趙靈兒抬腳要走，身後忽然響起一道蒼老而焦急的喊聲：「公主留步！」
她沒回頭，也沒問話。右手一抬，一道漆黑閃電自掌心劈出，破空之聲像裂帛，直朝聲音來處打去。電光映得半山腰一片青白，草木齊齊伏低，連碎石都跳了幾寸。
那道閃電卻在半途被一道沉厚的掌風攔下。黑光撞在無形氣牆上，發出悶雷似的響，四散的電絲打在崖壁上，刮出數道焦痕。趙靈兒慢慢收回手，這才轉過身。
山道下方站著一個老者，身形矮壯，滿頭灰白短髮，雙掌還交疊在胸前，袖口被電勁燒去半截，露出裡頭焦紅的皮膚。他喘了兩口氣，目光落在趙靈兒臉上，先是一愣，像看見了什麼意料之外的東西。
「你……」石長老鬆開手，聲音低了下去，「靈兒公主？」
趙靈兒不答，只看著他。她的金色瞳孔在月光下像兩粒冷冷的火。她確實不認得這個人。姥姥從沒提過什麼南詔王，更沒提過父親。母親兩個字，對她而言也不過是模糊得像霧一樣的念想。
石長老往前踏了一步，又停住。他的語氣裡帶著壓不住的震動：「老臣石公虎，受南詔王所命，特來尋公主回國。」
趙靈兒仍舊沉默。
「你就是靈兒，不會錯。」石長老盯著她眉心那道硃砂印，「這世上除了女媧後裔，再沒有第二個人有這雙眼睛。」
趙靈兒聽他這樣說，心裡像有根弦被誰撥了一下，又很快繃回去。她不知道該信多少。眼前這老者能接下她一招，武功不弱。可這世間想抓她的人太多了，黑苗的兵、赤鬼王、甚至那些不敢露面的鼠輩。一個自稱南詔臣子的人，憑什麼要她信。
「南詔王？」她終於開口，聲音很輕，卻冷得像山間夜風，「我沒有父親。」
石長老面色微變：「公主，此話不可──」
趙靈兒沒讓他把話說完。她左手翻起，一團黑焰自掌心升起，火焰裡透著金紅交雜的光，像燒著的墨。那火一離手便化作一道炎流，比方才那道閃電更沉、更猛，朝石長老當面壓去。
石長老雙掌一合，大喝一聲，身前立起一道土黃色的靈牆。黑火撞上去，整面牆從中裂開，碎屑飛散。他的鞋底在地上滑出兩道深痕，退了三四步才堪堪站穩。鬍鬚被熱浪燎得捲曲，額角有汗珠沿著皺紋淌下。
他喘著氣，眼裡滿是驚詫。這孩子，怎麼會變成這樣。他記得十年前在南詔宮中見過她一眼，那時她還是個縮在巫後懷裡的女嬰。後來巫後出事，他親自把公主送走，只知曉她去了仙靈島。臨走前，那女嬰還抓著他的指頭，笑得咯咯響。
如今的趙靈兒，哪裡還有半點當年的影子。
「公主，老臣知道妳心裡有恨。」石長老沉聲說，「可妳總該給老臣一個說話的機會。」
趙靈兒收回手，沒有再出手。夜風從山谷裡吹上來，把她的衣裙吹得貼在身上。她忽然覺得有些冷，不是身子的冷，是骨髓裡一縷說不清的涼意。南詔王、父親、公主……這些字眼一個接一個地砸過來，像有人把一盤她從未見過的棋，硬塞到她面前。
「那你說。」她說。
石長老直起身，顧不得袖口還在冒煙。他往前走了一步，低聲道：「此處不是說話的地方。黑苗營地雖已無活口，但山道上仍有耳目。公主若肯信老臣，隨我下山，尋個僻靜處再細說。」
趙靈兒看著他，沒有動。
「我不下山。」她說，「你要說，就在這裡說。」
石長老嘆了口氣，半晌才道：「妳母親……巫後孃娘，她還活著。」
趙靈兒心口一緊，像被人用指甲在肉上掐了一下。她沒出聲，可睫毛輕輕顫了顫。巫後，這兩個字從別人嘴裡說出來，竟像一道極遠的雷，隔著重重山嶺，悶悶地響。
「她還活著。」石長老又說一遍，聲音壓得很低，像怕被山中什麼東西聽去，「妳父親一直派人在找她，也一直在找妳。十年前，南詔大亂，娘娘為國捨身，世人都以為她死了。只有妳父親不相信。這些年，他暗中派了十七隊人出山，沒有一隊回來。我是第十八年，才尋到黑苗這裡。」
趙靈兒的手指在袖中慢慢收緊。她想問，那為何姥姥從不告訴我。話到嘴邊，又嚥了回去。姥姥不說，自有不說的道理。可這石長老口中的南詔王，若真這般念著母親，為什麼這許多年，不親自來尋。
「空口無憑。」她只回了這四個字。
石長老從懷中摸出一塊黑玉，玉上雕著盤蛇，中間嵌著一粒金色的砂。他將玉舉高，月光照上去，那粒金砂竟像在玉中流動，像一滴活的眼淚。
「這是南詔王貼身之物，當年老臣送公主離宮時，曾將這玉掰作兩半。另一半，就在公主身上。」
趙靈兒心裡一動。她忽然想起，自己從小便掛在頸上的一塊小小的半月黑玉。姥姥說，那是她娘留給她的。她一直貼身收著，誰也沒給看過。石長老的這塊，形狀竟真與她那一塊，像從同一塊玉上裂開的一般。
她沉默著，沒有去摸頸間那塊玉。但石長老看她的神色，便知曉她信了三分。
「公主，隨我回去吧。」他聲音軟下來，帶著說不出的懇切，「南詔的臣民，都要見妳。妳父親，等妳等了二十年。」
趙靈兒聽見「等妳等了二十年」，忽然笑了一下。那笑很淡，像水面一道縫，一閃就不見了。二十年，她在仙靈島上數著海浪長大，在姥姥墳前跪到膝蓋出血，在黑苗營地裡把活人打成肉糜。這二十年，他若真在等，怎麼從沒有一個人，走到仙靈島來接她。
「他等的人，是巫後。」趙靈兒說，「還是我？」
石長老張了張嘴，竟一時答不上來。
山風又起，把石長老的衣袍吹得獵獵作響。趙靈兒轉過身，背對著他，衣袂飄起來，像夜裡展開的一對黑翅。
「我不跟你走。」她說，聲音被風帶得有些散，「我要自己去南詔。」
石長老大急，往前搶了兩步：「公主，這一路兇險萬分，妳孤身一人……」
「我不是一個人。」趙靈兒打斷他，嗓音不大，卻讓老者震在原地。她沒有解釋，只抬起頭，望向南面沉沉的群山。那些山像一堵堵高牆，把南詔與她隔開。可她偏要一步步走過去，看清那個沒見過的父親，也看清那個說還活著的母親。
「你回去吧。」她說，「告訴南詔王，趙靈兒不認他。有什麼話，等我到了南詔，當面再問。」
石長老嘴唇顫了顫，最終沒有再攔。他站在原地，看著她的背影越走越遠。夜把她的身形慢慢吞掉，只剩一點白裙邊緣在風中一閃，像月色從指間漏出的細砂。
「靈兒……」石長老低低喚道，那聲音在山道迴盪，散進樹影，終究沒能追上她。
趙靈兒沒有回頭，一路走出了鬼陰山。