趙靈兒將油燈擱在桌上，低頭看了看自己那件淺藍新裙。胸口與袖口沾滿半乾的濁液，裙襬濺著一圈暗紅血漬，乾掉的部分硬得像漿過似的。她伸手扯了扯領口，布料黏在鎖骨上，撕開時發出輕微的啵聲。
「髒了。」她說，語氣像在講別人的衣裳。
她跨過地上橫陳的屍首，從包袱裡翻出當初離開仙靈島時帶著的那套舊衣，推開後窗，翻身落在客棧後院。院角有口石砌的老井，井沿長滿青苔，桶繩在夜風裡輕輕晃盪，像條垂死的蛇。
趙靈兒打了半桶水上來，水冰得刺骨。她解開腰間的繫帶，讓那件淺藍長裙順著肩頭滑落。月光照在她赤裸的身體上，鎖骨、小腹、大腿內側全是乾涸的白濁痕跡與血點。她將裙衫浸進桶裡搓了兩把，水立刻濁成灰白，隨即撈起擰乾，攤在井沿上晾著。接著她用掌心掬水，從額頭開始，順著鼻樑、脖頸、鎖骨一路往下擦洗。井水滑過她左眼那顆冰涼的血色晶瞳，不眨不閉，像在洗一粒嵌在眼眶裡的石頭。
洗淨後她換上舊衣，是那件月白底襯淡紫邊的衫裙，袖口略寬，遮得住手腕。她將包袱斜綁在背上，重新裹好左半張臉的布條，翻出後院矮牆，朝城西走去。
大理的夜街空無一人，兩側吊腳樓的簷角掛著殘破的燈籠，燭火早滅了。石板路上積著薄薄一層灰，踩過去連腳印都留不住。趙靈兒走了約莫兩刻鐘，遠遠望見一座石砌祠堂的輪廓，屋頂上立著一尊模糊的石像，蛇尾盤繞，雙手捧珠，是女媧像。
祠堂門口站著兩名守衛，一個矮胖、一個高瘦，腰間都佩著彎刀，刀鞘上刻著黑苗王廷的蛇紋。矮胖那個正打著呵欠，看見趙靈兒從暗處走出來，呵欠打到一半便停了，用刀柄敲了敲高瘦同伴的手臂。
「欸，哪來的姑娘？三更半夜跑來女媧祠做啥？」矮胖守衛上下打量她，目光在她裹著布條的左臉上停了一瞬，隨即滑向她腰身與小腿。
趙靈兒站定，語氣平靜得像在報路名：「我來參拜女媧娘娘。」
高瘦守衛嗤笑一聲，往前跨了半步，擋在她與祠堂大門之間：「參拜？天亮了再來。現在這兒歸我們守，誰都不準進。」
矮胖守衛繞到她側邊，說話時帶出一股酒氣：「不過嘛，姑娘要是真有誠意，咱們也不是不能通融。」他伸出手，指背隔空在她小臂上虛劃了一下，沒敢真碰到，但那手勢的意思很明白了。
趙靈兒沒退。她微微側過頭，用右邊那隻金瞳靜靜看著矮胖守衛，布條下的左眼隱約透出一點暗紅光暈。她沉默了一小會兒，像是認真在思考什麼，然後唇邊浮起一抹極淡的弧度。
「兩位大哥守夜辛苦了。」她的聲音放軟了些，尾音微微上揚，像貓在喉嚨裡哼了一聲。「我不想惹麻煩……如果你們能讓我進去，我可以幫兩位都舒服一下。」
矮胖守衛眼睛亮了，喉結滾了一下，轉頭跟高瘦同伴交換了個眼神。高瘦守衛皺了皺眉，但胯下的反應比腦袋快，褲襠已經撐起一塊。
「在這兒？」高瘦守衛壓低聲音，左右張望了一圈。街上除了風吹落葉，什麼動靜都沒有。
「去祠堂側邊吧，那兒暗。」趙靈兒說完便自己先走，腳步很輕，像踩在水面上。
祠堂東側有條窄巷，兩面高牆擋住了月光，暗得幾乎看不見五指。趙靈兒背靠石牆站定，兩個守衛跟進來，矮胖那個已經在解褲腰帶，金屬扣環叮噹響得急。
「一個一個來。」她伸出手，左手搭上矮胖守衛的褲襠，隔著布料揉了一把。那根東西硬得把褲子頂出個帳篷，她指尖順著莖身往上摸，在頂端打了個圈，矮胖守衛便粗喘起來。她右手也沒閒著，探向高瘦守衛腰間，解開他的褲頭，探進去握住那根半硬的性器，輕輕往外掏。
高瘦守衛倒吸一口氣，後腦勺抵著石牆，任她手指從根部捋到頂端。趙靈兒兩手各握一根，節奏不疾不徐，掌心貼著那些暴起的青筋來回滑動。矮胖守衛的那根粗短，龜頭脹得發紫；高瘦守衛的則細長微彎，馬眼已經泌出透明的腺液，沾在她虎口上拉出一條銀絲。
「靠，這手技……妳到底是什麼人？」矮胖守衛喘著問，腰已經不自覺地往前頂，在她掌心操幹起來。
「過路的。」趙靈兒輕聲答，拇指按住他龜頭下方的溝冠處，不輕不重地壓了一圈。矮胖守衛悶哼一聲，兩腿打顫，突然就射了。精液噴在她虎口與袖口上，量多且濃，帶著一股微腥的氣味。他靠著牆滑坐下去，喘得像頭牛。
高瘦守衛見狀，急著扯她的手腕往自己那根上按。趙靈兒順著他的力道，十指交握套住那根細長的莖身，由根部往上擠，像在擠一段裝滿漿汁的竹管。她右手的動作忽然加快，掌心收緊，指節摩擦著那層薄薄的包皮，發出細微的啵唧水聲。
高瘦守衛咬著下唇，從齒縫裡擠出一聲長長的呻吟，腰眼一麻，濁白的精液一道接一道射在她掌心裡，順著指縫滴在地上。
兩個守衛癱在巷子裡，褲子褪到膝蓋，胸膛起伏著，眼神還有點茫然。矮胖守衛先緩過來，正要開口說點什麼，卻看見趙靈兒將沾滿精液的右手掌攤開，五指微張，掌心竄起一簇黑色的火焰。
那火焰沒有溫度，不亮，像一團凝固的墨汁在她掌心跳動。
矮胖守衛瞳孔驟縮，嘴剛張開，黑火已經從趙靈兒掌心彈出，落在他胸口。沒有慘叫，沒有掙扎，火焰吞沒他的身體只用了兩次呼吸的時間，皮肉骨血全化為一蓬細灰，連褲子腰帶彎刀都燒得乾乾淨淨。高瘦守衛轉身想跑，絆在自己褪下的褲子上摔了個踉蹌，第二簇黑火已經貼上他的後背。又是兩次呼吸，地上只剩兩小堆灰燼，被夜風一吹便散了。
趙靈兒甩了甩右手，殘餘的精液在指間被黑火燒盡，留下一點淡淡的焦味。她彎腰在地上撿起守衛留下的一串鑰匙，轉身走出窄巷。
祠堂大門是厚重的榆木門板，上頭嵌著銅製的蛇形門環。趙靈兒試了第三把鑰匙便轉開了鎖。她推門進去，門軸發出沉悶的吱呀聲，在空曠的祠堂裡來回撞了好幾圈。
祠內比外頭更暗，唯有神像前供桌上擱著一盞長明燈，燈芯只剩豆大一點火光，將滅未滅地顫著。光暈勉強照出神像的輪廓——那尊女媧像約莫一丈高，上半身是端莊女子，眉目低垂，雙手在胸前結著法印；下半身是盤繞的蛇尾，鱗片刻得細緻，在微光下泛著冷硬的石色。供桌上沒有鮮果，沒有新點的香，香爐裡的灰冷得像結了霜。
趙靈兒站在神像前，仰頭看了片刻。那張石雕的臉與她沒有任何相似之處，她卻覺得像在照鏡子。
她繞到神像側邊，沿著底座蹲下來，指尖貼著石縫一寸一寸地摸。底座後方靠近牆角的地方，有一塊石板邊緣略微凹陷，不仔細摸根本察覺不到。她用指甲摳進那道縫隙，使勁往外一撬，石板應聲滑開，露出一個巴掌大的暗格。
暗格裡躺著兩樣東西。一樣是半塊玉珮，玉質溫潤，邊緣的斷口與她包袱裡那半塊形狀完全吻合。另一樣是一封折得整整齊齊的信，紙張泛黃發脆，邊角有些潮斑，但封口處寫著的「靈兒親啟」四個字仍清晰可辨，筆畫纖細卻帶著微微顫抖。
她先拿起那半塊玉珮，從包袱裡取出自己的那半塊，兩片斷口對在一起。玉珮上的紋路嚴絲合縫地接上了，拼成一條完整的蛇形圖騰，蛇身盤成圓環，蛇首咬著蛇尾。她將合攏的玉珮翻過來，背面刻著一行小字，筆跡與信封上的一致——「願吾兒平安」。
趙靈兒的拇指在那行字上停了一瞬，隨即將玉珮收入懷中，拆開了那封信。
信紙展開時發出乾燥的脆響，像枯葉被踩碎。紙上字跡潦草，好幾處筆畫歪斜得厲害，墨點暈開的地方像是被水滴打濕過，又不像水。
「靈兒，娘不知道這封信能不能送到妳手裡。若妳讀到此信，娘大概已經不在人世，或是比死更糟。我被囚在南詔王宮地下的石室裡，他們以我為陣眼，抽取女媧血脈維持黑苗國運。不要來尋我。這裡的禁制不是妳能破的，娘已無力再護妳一次。妳要活著，找個沒有黑苗人的地方，忘了這裡，也忘了娘。莫要來尋。」
最後那個「尋」字的最後一撇拖得很長，像筆從手中滑落，在紙上刮出一道淺淺的溝。
趙靈兒讀完信，沒動。她把信紙翻過來，背面是空白的。再翻回去，從頭又讀了一遍，讀到「莫要來尋」那四個字時，唇角動了一下，像是被人拿針輕輕刺了指尖。
「早知有此下場，卻還是放不下嗎。」
那道聲音是從她顱骨內側響起的，低沉、圓滑，像蛇鱗擦過絲綢。心魔。她已經太熟悉這個聲音了，熟悉到不再感到悚然。
「她寫這封信的時候，手在抖呢。」心魔的語調帶著笑意，像在品一杯微酸的酒。「妳看她筆畫抖成那樣——是被折磨的時候寫的，還是怕妳真的去送死？呵，不管是哪種，她都選了把妳生下來，再丟下妳。」
趙靈兒沒理它，將信紙沿原來的摺痕仔細摺好，放進包袱裡。
「妳要去，對吧。」心魔的聲音更輕了，像貼在她耳殼後頭低語。「不是為了救她——我知道妳沒那麼蠢。妳只是想親耳聽她說，為什麼要讓妳出生在這種地方。」
趙靈兒站起來，拍了拍裙上沾的灰，轉身朝祠堂門口走去。經過供桌時，她順手拿起那盞長明燈，將燈芯挑高了些，火苗竄起，照亮她半張裹著布條的臉。
她推開榆木門，夜風迎面灌進來，裹臉的布條在腦後啪嗒啪嗒地拍著。天邊的雲層壓得很低，朝南的方向翻湧著一團濃濁的黑雲，雲心隱隱透出暗紅色的光脈，像有什麼東西在雲層深處緩慢地搏動。
趙靈兒站在祠堂門口的石階上，左手託著長明燈，右眼金瞳定定望著南方那團黑雲。風把她額前的碎髮吹得亂飛，布條下的左眼血光在暗處一明一滅，像一盞與天上對應的燈。
「等我。」她說。
聲音很輕，輕到像是只說給自己聽的。但心魔在她體內聽到了，發出一聲低沉的、滿意的嘆息。
她將長明燈擱在祠堂門檻上，任那點火光照著身後空洞的門框，自己一步一步走下石階，身影被夜色吞沒。最後一點月白衫角在巷口一閃，便什麼也看不見了，只剩那盞燈在風裡搖著，始終沒有熄。