溪水從黑松林深處的石縫裡滲出來，在月光下泛著一層薄薄的銀光。
趙靈兒蹲在溪邊，掬起一捧水湊到嘴邊。水很涼，帶著松針腐爛後那股微澀的苦味，滑過喉嚨的時候像吞下了一小塊冰。她喝了兩口，正要起身，卻忽然停住了。
左眼眼眶裡的血晶倒映在水面上，紅得像一顆還在跳動的心臟。淚水沿著晶面滑下來，滴進溪水裡，卻沒有被水流沖散——那滴淚在接觸水面的瞬間凝結成一小粒黑色的冰，沉甸甸地落在溪底的鵝卵石上，發出輕輕的「叮」一聲。
她盯著那粒黑冰，看見裡面封著一縷極細的黑氣，像標本瓶裡被囚禁的蟲子，蜷縮著，掙扎著，最後不動了。
「連眼淚都染上殺意了呢。」心魔的聲音從腦海深處浮上來，帶著一絲懶洋洋的笑意。「妳看，連它都替妳殺人——一滴淚就能凝成毒冰，這要是流上一整夜，這條溪怕是要變成死水了。」
趙靈兒沒有理會。她伸出食指，輕輕點在那粒黑冰上。冰面極冷，指尖剛觸上去就感到一陣刺痛，像被什麼東西咬了一口。她沒有縮手，反而把指尖按得更緊了些。
水面忽然晃了一下。
倒影裡，她的臉被漣漪扭曲了，眉心硃砂拉成一條細細的紅線，金色豎瞳被水光攪成一團模糊的金霧。然後，在那團金霧底下，另一張臉慢慢浮了上來——眉目溫柔，嘴角含著極淡的笑意，左眼下方也有一粒硃砂，和她的一模一樣。
母親。
趙靈兒的呼吸停了半拍。
那張臉只浮現了一瞬間。水面再次波動，一股濃稠的黑氣從倒影底部翻湧上來，像墨汁倒進清水裡，迅速吞沒了那張臉。母親的眉眼、嘴角的笑意、眼下的硃砂，全被黑氣一層一層裹住，最後連輪廓都看不見了。水面恢復平靜的時候，倒影裡只剩下她自己——左眼血晶泛著紅光，右眼金瞳冷得像冰。
她咬緊牙關，一拳砸進水裡。
拳頭擊碎倒影，激起的水花濺了她滿臉。那粒黑冰被震得跳起來，落在溪邊的青石上，碎成十幾片細小的碎屑。每片碎屑裡都封著一縷黑氣，在月光下閃爍著詭異的幽光，像一群眨著眼睛的小蟲。她站起來，甩掉手上的水珠，從包袱裡取出那張從黑苗斥候身上搜來的地圖，展開湊到月光下端詳。
地圖上標著黑松林南面的地形——一道隘口卡在兩座山壁之間，是通往南詔的最後一道關卡。隘口上畫了三個紅色小圈，標註「黑騎營」，旁邊密密麻麻地寫著哨位和換崗時辰。她瞇起眼睛，指尖沿著等高線一路往下劃，在隘口南面找到一片用墨線框出來的區域，上面只寫了兩個字：「密林」。
她把地圖折好塞回包袱，拉緊帶子甩上肩，踩著溪邊的碎石繼續往南走。
走了大約半個時辰，松林漸漸稀疏了，前方透出幾簇昏黃的火光。她放慢腳步，貼著一棵老松的樹幹往火光方向探頭——隘口果然被堵死了。十幾頂黑苗帳篷沿著山壁排開，營地中央生了兩堆篝火，火光照得帳篷的影子在山壁上晃來晃去，像一群張牙舞爪的鬼。七八匹黑馬拴在營地邊緣的木樁上，不時甩著尾巴，鼻息在冷空氣裡凝成白霧。
營地守備不算嚴密。大概這條路太久沒有人走，哨兵們都鬆懈了，兩個守在隘口木柵前的黑苗士兵甚至靠著柵欄打起了瞌睡。趙靈兒繞到營地側面，趴在一叢矮松後面，等了約莫一盞茶的工夫，等到巡邏的腳步聲從左邊轉向右邊，才貓著腰摸進營地。
她要找的是通行令牌。地圖上標註得很清楚——隘口守軍每三日輪換一次，沒有令牌，就算殺了哨兵也過不了關。令牌應該放在主帳裡，而主帳是營地中央那頂最大的帳篷，帳頂插著一面繡了黑鴉的旗幟，被夜風吹得獵獵作響。
她貼著帳篷的陰影移動，腳下踩著被露水浸軟的松針，幾乎沒有發出聲音。主帳的帳簾掀開一半，裡面透出油燈的光，還混著一股刺鼻的酒味。她側身從帳簾縫隙往裡看——一個滿臉鬍渣的軍官趴在矮几上，鼾聲大得像打雷，腰間掛著一塊巴掌大的青銅令牌，繩結鬆垮垮地垂在椅子扶手外。
趙靈兒無聲地掀開帳簾，跨進帳內。油燈的火苗被風一灌，晃了兩下，差點熄了，她伸手護住燈焰，等火光穩定下來才繼續動作。她走到軍官身後，兩根手指捏住令牌的繩結，輕輕往上一提——繩結從扶手上滑下來，令牌落入她掌心，青銅面上刻著一個「驛」字，背面是黑苗王族的鴉紋徽記。
她正要轉身離開，眼角卻掃到帳篷角落裡縮著一團黑影。
那是一個人。
一個女人。
她被麻繩綁在帳篷支柱上，嘴裡塞著一團破布，頭髮散亂地披在臉上，只露出一雙驚恐的眼睛。身上的衣服被撕破了幾處，露出肩膀和手臂上的淤青。她看見趙靈兒，身體猛地一僵，喉嚨裡發出急促的嗚咽聲，像在求救。
趙靈兒看了她一眼，沒有動。
女人掙扎著用肩膀蹭掉臉上的頭髮，露出一張憔悴但還看得出幾分秀麗的臉。她的眼神在趙靈兒臉上停了一下，然後忽然瞪大了——她看見了那粒硃砂。眉心正中央，殷紅如血。
女人全身劇烈地顫抖起來，眼淚忽然就湧出來了。她拼命搖頭，又拼命點頭，喉嚨裡的嗚咽聲變得又急又碎，像有千言萬語堵在嗓子眼裡。
趙靈兒走過去，將她嘴裡的破布拉出來。女人大口喘了幾下，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句斷斷續續的話：「是⋯⋯是您⋯⋯真的是您⋯⋯眉心硃砂⋯⋯女媧後裔⋯⋯」
「妳是誰？」趙靈兒的聲音很淡，沒有溫度。
「奴婢⋯⋯奴婢是巫後宮中的舊婢，侍奉巫後娘娘十三年⋯⋯」女人的聲音抖得厲害，眼淚不停地往下掉。「娘娘被囚之後，奴婢也被打入地牢，前幾日才逃出來⋯⋯一路被追到這裡⋯⋯」
她說到這裡，忽然跪了下去。麻繩還綁在柱子上，她跪得很勉強，膝蓋磕在帳篷的氈布上，發出沉悶的響聲。「求您⋯⋯求您救救巫後娘娘⋯⋯娘娘被囚在地下石室，每日受刑，靈力被陣眼一點一點抽走⋯⋯奴婢親眼看見的⋯⋯娘娘的頭髮全白了⋯⋯」
趙靈兒的呼吸沒有變。她只是靜靜地看著眼前這個哭得渾身顫抖的女人，左眼血晶裡滲出的淚水沿著顴骨滑下來，在油燈下泛著幽暗的紅光。
心魔忽然笑了。笑得很輕，像一陣風吹過耳邊。
「她在說謊。」心魔的聲音懶洋洋的。「或者沒有。但不管她說的是真是假——趙靈兒，妳要是獻祭了她，用她的血開路，這條路可以快一半。」
左眼眼眶裡的血晶忽然發燙。不是溫熱，是燙，像有人把一塊燒紅的鐵按在她眼眶裡。她眉心微蹙，卻沒有伸手去捂。
「陣眼入口⋯⋯」趙靈兒開口，聲音很平。「在哪裡？」
女人連忙說：「在地下石室的第三層，需要以女媧血脈開啟——只有您的血能打開那道門。奴婢知道路線，奴婢可以帶您去⋯⋯」
趙靈兒沉默了很久。
帳篷外的篝火噼啪響了一聲，火星濺起來，又被夜風吹散。趴在矮几上的軍官翻了個身，鼾聲停了一瞬，又接著響起來，比剛才更沉了。
她蹲下來，從靴筒裡抽出匕首。女人嚇得往後縮了一下，但趙靈兒只是割斷了她身上的麻繩，然後將那塊通行令牌塞進她手裡。
「走。」她說。「趁夜。」
女人愣愣地看著手裡的令牌，又抬頭看她，眼淚掉得更兇了。「您⋯⋯您願意帶奴婢一起走？」
趙靈兒沒有回答，轉身掀開帳簾，走進夜色裡。女人跌跌撞撞地跟在後面，腳步踉蹌，好幾次差點摔倒，但她咬著牙沒有發出聲音。
兩人一前一後穿過營地邊緣，避開巡邏的士兵，從木柵側面的一道缺口溜出了隘口。守柵的哨兵還在打瞌睡，腦袋一點一點的，完全沒有察覺。
隘口南面是一片更密的黑松林，樹冠遮天蔽月，連星光都透不進來。趙靈兒走在前面，腳步又快又穩，女人跟在後面，喘得越來越厲害。
走了大約一炷香的工夫，女人忽然停下了。
「等⋯⋯等一下⋯⋯」她扶著一棵松樹，彎著腰喘氣。「奴婢⋯⋯奴婢走不動了⋯⋯」
趙靈兒停下腳步，回頭看她。
女人慢慢直起腰，月光透過稀疏的松枝落在她臉上，那張臉上的憔悴和驚恐忽然都不見了。她嘴角慢慢翹起來，翹成一個很古怪的弧度，然後手從衣襟裡猛地抽出一把匕首，朝趙靈兒腰側刺過去。
趙靈兒沒有躲。
她只是伸出一根手指，指尖凝著一縷極細的黑氣，輕輕點在女人胸口。
黑氣穿透衣服、皮膚、肋骨，從後背穿了出來。女人的動作僵住了，匕首停在離趙靈兒腰側不到一寸的地方，刀尖在月光下泛著青色的寒光。
「妳⋯⋯」女人低頭看著自己胸口那個細小的黑洞，臉上那個古怪的笑容還沒來得及收起來。「怎麼⋯⋯知道⋯⋯」
「母親身邊從來沒有舊婢。」趙靈兒的聲音很輕，像在說一件無關緊要的事。「她入宮之前是女媧祠的巫女，身邊只有兩個師妹，沒有侍女。入宮之後，黑苗王派了十二個宮女監視她，沒有一個是她自己的人。」
女人的眼睛瞪得很大，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但只吐出一口黑血。她的身體往後倒下去，摔在松針上，發出沉悶的響聲。
「我是黑苗死士⋯⋯奉命在此等候自投羅網的女媧後人⋯⋯」她用最後一口氣說出這句話，然後笑了。那個笑容很猙獰，嘴角黑血混著唾沫往下淌。「妳逃不掉的⋯⋯整座南詔都在等妳⋯⋯」
她說完這句話，眼睛就失去了光澤。
趙靈兒彎腰從她手裡抽出那把匕首，翻過來看了看刀柄——上面刻著黑鴉紋，和令牌背面的一模一樣。她把匕首扔在地上，蹲下來搜女人的衣服。在內襟的暗袋裡，她摸到一張疊得很小的羊皮紙，展開一看，是一份地圖，比她手上那張更詳細，標註了南詔王宮地下石室的三條暗道和佈防位置。
她將兩張地圖疊在一起，舉到月光下比對。墨跡在紙上層層疊疊，有些線條重合了，有些岔開了，像兩層不同顏色的絲線交織在一起。
她掌心忽然湧出一層暗金色的光芒。光芒滲進紙面，兩張地圖上的墨跡開始蠕動，像活了過來一樣，線條自行移動、交錯、重組，最後在她眼前拼出一條完整的路線——從隘口進入南詔，穿過王城外圍的排水渠，進入地下石室的第三層。
墨跡繼續蠕動，在路線的最末端凝聚成一行小字。
「陣眼之下，鎖鏈之根，斷鏈方可見母。」
她看完那行字，將地圖折好收入懷中，貼著鎖骨的玉珮旁邊。然後她站起來，低頭看了女人的屍體一眼。
心魔又笑了。這次笑得很輕很短，像嘆息。
「這次終於學會了。」心魔說。「不輕信任何人的眼淚。」
趙靈兒沒有回答。她轉過身，踩著松針和碎石，繼續往南走。左眼血晶在黑暗中泛著幽紅色的微光，淚水仍在流，但她的腳步沒有停。
夜風從南面吹過來，帶著一股若有若無的血腥味。她知道，翻過前面那座山，就是南詔了。