寧毅走後，耳房裡那股酸腐氣味久久不散。小蟬靠在門板上，嘴唇還腫著，衣襟半散，像一株被暴雨打殘的細花。她聽著院外更聲，曉得今夜再怎麼睡也躲不過明日。而另一處廂房裡，寧毅正慢條斯理地翻看賬冊，偶爾停筆，像是想起甚麼，低低笑了一下。
次日午後，江寧碼頭悶熱得像一口倒扣的鍋。河面蒸起的熱氣與貨箱、麻袋混成一團，連風吹來都帶著黏腥汗味。聶雲竹跟在寧毅身後，沒有一件褻衣，薄紗衫外只罩半舊褙子。汗很快便浸透衣料，每走一步，那濕透的紗便貼著乳尖細細磨蹭，教她不得不把帕子攥緊。她沒有問寧毅要去哪裡。寧毅說去巡視竹記貨船，她便跟著。
前方窄道堵著貨擔，一個粗壯的碼頭苦力蹲在路中央，肩上搭著髒得看不出顏色的汗巾，滿身油污，指節上纏黑布，嘴裡不知嚼著甚麼。寧毅並未停步，只往旁踱了幾步，與一個正在點貨的船家攀談起來，問潮水與裝船時辰。雲竹獨自站在那苦力面前，隔三步便聞到一股混著泔水、汗酸和陳年油垢的氣味。她下意識回頭看寧毅。他背對著她，正指著泊位深處說笑，語氣閒散，像只是平常行商應酬。
雲竹咬住下唇。她曉得寧毅不會替她擋路，不會開口要她怎麼做。他只是在旁做自己的事。也正因如此，她更清楚此刻該由她去。她想起昨日他在小蟬唇上按拇指，想起那句「明日還有明日的事」。她是最順從他的那一個。這念頭像細針，密密地扎在心口，卻也教她雙腳生了根。
她往前走了兩步，微微福身，聲音輕而穩：「這位大哥，奴家想借個道，不知能否行個方便？」
那苦力抬起一雙濁黃眼，把她從頭打量到腳，發出短促的嘿嘿聲：「方便？碼頭上哪有白借的道。小娘子拿甚麼來換？」
雲竹握緊帕子，指節發白。她當然聽得懂，胸口的薄紗被汗浸透後，乳峰形狀早遮不住，兩粒乳尖也因羞恥微微翹起。昨夜寧毅不曾逼她，只在她耳邊說「明日碼頭人多，自己當心些」。那語氣像叮囑，又像放手。她曉得寧毅會看她掙扎，也曉得他知道她最終會怎麼做。
她垂下眼，顫聲說：「奴家身上……沒帶銀兩，只有這身子。大哥若允，便……便當抵了過路錢罷。」
苦力眼裡亮了一亮，站起來，陰影整個罩住她。他伸出粗短油膩的手，在她胸口虛空一抓，像掂量貨品。雲竹渾身一顫，眼淚湧進眼眶，卻沒有躲，只將雙手攥在腰側衣料上。那手掌猛地按上去，一把抓住她左乳。她「唔」地哽住，身子劇烈一抖，薄紗薄得像窗紙，厚繭刮過乳肉時，她甚至能感到他指縫裡一粒砂土。
寧毅沒有回頭，卻恰到好處地往這邊側了側臉，像只是看貨船泊位，目光極淡地掠過她的背。雲竹捉住那道目光，心口又酸又熱，竟不由自主把肩往後展了一點，讓那團被揉變形的軟乳更挺地迎向苦力的手。
苦力收攏五指，一抓一鬆，將左乳擠得從指縫間溢出來，嘴裡嘖嘖道：「好軟。小娘子，這奶子可比碼頭上的豆腐還嫩。」他另一手也覆上來，左右各握一乳，十指並用，隔著衫子大力搓揉。油膩的掌心把生絲薄紗磨得到處游走，乳肉被捏出各種形狀。姆指不時刮過乳尖，那兩粒早硬硬地翹起，像小石子抵在衫下。雲竹咬唇忍淚，腳下不曾退半步，只閉上眼，睫毛抖得如風中蝶翅。
「都硬成這樣子了。」苦力低笑，熱氣噴在她領口，「小娘子，身子比嘴老實。」
雲竹想說「沒有」，一開口溢出的卻是一聲破碎的喘。她的淚流得更急，身子一動不動，只由那雙髒手肆意。下腹深處湧起一股又酸又沉的熱流，她不敢去想那是甚麼，只將臉微微別向一旁。她知道寧毅正在不遠處做自己的事，偶爾目光會落過來，像一陣若有若無的風。
苦力不滿足於布料，手指順她領口滑下去，兩根指尖扳開交襟，整隻手探入，掌心火燙地貼上她的左乳。雲竹全身一震，喉間溢出壓抑的哀鳴，卻仍舊沒有退。苦力姆指與食指夾住乳尖，用力一撚，又把那嫣紅乳首夾在指腹間反覆捻弄。他手指油膩，帶著腥臭，把汗和髒污全抹在她淨白的皮膚上。她低頭看去，領口被撐開，一條粗黑手臂沒在衣裳裡，乳肉從指縫間溢出，畫面淫穢得讓她眼前陣陣發黑。
苦力又將另一手從腰側衫縫探入，捏住右乳，兩手齊上，把一對軟乳從裡頭捧起往中間擠。乳頭挨著乳頭，乳肉相撞，汗水讓皮膚滑得幾乎抓不住。他不時用指尖掐那兩粒腫脹的乳首，或拉或轉，甚至用粗糙指腹一下下刮。雲竹只覺胸口又脹又痛，卻滲著某種更可恥的酥麻。她的啜泣哽在喉裡，身子卻不由自主地往前送，像要就著那雙骯髒的手。她羞極了，越羞那乳尖便越硬，像要在他指間綻開。
寧毅仍與船家說話，一手負在身後。他偶爾偏過目光，隔著蒸騰熱氣望她一眼。那目光裡沒有命令，沒有逼迫，只有一種安靜的觀賞，像看她自己一步步走進泥裡。雲竹的心像被手攥住，又痛又暖。她閉上眼，把胸更往苦力手裡送了送。
苦力忽然埋下頭，一口咬住她右乳。隔著已近透明的薄紗，濕熱舌頭厚重地壓著乳尖來回碾磨，牙齒在乳暈上細細啃過，把布料和乳肉同時納進嘴裡。雲竹哀鳴一聲，雙腿劇烈一夾，只覺腿心深處有什麼東西猛地抽了一下，泌出的濕意幾乎要染透裙子。她不敢動，不敢喘，只讓眼淚流得更兇。苦力吮得極響，像吸食甜汁，涎液透過衫子與她的乳混在一起，發出嘖嘖水聲。她的身子背叛她，竟挺起胸，把乳尖更往他嘴裡送，腦子裡卻一遍遍尖叫著「不要」。
可她還是站著。因為寧毅在前面，而她從來都是跟在他身後的那一個。
苦力吐出她的乳尖，直起身，兩眼紅得發狠。他沒再說話，繞到她身後，整個人貼將上來。雲竹只覺背脊撞上一片汗水浸透的滾燙胸膛，那條又粗又髒的汗巾橫在她頸側，男人粗重的鼻息全噴在她耳後。他雙臂分從她脅下穿過，像兩條生鐵箍住她，掌心再覆上她的胸，這一次是從後面包抄，十指箕張，將那對軟乳整團撈住，往下重重一托。
「小娘子光是前面的道可不夠。」苦力貼著她耳廓說，語氣濁重，像喉裡含著砂。他沈腰抽動，將胯下那條早已高高撐起的粗物一下下往她後臀頂去，隔著幾層羅裙，仍感覺得出那東西又燙又硬，沈甸甸地碾進她的臀縫，往前奮力一頂，又退回，再頂。碼頭上來往的人聲並未斷，只隔著窄窄一列貨擔，像一道不設防的牆。雲竹眼前陣陣發白，卻不敢叫，只把唇咬得幾乎見血。她從來被寧毅珍視，從未被人用這般下流的姿態壓在懷裡，像隻供人洩火的玩物。那粗大的雞巴隔裙頂得她腿根一軟，裙底更濕，像要沿著大腿內側淌下來。
苦力一手仍抓她的右乳，另一手從她腰側往下滑，指尖勾住她裙帶，只一拉，外裙便鬆了半幅。他喘得像頭牛，在她耳邊說：「就在這兒把衣裳給老子掀了，讓碼頭上都看看這個借道的小娘子奶子怎麼生的。」雲竹察覺他指尖已挑開外襟，正要把薄紗衫從肩上剝下，心口裂開似的痛。就在那當口，寧毅的聲音從前面不輕不重地傳來：「該走了。」
那三個字比甚麼都管用。雲竹本來軟得像要化在苦力懷裡的身子狠狠一凜，她猛地把肩一縮，扭身用肘頂開他，騰出的手飛快拉攏衣襟，一連退了兩步。那苦力沒料到她忽然發力，手一滑，只扯下半截濕透的衫角，又踉蹌著想上前抓她。雲竹胸口劇烈起伏，髮鬢已散，卻把散開的裙子緊攥在腰際，咬緊牙關往寧毅那個方向跑。她的鞋在濕地上一滑，險些跌倒，寧毅伸手扶了她一把，只扶住她小臂，朝那苦力淡淡道：「路，小娘子已抵給你了。再會。」
那苦力站在貨擔旁，朝地上啐了一口，罵道：「騷穴要是像這奶子一樣浪，早該被老子雞巴捅進去操爛。」他沒有追來，只把剛才剝下的半幅薄紗衫角揉成一團，塞進自己鬆垮垮的後腰裡，又踢了一腳貨簍，像在洩恨。雲竹半張著嘴喘氣，眼前仍陣陣發黑，腿心那陣潮熱卻更洶湧，像要從骨縫裡溢出來。她恨極了自己這反應，眼淚無聲滑進衣領，卻不敢再回頭。
寧毅攬著她的肩，帶她往泊位另側走。他沒有急，沒有看後頭，只在她耳邊低聲說：「走穩些，當心腳下。」雲竹想應一聲，嗓子卻像被什麼堵住，只能點頭。她的雙手始終攥著衣襟，指縫間是方才被揉出來的褶皺，領口鬆得遮不住一片被吮紅的肌膚，兩粒腫脹的乳尖仍舊明顯地抵在薄紗下。
走到貨船旁，寧毅要了兩盞涼茶，遞一盞到她手裡。兩人坐在棧橋尾的矮柱上，河水在腳下盪得細碎發光。雲竹低著頭，散下幾縷髮絲濕黏在腮邊，肩頭一抽一抽地發顫。寧毅脫了外氅，披在她身上，又替她理了理鬢角，動作很慢，像在安撫一隻受了驚的貓。他甚麼也沒問，只等她喝了一口涼茶，才說：「回府前，我讓船上煮碗薑茶。碼頭風濕，別落下病。」
雲竹把茶盞捧在兩手裡，熱意從指縫往裡鑽。她終於啞聲喚他：「相公……」話到嘴邊，卻不知該不該認錯。她沒有被那苦力弄完，卻早已被揉開、吮透，穴裡還含著一股不爭氣的濕。她抬眼看寧毅，他神色平穩，像方才什麼都沒發生，可她又曉得他什麼都看在眼裡。那比指責更教她無地自容。
寧毅接過空盞，將她扶起來，低聲說：「回去好好淨身。」他沒有再提那苦力，沒有說她做得對或不對，只替她將散亂的前襟重疊好，又把她肩上歪斜的外氅攏正。他的指尖不經意掠過她腫脹的乳尖，雲竹一顫，像被燙了一下，但他已收回手，神色如常地向前走去。
雲竹踉蹌跟上，雙腿像踩在棉絮上。夕陽斜照，整座碼頭染成將熄的赭紅。她低頭看自己影子，細長而歪斜，一顆滾燙的淚從下頷墜下，打在石板縫沿，連一點聲響也無。那縫裡積著岸邊髒沫與魚鱗，夕陽一照，泛出油亮的光。她忽然覺得，自己這身子換來的那點「通行費」，已經蒸進了這片熱氣裡。
走了幾步，她停下。薄紗早被汗水和苦力唾液浸得半透，無論怎麼整理，兩粒腫脹乳尖仍舊醒目地抵在布料下，周遭全是髒污指印，一重疊一重。那些被揉出來的褶皺深得像刀刻，鬆垮垮掛在她胸前，再也恢復不了平整。外氅遮住大半，可那截被苦力撕破的衫角仍在風紗裡若隱若現，像一道縮不回去的痕。她慢慢合上眼，抬起腳踏過那道落淚的縫。鞋底黏起一絲穢水，她沒有再看。她曉得，從今往後，這條往竹記貨船的路，再也不是她能乾乾淨淨走過的路了。可她還是跟上去。因為他在前面，而她從來都是跟在他身後的那一個。