「射進我裡面……阿正，都給我……」緋瑤斷斷續續把後半句喊完，聲音泡在霧氣裡，軟得像要化開。阿正聽見這句，腰眼一麻，低喘著把自己釘進最深處，一股股滾燙的液體全數灌入緋瑤後穴。緋瑤被燙得拱起腰背，嘴裡溢出一聲長長的嗚咽，雙腿在水中抖得厲害，連腳趾都蜷起來。
阿正趴在緋瑤背上喘了好半晌，才慢慢退出那濕熱的窄穴。濁白的痕跡被池水一沖，很快散成淡淡一縷。緋瑤翻過身，整個人軟軟靠進阿正懷裡，臉頰貼著他鎖骨，呼吸還又急又燙。兩人交疊坐在池邊，誰都沒說話，只讓熱水一波波拍在皮膚上，把剛才的餘韻慢慢撫平。
之後幾天，教會的修士替他們打點了一封引薦信，說是有個靠山的小城正在收留外來人，憑信能找到落腳處。緋瑤和阿正收拾了簡單行囊，帶著西法與路德離開教會。他們用勇者留下的錢，在城西一條窄巷底租下一間石砌平房。屋子不大，前後兩間，窗子矮矮的，門口有株半枯的橄欖樹。阿正把買來的木床靠牆放好，又釘了兩塊木板當架子，日子便算是安頓下來。
阿正白天在城裡的運輸行扛貨，收入微薄，只夠買柴米和孩子的衣物。他每日天沒亮就出門，傍晚帶著一身汗和幾枚銅幣回家。緋瑤留在家中照看西法與路德，餵奶、煮粥、洗衣、補衫，把小小屋裡收拾得乾淨暖和。夜裡孩子睡了，兩人就擠在床角小聲說話，說城裡誰家賣的麵包便宜，說西法今天學會翻身，說路德笑起來眼睛像誰。日子清苦，卻再沒有帳篷外那種撕心裂肺的動靜。
轉眼孩子會爬會坐，奶粉與米糊的開銷越發吃緊。有一天夜裡，緋瑤替路德蓋好薄毯，坐到床沿，低聲同阿正商量：「我也出去找點事做好不好？西法跟路德可以輪流託給隔壁的歐莎大嬸。」
阿正皺起眉，摘掉眼鏡揉了揉鼻樑，沒立即拒絕，只問：「你想做什麼？」
「城北公爵宅邸在招傭人，打掃、洗濯、整理花園之類的。我先去面試看看，總比天天待在家裡強。」
阿正沉默片刻，伸手覆住緋瑤手背，拇指在他虎口處輕輕摩挲：「如果太辛苦，就別勉強。」
緋瑤搖搖頭，笑得靦腆：「不會。我也想做點什麼，不想老是你一個人扛。」
隔日清早，緋瑤換上最整齊的一套米色長衫，長髮在腦後綰成鬆鬆的髻，露出光潔的後頸。他跟阿正在門前分開，順著石板路往城北走。宅邸比想像中大得多，灰白高牆圍出一整座莊園，鐵柵門前站著兩名守衛。緋瑤報上名字，拿出教會給的文書，便被一名灰髮管家領進側廊。
管家領他到一處挑高的大廳，讓他站定等候。大廳地面鋪著深藍絨毯，牆上掛著幾幅金框油彩，長桌邊緣雕滿藤蔓花紋。緋瑤垂著手站在角落，目光只敢落在自己鞋尖。片刻後，厚重的木門被推開，公爵走了進來。
公爵身形極高，肩寬背厚，深褐色短髮向後梳得一絲不亂，墨綠外袍裹住挺拔身軀，腰間配著一柄銀柄短劍。他先接過管家遞上的文書，漫不經心看了幾行，才抬眼望向緋瑤。那雙淺灰色眼睛像忽然被什麼點亮，從緋瑤綰起的髮髻一路滑到窄腰，再落到他並攏的長腿。緋瑤被那目光掃得耳根發熱，下意識把雙手交疊在身前，輕輕抿住唇。
公爵把文書往桌上一擱，緩步踱到緋瑤面前，低頭打量好一陣，語氣帶著顯而易見的興味：「你叫緋瑤？」
「是的，大人。」緋瑤微微欠身，聲音柔和。
公爵沒急著說話，而是繞著他走了半圈，像在鑑賞一件突然出現的珍貴器皿。緋瑤個頭不矮，可站在公爵身前仍像被籠住大半。那人高大有力，目光極具壓迫，可緋瑤通身又透著一股說不清的柔媚。寬大的肩線下是飽滿而不過分粗壯的胸肌，長衫腰間收束，襯出那截細得不似男子的腰，身下臀部卻圓潤豐腴，把布料撐出誘人的弧度。
「這張臉，這副身子，」公爵停在他身側，忽然俯低，幾乎貼著緋瑤耳際低聲說，「你當傭人，太可惜了。」
緋瑤嚇得肩膀一縮，往旁退了小半步，卻被公爵一手按住後腰。那掌心又大又熱，像塊烙鐵隔著衣料貼上肌膚。緋瑤僵住不敢動，睫毛顫得厲害，嘴裡小聲應：「大人過獎……我只是想找份差事補貼家用。」
公爵低低笑起來，拇指沿著他腰側凹處緩慢一捺，像在丈量那腰究竟有多細。他鬆開手，退回桌前，姿態又恢復成體面的貴族，眼裡卻仍像含著一簇闇火。
「管家，帶他去領衣裳。」公爵揚了揚下巴，「從今天起，他留在我這兒。先安排在內院當貼身近侍，再做其他粗活就不必了。」
緋瑤一聽「貼身近侍」四個字，心裡突地一跳，剛想張口說些什麼，管家已經走過來朝他做了個手勢。那管家面容平板，像早習慣了這類吩咐，只淡淡說：「跟我來吧。公爵大人的美意，要曉得感恩。」
緋瑤垂下眼，指尖在袖口絞了絞，終是低低應了聲是。他跟在管家身後走出大廳，經過一條長廊，牆上燭臺把兩人影子拖得一時交疊。他頻頻回頭，只覺公爵那雙淺灰色的眼睛似乎仍黏在背上，像要把那身長衫連同底下的肌膚一併燒穿。