跳動的地方往上吻。他的身體開始顫抖，手指插進她的濕髮裡，卻沒有用力往下按，只是輕輕攏著她的後腦。
「不用……不用這樣的——」他的聲音沙啞，話還沒說完，就被她含進嘴裡的動作打斷了。
「操——」
他整個腰都彈了起來。
她的口腔濕熱柔軟，舌尖沿著柱身的紋路慢慢舔過，從根部舔到頂端再吞回去，節奏緩慢得近乎折磨。他喘得說不出完整的話，手指在她髮間收緊又鬆開，鬆開又收緊，喉間溢出的聲音夾雜著含混的音節。
她吞得更深。
他睜開眼睛，下意識低頭看她——正對上那隻血晶的左眼。
那隻眼睛在燈火下泛著濕潤的紅光，不眨眼，不會動，像一顆嵌在眼眶裡的寶石。血晶的表面有什麼液體在緩慢滲出，不是眼淚，而是某種更黏稠的東西，在晶石表面流轉時折射出暗紅色的碎光。
那隻眼睛不對勁。
他應該要發現的。那眼睛不會眨眼，那眼睛裡沒有瞳仁，那眼睛深處有什麼東西在緩慢翻湧——可是越看他越移不開視線，那血晶像一口深井，把他的目光往裡拽，拽得他頭皮發麻，全身的快感都往脊椎底部湧去。
「妳的……眼睛……」他含糊地說，聲音像是從很遠的地方傳來，「那隻……紅的……」
她想抽開，他的手指卻猛地收緊了，把她的頭壓回胯間。
「別、別停——」他低吼了一聲。
高潮來得又快又猛。
他的腰往上一挺，另一隻手抓緊她的後頸，把她的臉按得更近。熱液噴在她的下巴、嘴唇和臉頰上，有幾道濺在左眼周圍，黏稠的白濁順著血晶表面往下滑，混進那不明液體滲出的淚痕裡，分不清哪是哪。
在那熱液沾上血晶的瞬間，她的左眼眶忽然一陣劇痛，像有什麼東西在眼球的位置猛烈跳動——不是血晶在跳，是血晶底下的空洞在咬，咬住那點帶著活人溫度的熱液，貪婪地吞了進去。
「嗯——」
守衛滿足地嘆了一聲，身體軟倒在乾草堆裡，還在喘息。
趙靈兒慢慢直起身。她抬手抹掉嘴角的黏濁，右眼冰冷，左眼血晶上有白濁和血紅的淚痕交錯流淌，像某種詭異的淚。
她張開五指，按在他汗濕的太陽穴上。
黑氣從她掌心肌膚滲出，無聲無息鑽進他的顱骨。
他的身體抽搐了一下，眼睛瞪大，瞳孔裡最後殘留的慾望瞬間被驚恐取代——然後那驚恐也散了，眼珠失去焦點，嘴巴微張，還沒來得及發出任何聲音，整個人的生機就在一息之間被抽乾。
他往乾草堆裡歪倒，像一具被拔掉線繩的木偶。
「什——」
另一個守衛不知什麼時候出現在柵欄裂口處，燈籠的光照亮了他那張由不確定轉為驚駭的臉。他剛開口，聲音還沒來得及衝出喉嚨，趙靈兒已經掠到他面前。
她的手掌覆上他的嘴，黑氣從指縫間湧出，順著他的口鼻灌了進去。
他的眼睛瞪得極大，眼白裡浮現黑色的絲線，像墨汁滴進清水裡那樣迅速蔓延。他掙紮了幾下，手指抓住她的手腕想拉開，但力道越來越小，最後整個人軟了下去，癱倒在她的手臂上。
她鬆開手，讓他滑落在地。
兩具屍體。
她把他們拖進馬廄最深處的乾草堆下，用草叉翻了翻上層的草料，蓋住所有痕跡。馬匹在隔間裡不安地踢踏，她伸出手摸了摸最近一匹馬的鼻樑，那馬安靜下來。
哨塔裡沒有人了。
她從後方的木梯爬上塔頂，在值夜桌上找到一盞油燈，燈下攤著幾份公文。她快速翻閱，在黑苗軍的調度令和糧草清單之間，有一卷用朱漆封口的羊皮。
她捏碎封蠟，展開卷軸。
陣眼加固令文。
文字是黑苗祭司的筆跡，大意是說陣眼位在城西枯井地下三十丈處，因陣基鬆動，需在下次朔月前完成鐵鏈加固，否則陣眼若崩，黑苗國運隨之俱滅。
最末一行寫著：入口——城西觀星臺下枯井，以血脈之力叩門。
她把羊皮卷軸塞進包袱。
從哨塔裡翻出的守衛外衣是粗布料，穿在身上略大，但正好遮住她原來的衣裙。她把長出來的袖口往上捲了兩圈，把頭髮盤成男子的髻，用桌上一截斷繩紮緊。銅鑰貼著胸口，玉珮壓在鑰上，兩樣東西隔著衣料硌得她有點疼，但那種疼讓她清醒。
她推開哨塔的木門。
夜色濃黑，王城在坡頂的另一端，城牆上有零星的燈火，像一排半睜半閉的眼睛。城門緊閉，城頭的守衛身影來回晃動，旌旗在夜風裡獵獵作響。
玉珮貼著心跳的位置，微微發燙。
她拉了拉衣領，確認左眼血晶被鬢髮遮住大半，然後沿著夯土路往城門走去。守衛外衣的粗布摩擦著她的鎖骨，乾草屑從衣襟裡掉出來，落在她腳後跟的灰塵裡。
風從王城方向吹來，帶著一股極淡的焚香氣味，像是有人在城裡長年累月地點著什麼。
她走了十來步，忽然停下。
左眼血晶又在滲液。那道暗紅色的淚痕貼著臉頰慢慢往下滑，她抬手抹了一下，指尖沾上一點黏稠。她盯著指尖那點暗紅看了片刻，放下手，繼續往前走。
不管那東西在吞什麼、在哭什麼，她都不需要懂。她只需要知道入口在城西觀星臺下，需要知道朔月之前，她要比那些鐵鏈更早一步抵達陣眼。
夯土路在她腳下延伸，每一步都踩得很穩。