趙靈兒等著那聲尖叫，卻只等到風聲擦過山坳的茅草屋頂。那名失手掉下火把的弟子癱坐在枯草旁，喉嚨像被人掐住，嘴唇張合幾次都擠不出半點聲音。她覺得有趣，彎下腰，用那隻完好的金瞳打量他。火把引燃的枯草在夜風裡竄成一小片橘紅，映得她半身墨鱗像活過來似的。
「不跑嗎？」她問，聲音帶著連自己都陌生的沙啞。
那弟子終於找回力氣，手腳並用往後爬，背脊撞上茅屋前的木樁，發出沉悶一響。剩下五個人這時全望了過來，有人拔劍，有人去取道符，動作卻都遲得像浸了水。趙靈兒沒有等他們擺好陣勢，抬手朝地面一按，黑色冰錐從土裡接連刺出，沿著她視線劃出一條直線，將一個剛要唸咒的弟子從腳底貫穿到胸口。那人甚至沒能喊完，咒聲斷在半空，身體被冰錐高高挑起，血沿著墨色冰面滑下，像倒了半桶熱湯。
剩餘四人這才如夢初醒，有人驚叫，有人掉頭就跑。趙靈兒讓冰錐在指間凝成短刺，一步踏出，墨色半身帶起黑霧。她先追上跑得最慢的那個，短刺從後腰刺入，手腕一轉，那人吐出一口氣，像個漏了底的袋子癱在地上。前面三人分頭逃，她偏頭看了一眼，忽然覺得這樣追殺很無謂。她抬手一揮，三枚黑色風刃貼著地面掠出，把逃跑者的腳筋齊齊削斷。三人先後向前撲倒，哀嚎在夜幕中此起彼落。
趙靈兒慢慢走過去，赤足踏在被火烤熱的枯草上。她沒有低聲唸任何咒，只將手一翻，掌心黑氣化成細針，朝最近一人眉心彈去。黑針沒入額骨，那人身子一挺，像被抽走了骨架，軟軟地不動了。第二個還想往前爬，她踩住他的後背，低頭看他抓在地上滿是泥土的手指。她想起仙靈島上那些死在黑苗營地的守衛，也是這樣毫無意義地蹬著腿。她腳跟往下一沉，那人脊椎處傳來一聲脆響，整個人像折斷的弓。
最後一個嚇得哭出來，臉貼著地面，不停地說「求求您、求求您」。趙靈兒蹲下身，把他翻過來。那是張很年輕的臉，比她還像個沒出過遠門的少年，眼裡全是火光與她的倒影。她用手指碰了碰他滿是淚水的臉頰，指尖冷得像冰。
「你們一路追我的時候，有沒有想過自己也只會變成這樣？」
那弟子張著嘴，像要說些什麼，最後只擠出一句斷斷續續的求饒。趙靈兒把手按在他天靈蓋上，黑氣從掌心灌入。他的眼裡瞬間湧上一片漆黑，接著整個人從皮膚底下裂開，像被人從裡頭撕碎了。她站起身，把染了血的手在裙襬上擦了擦。
火勢蔓延開來，茅屋頂被風一吹，整片燒得獵獵作響。趙靈兒站在火場中央，身旁橫著六具形狀不一的屍首。她覺得眼睛很痠，不是因為難過，而是左眼空洞在冷風裡一陣陣發緊。她抬手掩住那個洞，腦中浮起自己滿臉是血的樣子，心頭躁得厲害。
她不想這樣下山。別人看見她這副鬼樣子，只會像剛才那個少年一樣嚇得叫不出聲，或者引來更多除魔的人。趙靈兒慢慢走到一具屍體旁，扯下乾淨的布條，把左半張臉草草裹起來。布條遮住了凹陷的眼睛，也遮住了半邊墨鱗。她走到山澗旁蹲下，借水面端詳自己。右邊臉頰上還沾著黑血與灰，額心硃砂印在火燼後頭忽明忽暗。她把臉洗了洗，水冷得刺骨，卻讓腦子清楚不少。
趙靈兒坐在澗邊，攤開左手。墨色鱗片從指尖蔓到手肘，黑氣在鱗縫間遊動。她深吸一口氣，試著把那些黑氣往心口壓。第一回幾乎壓不住，黑氣反衝上來，嗆得她喉頭腥甜。她沒有停，把恨意當成石頭，一塊一塊壓進左眼那個空洞裡。黑氣如活物般翻騰，不願被收束，她咬著牙，低低罵了一句：「進去。」
那股力量像聽見了，慢慢朝左眼匯去。撕裂般的疼從眼眶深處炸開，她摀著臉，指甲幾乎嵌進顴骨。黑氣終於一點一點縮回空眶之中，像漩渦被吸進了一個看不見的井口。水面上的倒影開始變化：左半邊的鱗片退去，皮膚恢復成瑩白，只剩眼眶處浮著一團黑。她把手移開，喘著氣看自己。
仍是那張臉，卻歪歪斜斜地裹著一條灰布，像逃難的啞女。趙靈兒解開布條，盯著空空的左眼。黑氣已經全數沈在裡頭，像一汪不流動的墨。她試著伸手往眼眶裡摸，指尖碰到的不是肉，而是冰涼堅硬的東西，像自己身體裡長出了一顆珠子。她心念一動，將靈力聚到指尖，黑氣與女媧之力在掌心交纏。黑暗中，一顆血色結晶慢慢成形，通體透紅，細如淚滴，帶著溫熱的脈動。她認得這種感覺，像把一滴心頭血凝成了石頭。
她深吸口氣，仰起臉，把那顆紅色晶體慢慢放進左眼空眶。晶石入眼時，一股灼燙順著神經往腦子裡竄，像有人把燒紅的針刺進後腦。趙靈兒悶哼一聲，單手摀住半張臉，另一手抓進泥土裡，指尖下的草根應聲而斷。過了好一會，那股灼痛才退成麻麻的暖意。
她慢慢鬆開手，對著山澗水面細看。左眼不再是塌陷的黑洞——眼白變成深墨般的黑，中間嵌著剛剛那顆血色晶石，紅得像夜裡被火光照透的琥珀，瞳孔裂成細碎的晶面。右眼仍是清明的白與金瞳，溫潤得像從前在仙靈島上照過的晨光。兩隻眼一黑一明，一紅一金，把原先那張清麗的臉襯出一股說不出的妖異。趙靈兒湊近水面，撥了撥鬢邊散髮。她忽然有些慶幸自己還留著這副皮相。即便滿手是血，她終究還是個女孩，不願被人當成只會爬出墳堆的惡鬼。這樣回去南韶，路上的百姓至少不會隔著三條街就喊打喊殺。
她把染血的裙襬撕短一截，又將破爛的袖口攏了攏。水面晃動，映出她半跪在澗邊的姿態，像個從火場裡走出的新娘。趙靈兒笑了笑，紅色晶瞳在夜色中像一粒未熄的炭星。