苗圃里的路比外头窄得多，两排苗床夹出一条只容一人侧身的小径。君政走在前头，臂弯里那团裹着陶罐的衣料不时蹭到两侧探出的叶尖，湿漉漉地贴回他小臂上。赫拉娅跟在后半步，菲奥娜落在最后，脚步有一搭没一搭，像随时准备开口拦人。
越往深处，那股涩味越沉。君政吸了口气，舌尖竟泛出一点苦杏仁似的余味，黏在喉咙里不下去。他偏头看了眼赫拉娅，她眉心微蹙，鼻翼轻轻动了动，显然也闻到了。
“前头那株。”菲奥娜在后面低声开口，用下巴点了点，“靠西墙根，叶子尖发黄那棵。我半月前就瞧见不对，当时只当是缺水。”
那株苗不算高，约莫到君政腰际，枝干细瘦，叶片本该是油亮的深绿，此刻却从叶尖一路向内洇出干枯的黄，像被火舌舔过。黄叶的边沿卷着，叶背朝上翻起，露出灰白的脉纹。
赫拉娅先蹲了下去。她动作很轻，裙摆铺在泥地上也没去管，只伸两根手指托起一片黄叶，翻过叶背凑近看。日头已经爬高，光线斜斜打下来，把她侧脸的绒毛照得根根分明。她看了一阵，又换了一片，指腹顺着叶脉慢慢推过去，像在读一行只有她认得的字。
“根上的气已经走到叶里了。”她头也不抬地说，声音不高，却清楚，“叶背这层灰白不是霉，是滞气积出来的。你看这条主脉——”她指尖停在一根最粗的叶脉上，“这里硬了，按下去不回弹。”
君政也蹲下来，把陶罐换了只手搂着，伸指按了按她说的位置。触感确实不像正常叶肉，有些发脆，像半干的皮子。
赫拉娅没停，起身绕到树后，掌心贴上树干背阴那一面。她闭了下眼，再睁开时，右手腕上浮起一层极薄的金光，顺着掌根渗进树皮。君政离得近，看见那株苗最顶上两片黄叶忽然一颤，叶脉里有什么暗色的东西被缓缓推向叶柄，聚成一线细如发丝的浊流。赫拉娅指尖一勾，那线浊气被引了出来，悬在她指腹前半寸，颜色灰绿，泛着一股与陶罐里几乎一样的沉闷气味。
“看清楚了？”她偏过头，是对菲奥娜说的，语气不重，也没什么得意，只是平平地陈述，“它跟罐子里的东西同源。罐子埋在园里这些日子，气顺着根须散开，这一株吃得最多。我今日不把它引出来，三五天内叶全枯，根一烂，挨着它的几床苗也保不住。”
菲奥娜站在两步开外，抱着胳膊，嘴角抿成一条线。她的视线在赫拉娅指间那线浊气和黄叶苗之间来回扫了几趟，喉头动了动，像在咽什么话。
“你们——”她终于开口，声音比先前低了些，也没那么冲了，“到底要拿它怎么办？那罐子，我是说。”
赫拉娅把那线浊气轻轻一捻，散在空气里，随即拍了拍手上的土。“带回镇上，找处稳当地方把封蜡启开。里头的气得引出来镇住，不能就地埋，也不能随便砸开——砸开就是拿整片苗圃赌。”
菲奥娜低头盯着自己鞋尖上沾的泥，半晌才闷声道：“埋罐子那人，我没看清脸。”她顿了一下，像在斟酌要不要往下说，“个子不高，走路没声。我那夜巡园，只瞧见个影子蹲在西边树根底下，等我提灯过去，人早没了。土是新翻的，我填回去的时候手都在抖，没敢跟任何人讲。”
赫拉娅听完没有立刻接话。她看了君政一眼，那目光里有种很轻的询问，仿佛在问他要不要自己追问下去。君政微微摇了下头。她便把视线收回来，只对菲奥娜说：“这事不急在这一时。条件得重谈——不为难你，等罐子处理干净，你把那夜的时辰和方位再细说一遍就成。”
菲奥娜“嗯”了一声，算是应下。
赫拉娅转过身，在那株黄叶苗旁蹲下，伸手拨开表层湿土，从根须边捧起一小撮。泥土颜色比别处深，捏在指间能觉出黏性，还带着那丝若有若无的涩。她把土拢在掌心，站起身，走到君政面前。
“回去。”她将那撮湿土凑近他臂弯里的陶罐比了比，两股气味几乎是贴着鼻尖撞上来，一个从罐缝里渗，一个从土里冒，“今晚就得开罐。再拖一夜，封蜡透出来的量够再染三株。”
君政点了点头，把罐子往上托了托。赫拉娅掌心的湿土落了几粒在他袖口，她像是才注意到，抬手替他拂了拂，指背不经意擦过他手腕内侧的皮肤，停了那么一瞬，又收回去。
“走吧，”她声音放软了些，目光仍锁在他脸上，“趁天亮回镇，路上还得想个稳妥法子启那层蜡。”