趙靈兒離開大理城的時候，天還沒亮。
城門口的守衛靠在長矛上打盹，連她從面前走過都沒抬眼。這兩日進出大理的難民不少，衣衫破爛的女人多一個少一個，不值得費神盤查。她沿著官道往南走，腳下是夯實的黃土路面，兩旁是收割後剩下的稻茬，乾枯的稻稈在晨風裡沙沙響著，像有什麼東西跟在身後爬。
走了約莫半個時辰，她回頭望了一眼。大理城的輪廓在灰濛濛的天光裡只剩一道低矮的黑線，城西女媧祠的方向隱約還能看見一點火光，不知道是那盞長明燈還在燒，還是哪戶人家早起點亮了灶膛。
她沒有多看，轉回頭繼續往南。
官道在午後開始變窄，路面也從夯土變成了碎石夾雜乾泥。兩側的稻田漸漸被矮灌木取代，再往後就是成片的黑松林，樹冠濃密得幾乎不透光，遠遠望去像一道墨綠色的牆橫在天地之間。趙靈兒在岔路口停了一瞬——左邊是繞山的大路，要多走三天；右邊是穿越黑松林的近路，沒人願意走，但能省下兩日腳程。
她選了右邊。
黑松林裡比外頭暗得多，光線被層層疊疊的針葉篩過，落到地面上只剩一些稀薄的灰綠色光斑。松針鋪了滿地，踩上去軟綿綿的，像踏在腐爛的絨毯上。空氣裡有股濃重的松脂味，混著泥土和真菌的腥甜，每一次呼吸都像把舌頭貼在濕冷的石頭上。趙靈兒走得不快，布條下的左眼血光在暗處一明一滅，像一盞自帶的燈籠，照出前方盤根錯節的樹根和零星散落的獸骨。
她在林間走了一天半，沒遇到任何人。
第二天傍晚，天色暗得比前一日更早。趙靈兒推開一叢齊人高的枯蕨，眼前豁然開朗——林間空地中央蹲著一座半塌的山神廟，屋頂的瓦片缺了大半，露出底下焦黑的樑木，廟門歪在一邊，門板上朱漆剝落殆盡，只剩風化的木紋像老人手背上的筋絡。
她站在廟門口往裡看了一眼。
殿內不大，正中的山神像塌了半邊，泥塑的頭顱滾在供桌底下，裂開的嘴角還掛著一抹殘留的金漆。神像前的石板地上有一圈明顯的炭黑痕跡，是新燒的，旁邊散著幾塊啃剩的骨頭和三個黑布乾糧袋，袋口翻開，殘留的炒米撒了一地。
趙靈兒蹲下來，用指尖撥開乾糧袋的翻口，看見袋角繡著一個拳頭大的黑苗軍徽——青底黑線，三條蛇纏成結。她把袋子湊到鼻尖聞了聞，炒米的焦香裡夾著一股淡淡的騾馬汗味，還沒有發黴。最多兩天前有人在這裡生過火。
她站起身，環顧四周。供桌底下壓著幾根用過的松明火把，牆角靠著一把缺了口的彎刀，刀刃上還有沒擦乾淨的油漬。黑苗斥候的臨時據點，看痕跡規模不大，三五個人，可能還在附近巡邏，入夜後會回來。
趙靈兒把包袱放在供桌下，自己退到神像後方的陰影裡，背靠泥塑殘軀坐下。她沒生火，就這麼在暗處等著。左眼的血晶在黑暗中微微發亮，像一顆剛從爐膛裡挾出來的炭粒，溫熱的搏動順著眼眶骨傳到太陽穴，一下，一下，和心跳同拍。
她沒有等太久。
入夜後約莫一個時辰，廟外傳來腳步聲，踩在松針和碎石上沙沙作響，中間夾著幾句低沉的苗語交談。趙靈兒聽不太懂苗語，但語調聽起來疲憊而煩躁，像是在抱怨什麼。
廟門被一腳踢開，歪斜的門板撞在牆上發出悶響。三個黑苗士兵魚貫走進來，打頭的是個絡腮鬍的壯漢，腰間掛著一把寬背短刀，肩上扛著一捆乾柴；跟在他後面的兩人，一個瘦高、一個矮胖，各背著弓箭和皮革信筒。三人進廟後先把乾柴丟在炭黑痕跡上，絡腮鬍蹲下打火，瘦高個卸下弓靠在牆邊，矮胖的那個把信筒從肩上解下來，小心翼翼地擱在供桌上，然後一屁股坐在地上揉小腿。
「他媽的，腿都要跑斷了。」矮胖的那個用漢話抱怨，口音很重。「這破林子連條像樣的路都沒有，還說什麼近路。」
「少廢話，把火生起來。」絡腮鬍頭也不抬，火鐮敲了三下，火星濺上乾柴，火苗很快舔起來，橘紅色的光填滿了半間廟。
趙靈兒在神像後方靜靜看著。她的位置離火光只有三步，但神像坍塌的陰影正好罩住她半蹲的身形，從那三人的角度完全看不見。她的目光落在供桌上那枚皮革信筒上——筒身封口壓著黑苗王宮的火漆印，不是普通軍情，是從南詔王宮發出來的信。
絡腮鬍把火生好後，從懷裡摸出一塊硬邦邦的乾餅，掰成三份分給同伴。三人圍著火堆吃起來，邊吃邊聊，話題從林子裡的野獸跳到南詔城裡的酒館女人，誰都沒注意到供桌底下的包袱，也沒注意到神像後方那道一明一滅的血色微光。
矮胖士兵咬了一口乾餅，嚼了兩下，忽然壓低聲音說：「你們聽說了沒？陣眼那邊又出事了。上個月補了三個活祭進去，撐不到二十天又開始漏氣。」他說話時下意識往供桌方向看了一眼，像是怕那信筒會自己開口接話。
「閉嘴。」絡腮鬍瞪了他一眼。「這種事在外頭不準提。」
「怕什麼，這荒郊野嶺的，難不成還有人在聽？」矮胖士兵不以為然地揮揮手，但聲音還是壓得更低了。「我就是想不通，那女人在底下壓了十幾年，早該斷氣了，怎麼還能撐到現在——」
「我說閉嘴。」絡腮鬍把乾餅往嘴裡一塞，站起身朝廟門口走去。「我去外面撒泡尿，你們兩個看好信，明天一早還要趕路。」
他走出廟門，腳步聲往左邊去了。
廟裡剩下兩個人。瘦高個靠著牆打盹，矮胖的那個把最後一口乾餅塞進嘴裡，起身走到供桌邊，伸手想摸信筒——大概只是想確認封口有沒有鬆開。
趙靈兒就在這時候從陰影裡走出來。
她沒有隱藏腳步，布鞋踩在石板地上發出輕微的摩擦聲。矮胖士兵先是一愣，抬頭看見一個裹著半張臉的女人從神像後方走出來，火光在她右眼的金瞳裡跳動，左眼裹著的布條滲出一線暗紅色的光。他張嘴想喊，但聲音還沒出來，趙靈兒已經對他笑了。
那個笑容很輕，嘴角只彎了一點點，像店裡姑娘招呼熟客時的模樣。
「三位大哥是黑苗軍的人吧？」她的聲音軟綿綿的，帶著一點刻意壓出來的怯意。「小女子逃難路過，在林裡迷了路，想借個火暖暖身子，可以嗎？」
矮胖士兵的嘴還張著，但喊叫的衝動已經被另一種本能壓下去了。他上下打量眼前的女人——淺藍長裙雖然沾了泥，但料子是好料子，領口微微敞開，露出鎖骨下一小片被火光照成蜜色的肌膚。她半張臉裹著布條，露出來的那半張卻清秀得讓人口乾。
「妳、妳一個人？」矮胖士兵的聲音啞了。
「一個人。」趙靈兒微微側頭，讓火光更好看地落在自己露出的那半邊臉上。「外頭好冷，讓我在這兒坐一晚好不好？」
瘦高個這會也醒了，看見廟裡多了個女人，先是警覺地摸向身側的弓，但手伸到一半就停住了。趙靈兒轉頭看他，右眼金瞳在火光裡瞇起來，像貓。
「兩位大哥要是不嫌棄，」她輕聲說，手指慢慢攀上自己領口的盤扣，沒有解開，只是用指腹沿著扣緣來回摩挲，「小女子可以用別的方式報答。」
這句話像一把細沙撒進火堆，空氣裡的溫度瞬間變了。
矮胖士兵吞了口唾沫，轉頭和瘦高個交換了一個眼神。瘦高個沒說話，但把手從弓箭上移開了。矮胖士兵舔了舔嘴唇，往前邁了一步，又一步，走到趙靈兒面前時，他身上那股騾馬汗味和乾餅的焦味混在一起，濃得讓人想皺眉。趙靈兒沒有退，反而仰起臉看他，布條下的血光在暗處微微一閃。
「妳這臉，裹著布條做什麼？」矮胖士兵伸手想碰那布條，趙靈兒輕輕偏頭避開，同時抬手按住他的手腕，力道很輕，像是怕弄疼他。
「臉上受了傷，不好看。」她說，聲音裡帶著一點恰到好處的委屈。「大哥別嫌棄就好。」
那隻按在手腕上的手沒有鬆開，反而順著他的腕骨往下滑，指尖擦過他粗糙的掌心，最後停在褲腰帶扣上。矮胖士兵的呼吸明顯重了，褲襠已經撐起一塊。趙靈兒慢慢蹲下身，單膝點地，兩手搭在他腰帶兩側，仰頭望他，右眼金瞳倒映著跳動的火光。
「小女子先用手幫大哥舒服一下，好不好？」她的聲音軟得像要化開。
矮胖士兵說不出話，只胡亂點了兩下頭。
趙靈兒解開他的褲帶，褲子褪到膝蓋，裡面那根東西已經硬得筆直，龜頭脹成紫紅色，頂端滲出一滴透明的黏液。她沒有立刻碰它，而是先將兩手搓熱，然後輕輕托住底下兩顆囊袋，用指腹慢慢揉壓。矮胖士兵倒吸一口氣，腰往前挺了一下，那根東西差點戳到她臉上。
「急什麼。」她輕笑了一聲，語氣像在哄孩子。
她的右手從囊袋底部往上滑，指節擦過莖身的青筋，最後圈住根部，握得不緊，只是虛虛地箍著。左手則環上去，掌心貼著龜頭，慢慢轉動手腕，讓那層薄繭的皮膚磨過最敏感的冠狀溝。
「啊、嘶——」矮胖士兵仰頭，喉結上下滾了一下。
趙靈兒維持著這個節奏，右手在根部輕輕箍著，左手掌面繞著龜頭畫圈，每轉兩三圈就用拇指腹按一下馬眼，把滲出來的前液塗開。那根東西在她手裡脹得更大了，青筋突突跳著，整根莖身燙得像剛出鍋的鐵條。
「大哥的，好燙。」她低聲說，語氣沒有嫌棄，倒像在稱讚。
旁邊的瘦高個看了一會，終於忍不住也解開褲頭走到她身側，褲子一褪，露出的東西比矮胖的更長，但細了一圈，微微上翹。他沒說話，只是喘著粗氣把那根湊到她臉旁邊。
趙靈兒偏頭看了一眼，嘴角又彎了一下。她沒拒絕，右手仍圈著矮胖的根部，左手則放開龜頭，轉而握住瘦高那根，用同樣的手法從根部往上擼，拇指在冠狀溝下緣來回刮擦。兩根熱燙的性器一左一右對著她的臉，前液滴在她肩頭的淺藍布料上，洇出幾點深色的濕痕。
「兩位大哥，一起的話——」她頓了頓，把矮胖那根往自己嘴邊引，嘴唇在龜頭側面輕輕碰了一下，像蜻蜓點水，「小女子怕忙不過來。」
話是這麼說，她已經張嘴含住了矮胖的龜頭。
嘴唇收緊，口腔裡的熱度比手心高了不止一倍，舌面貼著馬眼下方最軟的那塊肉慢慢舔過去。矮胖士兵悶哼一聲，手指插進她後腦的髮髻裡，但沒有用力按，只是抓著。趙靈兒含得不深，只進去小半截，舌頭在口腔裡繞著龜頭打轉，同時左手加快速度套弄瘦高那根，拇指每次滑過冠狀溝都刻意摳一下。
「嗯、舒服——」矮胖士兵的聲音在發抖。
趙靈兒沒應他，嘴裡發出輕微的吮吸聲，像在吮一截甘蔗。她把頭往前送了一點，讓那根東西頂到上顎，然後慢慢退出來，嘴唇在龜頭邊緣抿了一下，牽出一條銀絲。她偏頭換邊，張嘴含住瘦高那根，同樣的節奏，舌尖抵著龜頭下方的繫帶來回撥弄，同時右手握緊矮胖的莖身快速擼動，整根從根部推到龜頭，虎口每次撞到冠狀溝都發出輕微的「咕滋」聲。
兩人的喘息越來越重，火光在他們臉上跳動，把汗珠照得亮晶晶的。矮胖先撐不住了，抓著她頭髮的手指收緊，腰往前頂了好幾下，喉嚨裡擠出一串含混的苗語。
「要、要射了——」
趙靈兒在那一瞬間把嘴從瘦高那根上移開，回頭含住矮胖的龜頭，嘴唇收緊，舌頭壓住馬眼。矮胖士兵整個人僵住，腰猛地往前一挺，一股滾燙的精液射進她嘴裡。她沒吞，也沒吐，就這麼含著，保持嘴唇箍緊龜頭的姿勢，等他射完最後一下。
然後她咬了下去。
牙齒切過海綿體的觸感像咬斷一根半生的軟骨，矮胖士兵的尖叫還沒衝出喉嚨，她已經側身躲開噴濺的血柱，同時左手一揚——兩道黑雷從掌心竄出，一道擊中瘦高個的胸口，一道打穿正在廟門口提褲子的絡腮鬍的咽喉。心臟燒焦的氣味瞬間蓋過了火堆的松煙，兩具屍體幾乎沒有發出任何聲音就倒在地上，眼睛還睜著。
矮胖士兵還沒死。他倒在石板地上，雙手捂著襠部，血從指縫間湧出來，嘴張到最大卻只能發出嘶嘶的抽氣聲。趙靈兒站起來，低頭看了他一眼，然後從供桌上拿起那枚皮革信筒，用指甲挑開火漆封口，抽出裡面的羊皮紙。
她站在火堆旁，展開密函。
紙上用工整的漢文寫著：「陣眼靈力日衰，上月補三祭仍見裂紋，恐撐不過霜降。速備十人，擇陰日押至地宮。」落款處蓋著南詔王宮的硃砂大印。
趙靈兒把密函讀了兩遍，指尖在「撐不過霜降」那五個字上停了一會。
「霜降。」心魔的聲音在顱骨內側響起，語調輕快得像在哼小調。「今年霜降是什麼時候？算算日子，好像剩不到一個月了呢。」
她沒答話，將羊皮紙沿摺痕收好，放進包袱裡，和母親的遺信疊在一起。
「她在那底下壓了十幾年，靈力被一寸一寸榨乾，現在連陣眼都要裂了。」心魔的聲音更近了，像有人趴在她肩頭說話。「妳還要在這破廟裡磨蹭多久？」
趙靈兒蹲下身，把嘴裡含著的那口濁液和血水吐在石板地上，用手背抹了抹嘴角。她站起來，先將瘦高個和絡腮鬍的屍體拖出廟門，扔到廟後的草叢裡，然後回來抓住矮胖士兵的腳踝。這人已經不動了，血從兩腿間淌了一路，在石板地上拖出一道暗紅色的痕跡。她把三具屍體堆在一起，隨手扯了幾把枯蕨蓋住。
回到廟裡，火堆還在燒，松柴被燒得劈啪響。
趙靈兒在火堆前坐下，從領口掏出那枚拼合的玉珮，握在掌心。玉的溫度比她的體溫還低，背面刻著的四個字貼在掌紋上，筆畫的凹槽被她的指腹反覆摩挲。
「願吾兒平安。」
她沒有說話，只是握著玉珮，望著廟門外南方的夜空。黑松林的樹冠在風裡搖晃，枝椏間露出一片濃濁的黑雲，雲心暗紅色的光脈比前幾日更亮了，搏動的頻率也更快，像有什麼東西在雲層深處掙扎著要裂出來。
「等我。」她說。
這一次，心魔沒有應她。火堆裡一根松柴炸開，火星濺上她的裙擺，她沒有去拍，只是把那枚玉珮攥得更緊了些。
南方的黑雲翻湧著，把最後一顆星也吞了進去。