清晨的薄霧還沒散盡，碼頭石階上凝著一層濕漉漉的水氣。
蘇檀兒站在趙老六身側，身上的薄紗被晨風吹得貼在腿側，透出底下肌膚的顏色。她攏了攏散落的鬢髮，轉頭看向身旁的元錦兒。元錦兒正勾著馬三魁那條滿是油垢的胳膊，踮著腳尖在他耳邊說些什麼，逗得那屠夫咧嘴露出滿口黃牙。
「錦兒妹妹。」蘇檀兒輕聲喚她。
元錦兒回過頭，眨了眨眼。她的紗衫領口敞得低了，鎖骨下方還留著昨夜被揉捏出的紅印，卻笑得像什麼都不在意似的。
「你怕嗎？」蘇檀兒問。
元錦兒歪了歪頭，用指尖繞著一綹散落的青絲。「怕什麼，馬伯待我溫柔得很。」她側過臉，用嘴唇碰了碰馬三魁那隻生著癬的手背，「對不對，馬伯？」
馬三魁粗聲笑著，用那隻手捏了捏她的下巴。「小浪蹄子，昨晚沒餵飽妳？」
元錦兒咯咯笑起來，把臉埋進他懷裡蹭了蹭。
蘇檀兒看著她，嘴唇動了動，終究沒再說什麼。
另一側，聶雲竹正拉著小蟬的手。小蟬的身形本就嬌小，站在周福根那佝僂的身影旁更顯得單薄。她眼眶紅紅的，手指一直在抖。
「若受不了便回來。」聶雲竹低聲說，拇指輕輕摩挲著小蟬的手背。
小蟬咬著下唇搖頭，淚珠從睫毛上滾下來。「周伯說船艙裡有被褥，」她的聲音細得像蚊蚋，「他說……他說不會讓我凍著。我總得去試試。」
周福根在旁邊咳了一聲，用那隻布滿老繭的手掌拍了拍小蟬的後腰。小蟬渾身一顫，卻沒有躲開，反而往他那邊靠了半步。聶雲竹看著這一幕，垂下了眼簾。她身旁的孫跛子拄著木杖，那條潰瘍滲膿的小腿裹著骯髒的破布，正用渾濁的眼珠打量四周。
樓舒婉站在幾步外，背脊挺得筆直。她身上的薄紗料子比其他人齊整些，但腰間的繫帶已被吳臭根那隻長著灰指甲的手扯鬆了兩回。她面無表情地看著周佩，那位康王之女此刻縮在陳老骨身側，手指緊緊攥著自己的袖口，指節泛白。
「你抖什麼。」樓舒婉的聲音冷淡得像在談一筆帳目，「不過是讓個路。」
周佩抬起頭，嘴唇發白。「舒婉姐姐，」她的聲音顫得厲害，「你為何這般從容？」
樓舒婉沒有回答。她轉頭看向吳臭根，那老清污役正用髒兮兮的袖口抹鼻涕，灰白的頭髮糾結成一團。「臭根伯，」她平平靜靜地說，「帶路吧。」
吳臭根唔了一聲，用那隻跛腳轉過身，朝牢獄的方向邁開步子。樓舒婉跟了上去，薄紗裙擺拖過潮濕的石板地，沾上了泥漬。她沒有回頭。
周佩看著樓舒婉的背影，顫得更厲害了。陳老骨那隻缺了指頭的左手搭上她的肩，她整個人僵住，卻沒有掙開。那七十歲的老拾骨者用沙啞的聲音說了句什麼，聽不清楚，周佩卻點了點頭，任由他牽起自己的手。
城門口的薄霧中，九對身影各自散開。
劉西瓜跟著何老歪走向橋底的方向，走沒幾步就低聲罵了句髒話，卻還是伸手扶住那老拾荒漢的腰，怕他被石階絆倒。何老歪那隻生著肉瘤的下顎動了動，似乎說了句多謝，劉西瓜別過臉去，耳根紅了一片。陸紅提走在劉癩頭身側，步伐平穩，唯有垂在身側的手微微握拳。劉癩頭拄著木杖，那隻近盲的右眼半闔著，卻不忘用另一隻手去摸陸紅提的腰。陸紅提沒有躲，只是呼吸重了幾分。
李師師是最後一個動身的。她從錢疤臉膝上站起來，理了理裙擺上的褶皺，又彎腰替錢疤臉攏好敞開的衣襟。錢疤臉咳出一口濃痰吐在石板上，她像沒看見似的，伸手挽住他的胳膊，把頭靠在他肩上，姿態溫馴得像隻貓。
九道身影在晨霧中漸行漸遠，各自被那些骯髒粗糙的手掌牽著，走向城門外不同的方向。
──
碼頭破船艙裡，蘇檀兒被趙老六拽進去的時候，艙內還有另外三個碼頭流浪漢蹲在角落啃乾餅。他們抬起頭，渾濁的眼珠在蘇檀兒的薄紗裝束上來回滾動。
趙老六把她往前一推，對那三人咧嘴笑道：「俺媳婦。」他拍了拍蘇檀兒的後腰，「蘇家大房獨女，自願跟俺的。俺兄弟就是你們兄弟，別客氣。」
蘇檀兒的膝蓋磕在船板上，她撐起身子，看著那三張湊近的臉。一個缺了半邊耳朵，一個滿口爛牙，一個下巴長著拳頭大的瘤。她張了張嘴，聲音從喉嚨深處擠出來：「奴家蘇檀兒，竹記寧家妻，今日隨趙伯來此……請各位……不必拘禮。」
話音剛落，那缺耳的男人已經伸手扯開她的紗衫。蘇檀兒閉上眼睛，沒有叫。
漁船上，小蟬被周福根抱進船艙時，艙裡已經等著兩個老船工。一個禿頭，一個獨眼，身上都是魚腥味和汗臭味混合的濁氣。周福根把小蟬放在那張鋪著破棉被的木板床上，回頭對兩人說：「這小丫頭是俺的，也是你們的。她自個兒說的，要照顧碼頭船工。」說完捏了捏小蟬的臉頰，「對不對，小丫頭？」
小蟬的眼淚嘩地湧出來，卻還是用力點頭。「奴……奴家小蟬，是周伯的人了。兩位伯伯……也請……也請隨意。」她說完就把臉埋進破棉被裡，小小的身子縮成一團。那禿頭船工已經開始解褲帶了。
南城牆外的草寮裡，聶雲竹扶著孫跛子進門，還沒站穩，就被寮內蹲著的三個老飢民圍住了。孫跛子拄著木杖坐到角落，用沙啞的嗓子說：「這女人是俺路上撿的，官宦家出身，處子之身給了俺。俺說好了，俺的兄弟就是她的兄弟。」他咳嗽幾聲，吐出一口帶血的痰，「雲竹，妳自個兒跟他們說。」
聶雲竹跪坐在草蓆上，雙手交疊放在膝前。三個老飢民的影子投在她臉上，帶著腐葉與膿瘡的氣味。她抬起頭，聲音溫和而平穩：「奴家聶雲竹，願服侍諸位伯伯。這身子是竹記給孫伯的添頭，諸位伯伯若有需，雲竹不敢推辭。」
西市肉舖的灶間裡，元錦兒被馬三魁摟著腰走進去，迎面四個肉舖夥計正磨刀切肉。他們看見元錦兒那身薄紗，手上的刀都停了。馬三魁在她臀上拍了一記，對夥計們說：「這小娘們是竹記送來的，跳舞的，骨頭軟得很。老子昨晚試過了，滋味好得很。今天讓你們也嚐嚐。」他捏著元錦兒的下巴扳向那四個夥計，「錦兒，跟叔叔伯伯們打聲招呼。」
元錦兒眼波流轉，嘴角勾起一個嬌俏的弧度。她掙開馬三魁的手，裊裊婷婷地走到那四個夥計面前，一個一個地行禮。「錦兒見過諸位叔叔伯伯，」她的聲音甜得像蜜，「錦兒是馬伯的人了，往後還請叔叔伯伯們多多疼惜。」說著伸手解開紗衫的繫帶，露出底下遍佈紅痕的肌膚，笑得眉眼彎彎。
城西破廟裡，陸紅提跟著劉癩頭跨進門檻，廟裡或躺或坐著七八個惡乞，有的在抓蝨子，有的在摳腳上的膿瘡。劉癩頭用木杖敲了敲地面，啞著嗓子說：「都過來，看看俺帶回來的好東西。」那些惡乞抬起頭，目光落在陸紅提身上。她身形修長，面容清秀冷峻，縱然穿著薄紗，周身仍帶著一股江湖宗師的銳氣。
劉癩頭伸手去扯她的紗衫，她沒有動。「說啊。」劉癩頭催促。
陸紅提深吸一口氣，聲音低沉而清晰：「陸紅提，竹記寧家妻，願在此服侍劉伯與諸位。」她說完這句話，那七八個惡乞已經圍了上來。她閉上眼睛，默默壓制住體內那股本能想要反擊的內力，任由那些長滿疥癬的手掌攀上她的身體。
橋底的爛泥棚裡，劉西瓜被何老歪領進去時，棚裡窩著五六個拾荒漢，正在分揀白天撿來的破爛。何老歪把那只完好的瓦罐放在角落，對那些拾荒漢說：「這女人是霸刀營的，武藝高得很，但她是俺的人了。俺說好了，俺撿破爛的兄弟都是她的兄弟。」他轉向劉西瓜，「丫頭，妳自個兒說。」
劉西瓜咬著牙，目光掃過那些拾荒漢茫然的臉。她握緊拳頭，指甲掐進掌心，聲音卻沒有抖：「劉茜茜，願在此服侍諸位。誰要上就快點，少他媽的磨蹭。」她話沒說完，就被三四雙手同時按倒在那堆破爛布上。
牢獄旁的破屋裡，樓舒婉被吳臭根帶進門，屋內三個老獄卒正圍著一張破桌喝酒。吳臭根把她按坐在自己膝上，對那三人說：「這女人是樓家小姐，做買賣的，腦子好使得很。俺收了個破碗，她就跟俺了。」他扳過樓舒婉的臉，「自己跟他們說。」
樓舒婉冷冷地看著那三個老獄卒，一個滿口酒氣，一個正在挖鼻孔，一個褲襠敞著露出灰白的陰毛。她的嘴角微微抽搐了一下，聲音卻平板得沒有一絲波瀾：「樓舒婉，願在此服侍諸位獄卒伯伯。從今往後，這身子便是吳伯與諸位的了。請隨意使用，不必客氣。」她說完便閉上嘴，任憑那些粗糙的手掌將她從吳臭根膝上拖下來，按在滿是酒漬的破桌上。
荒路的草棚裡，周佩被陳老骨推進去，還沒站穩，就被棚裡另外兩個老拾骨者擋住了退路。陳老骨拄著杖坐到門邊，用那隻缺了手指的左手朝她揮了揮：「去，跟他們說妳是誰。」
周佩的腿軟得幾乎站不住。她看著那兩個滿臉皺紋的老者，他們身上帶著墳場的泥土味和陳年潰瘍的腐臭。她張開嘴，聲音細得幾乎聽不見：「周佩……康王之女……今日因讓路驚了陳伯，特來賠禮。這處子之身……便是賠禮。兩位伯伯……請、請……」
她沒能把話說完。那兩個老拾骨者已經把她壓在草棚的門板上。
城隍廟裡，李師師被錢疤臉帶到神龕前。廟內橫七豎八躺著十幾個重病乞丐，有的咳著膿血，有的身上爬滿疥蟲。錢疤臉讓她在神龕前跪下，對那些乞丐說：「這娘們是汴梁的名妓，李師師。她自願來服侍俺，俺說好了，俺的兄弟都能用。」
李師師轉過身，面對那些病得不成人形的乞丐，嘴角浮起一個淡淡的弧度。她款款伏下身，額頭貼在骯髒的青磚地上，聲音溫柔得像在唱曲：「妾身李師師，願服侍錢伯與諸位伯伯。這身子是竹記給錢伯的添頭，諸位伯伯若要，師師不敢推辭。只求諸位伯伯莫要嫌棄。」她抬起頭，主動解開自己的衣襟，露出那對曾經讓汴梁權貴傾倒的豐乳，朝那些爬過來的乞丐伸出手臂。
──
數日後，寧毅開始逐一探視。
碼頭破船艙裡，蘇檀兒正張著腿讓趙老六給她上藥。她的私處紅腫破皮，兩腿內側全是青紫的指印。趙老六那隻滿是污垢的手在她腿間笨拙地塗抹草藥膏，她痛得倒吸涼氣，卻沒有縮腿。看見寧毅站在艙門口，她抬起頭，顫聲說：「不後悔。」寧毅沒說話，轉身走了。
漁船船艙裡，小蟬蜷在周福根懷裡，正用一只破碗餵他喝酒。她的紗衫早已不知去向，赤裸的肩頭和胸前佈滿咬痕和掐出的瘀青。周福根喝一口酒，就用那張缺了牙的嘴去啃她的脖頸。小蟬被啃得縮了縮，卻還是把酒碗湊到他唇邊。看見寧毅，她含淚說了句：「這是……這是我的命。」寧毅在艙口站了片刻，放下艙簾離去。
草寮裡，聶雲竹正跪在孫跛子腳邊，用一塊濕布替他擦拭那條潰瘍滲膿的小腿。她的動作輕柔仔細，像在繡花。孫跛子痛得抽氣時，她就停下來，仰頭看他一眼，溫柔地說：「孫伯忍一忍，快好了。」旁邊三個老飢民躺在草蓆上，其中一個隨手去摸她的臀，她微微側了側身子方便他摸，手上擦膿的動作卻沒有停。看見寧毅，她低聲說：「我願意。」寧毅站在草寮外，隔著稀疏的茅草看了她一會兒，然後走了。
西市肉舖灶間裡，元錦兒正蹲在灶前燒火，馬三魁從後面摟住她的腰，一隻手探進她敞開的衣襟揉捏。元錦兒被他揉得身子一軟，手裡的柴火掉在地上。馬三魁貼在她耳邊粗聲說：「小浪蹄子，肚裡有動靜了。」元錦兒怔了怔，然後扭過頭在他滿是油光的臉上親了一口，笑得眼睛彎成月牙。她看見寧毅站在灶間門口，朝他眨了眨眼，用口型說了句「相公」。寧毅沒有進去，負手站在門外，直到元錦兒被馬三魁拖進裡間，才轉身離開。
破廟裡，陸紅提正蹲在角落擦拭一盞油燈。劉癩頭躺在草蓆上咳嗽，她放下油燈，端了碗水過去，托起他的頭，一點一點餵他喝。那七八個惡乞有的躺有的坐，好幾個正用渾濁的眼睛盯著她薄紗下的身體。其中一個伸手扯了扯她的裙擺，她沒有回頭，只是把水餵完，然後平靜地躺回那張骯髒的草蓆上，主動分開雙腿。寧毅站在廟門外的樹影裡，聽見裡面傳來的粗喘與壓抑的低吟，站了一盞茶的工夫，默默離開。
橋底爛泥棚裡，劉西瓜正蹲在河邊整理一堆撿來的廢物。她的動作粗魯煩躁，把破銅爛鐵摔得叮噹響。何老歪從棚裡走出來，手裡捧著一只完好的瓦罐遞給她。劉西瓜接過來，愣愣地看了半晌，忽然別過臉去，甕聲甕氣地說了句：「多謝。」她看見寧毅站在橋墩旁，張了張嘴想說什麼，最後只是咬著嘴唇把瓦罐抱在懷裡，轉身走回那幾個正在等她的拾荒漢中間。寧毅看著她的背影，轉身走上橋面。
牢獄破屋裡，樓舒婉正彎腰清掃門口的穢物。吳臭根默默替她提來一桶水，放在她腳邊。樓舒婉直起身，看了他一眼，從袖口摸出一塊帕子遞給他擦汗。吳臭根沒接帕子，卻伸手捏了捏她的胸。樓舒婉面無表情地任他捏，等他捏夠了，才繼續掃地。三個老獄卒從屋裡走出來，其中一個從背後摟住她的腰，把她往屋裡拖。樓舒婉手裡的掃帚掉在地上，她回頭看了寧毅一眼，嘴唇動了動，似乎說了句什麼，然後就被拖進門裡。門板在她身後關上。寧毅站在牢獄的高牆外，聽著牆內傳出的悶響和男人們粗啞的笑聲，站了很久，才沿著牆根走開。
荒路草棚裡，周佩正踮著腳尖晾曬破衫。她身上的薄紗已經換成了粗布衣裳，頭髮用一根草繩隨意綰著，臉上沒了脂粉，反而顯出幾分少女本該有的清淡。陳老骨拄著杖站在她身後，顫巍巍地替她撐起竹竿。周佩把破衫一件一件掛上去，手還是抖的，但動作比前幾天俐落了許多。棚裡那兩個老拾骨者正在打盹，其中一個翻了個身，手搭在她腳踝上。周佩顫了一下，卻沒有踢開。她看見寧毅站在草棚外的荒路上，淚水忽然奪眶而出，卻只是朝他微微點了點頭，然後繼續晾她的破衫。寧毅在荒路上站了片刻，風吹起他的衣擺，他轉身沿著荒路走遠。
城隍廟裡，李師師正跪在神龕前擺放供品。她把發皺的果子一個一個擺正，又用袖子擦了擦香爐邊緣的灰塵。錢疤臉蹲在門檻上，一邊摳腳上的膿瘡一邊看著她。李師師擺完供品，雙手合十朝神像拜了拜，然後轉向錢疤臉，柔聲說：「錢伯，供品是給神明的。」她頓了頓，站起來走到他面前，跪下去把頭枕在他膝上，「而妾身，是給您的。」錢疤臉咧嘴笑了，用那隻剛摳過腳的手摸了摸她的頭。李師師閉上眼睛，嘴角浮起那抹淡淡的弧度。寧毅站在城隍廟門外的老槐樹下，透過破損的窗櫺看著這一幕，直到暮色染上廟簷，才轉身離開。
──
數月後，寧毅再次回到這些地方。
碼頭破船艙裡，蘇檀兒的肚子已經隆起。她跪在船板上縫補一張破帆，手指上全是針眼，但每一針都縫得整整齊齊。趙老六蹲在角落啃魚骨頭，那三個流浪漢圍著一盞油燈打牌，時不時有人伸手去摸蘇檀兒的肚子。她沒有躲，只是把帆布往肚子那邊攏了攏，繼續縫。
漁船上，小蟬挺著肚子坐在船舷邊喝魚湯。周福根在船尾撒網，那兩個老船工一個在補漁網，一個在打盹。小蟬喝一口湯就低頭對肚子說句什麼，聲音輕得只有她自己聽得見。她的臉上已經沒了眼淚，只剩一層淡淡的木然。
草寮裡，聶雲竹坐在草蓆上縫一件嬰兒衣裳。她的針腳細密工整，像她從前繡琴囊時一樣用心。孫跛子躺在她旁邊，那條潰瘍的腿擱在她膝上，她縫兩針就低頭替他擦一擦膿水。那三個老飢民圍坐在她四周，像一群守著巢的禿鷲。
灶間裡，元錦兒挺著肚子在灶前忙活。馬三魁從後面走過來，把一碗熱湯塞進她手裡，粗聲粗氣地說：「喝，給崽喝的。」元錦兒接過來，笑得眉眼彎彎，踮起腳在他臉上親了一口。那四個肉舖夥計在旁邊切肉，其中一個順手在她臀上捏了一把，她笑著扭腰躲開，卻沒有真的生氣。
破廟裡，陸紅提盤腿坐在角落，閉眼調息。她的肚子隆起得比其他人都明顯，但坐姿依然筆直，周身隱隱有內息流轉。劉癩頭躺在旁邊咳嗽，她睜開眼，伸手按住他的胸口，渡了一縷真氣過去替他順氣。那七八個惡乞橫七豎八躺著，有幾個正用渾濁的眼珠盯著她的肚子看。她面無表情地收回手，繼續閉眼調息。
橋底爛泥棚裡，劉西瓜坐在一堆廢物中間，挺著肚子整理那些破銅爛鐵。何老歪蹲在她旁邊，用一隻破勺子敲著那只完好的瓦罐，敲出單調的節奏。劉西瓜被那聲音弄得煩躁，一把搶過勺子摔在地上，但過了片刻又撿起來塞回他手裡。那幾個拾荒漢圍坐在旁邊，像一群沉默的石像。
牢獄破屋裡，樓舒婉挺著肚子在清掃穢物。她的動作依然俐落，像在算帳一樣精準。吳臭根蹲在門檻上看著她，時不時咳出一口痰吐在地上。樓舒婉掃到他腳邊時，會繞開他的跛腳，掃完了再退回來把他吐的痰清理乾淨。那三個老獄卒從屋裡走出來，其中一個從背後摟住她，把手放在她隆起的肚子上。樓舒婉停下掃帚，任他摸了片刻，然後平平靜靜地說：「摸夠了就讓開，還有半間屋子沒掃。」那老獄卒笑了，在她臀上拍了一記，鬆開手。
荒路草棚裡，周佩挺著肚子站在晾衣繩前，把洗乾淨的破衫一件一件掛上去。陳老骨拄著杖替她遞衣服，那隻缺了手指的手顫巍巍地捏著濕漉漉的布料。周佩接過來的時候，指尖碰到他的手指，她沒有縮手。那兩個老拾骨者坐在棚口曬太陽，陽光落在他們滿是皺紋的臉上，也落在周佩隆起的肚子上。她掛完最後一件破衫，抬手抹了抹額頭的汗，然後扶著腰慢慢坐下來，靠在陳老骨那條好腿上。
城隍廟裡，李師師跪在神龕前，挺著肚子擺放新的供品。她這次帶來了幾個新鮮的果子，一個一個仔細地排在神像前。錢疤臉躺在角落的草蓆上，咳得比數月前更厲害了，痰裡帶著血絲。李師師擺完供品，走到他身邊跪下去，把他的頭枕在自己腿上，用袖子替他擦去嘴角的血沫。那十幾個重病乞丐圍在四周，有的已經病得坐不起來了，卻還是用渾濁的眼睛追著她的身影。其中一個伸手扯了扯她的裙擺，她低下頭，溫柔地說：「伯伯莫急，等師師餵錢伯喝完藥，就來服侍您。」
──
最後一抹夕照沉入城牆垛口。
寧毅站在城門外，身後是九道通往不同方向的荒路。風從曠野上吹過來，帶著泥土與腐葉的氣味。他轉過身，邁步踏進城門的陰影裡。身後那扇厚重的城門在他跨過門檻後，沉緩地、一扇一扇地闔上。門軸發出嘶啞的摩擦聲，像某種古老而疲倦的嘆息。
門縫裡最後一線暮色落在他背上，然後被黑暗吞沒。