方太站在客廳中間，身上的深藍色旗袍沒有一絲皺褶。她手上沒拿東西，只抬眼望住剛踏入門口的小璇。張強在後頭推了小璇一下，她踉蹌一步，鞋尖刮過門檻。門在她身後關上，鐵閂滑進槽裡的響聲像把什麼東西封死了。
「換鞋。」方太說。
小璇低頭脫下那對黑色高跟鞋，腳掌踩在冰涼的地磚上。她還穿著那身紅色空姐制服，裙襬邊緣沾著幾點乾掉的痕跡，黑色絲襪膝蓋處勾了線。方太沒有罵她，只是用下巴朝客廳中央點了點。
那張摺疊桌被搬到正中央，上面鋪了塊深紅色絨布。銀色託盤擦得很亮，小璇認出託盤邊緣一圈細細的雕花。皮鞭整齊捲好擺在左邊，黑色鞭身油亮，握柄處被磨得發白。蠟燭有兩支，深紅色，立在錫盤裡。手銬的鎖鏈像蛇一樣繞在半空中。
「你知不知今日要做乜？」方太繞著桌子慢慢行了一圈。
小璇搖搖頭。她的視線跟著那條皮鞭，喉嚨裡有股酸澀湧上來。
「這是最後一課。」方太停在她身後，聲音貼近她耳背：「你要親手在芷晴身上留低你的記號。」
小璇雙膝一軟，整個人跪了落地。她從未試過跪得這樣自然，像雙腿早就等著這一刻。紅色裙襬在地上散開，她的手撐住瓷磚，指節壓得發白。
「我求你。」小璇的額頭幾乎貼到地板：「方太，我什麼都做過了，你可不可以放過她……我聽話，我簽了約，我明天飛上海——」
「你都識講你聽話。」方太繞回她面前，彎下腰，塗了淡色唇膏的嘴抿成一條直線：「聽話就唔好再求。你愈求，我只會愈想睇你做。」
小璇抬起頭，眼淚已經跌在地磚上。她望住方太那雙眼睛，裡面什麼情緒都讀不到，只映出她自己跪著的倒影。
「芷晴呢？」小璇的聲音像從很遠的地方飄回來。
方太朝走廊盡頭的房門揚了揚下巴。門虛掩著，裡面沒有開燈。小璇隱約聽見床墊彈簧的微微聲響，像有人在翻身。
「你每鞭一嚇，她就會記得你多一啲。」方太走到攝影機腳架旁，按下紅點：「開始。」
芷晴被張強半扶半拖帶出來時，身上只有一件遮不住腰的襯衫。她的頭髮披散，臉腫了一片，嘴角結著暗紅色的痂。她看見小璇，沒有哭，沒有喊，只是用一雙很黑的眼睛望住她，像隔著一池很深的死水。
「坐低。」方太指指桌前那張木凳。
芷晴照做。張強把她的手扳到背後，紅繩繞了三圈，再將凳腳綁住。芷晴的背朝著小璇，微微弓起。襯衫從肩頭滑下一半，露出整片背脊。小璇看到上面舊的傷已變成青綠色，零星黃點散在腰間。
小璇彎腰揀起皮鞭時，手抖得握不穩。鞭柄上有細小的紋路，粗糙得咬進她掌心。她走前兩步，空姐制服的裙口緊貼大腿，黑色絲襪在燈下反著微光。襟前那條紅白領巾早就不見了，但制服的紅仍然鮮亮得像在嘲笑她。
「打。」方太說。
第一鞭落下去時聲音先到——「啪」一聲脆響炸開。芷晴整個人往前一撞，綁住她的木凳在地磚上刮出刺耳的聲。她的嘴張開，沒有叫，只是喉嚨裡發出一個很短的氣音，像被硬生生哽住了。
小璇的手停在半空。眼淚滴在她握鞭的手背上，溫熱的。
「你以前在國泰，見到內地人拖住行李上機，係咩表情？」方太的聲音從攝影機後傳來：「你咪覺得人哋汙糟囉，阻住條走廊囉。你企喺頭等艙嗰陣，連用同一壺茶斟俾人哋都唔鍾意。」
小璇閉上眼。那些畫面很遠，又很近——她穿紅衫白裙站在登機口，下巴微微仰起，用英文跟座艙長說「please remind the rear to remain seated」。她睇見細路赤腳跑過，媽媽蹲著執膠袋，心裡湧起一股說不出的厭惡。那種厭惡，她現在才明白根本不配有。
「打落去。」方太說：「做戲做全套。」
第二鞭，第三鞭。芷晴的背開始浮出紅痕，一道一道交疊，像某種殘酷的地圖。小璇一邊哭一邊揮鞭，眼前徹底模糊。她想起大學當學生會會長那年，拍過一條影片呼籲「維護航空服務質素」，裡面明示暗示「普通話客人」影響體驗。那影片傳開時，她還沾沾自喜。
第四鞭落在芷晴肩胛骨上，芷晴終於哭出聲。不是嚎哭，是一串壓了很久的啜泣，像從胸腔最深處絞出來的。她沒有叫救命，沒有罵小璇，只是斷斷續續喊了一句：「小璇……啊……我好痛……」
小璇的手忽然穩了。她感覺自己站在很遠的地方，俯瞰著這間公屋。跪在地上的人是她，但不是。以前那個小璇已經碎了，碎成一地油亮的鞭痕。她揚起手，鞭子又落下。這一鞭不再發抖。
芷晴的哭聲低下去，變成急促的喘。她整片背都腫了，幾道較深的傷已經滲出細小的血珠。小璇望住自己的手，指甲前端還留著昨天的斷裂，掌心不知幾時磨出了泡。皮鞭的握柄溫熱，像貼著皮膚。
「聰明女。」方太繞過攝影機，走前幾步，聲音裡帶著某種近乎讚賞的柔和：「你睇，你依家望住佢，眼都唔眨。咁先係做嘢。」
小璇心裡浮起一個很細的念頭：她不想停。這念頭像刀尖劃過，只一瞬，卻令她整個人僵住。她放下皮鞭，腳步踉蹌地走到芷晴身旁跪下。芷晴的背還在細細發抖，肩胛骨像兩片受傷的翅膀。小璇伸出手，指尖輕輕掃過最邊上那條斜長的新痕。
「對不住。」她聽見自己說。聲音乾澀，像摻了沙。
芷晴沒有答她。她只是閉上眼睛，頭側向一邊，半邊臉陷入披散的濕髮裡。窗外的天邊透出一條灰藍色的光，像垃圾房後方慢慢升起的霧。
方太仍在錄：「唔好停手。仲有蠟燭同手銬未用。」
小璇拿起打火機。她伸過去點燃第一支紅燭，火舌跳了兩下才穩。蠟燭油開始在燭芯四周溶成一小片血紅色的液體。她的手移近芷晴的腰際，蠟液受熱傾斜——第一滴紅蠟落在舊傷與新傷交疊處，迅速凝固成一朵不規則的痕。
芷晴整個人繃緊，小腿收縮，帶動凳子向前刮了一吋。小璇望住那滴蠟像一枚紅痣般印在皮膚上。她慢慢傾斜蠟燭，更多紅色的蠟液順著芷晴背溝流下，在腰窩處停住，凝結成蜿蜒的圖案。
「呢啲就係你留低嘅印記。」方太的聲音愈來愈近：「由今日開始，佢條命有你一部分。你返上海，做嘢，佢就替你受一樣嘅嘢。你慢一日，佢多一道痕。」
小璇用另一隻手輕輕按在芷晴大腿後側，黑色絲襪早被扯爛，露出來的小片皮膚燙得嚇人。她見到芷晴原本綁住的手腕由紅變深，被繩子勒出一圈圈印。芷晴的手指在半空中無力地抖，像想抓住什麼。
小璇把手銬拿在手裡。金屬又凍又沉。她沒有扣上去，只是將其中一隻銬環虛虛套在芷晴腳腕邊，停留片刻，又放回託盤。芷晴始終閉著眼，睫毛黏成幾束，眼尾滾下一滴眼淚，滑過她腫起的臉頰，消失在頸側。
天色一點一點亮起來。公屋外面的樓道很靜，偶爾有送報紙的人騎電單車經過，排氣聲從窗縫鑽入。客廳裡瀰漫著蠟燭燒過的甜味，混著汗與血的腥氣。方太走過去按下停止錄影，攝影機的紅燈熄了。
「由今日起，你就係我哋嘅人。」方太關上攝影機電源，將腳架摺起。她從旗袍暗袋摸出一串鎖匙，拋了拋：「芷晴我睇住，你可以放心飛上海。返嚟之後，你同佢做鄰居。」
小璇仍跪在地上。她伸手去解芷晴背後的紅繩，手指發軟，解了好久才鬆開。芷晴的身體向前傾，小璇接住她，兩個人在冰冷的瓷磚上坐成一團。芷晴的呼吸淺而急促，像隨時會碎。小璇攬住她的肩，不敢用力，只讓自己的額頭貼在她汗濕的頭髮上。
「我一定會返嚟同你一齊。」小璇小聲說。
芷晴仍然沒有回應。她的嘴唇動了動，卻吐不出一個完整的字，只從喉間逸出一聲極輕的嘆息。
陽光從窗簾底滲入，照亮了小璇那件紅色制服的下襬，也照出她手臂上幾道被鞭子反彈時擦到的紅痕。紅與白在晨光裡刺眼得像要燃燒。
方太站在房門口，回頭望了她一眼：「天光啦。執好你自己，夠鐘去機場。」
小璇慢慢扶起芷晴，將她安頓在牆邊靠著。她走到洗手間，用冷水洗了兩把臉，把頭髮綁成一個貼服的髻。鏡子裡她的眼睛紅腫，嘴角平直，像一個陌生人。她從衣帽架上取過紅色外套，套在那件染了點暗漬的制服上。裙後拉鏈因手抖卡了兩次，最後還是一口氣拉上。
她走向大門，手握住冰冷的門把。芷晴靠著牆，眼睛半睜，望住她。那雙眼睛裡沒有任何責怪，也沒有期待，只有一片亮得驚人的空。
小璇推開門。公屋的天光撲面而來，冷得乾爽。她踩進黑皮鞋，鞋跟敲在樓梯上，篤篤，篤篤，很響，很穩。