趙靈兒沿著河灣繞過塌方的山道，日頭偏西時，鬼陰山的輪廓已壓在眼前。那山勢不算險峻，卻透著一股陰氣，連山腳的風都帶著濕泥與鐵鏽混合的味。她放慢腳步，金色豎瞳微微收縮，看見山口兩側立著新削的木樁，上面掛著黑苗人的牛角旗。營帳沿坡而搭，炊煙幾縷，兵器堆得齊整，儼然已成一片駐地。
她沒有停步。
營寨外圍的守衛最先看見了她。一個腰佩短刀的漢子從杈子上跳下來，正要張口喝問，喉嚨裡卻只擠出半聲濁響。趙靈兒週身黑氣湧出，像有無形巨石碾過草葉，地面以她腳下為中心向下陷了半寸。那漢子張著嘴，膝蓋先碎，整個人像被搗爛的濕泥，啪地一聲攤在地上，血水從甲片縫裡滲出來。
其餘守衛驚駭地退步，刀尚未出鞘，身子已塌下去。趙靈兒每走一步，地上便多出幾灘壓扁的肉糜，骨頭碎裂聲像踩碎乾柴。她連眉都沒動，黑髮無風自揚，裙角掃過之處，草莖盡斷。幾個黑苗兵從帳後衝來，還沒看清她的臉，胸口已凹成深坑，眼珠從眶中擠出，滾在泥地裡。
趙靈兒踏過營門。她記得赤鬼王的手段，也記得自己從鬼王手中接管身體時，黑紅金三色絞碎鬼王身軀的悶響。善良會讓人遲疑，遲疑會讓人再被拖進血泊。她曾經不想殺，可這條路不是用善念鋪成的。眼前的黑苗人，是她去南詔見母親的最後一重阻礙，也是她不再回頭的起點。
「站住！」有黑苗兵終於喊出聲來，聲音卻抖得不成調。一排弩手半跪在前，弩機齊發。趙靈兒不躲不閃，黑氣在她身前三尺凝成牆，弩箭觸到便折成鐵屑。她再踏一步，靈壓如浪湧出，那排弩手被掀翻在地，胸腔塌陷，弩機碎成木渣。帳篷被風壓撕成布條，營火倒捲，黑煙四起。
她從營帳間穿過，像一道緩慢移動的深淵。有人哭著往山上逃，雙腿不及邁開便跪碎在地上，半截身子陷入土中。她甚至沒有抬手。血水沿坡淌下，浸濕了布鞋邊，她覺得腳下溫熱，黏滑，像踩在剛下過雨的爛泥裡。可她不再低頭看了。以前她會為一灘血發抖，現在她只嫌這路太長。
營中中央空地上，七八名黑苗精壯已列了陣，刀盾相結，有人嘴裡念著咒，地上竄出幾道暗紅光芒。趙靈兒停下，第一次開口。她的聲音不大，卻像貼著每個人的耳膜響起：「讓開，或死在此地。」
無人讓開。刀光一齊劈來，咒火貼地爆起。趙靈兒閉了一次眼，再睜開時，金色瞳仁亮得刺目。她的黑氣驀地收攏，下一秒向外炸開，衝來的黑苗兵像撞上銅牆，刀斷成數截，盾牌陷進各自胸腹，人倒飛出去，摔在山壁上，變成幾灘模糊的紅跡。咒火被壓滅，地面裂開數道縫，颯颯地往外冒著熱氣。
她繼續往深處走。腳印陷下的地方，積著一層暗紅，像山在流血。山上殘餘的黑苗人已無人敢靠近，有人丟了刀跪在路邊，把頭磕進泥裡，嘴裡喊著聽不清的求饒。趙靈兒走了幾步，在他身旁頓了頓。那人抖得像篩糠，尿水順著褲腿淌出。
趙靈兒伸手，按在他頭頂。黑氣從她掌下漫出，那人沒來得及叫，整個人被壓成扁平一攤，頭骨碎在泥裡。她收回手，繼續走。她不想殺乾淨，可這人的哀嚎在耳邊縈繞時，她感到的不是快意，也不是愧疚。是一陣空。像心裡有扇門被風吹開，裡面不再點燈。
夜幕降下來，鬼陰山的黑苗營地已無生息。趙靈兒站在半山腰，回望來路。山口處火光已滅，只有幾縷白煙升起，像一場無人收屍的野祭。她抬起手，藉著月光看了看掌心，白的，乾淨的。方才那些血，竟一點也沒留在上面。
她放下手，轉身面向山道深處。南詔還遠，母親還沒見到。可她知道，自己已經和離開白河村那個人不同了。