舟橫負手站在石室中央，目光從十六名女奴身上一一掃過。
這一個月來，古墓裡的日子過得既規律又糜爛。每日清晨，小龍女會領著眾女在石室中列隊，等他從石床上醒來；白日裡，他輪番調教新來的提奴，其他女奴則在一旁觀看、學習、偶爾被點名上前幫忙；到了夜晚，石室中的燭火搖曳，女人的喘息與呻吟交織成一片，直到所有人都筋疲力竭才歸於沉寂。
提奴適應得比他想像中更快。那個從馬什哈德來的波斯女人，在被鎖心收服後的第三天，琥珀色眼睛裡最後一絲疏離感就徹底消失了。她開始主動用那口帶著濃重口音的漢話跟其他女奴交談，問她們主人的喜好、主人的習慣、主人生氣的時候該怎麼安撫。到了第二週，她已經能跟郭襄用簡單的波斯語和漢話夾雜著聊天，兩個女人湊在一起，一個教「姐姐」、一個教「خواهر」，笑成一團。
到了第四週，提奴跟前面十五名女奴已經沒有任何分別——看到舟橫走近就會不由自主地夾緊雙腿，聽到他的聲音就會下意識挺起胸部，半夜裡甚至會主動爬到石床邊，用那雙琥珀色的眼睛巴巴地望著他，直到他伸手把她拽上床為止。
舟橫對這個結果很滿意。
這天清晨，他從石床上坐起身，小龍女跪在床邊遞上擰好的濕布巾。他接過來擦了把臉，正要開口，石室外傳來了急促的腳步聲。
舟橫披上外袍，繫好腰帶，大步走出石室。
古墓石門外，一名蒙古斥候單膝跪在晨霧中，身上的皮甲沾滿了泥濘與露水，顯然是一路快馬加鞭趕來的。見到舟橫出來，斥候立刻低下頭，雙手呈上一封火漆封口的軍報。
「參見巴圖魯，西南緊急軍情。」斥候的聲音沙啞乾澀，嘴唇上全是乾裂的口子，「大元西南遠徵軍由鎮南王殿下為總帥，從交趾一路推進至安南，在古筆渡遭到陳朝軍隊誓死抵抗，攻勢受阻，無法前進。法王冕下已從大都動身南下督戰，請巴圖魯即刻前往會合。」
舟橫拆開軍報，飛快掃了一眼。軍報上的筆跡蒼勁有力，是金輪法王親筆所書，內容與斥候所說大致相同。
「有地圖嗎？」
斥候連忙從懷中取出一卷羊皮地圖，雙手奉上。「從終南山南下，穿越荊湖北路，經靜江府進入安南境內，抵達古筆渡。沿途驛站均已接到命令，隨時可供巴圖魯大人換馬歇息。」
舟橫展開地圖看了一眼，隨手收入懷中。「知道了。回去稟報法王，就說我即刻動身。」
斥候磕了個頭，翻身上馬，轉眼消失在晨霧中。
舟橫轉身走回古墓，穿過長長的甬道回到石室。十六名女奴已經全部醒來，整整齊齊地跪成兩排。小龍女跪在最前方，黃蓉與李莫愁分立兩側，其他女奴依序排列，連最晚進來的提奴都已經學會了跪姿——雙手平放膝上，腰背挺直，目光低垂。
「主人，發生什麼事了？」小龍女抬起頭，白色長袍的領口微微敞開，鎖骨上還留著昨晚的吻痕。
「西南有戰事，法王請我過去一趟。」舟橫邊說邊解開外袍，黃蓉立刻起身取來一套乾淨的黑色衣袍，動作熟練地幫他更衣。「快則十天，慢則半月，你們在古墓裡好好待著，規矩照舊。」
「是。」眾女齊聲應道。
舟橫繫好腰帶，從懷中取出那張羊皮地圖，在石桌上攤開。他的目光在終南山與安南之間來回掃了兩遍，將沿途的地形地貌全部記在腦中。縮地之術雖然能瞬間移動，但必須對目的地有明確的視覺印象才能施展。他沒去過安南，無法直接跳到古筆渡，只能一段一段地走。
「主人什麼時候動身？」法提瑪跪在隊伍末端，用那口帶著濃重口音的漢話問道。她的琥珀色眼睛裡已經浮起一層薄薄的水霧——這一個月來，她已經完全無法忍受舟橫離開視線超過半個時辰。
「現在。」舟橫捲起地圖，走到法提瑪面前，伸手捏了捏她的下巴。「哭什麼，又不是不回來。」
「提奴沒有哭。」法提瑪用力眨了幾下眼睛，眼淚卻還是不爭氣地滑了下來。
舟橫笑了一聲，俯身在她額頭上親了一下，然後直起身，環視跪成兩排的十六名女奴。
「都聽好了。我走之後，龍奴負責管規矩，蓉奴負責管伙食，其他人各司其職。每天早晚各點一次名，少一個都不行。」
「是！」眾女齊聲應道。
小龍女膝行上前兩步，仰頭看著舟橫。「主人放心，龍奴會管好姐妹們的。」
舟橫點了點頭，轉身大步走出石室。甬道中的火光在他身後拖出一道長長的影子，石門在機關的轟鳴聲中緩緩關閉，將十六名女奴的目光全部隔絕在山腹深處。
他站在古墓外的晨光中，深吸一口清晨冷冽的空氣，閉上眼睛。
縮地之術發動。
腳下的地面像被憑空抽走了一截，四周的景物在瞬間扭曲變形，風聲在他耳邊尖嘯而過。等他再次睜開眼睛時，人已經站在終南山腳下的官道旁，身後是巍峨的山影，前方是蜿蜒向南的驛道。
他連續施展縮地之術，身體在空間中一次次跳躍。荊湖北路的稻田、靜江府的喀斯特山峰、邊境關隘的烽火臺——所有景物在他眼中一閃而過，像一幅被飛快翻動的畫卷。沿途的驛站對他來說只是地圖上的標記點，他甚至沒有停下來換馬，直接用縮地之術掠過。
當天傍晚，舟橫已經站在安南境內的一條紅土路上。
這裡的氣候跟終南山截然不同。空氣又濕又熱，像一床浸過水的棉被裹在身上。道路兩旁是密密麻麻的芭蕉林，寬大的葉子在晚風中沙沙作響。遠處隱約可見層層疊疊的山巒，山勢雖不算高，但植被茂密得驚人，幾乎看不到一寸裸露的岩石。
舟橫展開地圖確認方向，再次發動縮地之術。
古筆渡。
這個名字聽起來像個渡口，實際上卻是一座依河而建的軍鎮。紅河從鎮前緩緩流過，河面寬約百丈，對岸就是陳朝軍隊的營寨，密密麻麻的旌旗在夕陽下連成一片暗紅色的波浪。河南岸的緩坡上，蒙古大軍的營帳層層疊疊，炊煙裊裊升起，戰馬的嘶鳴聲此起彼落。
舟橫在軍營轅門外現身，兩名守門的蒙古士兵嚇得同時拔刀。
「來者何人！」
舟橫從懷中取出金虎符，在兩人面前亮了一下。那枚虎符在夕陽下閃著暗金色的光芒，虎頭的紋路精細入微，是忽必烈親賜的印信。
兩名士兵臉色驟變，同時單膝跪地。「巴圖魯！」
「請問鎮南王殿下在哪裡？」
「王爺在中軍大帳，請大人隨小的來！」其中一名士兵連忙起身，半彎著腰在前頭引路。
舟橫穿過層層營帳，目光從兩旁的蒙古士兵身上掃過。這些士兵的狀態比他預期的要疲憊得多——盔甲上的血跡還沒洗乾淨，不少人身上纏著帶血的繃帶，帳篷裡傳出壓抑的呻吟聲。空氣中混雜著傷藥、汗水與河水泥腥的氣味。
這支軍隊顯然剛經歷過一場硬仗。
中軍大帳比其他營帳大了整整一圈，帳頂插著繡有元字的大纛。帳簾掀開，一個身材魁梧的青年將軍大步走了出來。
鎮南王脫歡看起來大約十八、十九歲，外型粗獷，肩膀極寬，臉上的線條還帶著少年的銳氣，但眼神已經有了沙場宿將的沉穩。他穿著一身鐵灰色的蒙古戰甲，腰間掛著一把彎刀，刀鞘上鑲著幾顆暗紅色的寶石。
「巴圖魯！」脫歡一見舟橫，臉上立刻露出又驚又喜的表情，三步併作兩步迎上來，雙手抱拳行了個軍禮。「沒想到你這麼快就到了！法王冕下說你會來，但斥候今早才出發，本王以為至少要等上三五天。既然黑袍巴圖魯已到，這群安南蠻子的死期到了！」他轉身掀開帳簾，做了個請的手勢。「巴圖魯裡面請，本王這就跟你說說當前的戰況。」
帳內擺著一張巨大的沙盤，紅河兩岸的地形用泥土仔細塑成，陳朝軍隊的佈防位置用紅色小旗標得清清楚楚。沙盤旁站著幾名蒙古副將，見到舟橫進來，全部起身行禮，目光中帶著明顯的敬畏——黑袍巴圖魯的名號，在蒙古軍中早已傳遍。
脫歡走到沙盤前，拿起一根細長的木棍，指向紅河對岸。
「陳朝軍隊的主力駐紮在古筆渡對岸，總兵力約三萬人。」他的語氣轉為嚴肅，「總帥是陳朝宗室裡的興道王陳國峻，此人用兵老辣，麾下還有興武王陳巘、明憲王陳蔚、興讓王陳國顙、興智王陳峴四員大將，個個驍勇善戰。我軍三次強渡紅河，三次都被他們打了回來。」
他頓了一下，聲音壓低。「說實話，如果只是正面對陣，我軍兵力雖然佔優，但這條紅河實在太難啃了。河水又深又急，搭浮橋的速度趕不上他們拆的速度，渡船也不夠。加上陳國峻那老狐狸在對岸佈了十幾道防線，每道防線都有弓弩手壓陣，強攻的代價太大了。」
舟橫看著沙盤上密密麻麻的紅旗，瞇起眼睛。「法王什麼時候到？」
「法王冕下已經在路上了，最快明晚能到。」脫歡放下木棍，雙手撐在沙盤邊緣，語氣裡帶著一絲挫敗。「老實說，我打了三年仗，從漠北打到江南，還沒碰過這麼難啃的骨頭。這些安南兵個子不高，但鑽林子比猴子還靈活，半夜摸營的本事一流，我手下已經有三個千夫長死在他們手上。」
舟橫沒有說話，目光在沙盤上來回掃了兩遍，最後停在陳朝軍隊的中軍大營位置。
「陳國峻的帥帳在哪裡？」
脫歡用木棍指向紅河對岸一處地勢較高的緩坡。「這裡，距河岸約三里，周圍有四道防線，每道防線都有拒馬和弓弩陣地。想潛進去，難度太大了。」
舟橫嘴角微微揚起。
「誰說我要潛進去？」
他轉身走到帳邊，從行囊中取出那件標誌性的黑袍。那是他用慣了的裝束——黑色布料又厚又密，兜帽拉低之後能遮住大半張臉，只露出一截下巴。他在蒙古軍中行走時多半不穿這件袍子，但只要穿上它，就代表他要親自出手了。
脫歡看見那件黑袍，喉結上下滾動了一下。「巴圖魯，你要一個人去？」
「一個人夠了。」舟橫將黑袍披上肩膀，繫好領口的繩結，拉上兜帽。他的臉瞬間被陰影吞沒，只留下兜帽邊緣下那道冷峻的下頷線。「我要先看看這些陳朝的王爺們，到底長什麼樣子。」
他這句話說得輕描淡寫，但脫歡聽在耳中，卻莫名感到一股寒意從脊椎竄上來。
「大人——」
「放心，我不是去送死的。」舟橫打斷他的話，從懷中取出金虎符，放在沙盤邊緣。「這個先放在你這裡。如果法王比我先到，告訴他我已經去探路了。」
脫歡接過虎符，張了張嘴想說什麼，最後只吐出兩個字：「小心。」
舟橫沒有回答。他掀開帳簾，大步走進帳外的暮色中。
夕陽已經完全沉入山巒背後，天空是一片深淺交織的靛藍色。紅河的水面在暮色中泛著暗沉沉的光，對岸的陳朝軍營已經點起了點點火光，像無數隻橘紅色的眼睛在黑暗中眨動。
舟橫站在河岸邊，夜風吹得他的黑袍獵獵作響。他隔著百丈寬的河面，望向對岸那片連綿的營火。
兜帽下，舟橫的嘴角勾起一抹弧度。
他邁開腳步，朝紅河走去。