次日清晨，古董店后院的作坊里弥漫着檀木与干薄荷混合的气味。阳光从高窗斜斜地切进来，在工作台上投下一道明亮的矩形光斑，光斑里浮动着细小的尘埃。
高登坐在工作台前，面前摊开那本深棕色封皮的账册。账册翻到新的一页，左半边密密麻麻记录着贝拉·霍华德的反应数据——依兰浓度、迷魂香燃量、心率变化的区间。右半边只写了一个名字：卡桑德拉·冯·艾森伯格，后面跟着一个问号。
他拿起一瓶新调的淡金色精油，对着光晃了晃。油液在玻璃瓶内壁上挂出细腻的弧度，流动得比之前的配方更慢。他凑近瓶口闻了一下，微微皱眉，又从旁边的小陶罐里挑出一勺暗红色的树脂粉末，用细银匙小心翼翼地拌入瓶中。
作坊的门被推开，莉莉走进来。她今天穿了一件浅灰色的亚麻长裙，金发松松地编成一条辫子垂在左肩，手里捏着一封信。信封是厚实的乳白色纸，封口处盖着深蓝色的火漆印——一只展翅的鹰，霍华德家族的纹章。
“刚送到。”莉莉把信放在工作台上，指尖在火漆印上点了点，“送信的人骑马来的，马汗还没干。”
高登放下精油瓶，拿起信翻了个面。落款是贝拉·霍华德，字迹纤细而略带倾斜，像是写信的人心情很好。他拆开封口，抽出信纸展开。
信不长，但措辞热情得近乎殷勤。贝拉在信中先是感谢莉莉的“精湛技艺”，称自己自从那天离开会馆后睡眠质量大为改善，连丈夫都注意到了她的气色变化。接着她提到三天后霍华德家将举办一场私人沙龙，届时会邀请五六位身份相仿或更高的夫人小姐聚谈，她希望莉莉能以“美容顾问”的身份出席，并暗示自己已经在几位密友面前提起过花语美容美体会馆的名字。
信的末尾附着一张薄薄的宾客名单。
高登把名单摊开在账册旁边。莉莉凑过来，辫梢扫过他的手腕。她的目光在名单上逐行移动，然后停在了第三行。
“卡桑德拉·冯·艾森伯格。”她轻声念出来。
高登的手指在那行名字旁边敲了两下。冯·艾森伯格——王都里但凡和税收打过交道的家族都认识这个姓氏。卡桑德拉的父亲是王国税务总长，手握整个王都的财税流向，连几位大公想动用大笔款项都得经他的手批。更重要的是，卡桑德拉未婚，这意味着她不受丈夫的约束，行动自由度高，社交圈也比已婚夫人更广。
“贝拉在信里说，这位卡桑德拉小姐最近正在筹备婚事。”莉莉的手指沿着名单往下滑，“婚期定在秋末，这几个月她到处参加沙龙和茶会，想找最好的美容师帮她调理状态。”
高登将信纸翻到背面，背面还有一行附言，是贝拉用更小的字迹写的：卡桑德拉对香水极挑剔，市面上没有一款合她的意。莉莉若能带一款特调配方的香水样品，或许能引起她的兴趣。
“她在给我们铺路。”高登说，语气平淡得像在陈述天气，“贝拉自己不知道，但她正在替我们打开一扇门。”
他拿起笔，在卡桑德拉的名字旁边画了一个圈，然后在圈下画了一条短线，连到账册右半边提前写下的那个名字上。两个名字叠在一起，笔迹一深一浅。
莉莉靠在桌边，抱着手臂，金发下的蓝眼睛盯着那瓶刚调好的淡金色精油。她沉默了一会儿，然后开口：“沙龙上我不会有机会给她喝迷魂茶。霍华德家的场合，侍从和女仆都是男爵府的人，饮品轮不到外人插手。”
“我知道。”高登将瓶塞拧紧，把精油瓶放到一边，又从抽屉里取出一个巴掌大的深紫色玻璃瓶，“所以这次不用茶。”
他将紫色玻璃瓶放在工作台中央。瓶身是半透明的，能隐约看到里面装着琥珀色的液体，比普通香水的颜色深一些。瓶口封着锡箔，还没打开过。
“这是米兰达配方。”高登说，手指搭在瓶身上，“挥发式载体，不需要口服。擦在手腕和耳后，体温会让它缓慢释放。前调是橙花和佛手柑，中调是依兰和茉莉，尾调里加了檀木和一点点安息香——足够掩盖另一种成分的气味。”
“哪种成分？”莉莉问。
“曼陀罗花提取物。”高登的声音压得很低，“经过三次蒸馏，去掉了苦味，只保留了松弛神经的成分。单次涂抹不会让人昏睡，只会让人感到异常的舒适和信任。连续使用三天以上，会产生轻度的依赖感——不是生理上的，是心理上的。她会觉得这款香水的味道让她安心，离不开它。”
莉莉拿起紫色玻璃瓶，在掌心里转了一圈。瓶身冰凉，她的指尖在锡箔封口上轻轻划过。“那么，我在沙龙上要做的就是让她试用这款香水。”
“不止试用。”高登翻开账册的另一页，上面画着一张简单的社交关系图——贝拉的名字在最上方，向下分出两条箭头，一条指向玛格丽特，另一条指向卡桑德拉。卡桑德拉的名字旁边又分出几条虚线，标注着“未婚夫家族”“父亲社交圈”“密友圈”。“试用只是第一步。你要让她喜欢上这款香水，主动问你要第二瓶。如果她问配方，你就说这是私人订制，必须由你亲自做一次皮肤测试，因为这款香水的配方需要根据个人的体温和肤质调整，暗示她来会馆进行测试。”
莉莉放下瓶子，嘴角浮起一抹了然的弧度。“所以接下来的接触都在会馆里进行。”
“对。”高登将社交关系图合上，“如果她喜欢这款香水，你就邀请她来花语会馆做一次正式的皮肤测试。会馆里有我们布置好的接待室，环境、灯光、气味都是精心设置的。你只需要在和她独处时按照她的身体装款为她调配个人配方，同时判断她的性格和接受度。”
“然后呢？”莉莉问。
“然后她会成为我们新的猎物。”高登从抽屉里取出另一本更小的本子，封皮是磨旧的牛皮，上面没有任何标记。他翻开第一页，上面有三栏：已婚夫人、未婚小姐、特殊目标，未婚小姐这一栏中卡桑德拉赫然在列。“对卡桑德拉，我们不急于一次到位。先用香水建立信任，让她成为花语会馆的会员，然后再逐步加深接触频率。她的婚期在秋末，我们有大半年的时间。”
莉莉点头。她把紫色玻璃瓶收进围裙口袋里，然后拿起贝拉的信重新看了一遍，目光落在“五六位身份相仿或更高”那行字上。
“贝拉在信里没说其他宾客的名字。”莉莉说，“但以霍华德家的社交圈，能被她称为‘身份更高’的，至少是伯爵夫人级别。”
“所以名单上除了卡桑德拉，其他人也是潜在目标。”高登用笔尖在名单上轻轻点过，“但目前优先级最高的是她。其他人你可以正常社交、交换联系方式、邀请她们来会馆体验，但不要在现场推进任何事。沙龙是贝拉的主场，我们第一次亮相必须保持干净。”
莉莉把信折好放回信封，然后将信封夹在高登的账册里。她直起身，辫子从肩头滑到背后，露出脖颈上一小片浅淡的红痕——那是前天晚上高登留在她身上的。
“你今天在作坊里待了一整个早晨。”她说，语气里带着一丝不易察觉的关切，“连早饭都没吃。”
高登将账册合上，揉了揉眉心。透过单面镜看了一整夜的记录和分析，他的眼睛确实有些酸涩。但他没有回答这个问题，而是站起身，走到作坊另一边的小柜子前，拉开抽屉，从里面取出一条叠得整整齐齐的黑色皮绳——不是用来束缚的，是莉莉以前在按摩室里用来束发的那条。
“过来。”他说。
莉莉走过去，站在他面前。高登将皮绳绕在她辫子的尾端，手指穿过她的金发，把散落的碎发拢起来，动作比平时慢得多。他的指腹擦过她的耳廓，然后沿着耳后的皮肤滑到后颈，在那里停了一下。
“三天后，你以美容顾问的身份出席沙龙。”他说，手指在她后颈上缓缓画着圈，力道刚好让她放松下来，“我会以你保镖的身份跟你一起进去。霍华德家的仆从不会怀疑一个带保镖的女性商人——这在王都很常见。”
莉莉闭上眼睛，肩膀微微下沉。他的手指从后颈滑到她的肩头，隔着亚麻布料轻轻按压她紧绷的肌肉。
“沙龙结束后，”高登的声音贴在她耳边，“我会给你奖励。”
莉莉睁开眼，嘴角浮起一抹了然的笑。她没有回头，只是将手覆在他按在自己肩头的手背上，指尖轻轻扣了扣。
“什么样的奖励？”她问。
“你想要的。”高登松开手，转身走向工作台，拿起那瓶新调好的淡金色精油，放回架子上的空位里。架子上已经有十几瓶颜色深浅不一的精油，每一瓶下面都贴着标签，写着配方名称和适用对象。
他关上作坊的门，拉上门闩。阳光从高窗移到了墙角，光斑变成了更窄的一条。作坊里安静下来，只剩下檀木在炭炉上缓缓燃烧的细微声响。
高登走回工作台前，从账册里抽出贝拉的信，将宾客名单单独折好放进口袋。然后他把信放进抽屉里，抽屉推进去的时候发出一声沉闷的木头摩擦声。
他转身面向莉莉。
“三天后，我们去霍华德家。”他说，“你以美容顾问的身份，我以你的保镖。”
莉莉将那条黑色皮绳从辫尾解下来，重新绕在自己手腕上，系了一个松结。她的手指摩挲着皮绳的边缘，蓝眼睛里映着炭炉里跳动的火光。
“三天。”她说，声音低而稳，“足够我把那款香水的说辞练熟了。”