舟橫的身影在山道上閃了幾閃，縮地之術催動之下，腳下的黃土路像被無形的手往後拉扯，兩旁的樹木化作模糊的綠影。他原本打算直奔大都，但掠過一處山坳時忽然放慢了腳步。
益都城就在東南方不到三十里的地方。
紅襖軍歸順蒙古不過十來天的事，雖說楊妙真臨走前當眾交了兵權，但幾千人的隊伍，換了主子總得出些亂子。舟橫倒不是擔心那些頭目敢反悔——當日校場上他一招生擒楊妙真的場面，幾百雙眼睛看得清清楚楚，沒人蠢到拿腦袋開玩笑。他擔心的是益都守將接手之後會不會為難那些當兵的。
「繞一趟耽誤不了多少時辰。」舟橫自言自語，腳下一轉，身形朝東南方掠去。
山路越走越窄，兩旁的灌木叢密密匝匝地擠在一起，頭頂的樹冠遮住了大半片天光。舟橫正準備再催一次縮地之術，忽然聽見前方傳來金屬碰撞的聲響，夾雜著幾聲粗野的吆喝。
他停下腳步，側耳細聽。
「把東西放下！他媽的，這條路是咱們兄弟的地盤，想過去留下買路錢！」一個粗嗓門吼著。
「我……我只是個行商，身上沒有值錢的東西……」另一個聲音用腔調古怪的漢話回答，語氣慌張，卻又透著一股硬撐的鎮定。
舟橫挑了挑眉，緩步朝聲音來處走去。轉過一道彎，眼前的景象一目瞭然——五個手持彎刀的漢子圍著一匹騾子，騾背上綁著幾口木箱，騾子旁邊站著一個身穿深藍色長袍的男人，膚色較深，高鼻深目，一頭黑色捲髮披在肩上，顯然不是中原人。那男人手裡握著一把彎刀，刀尖指著地面，姿勢看得出練過幾手，但面對五個盜賊顯然寡不敵眾。
「沒值錢的東西？」帶頭的盜賊冷笑一聲，刀尖指著騾背上的木箱，「那幾個箱子裝的是什麼？打開看看！」
波斯商人咬了咬牙，沒有動作。
舟橫沒興趣看他們繼續磨蹭。他邁步走出樹影，黑袍在身後飄動，腳步不緊不慢，像在逛自家後院。
五個盜賊幾乎同時轉頭。帶頭的那個上下打量了他一眼，見他只是個穿黑袍的年輕人，嘴角一咧正想開口罵人，卻忽然瞪圓了眼睛。
黑袍。
他的臉色刷地白了。
「黑……黑袍……」帶頭的盜賊結結巴巴地吐出兩個字，手中的彎刀噹啷一聲掉在地上。其餘四個人也反應過來，齊齊往後退了兩步，膝蓋開始打顫。
江湖上這半年來流傳最廣的傳聞，就是關於一個穿黑袍的年輕人。一招生擒全真教兩位道長，一招斬殺絕情谷主公孫止，大勝關上連敗十幾位高手面不改色。沒人知道他叫什麼名字，只知道穿黑袍，使一手看不見的銀絲。
舟橫停下腳步，目光淡淡掃過五個盜賊的臉。
「滾。」
他沒有提高音量，語氣平靜得像在說今天天氣不錯。
五個盜賊連滾帶爬地竄進路旁的樹林，轉眼間連影子都看不見了。帶頭那個連掉在地上的彎刀都沒敢撿。
波斯商人愣在原地，手裡的彎刀還舉在半空中，一時間忘了放下來。他看著眼前這個年輕人，嘴唇動了動，好半天才用那口古怪腔調的漢話說出一句完整的話：「多謝……多謝這位公子救命之恩。」
「舉手之勞。」舟橫掃了一眼騾背上的木箱，又看了看波斯商人身上那件沾滿灰塵的藍色長袍，「你是從西邊來的？」
「是，是。」波斯商人連忙收起彎刀，右手按在胸口深深鞠了一躬，「小人名叫米爾扎，從波斯來的商旅，販些香料跟織品到大都去賣。沒想到這條路上有盜賊，若不是公子出手相救，這趟貨怕是保不住了。」
他直起身，忽然想起什麼似的，轉身從騾背上解下一口較小的木箱，雙手捧著遞到舟橫面前。
「公子大恩，小人無以為報。這口箱子裡有一樣東西，是小人從波斯帶來的珍品，還請公子收下。」
舟橫看了一眼那口木箱。箱面雕著細密的花紋，邊角包著黃銅，看起來比騾背上其他幾口箱子都要精緻。
「打開看看。」他說。
米爾扎小心翼翼地將箱子放在地上，掀開箱蓋。箱子裡鋪著一層暗紅色的絨布，絨布上橫放著一把長劍。劍鞘通體漆黑，表面隱隱流轉著暗金色的紋路，像是用某種他沒見過的金屬鑄成的。劍柄纏著深褐色的皮革，護手處鑲著一顆拇指大小的深藍色寶石，在午後的陽光下折射出幽幽的光芒。
舟橫伸手握住劍柄，將劍從鞘中抽出。
劍身出鞘的瞬間，一道寒光從劍刃上流轉而過，空氣中響起極輕微的嗡鳴聲。劍身比中原常見的長劍略寬一些，兩面開刃，靠近劍柄處刻著一行他看不懂的彎曲文字。他把劍橫在眼前細看，發現劍刃上竟然沒有一絲鍛打的紋路，整把劍像是用一整塊金屬直接磨出來的。
「好劍。」他說，語氣裡多了一絲讚賞。
「這把劍是小人家族世代相傳的寶物，據說鍛造於數百年前的大馬士革，用的是早已失傳的工藝。」米爾扎說，眼中閃過一絲不捨，但語氣依然恭敬，「公子救命之恩，小人無以為報，這把劍雖是傳家之物，但留在小人手裡不過是件商品，不如送給公子這樣的人物，才不辱沒了它。」
舟橫手腕一轉，劍身在空氣中劃出一道弧線。他用指尖輕輕彈了一下劍刃，嗡的一聲清響，餘音裊裊不絕。
他想起旭烈兀臨別前提過的那句「忘了拿的禮物」。舟橫自己收了人家一個義弟的名分，什麼都沒給過。
這把劍對他用處不大——他有銀絲、有縮地、有金剛不壞的真氣，兵器對他來說不過是錦上添花。但旭烈兀不同，那人是蒙古名將，馬上徵戰半生，一把好劍在他手裡比在自己手裡有用得多。
「這把劍我收下了。」舟橫將劍插回鞘中，隨手掛在腰間，「你有這份心意，我記住了。」
米爾扎大喜過望，連連鞠躬。舟橫擺了擺手，問了他幾句關於前方路況的事，確認這條山路再往前十幾裡就轉上通往益都的官道之後，便不再耽擱，告別了波斯商人，繼續趕路。
半個時辰後，他踏進了益都城的城門。
城裡的景象比他預想的要好。街道上人來人往，店鋪都開著門做生意，幾個穿著紅襖軍舊衣的漢子蹲在街邊吃麵，見到他也沒認出來——畢竟當日校場上見過他真面目的只有楊妙真和幾個貼身頭目，其餘人只記得黑袍的模樣。他今日沒把兜帽拉上，走在街上就是個相貌俊朗的年輕人，沒人多看他一眼。
舟橫在城裡轉了一圈，最後在北門附近的茶棚坐下，要了壺粗茶。茶棚對面就是紅襖軍原來的營地，現在營門上掛的是蒙古軍的旗幟，門口站著兩個穿皮甲的蒙古兵，營地裡隱約傳來操練的吆喝聲。
他坐了一盞茶的功夫，認出了兩個從營地裡走出來的熟面孔——楊妙真身邊的兩個頭目，一個姓張一個姓劉，當日校場上他見過。兩人穿著乾淨的布衣，腰間掛著刀，臉上沒有半點委屈或不甘，反倒有說有笑地朝茶棚走來。
舟橫放下茶碗，等他們走近了才開口。
「張頭目，劉頭目。」
兩人同時停步，轉頭看向茶棚角落。張頭目愣了一瞬，隨即臉色一整，快步走進茶棚，抱拳行禮：「楊公子！」
「坐。」舟橫指了指對面的長凳。
兩人老老實實坐下。張頭目不等他問就主動開口：「楊公子放心，營裡一切都好。益都守將待兄弟們不錯，糧餉按時發，也沒人找麻煩。大當家——」他頓了頓，改口道：「楊姑娘走之前交代得清清楚楚，兄弟們都服氣。」
「有沒有人鬧事？」舟橫問。
「頭兩天有幾個刺頭不服氣，喝醉了酒在營裡罵娘。」劉頭目接話，咧嘴一笑，「被咱們幾個老兄弟揍了一頓就老實了。蒙古守將也沒追究，還說紅襖軍歸順之後就是自家兄弟，不計較這些。」
舟橫點了點頭。他喝完碗底最後一口茶，從懷裡摸出幾枚銅錢放在桌上，站起身來。
「好好幹，別給你們大當家丟臉。」
「楊公子放心！」兩人齊聲應道。
舟橫走出茶棚，抬頭看了一眼天色。日頭已經偏西，再耽擱下去今天怕是趕不到大都了。他走到一條無人的小巷裡，確認左右無人之後，催動縮地之術，身形一閃便消失在巷弄深處。
抵達大都的時候，天色已經徹底暗了下來。
城裡的景象和上次來時截然不同。街道兩旁掛滿了燈籠，紅的黃的白的連成一片，將整座城照得恍如白晝。登基大典的喜慶氣氛還沒散盡，街上到處是喝得醉醺醺的蒙古將士，三五成群地勾肩搭背，唱著他聽不懂的曲調。空氣中混雜著烤肉、奶酒和香料的味道，熱鬧得像個巨大的市集。
舟橫穿過人群，直奔皇城。守門的侍衛認出了他的黑袍，連令牌都沒查就放他進去了。
忽必烈在偏殿接見了他。金輪法王也在，坐在一旁的氈墊上，手裡端著一碗馬奶酒，見到舟橫進來便放下碗，瘦削的臉上露出一絲笑意。
「楊兄弟回來得比預料的快。」金輪法王說。
「路上沒耽擱。」舟橫對忽必烈及法王行禮，並開門見山問到，「參見大汗、法王冕下，敢問旭烈兀現在何處？」
忽必烈放下手裡的酒碗，笑道：「旭烈兀這幾日忙得很。大典一結束他便開始籌集後續糧草，準備繼續西征。朕另外給他撥了三萬精騎補充，預定下個月開拔。」他頓了頓，目光在舟橫腰間那把黑鞘長劍上停了一瞬，「楊兄弟找他有事？」
「上次走得匆忙，忘了拿他送的禮物。」舟橫說，「另外，我也有東西要給他。」
忽必烈點了點頭，喚來一名侍衛吩咐了幾句。那侍衛領命而去，不到一盞茶的功夫便回來稟報，說旭烈兀正在校場親自點驗糧草，請楊公子直接過去。
校場在大都城西，佔地極廣，此刻被數百支火把照得通明。成堆的糧袋壘得像小山一樣，一列列戰馬拴在木欄上，空氣中飄著草料和皮革的氣味。數千名士兵穿梭其間，扛著輜重、磨著刀槍，到處是金屬碰撞和腳步雜沓的聲響。
旭烈兀站在校場中央的一張長桌前，身上穿著輕甲，腰間掛著彎刀，正低頭看著桌上攤開的羊皮地圖。幾個副將圍在他身邊，低聲商議著什麼。
「義弟。」舟橫走到長桌前五步處停下。
旭烈兀猛地抬頭，先是一愣，隨即臉上綻開笑容。他大步繞過長桌，伸手在舟橫肩膀上重重拍了兩下。
「義兄！沒想到這麼快又能見面。」旭烈兀的語氣裡帶著真切的喜悅，「大汗跟我說你回古墓去了，我還以為這次西征之前見不到你了。」
「說好要來拿你送的禮物，不能食言。」舟橫說。
旭烈兀哈哈一笑，揮手讓副將們退下，拉著舟橫走到校場邊緣一處較安靜的火盆旁。兩人面對面站著，火光照在旭烈兀臉上，將他那張和忽必烈有幾分相似卻更年輕俊朗的面孔映得忽明忽暗。
「其實那份禮物早就準備好了，只是上次大典之後義兄一下子就離開了，來不及親手交給你。」旭烈兀說，語氣裡帶著一絲歉意，「我立刻派斥候去打探，才知道你已經回了終南山。」
「無妨。」舟橫解下腰間那把黑鞘長劍，雙手平託，遞到旭烈兀面前，「我也有東西要送你。這是我在路上從一個波斯商人手中得到的，我幾乎不用兵器，留著也是暴殄天物。你是領兵打仗的人，這把劍在你手裡比在我手裡有用。」
旭烈兀低頭看著那把劍，目光在劍鞘上那些暗金色的紋路上停了片刻。他伸手接過，五指握住劍柄，緩緩將劍身從鞘中抽出。
劍刃出鞘的剎那，那道寒光再次流轉而過，火盆的光芒映在劍身上，竟然折射出一層淡淡的藍色光暈。旭烈兀的呼吸明顯頓了一下。他將劍身翻過來，目光落在劍柄附近那行彎曲的文字上，瞳孔驟然收縮。
他猛地抬起頭，臉上滿是難以置信的神色。
「義兄，你可知道這把劍是什麼？」
舟橫挑了挑眉，沒說話。
旭烈兀的嗓音微微發顫，握劍的手卻穩如磐石。他將劍身橫在火光下，指著那行彎曲的文字一個字一個字地說：「這行字是古波斯文，寫的是——『除脊柱劍外無劍，除阿里外無豪傑』。」他深吸一口氣，抬起頭直視舟橫的眼睛，「這把是祖爾法卡爾，傳說中先知賜予阿裡的聖劍。在我們蒙古西徵的傳說中，得此劍者便是戰場上的不敗之人。」
他握劍的手緊了緊，又問了一遍，語氣鄭重得像在發誓：「義兄，這把劍——你真的要給我？」
舟橫看著旭烈兀那雙因激動而微微泛紅的眼睛，臉上沒有太多表情。他伸手拍了拍旭烈兀的肩膀，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事。
「義弟，我幾乎不用兵器。這一把，用不到。」
旭烈兀沉默了片刻，然後他做了一個舟橫沒預料到的動作——他將聖劍插回鞘中，雙手捧劍，單膝跪地，低下頭顱。
「義兄此禮，旭烈兀此生不忘。」
舟橫伸手握住他的手臂，將他從地上拉起來。「起來，兄弟之間不用這套。你下個月就要領兵西征，這把劍能幫你打勝仗，就是最好的回禮。」
旭烈兀站直身體，將聖劍掛在腰間，眼中仍殘留著激動的神色。他深吸一口氣，平復了一下情緒，忽然想起什麼似的，臉上浮現一抹笑意。
「義兄稍等。」他轉身朝校場另一頭快步走去，走了幾步又回頭，語氣裡帶著壓不住的興奮，「我準備給你的禮物，你一定會喜歡。」
舟橫站在原地，看著旭烈兀的背影消失在堆積如山的糧袋後面。火盆裡的木柴噼啪作響，火星濺起又落下，在他黑袍上映出短暫的橘紅色光點。
校場上的士兵仍在忙碌，沒人注意到這個角落。舟橫雙手負在身後，目光掃過那片被火把照亮的夜空，嘴角微微勾起一個弧度。
他倒要看看，這個義弟到底準備了什麼東西，值得這樣賣關子。