第七天的傍晚，軍營的空氣裡飄著伙房煮豆子的氣味，混著馬糞和鐵鏽，混著我身上已經分不清來源的各種體液乾涸後留下的酸腐。
我跪在木架旁邊的砂土地上，膝蓋陷進被血和尿液浸透的泥裡。他們在三小時前把我從木架上解下來，讓我能夠換個姿勢——不是出於仁慈，純粹是因為原本固定我四肢的皮帶需要更換，舊的那幾條被我的掙扎磨斷了內層的纖維。
兩千一百四十三。
這是弗林記錄簿上的數字。我記得很清楚，因為他每報一次數字，我就在心裡刻一道痕。不是憤怒，也不是痛苦，就只是記著。像一個已經和我無關的帳本，繼續自動地累積著沒有意義的數目。
我的身體在發燒。額頭燙得可以煎蛋，腋下和鼠蹊部的淋巴結腫得像鵪鶉蛋，左邊乳環周圍的肉開始流出黃綠色的膿。軍醫早上來看過，說傷口感染了，但還能用，然後用燒酒沖了一下就離開。
仙女棒壓住了大部份的疼痛訊號。我知道自己正在腐爛，但感覺不到。藥效讓所有的痛覺變成遙遠的、隔著一層厚棉被的悶響。我聞到自己身上有股甜腥的腐味，像熟透的水果開始爛掉之前那一刻散發的氣味。
校場上突然安靜下來。
不是那種自然的安靜，不是士兵們累了。是所有人同時閉嘴，同時立正，同時把靴跟撞在一起的那種安靜。我聽見馬蹄聲從營門方向傳來，不快不慢，鐵蹄踏在砂土上的節奏像心跳。
我沒有抬頭。我的脖子被鐵鏈連在木架的立柱上，抬頭需要力氣，而我已經沒有多餘的力氣了。
一雙黑色皮靴停在我面前。靴面擦得發亮，靴筒邊緣繡著銀線烏鴉紋，是王室的徽記。
「抬起頭來，瑪利亞。」
王后的聲音。
我沒有動。不是反抗，是反應不過來。我的大腦和身體之間的線路好像被什麼東西腐蝕了，命令傳下去需要好幾秒才會被執行。
一隻手抓住我的頭髮，把我整張臉往上扯。
維多利婭站在夕陽的逆光裡，深紫色的騎裝一絲不苟，銀灰色的頭髮高高盤起，露出線條凌厲的下顎。她低頭看我，眼神像在看一件剛從倉庫深處翻出來的舊家具，評估著還有沒有使用價值。
「兩千一百四十三。」她說，語氣平淡。「馬庫斯中校的效率比我想像中高。」
她鬆開我的頭髮，從腰間抽出一條絲帕擦了擦手指，然後把絲帕丟在地上。
「軍營階段結束了。」
她說這話的時候沒有看著我，而是對著站在她身後的馬庫斯中校說。中校立正，下巴繃得很緊。
「明天開始，第三軍團恢復正常操課。這東西——」她用靴尖碰了碰我的肋骨，「——要轉移到別的地方。」
「屬下明白。」馬庫斯的聲音短促有力，像在報告彈藥庫存。
王后轉過身，對著校場那一端招了招手。
七個人影從軍械庫的方向走出來。他們走得很慢，步伐穩健，身形矮小但肩膀極寬，手臂粗壯得像樹根。最前面的那個大概只到王后的腰際，光頭，滿臉橫肉，額頭上有一道從眉骨劃到太陽穴的舊疤，穿著深棕色的熟皮甲，腰間掛著一大串鑰匙，走起路來叮叮噹噹地響。
其他六人和他長得很像——同樣的矮壯身材，同樣的短脖子，同樣粗糙得像是用斧頭劈出來的五官。他們是兄弟，差別只在於鬍子的形狀和疤痕的位置。
七矮人。
我在城堡的書房裡讀過關於他們的檔案。王后嫁入王室之前就豢養的私人衛隊，負責一些「不適合由王國正規軍處理」的事務。檔案上沒有寫具體是什麼事務，但旁邊的附註欄畫了一個小小的黑色三角形——那是樞密院檔案系統裡「極度危險」的標記。
「葛瑞格。」王后說。
光頭矮人上前一步，右手握拳在胸口敲了一下。「殿下。」
「從現在開始，這女人歸你們看守。」王后用下巴指了指我。「把她帶到東側那座廢棄豬圈。你知道規矩。」
「知道。」葛瑞格的聲音低沉得像從地底傳上來的。「七道鎖，七把鑰匙。一人一把。要打開必須七人同時在場。」
「很好。」王后轉向馬庫斯。「把她解開。」
馬庫斯對旁邊的衛兵揮手。兩個士兵蹲下來解開我脖子上的鐵鏈，然後是手腕和腳踝的皮帶。皮帶解開的那一瞬間，我整個人往前栽倒，臉砸在砂土地上，鼻子撞出一聲悶響。
然後它來了。
我已經好幾個小時沒有被注射仙女棒。最後一劑是在今天清晨，距離現在超過十二個小時。藥效正在消退，而我的身體知道這件事。
先是指尖開始發抖。細微的、像寒顫一樣的抖動，從指甲蔓延到指節，然後是手掌、手腕、整條手臂。接著是胸口，一股從骨髓深處往外鑽的癢，抓不到也壓不住，像幾百隻螞蟻在骨頭表面爬。
我開始流淚。
不是哭，是眼淚自己流出來。淚腺不受控制，鼻腔也跟著分泌出大量黏液，混著口水從嘴角淌下來，滴在砂土地上，形成一小塊深色的濕痕。
我的身體知道仙女棒的味道。知道那種翠綠色的液體從針尖推進血管時的冰涼，知道它衝進心臟之後炸開的那股灼熱，知道灼熱褪去之後那種飄浮在雲端、所有的痛苦和記憶都被一層柔軟的薄膜包裹住的感覺。
我需要它。
我——需要它。
我沒有思考。身體比意識快。我用手肘撐起上半身，膝蓋在泥地上拖行，爬向站在三步之外的軍醫。軍醫手裡提著一個鐵製的醫藥箱，我知道裡面有藥，我聞得到，隔著鐵殼我都聞得到那種翠綠色的、帶著薄荷和腐爛花瓣氣味的——
「給我。」我的聲音沙啞得不像人聲，像砂紙刮過粗石。「拜託……給我……」
軍醫後退了一步，眼神閃爍，看向王后。
維多利婭沒有動。她站在原地，雙手交疊在身前，用一種近乎學術研究的表情看著我在地上爬行。她的嘴角沒有上揚，眼睛沒有閃爍，只是靜靜地看著，像博物學家在觀察一隻昆蟲的垂死掙扎。
「妳看，瑪利亞。」她終於開口，聲音輕柔。「這就是仙女棒真正的力量。不是讓女人變成母狗，而是讓她們變成——」她頓了一下，選擇措辭，「——心甘情願的母狗。」
我聽見自己在嗚咽。喉嚨深處發出一種連我自己都沒聽過的、類似幼獸受傷時發出的聲音。我的手指抓住軍醫的靴筒，指甲刮過皮革發出刺耳的吱嘎聲。
「拜託……求求你……」
「給她。」王后說。
軍醫猶豫了一下，蹲下來打開醫藥箱。我看著他取出金屬注射器，看著他裝上針頭，看著他從玻璃瓶裡抽出翠綠色的液體。我的呼吸變得又淺又快，舌尖已經嘗到那股幻覺般的薄荷味，唾液大量分泌，從嘴角淌下來拉成一條透明的絲。
針尖刺進上臂內側。
推進。
冰涼。灼熱。然後——
然後什麼都沒有。
我愣住了。
軍醫站起來，把注射器收回醫藥箱裡。我低頭看著自己的手臂，針孔還在滲血，但身體裡什麼都沒有發生。沒有那股熟悉的熱流，沒有那種飄浮的感覺，沒有。
「生理食鹽水。」王后說，語氣像在解釋一道簡單的食譜。「妳的戒斷症狀才剛開始，直接給藥太浪費了。等到了豬圈，妳會更——需要它。」
她轉身，裙擺在砂土地上掃出一個半圓。
「軍醫會跟著去。藥物會繼續供應，但不是現在。」她回頭看了我一眼。「站起來，瑪利亞。或者被拖著走。選擇權在妳。」
我沒有站起來。
我的身體還在抖，比剛才更劇烈。戒斷症狀沒有因為那管食鹽水而緩解，反而因為期待落空而加倍猛烈。我的胃開始痙攣，胃酸湧上喉嚨，灼燒著食道。肌肉一束一束地抽動，像有獨立的意志，像要從骨頭上剝離下來。
葛瑞格走到我面前，蹲下來。他的身高讓他不需要彎太多腰就能和趴在地上的我平視。他伸出手，用粗短的手指捏住我的下巴，把我的臉轉向左邊，又轉向右邊，像農夫在檢查一頭剛買的母豬。
「牙齒還在。」他對他的兄弟們說。「屁股的肉少了點，但骨架不錯。」
他放開我的下巴，站起來，從腰間解下一條粗重的鐵鏈。鐵鏈末端是一個皮項圈，比王后之前給我戴的那個更厚更硬，內側有沒磨平的縫線痕跡，顯然是手工做的，而且做得很粗。
「公主殿下。」葛瑞格說，語氣裡沒有嘲諷，也沒有尊重，就只是像在叫一個物品的編號。「時間到了。」
他把項圈扣在我的脖子上。皮革粗糙，邊緣沒有處理過，直接磨著鎖骨上方已經結痂的舊傷。鐵鏈穿過項圈的扣環，他用力一扯，我整個人被拉得往前一栽，膝蓋在砂土地上磨出一道血痕。
我開始爬。
不是因為服從，是因為我的腿已經沒有力氣站起來。發燒消耗了我僅存不多的體力，戒斷症狀讓每一條肌肉都在顫抖，膝蓋著地是我唯一還能移動的方式。
另外六個矮人圍上來，走在我前後左右。他們的步伐整齊，鐵靴踏在地上像錘子敲鐵砧。其中一個留著山羊鬍的從背包裡掏出一個銅鈴，掛在鐵鏈上，每當我被拉著往前爬一步，銅鈴就響一下。
叮。叮。叮。
穿過校場。經過軍械庫。經過伙房。經過馬廄。
士兵們讓出一條路。沒有人說話，沒有人笑，沒有人像前幾天那樣伸手過來摸我。他們只是站著，用一種古怪的眼神看著我爬過砂土地，看著銅鈴在我脖子下面晃蕩，看著我的膝蓋在地上拖出兩條斷斷續續的血痕。
營門打開。
外面是通往輝石城東側的碎石路。夕陽已經完全沉下去了，天邊只剩一條暗紅色的殘光，像傷口結痂邊緣的顏色。路兩旁的白楊樹在晚風裡沙沙作響，樹影搖曳，把路面切割成明暗交錯的條紋。
我繼續爬。
碎石割破膝蓋。鐵鏈勒緊脖子。銅鈴響個不停。
我的意識在戒斷症狀的間隙裡浮沉。有時候清楚，知道自己在哪裡、在做什麼、要被帶去哪裡。有時候模糊，眼前會閃過一些不相干的畫面——童年時母后教我刺繡的陽光午後、城堡花園裡那棵老橡樹上的鞦韆、生母過世那天父王坐在床邊沉默的背影。
然後這些畫面被一股從骨髓深處湧上來的飢渴撕碎。
仙女棒。
我需要仙女棒。
我的胃又痙攣了一次，這次沒有東西可以吐，只有苦澀的膽汁從嘴角滲出來，滴在碎石上。
「快到了。」葛瑞格說，沒有回頭。
我聞到了。
先是若有若無的一縷，混在晚風裡，若有似無。然後越來越濃，越來越厚，像一堵看不見的牆擋在前方。豬糞的氨臭味，腐爛稻草的霉味，積水發黑的鐵鏽味，還有某種更底層的、動物屍體腐敗的甜腥。
豬圈。
廢棄的豬圈。
我抬起頭。月光下，我看見一座低矮的石砌建築，屋頂塌了一半，剩下的木樑歪斜地撐著，像斷掉的肋骨。沒有門，入口是一個黑漆漆的洞口，四周長滿了半人高的野草。洞口旁邊歪歪扭扭地插著一根木樁，木樁上掛著一塊生鏽的鐵牌，上面的字跡已經模糊不清。
葛瑞格扯了一下鐵鏈，把我拖進洞口。
裡面比外面更黑。我的眼睛花了好幾秒才適應黑暗。石板地面被撬開了大半，露出底下的泥土。原本分隔豬欄的木柵欄已經爛得只剩下底座，地上到處是一灘一灘的積水和不知道是什麼動物的糞便。角落堆著發黑的稻草，稻草上有東西在蠕動——大概是蛆。
正中央的泥地上，釘著一根粗壯的鐵柱。鐵柱上焊著七條鐵鏈，每條鐵鏈末端都有一個鎖扣。
葛瑞格把我拖到鐵柱旁邊。他的六個兄弟圍上來，一人抓住一條鐵鏈。七條鐵鏈，七個鎖扣，七把鑰匙。
第一個鎖扣扣上我的左腳踝。第二個，右腳踝。第三個，左膝蓋。第四個，右膝蓋。第五個，腰。第六個，左腕。第七個，右腕。
七聲金屬咬合的脆響，在空蕩的豬圈裡迴盪，像某種儀式的終結。
葛瑞格蹲下來，捏住我的下巴，把我的臉抬起來。月光從塌了一半的屋頂灑下來，照在我臉上，也照在他那張滿是橫肉和疤痕的臉上。
「公主殿下。」他說，語氣平靜得像在陳述一個事實。「這裡就是妳的城堡了。」
他放開手，站起來，退後一步。
七個矮人圍著我，站成一個半圓。他們的影子被月光拉得長長的，投在泥地上，像七根柵欄，把我困在中央。
我跪在豬圈正中央的泥地上，四肢被七條鐵鏈固定在鐵柱上，動彈不得。項圈上的銅鈴在我每一次呼吸的時候輕輕晃動，發出細碎的叮噹聲。
然後氣味來了。
不是之前在外面聞到的那種稀釋過的、被風吹散的味道。是濃縮的、沉積多年的、從泥土深處蒸騰出來的惡臭。豬糞經過長年累月的堆積，已經發酵成一種帶酸腐甜腥的化合物，混著腐爛稻草的霉味、死老鼠的屍臭、積水長出的藻類腥味，攪拌在一起，像一記重拳打進鼻腔。
我的胃猛然收縮。
不是之前那種痙攣，是真正的、從胃底往上翻湧的劇烈收縮。我的喉嚨打開，胃酸混著膽汁從嘴裡噴出來，濺在面前的泥地上，發出酸臭的熱氣。
這是我第一次在仙女棒的藥效間隙中乾嘔。
沒有藥物的緩衝，沒有任何遮擋。我的身體第一次用最原始、最赤裸的方式感受到自己所處的環境。每一縷臭味都清晰地抵達大腦，每一次胃部的痙攣都毫無衰減地傳遍全身。
我嘔到胃裡什麼都不剩，只剩下苦澀的膽汁一滴一滴從嘴角滴下來，拉成絲，落在泥地上。
然後戒斷症狀又來了。
比剛才更猛。全身的骨頭像被一根一根拆出來，放在燒紅的鐵板上烤。皮膚底下有東西在爬，在咬，在鑽洞。心臟跳得又快又亂，像要從胸腔裡撞出來。
我開始抽搐。肌肉不規則地收縮放鬆，收縮放鬆，完全不受控制。鐵鏈被我扯得叮噹作響，鎖扣撞擊鐵柱，發出刺耳的金屬摩擦聲。
葛瑞格站在一步之外，面無表情地看著。
「第一天都是這樣。」他對他的兄弟們說。「明天就會安靜一點。後天就會開始求我們。」
他從腰間解下一個皮水壺，拔開塞子，把壺口湊到我嘴邊。
「水。不是藥。」
我張嘴。水灌進來，混著嘴角殘留的膽汁吞下去。大部份的水從嘴邊漏出來，順著下巴流到脖子上，流到鎖骨的凹陷，流到胸口，最後滴在泥地上。
葛瑞格收回水壺，塞好，掛回腰間。
「七道鎖，七個兄弟。」他說，轉身走向洞口。「輪流看守，輪流——」他頓了一下，回頭看了我一眼，嘴角微微上揚，露出一排參差不齊的黃牙。「——使用。」
他走出洞口。
剩下的六個矮人陸續散開，有的走到角落的稻草堆上坐下，有的靠在牆邊，有的直接盤腿坐在泥地上。有一個從背包裡掏出一塊乾硬的麵包，撕成小塊塞進嘴裡，嚼得嘎吱嘎吱響。
沒有人說話。
月光從破屋頂灑下來，照在鐵鏈上，照在泥地上，照在我抽搐不停的身體上。
銅鈴在我每一次顫抖的時候輕輕響動。
叮。叮。叮。