月光在林間碎成了無數片，落在她肩頭的時候已經沒什麼溫度了。
趙靈兒踩著腐葉往前走，腳下的泥土鬆軟潮濕，每一步都陷進去半寸。頭頂的樹冠密得幾乎看不見天色，只有偶爾從枝葉的縫隙漏下來的幾縷月光，照在前方的路徑上，像誰用銀粉在地上畫了一條斷斷續續的線。她沿著這條若有若無的光走，懷裡的羊皮紙貼著胸口，隨著步伐輕輕摩擦著衣料，發出極細微的沙沙聲。
走了一整夜。黑松林在她身後慢慢變成了另一種林子——樹幹更粗，樹皮上爬滿了墨綠色的苔蘚，藤蔓從枝椏垂下來，在夜風裡晃動的時候像一排排懸掛的繩索。空氣裡的松脂味淡了，取而代之的是一種潮濕的泥土腥氣，混著腐木和野菇的味道。
天快亮的時候，她找到了一處山壁的裂隙。兩塊巨巖斜斜地靠在一起，中間留出一道剛好容一個人側身進去的縫隙，裡面是一小片乾燥的沙土地，頭頂的巖縫透進來一線灰濛濛的天光。她把包袱卸下來放在腳邊，背靠著巖壁坐下來，膝蓋蜷起來，把下巴擱在膝蓋上。
左眼血晶還在滲液。她用指尖沾了一點，湊到眼前看——透明的液體在指腹上停留了片刻，然後從中心開始凝結，像水面結冰那樣往外擴散，眨眼間就變成了一顆渾圓的黑冰珠。她捏碎它，碎屑從指縫簌簌落下，落在沙土上發出細碎的聲響。
她從懷中摸出那捲羊皮紙，攤開放在膝上，又從包袱裡取出母親的遺信。信紙已經折得起了毛邊，墨跡有些暈開，但字跡仍然清晰。她把兩樣東西並排放在一起，視線在羊皮紙上的「血脈為鑰，鎖鏈為根」和遺信上的「斷鏈方可見母」之間來回移動。
「血脈為鑰。」她低聲重複了一遍，手指點在羊皮紙的陣法符號上，「開陣要用我的血。」
「鎖鏈為根。」心魔的聲音從胸腔深處浮上來，像從水底冒出的氣泡，「那些鐵鏈不是用來鎖門的，是用來鎖陣的。鏈子不斷，陣就不會散。」
趙靈兒把遺信翻過來，背面沒有字，但她記得那些墨跡透過紙背的痕跡——「願吾兒平安」。她把信紙貼在唇邊，閉上眼睛。紙張有淡淡的黴味，還有一絲極淡的桂花香，不知道是母親寫信時沾上的，還是這些年壓在玉珮下的緣故。
「斷鏈。」她睜開眼，金色的豎瞳在昏暗的裂隙裡亮得像兩盞燈，「她寫的不是『開鎖』。她知道那些鏈子才是陣眼。」
心魔沒有接話，但趙靈兒感覺到胸腔裡那道沉睡的蛇又翻了個身。
她把兩樣東西重新貼身收好，從裂隙裡爬出來的時候，天已經全亮了。陽光穿過樹冠的縫隙照下來，在林地上投下斑駁的光影。她沿著一條淺淺的溪流往下走，在水邊蹲下來洗臉。溪水冰涼刺骨，潑在臉上讓她的意識清醒了幾分。她用手掌舀水，低頭看見水面上的倒影——左眼的血晶在水光裡泛著暗紅色的光澤，像一顆嵌在眼眶裡的凝固血滴。
她盯著自己的倒影看了很久，然後伸手攪散了水面。
午後的陽光透過樹葉篩下來，林間的氣溫升高了些。她按羊皮紙上標示的方向繼續往南走，穿過一片野生的杜鵑花叢，忽然在一棵粗大的老松樹幹上看到了刻痕。
刻痕很新，樹皮被剝掉了一小塊，露出的木質部上用刀鑿刻著一個符咒圖案——和她懷中銅鑰上的紋路一模一樣。她走近細看，發現十步外的另一棵樹上也有一樣的刻痕，再遠處還有一個。這些標記連成一條線，從她腳下往西南方向延伸，穿過密林，指向一處地勢明顯下坡的山坳。
「黑苗軍的符咒。」她伸手摸了摸樹幹上的刻痕，指尖順著紋路的凹槽劃過，「他們在標捷徑。」
她沿著標記走下去。路越來越陡，腳下的碎石開始變多，兩旁的樹木漸漸稀疏，空氣裡的水汽越來越重。走了大約半個時辰，樹林忽然到了盡頭，眼前豁然開朗——
一條河。河面很寬，至少有七八丈，水色渾濁發黃，水流湍急，撞在岸邊的岩石上濺起白沫。對岸是一片開闊的緩坡，坡上立著一座兩層高的木石結構哨塔，塔頂插著一面黑底紅紋的旗幟，在風裡獵獵作響。哨塔的圍牆往兩邊延伸，消失在坡後的樹林裡。
南詔國界。
趙靈兒在河這邊的蘆葦叢中蹲下，蘆葦的葉片擦過她的臉頰，左眼血晶滲出的液體沾在葉子上，瞬間凝成幾顆細小的黑冰珠，滾落在地。她撥開蘆葦，觀察哨塔的動靜。塔樓的瞭望臺上有兩個人影在走動，腰間掛著彎刀，步伐很慢，看起來是例行巡邏。哨塔底層的門口站著一個穿皮甲的大鬍子，背靠門框，正在用匕首削一根木棍，削下來的木屑堆在他腳邊。
「過了河，就是王宮的勢力範圍了。」心魔的聲音貼著她的耳廓響起，輕得像蘆葦葉互相摩擦，「那些鎖妖鏈，每一條都是專門煉來克女媧血脈的。在塔裡你嚐過那種滋味——鏈子纏上來的時候，血像被煮開了一樣。」
趙靈兒下意識握緊了拳頭。鎮妖塔裡的記憶像一根針，從脊椎底部往上刺。鐵鏈纏住手腕腳踝的冰冷觸感，符咒燒灼皮膚的焦臭味，血從身體裡被抽走的空虛——
「我知道。」她打斷了心魔的話，「不用提醒我。」
她把羊皮紙和遺信從懷中取出，用油布仔細包好，塞進包袱的最裡層，又把包袱重新綁緊，確保不會進水。做完這些，她站起身，蘆葦在她周圍沙沙作響。
她踏進了河裡。
河水比她想像的更冷，更急。第一步踩下去，河底的卵石滑得站不穩，水流衝擊著小腿，力道大得像有人在水下拽她。她穩住重心，一步一步往前走。水漫過膝蓋，漫過大腿，漫過腰際。河底的卵石變成了細沙，踩上去軟綿綿的，每一步都陷得更深。
行至水深及胸的時候，她低頭看了一眼。
河水渾濁，能見度很差，但左眼血晶忽然微微發熱，視野裡的河水像是被什麼東西照透了——她看見了河底的東西。半截鐵鏈沉在泥沙裡，鏈環粗如兒臂，表面刻滿了密密麻麻的符咒，那些符咒在水下泛著暗綠色的光，像腐爛的螢火。鐵鏈從河底的淤泥裡伸出來，往對岸的方向延伸，另一頭埋在更深的地方，看不見盡頭。
她盯著那截鐵鏈，左眼血晶滲出的液體滴落在水面上，沒有凝成冰，而是散成一縷極淡的黑氣，順著水流往下遊飄去。
「陣眼不止在王宮下面。」心魔的聲音在水聲裡變得模糊，「整條河都是陣的一部分。」
趙靈兒沒有停步。
她繼續往前走，河水從胸口退到腰際，再從腰際退到大腿。當她一腳踩上對岸的鵝卵石灘時，渾身濕透，裙擺緊緊貼在腿上，水滴沿著髮尾滴落，在腳邊匯成一小灘水漬。
哨塔的旗幟在她頭頂不遠處迎風作響，那面黑底紅紋的旗上繡的圖案，和她懷中銅鑰匙柄上的紋路一模一樣。
她彎腰擰了擰裙擺的水，把貼在臉上的濕髮撥到耳後，抬起頭望向哨塔後方的緩坡。坡頂上有一條夯土路，路的盡頭，隱約可以看見灰濛濛的城牆輪廓。
南詔王城。
她伸手按住胸口，隔著濕透的衣料，玉珮和羊皮紙的形狀仍舊清晰可辨。兩樣東西貼在一起，貼著她心跳的位置，像兩塊終於拼在一起的拼圖。
左眼血晶又滲出一滴淚，順著臉頰滑到嘴角，鹹的。