趙靈兒踏上第一級石階時，塔身深處傳來鎖鏈拖地的巨響。她沒有停下，墨色的手指貼著濕冷的牆面，所過之處石磚龜裂，滲出絲絲黑煙。
「大膽妖邪，竟敢在鎮妖塔內放肆！」
那聲音自塔頂砸落，像千百片鐵瓦同時迸開。趙靈兒只覺耳膜一陣刺痛，右膝微屈，整個人卻仍舊往上走。她的金瞳在昏暗中亮得像兩粒燒紅的炭，左眼裡還殘留著妖物的濁液，順著臉頰滑到下巴，再滴落在石階上，發出細微的滋響。
「你就是鎮獄明王？」她開口，聲音比自己想像中更冷，像結了冰的刀。
上方沒有回答，只有一道青銅色的身影壓著風落下，整條階梯都在震動。趙靈兒抬眼看去，來者足有丈餘高，面如黑鐵，頸掛一串白骨念珠，雙掌合十，掌縫間卻透出赤紅的火光。他站在她上方七步之處，眼神如審判。
「女媧後裔，墮為魔身，當誅。」
趙靈兒聽得這四個字，忽然笑了一下。那笑很短，牽動她破裂的唇角，血絲沿著下巴滴到胸前破爛的衣料上。她抬手擦也不擦，只將指尖的血往牆上一甩，血珠化為一團黑火，沿著石縫朝明王竄去。
鎮獄明王翻掌壓下，整條階梯的空氣都被抽乾。黑火撞上他掌下的赤紅結界，燒得那結界凹陷下去。他眉頭一皺，另一掌拍出，數道金色佛光如鞭抽向趙靈兒。
趙靈兒的右肩被一道佛光抽中，身子向後一折，卻在即將摔下階梯時穩住腳跟。她低頭看了一眼肩頭，皮肉翻捲，黑氣在傷口處攪動，片刻便將裂口黏合。她重新抬臉，眼裡的暴戾比剛才更盛。
「你的佛光照著我，不覺得噁心嗎？」她張開雙臂，背後的影子忽然放大，像一頭極其消瘦而巨大的蛇盤上塔壁。石牆上裂縫裡長出的每一縷黑氣都在她身周聚攏，凝成數十支尖細的墨色冰針。
鎮獄明王見狀，雙掌合十，口中唸誦經文。金色符文繞塔飛舞，將那些冰針逐一震碎。碎裂的黑冰散成濃霧，他正要追擊，趙靈兒的真身已從霧中貼近他胸前。
「你以為我只有這點把戲？」
她一手按住明王胸口的念珠，掌心湧出一股比純黑更黑的火焰。念珠一顆接一顆爆裂，每一顆碎開都炸出一聲淒厲的鬼哭。明王悶哼一聲，巨掌猛推，趙靈兒卻在同時以左腳為軸，身子一旋，繞至他背後，手肘重重砸入他腰椎。
這是她在那群妖物撕咬中記下的位置，每一寸骨骼都在恨意裡被標記過。她的肘骨斷了，黑火卻在斷處燒得更旺，直透明王髒腑。明王整個身軀向前一仆，膝蓋砸陷石階。
趙靈兒不給他起身的機會。她翻身騎上明王後頸，十指如爪，扣進他兩側太陽穴。黑氣自她掌下灌入，明王的皮膚下鼓起無數游竄的蟲形血管。他怒吼一聲，反手抓住趙靈兒的小腿，像甩一條死蛇般將她拋向塔壁。
趙靈兒的後腦撞上石磚，眼前炸開一片白花。她滑坐在地，鼻孔湧出黑血，卻又扶著牆站起。她的左臂脫臼了，垂在身側晃盪。她咬住下唇，用右手將左肩一推一扭，關節復位時發出一聲令人牙酸的脆響。
「再來。」她說。
鎮獄明王此時半跪在階上，七竅都滲出黑煙。他看著下方這個纖細的少女，忽然從懷中抽出一根降魔杵，杵身燃起地獄烈焰。烈焰將整條階梯照成血紅，連石壁都開始淌下銅汁。
趙靈兒迎面衝上，任烈焰燒掉她半邊衣袖與一截長髮。她的皮膚在火中剝落又重生，焦味與腥氣混在一起。她一把抓住降魔杵的前端，任它燙穿掌心，然後將它一寸寸壓回明王胸口。
「你這座塔裡的每一聲哭喊，都不想讓你繼續活著。」她盯著明王的眼睛，掌心的黑火沿著降魔杵燒過去，將那法器熔成兩截。明王痛吼，雙手抓住趙靈兒的兩肋，指甲刺入她腰間。
趙靈兒偏頭看了一眼塔門殘口。夜風從那裡灌進來，帶著濕土的氣味與劍氣。她知道有人來了，劍氣冷得像臘月屋簷下的冰稜。
獨孤劍聖站在殘口處，手按劍柄，沒有動。他看清了石階上的情況——上半身幾近赤裸的趙靈兒滿身黑血，正與鎮獄明王近身相搏。他的劍意一現，趙靈兒背後的黑氣便如被風壓平的野草，伏低了三分。
「讓開。」趙靈兒沒回頭，只說了兩個字。
獨孤劍聖沒有讓。他向前踏出一步，石階上的裂紋以他腳尖為中心向外輻射。他終究拔出劍，劍光淡青如晨，在猩紅火光裡劈出一條清冽的線。
趙靈兒的後背被劍氣削出一道口子，黑血揚起。她的身子向前一沖，順勢將手上的半截降魔杵捅進明王左眼。明王痛苦地揮掌，將她整個人打飛出塔門，摔落在塔外的亂石地上。
夜風更冷了。趙靈兒在石地上翻滾了兩圈，用膝蓋頂住地面，慢慢撐起上身。她張嘴喘氣，每一口氣裡都帶著鐵銹般的腥甜。塔內的明王捂著眼睛追出，降魔杵還插在他眼眶裡，他像一尊發狂的怒佛，另一眼的火焰燒得鬢角皆焦。
獨孤劍聖也出來了，劍鋒微垂，似是在等她先死於明王之手，又似在等她將明王擊殺之後再一劍了結所有。
趙靈兒知道他不會出手相幫，也知道就算他相幫，她也不接受。她的黑髮散在風裡，像一匹撕裂的夜。她將右手按在地上，掌心下的泥土沸騰起來，無數尖銳的血色冰柱從地中暴起，像一朵倒開的花，將明王困在其中。
「你欠這座塔的，不必還了。」趙靈兒站起身，五指向內一收，那些冰柱同時朝明王聚攏。冰柱刺入他四肢、腰腹、脖頸，黑火沿著冰面灌入每一道傷口。明王的嘶吼震得樹葉紛落，最終被一根自下而上的冰柱貫穿咽喉，卡在極其淒厲的姿態上。
趙靈兒沒有多看。她轉向獨孤劍聖，後者已抬起劍，劍尖正對著她的眉心。
「到你了。」她的聲音極輕，像風吹過鏽蝕的刀口。
獨孤劍聖沒有答話。他身形一動，整個人化入劍光之中。那一劍的速度在一眨眼間跨越了十餘步的距離，趙靈兒的視野裡只剩一條淡青的線。她側身不及，劍刃沒入她左肩，一劍穿骨，直接將她釘在地上。
「你以為我會站在原地等你刺？」趙靈兒抓住劍身，任掌心被割得血肉翻捲。她借這一抓之力，右腳蹬住獨孤劍聖的胸口，將劍從肩上硬生生抽出來的同時，把他踹得向後滑出數步。
獨孤劍聖的劍鋒離了她的身體，竟帶出一縷黑氣，像血一般黏稠。他皺眉，低頭看了一眼劍身，那上面沾著的黑血正在腐蝕劍刃。他抬眼，趙靈兒已經站穩，左手垂著，右手的指尖卻在凝結某種極其濃稠的墨黑色。
「你的劍，該換了。」
她朝他走去，每一步都踩出一個焦黑的腳印。獨孤劍聖以劍意護身，淡青劍光織成一張密網，但趙靈兒走進網中，任劍氣在她身上割出數十道細密傷口。那些傷口裂開又閉合，黑氣如線，將她的身軀縫成一具不碎的人形。
獨孤劍聖見狀，凝神一劍，直取她心口。趙靈兒不閃不避，任劍鋒刺入胸膛兩寸深。她的一切都停住了，連風聲都靜了一瞬。然後她用左手握住劍鍔，右手覆上劍聖執劍的手腕。
「你身上沒有半點妖物的腥味，可你把我丟給牠們的時候，比妖物更像妖物。」她的指尖陷入他的腕骨縫隙。黑氣從兩人交握之處爆開，獨孤劍聖的右臂皮膚寸寸龜裂，青筋轉為深黑。
他左手結印，朝她額心打出一道金光。趙靈兒被打得頭向後仰，卻仍不肯鬆手。她額心的硃砂印裂開，湧出的不是血，而是一滴極純的金色液體。那液體順著鼻樑滑下，與她唇角的黑血混在一起。
「這是女媧的血……就給你了。」她看著獨孤劍聖的眼睛，忽然將那滴金色液體含入口中，再用力一吐，混合著黑血的唾沫噴在他臉上。
獨孤劍聖臉上冒出青煙。他痛吼一聲，左掌拍在趙靈兒天靈蓋上，將她打飛出去。趙靈兒撞斷兩棵枯樹，落在亂石堆中，再沒動彈。
獨孤劍聖以劍撐地，半跪下來。他面上的皮膚正在潰爛，黑血與金液混成一種極其罕見的劇毒，沿著他的七竅向內侵蝕。他伸手想擦，卻在觸到臉頰時撕下一片皮肉。他的劍氣混亂了，淡青色的光忽明忽滅，像一盞即將熄滅的燈。
趙靈兒動了一下。