礦靴踩在碎石上的聲音在狹窄的礦道裡來回彈跳，こより的郊狼耳朵忽然豎了起來。
「等一下。」
她停下腳步，試管還握在手裡，另一手指著右側坑道壁上的一道裂縫。那條裂縫大約一人寬，旁邊有個廢棄的豎井，木製的井架早就爛了一半，散發出潮濕腐朽的氣味。
「這邊有爪痕。」こより蹲下去，用手指比了比巖壁上的刮痕，「比剛才那群魔鼠的爪子大兩倍以上，而且很新鮮，邊緣還沒沾到灰塵。」
ノエル走到她旁邊，舉起晨星錘讓聖光照亮巖壁。的確，五道平行的爪痕從豎井邊緣一路往下延伸，深入下方看不見的黑暗裡。爪痕的間距很寬，如果是同一隻手抓出來的，那這隻手至少跟成年男人的手掌一樣大。
「艾琳只說鼠群比預估多，」こより推了推並不存在的眼鏡，郊狼尾巴在身後繃得筆直，「但這個爪痕的大小，絕對不是剛才那種魔鼠能留下的。而且你看——」她指向豎井邊緣另一側，那裡還有更多爪痕，密密麻麻地朝礦坑更深處蔓延，「數量也遠超過她說的『比預估多一點』。這些痕跡全部往下，表示牠們是從第二層上來的，或者——第二層本來就是牠們的巢穴。」
我揹著菈米站在原地，感覺到她的手指在我肩膀上收緊了一點。
「奈特，」ノエル轉頭看我，荒藍色的眼睛在聖光下很認真，「我們該回頭了嗎？」
所有人的視線都落在我身上。こより蹲在豎井邊，ノエル握著晨星錘，AZKi站在最後面，瀏海下的桃紅色眼睛安靜地看著我。
「不行。」我說，聲音在礦道裡回響得比我想像中更篤定，「如果第二層真的是牠們的巢穴，我們現在回頭，等於是把一個不知道什麼時候會湧上來的鼠潮留給後面接委託的人。必須確認裡面還有沒有更大的巢穴，確認完立刻撤。」
こより瞇起眼睛看了我兩秒，然後站起來，拍了拍長袍上的灰塵。「有道理。不過下去之前，讓我先做一件事。」
她從腰包裡掏出一小截粉筆似的東西，在豎井旁邊的巖壁上畫了一個歪歪扭扭的記號。「路標，萬一塌了至少知道怎麼爬回來。」
「不要說不吉利的話啦！」ノエル皺眉。
「這不是不吉利，這是科學。」こより把粉筆收好，尾巴甩了一下。
我們沿著豎井旁邊的斜坡往下走，第二層的空氣比上層更重，潮濕得像有人把浸過水的棉被蓋在你臉上。積水淹到腳踝，每踩一步都濺起灰黑色的水花，ノエル晨星錘上的聖光倒映在水面上，像碎掉的月亮。
坑道兩側的支坑像樹根一樣到處分岔，こより不時停下來記錄岔路的方向，ノエル走在我左側，晨星錘的光一明一滅地照出巖壁上越來越密集的爪痕。菈米把臉埋在我肩窩裡，呼吸很輕，鎖骨上那圈淡粉紅色的紋路隔著披風我還是感覺得到，像一道很薄很薄的熱度。
走到一處五條支坑交會的空地時，こより的郊狼耳忽然整對貼平在頭上。
「來了。」她說。
空氣裡爆開一股濃烈的獸腥味。
從三條支坑裡同時湧出黑壓壓的影子，十幾隻魔鼠貼著地面竄出來，但牠們不是主角——在鼠群後面，三個半人高的身影弓著揹走出來。
鼠人。
牠們站起來大概到我胸口，渾身覆蓋灰褐色的硬毛，前肢比後肢粗壯得多，爪子抓著鏽鐵短矛。最前面那隻鼠人抬起頭，黑豆大的眼珠子在聖光下反射出暗紅色的光，牠張嘴發出尖銳的「嘰——」聲，鼠群立刻分成兩股，從左右包抄我們。
「被包圍了！」ノエル舉起晨星錘，聖光炸開一圈屏障，把第一批撲上來的魔鼠震飛出去。但鼠群根本不怕，震飛的還在半空中翻滾，後面的已經踩著同伴的身體繼續衝。
こより往地上甩出三支黏著陷阱，透明的黏液在積水裡張開成網，困住五隻魔鼠的腳。但鼠人又發出一聲尖嘯，剩下沒被困住的魔鼠開始用身體去撞黏著陷阱，一隻踩著另一隻的背，像堆屍橋一樣硬生生壓過陷阱的範圍。
「靠，牠們會指揮！」こより往後退了一步，長袍下襬被一隻魔鼠咬住，她反手一杖敲在鼠頭上，但杖端的魔力結晶只閃了一下就熄了——剛才那三支陷阱耗掉她太多魔力。
我扶著菈米讓她靠著巖壁站好。她的腳一碰到地面就軟了一下，琥珀色的眼睛裡還殘留著剛才的驚惶，但她咬著嘴唇沒出聲。
「站在這裡不要動。」我說。
轉身的時候，我看見AZKi已經拔出雙劍，劍身在聖光的映照下泛著冷藍色的光澤。她站在空地左側，雙劍交叉在身前，桃紅色的眼睛掃過三隻鼠人的位置，像在計算距離。
然後鼠人動了。
中間那隻鼠人舉起鏽鐵短矛，朝著ノエル的方向衝過去。ノエル揮錘迎擊，晨星錘砸在矛身上炸出一蓬鐵鏽，但鼠人的力道大得驚人，ノエル整個人被震退兩步，輕甲的肩帶啪一聲斷了一條。
「團長！」こより喊。
但來不及。另外兩隻鼠人同時從側面撲向菈米。
我回身一劍削過去，劍鋒劃開第一隻鼠人的手臂，黑血噴在積水上。但第二隻鼠人從我劍勢的死角鑽了過去，身後跟著三隻魔鼠，全部撲向菈米。
菈米發出短促的驚叫。
三隻魔鼠把她按在巖壁上，其中一隻咬住披風的領口往外扯，布料撕裂的聲音在礦道裡特別尖銳。披風掉在地上，露出她裡面那件早就破破爛爛的連身裙。另一隻魔鼠的前爪踩在她鎖骨上，爪尖勾住領口的蕾絲邊往下撕——嘶啦一聲，領口裂到胸口，那圈淡粉紅色的契約紋整個暴露在聖光下。
「放開她！」ノエル從地上爬起來，晨星錘上的聖光爆閃，她朝菈米的方向跨出一步。
但一步都沒跨到。
一隻鼠人的鏽鐵短矛從側面掃過來，矛身砸在她腰間的輕甲上，金屬碰撞的悶響震得我耳朵嗡嗡響。ノエル整個人側飛出去，撞在巖壁上，晨星錘脫手掉進積水裡，聖光滅了一半。
「團長！」這次是こより和菈米同時喊出來。
我正想衝過去，頭頂突然傳來一聲很沉的悶響。
像有什麼東西在巖層深處斷掉了。
然後整個世界都在震。
碎石從坑道頂板像下雨一樣砸下來，先是小塊的，接著是大塊大塊的巖板。鼠群發出驚慌的尖叫四散奔逃，鼠人也被砸中兩隻，黑血濺了一地。塵土和硝煙一樣的灰粉灌滿整條坑道，我只看見ノエル的聖光在煙塵裡瘋狂閃爍，然後是一聲天崩地裂的轟鳴——
一大片巖頂整個塌了下來。
我往後跳，背撞上巖壁。碎石像瀑布一樣在我面前傾瀉而下，拳頭大的、腦袋大的、整塊桌面大的巖板砸在一起，轟轟轟地堆成一道比人還高的石牆。塵土嗆得我睜不開眼，耳朵裡全是石頭撞擊的餘音。
等到震動停止，我才發現自己站在石牆的這一側。
另一側傳來こより的咳嗽聲、ノエル喊著「菈米！AZKi！」的聲音，還有鼠人那種尖銳的嘰嘰聲——牠們也被困在塌方另一邊了。
我隔著石牆的縫隙往對面看，只能看見模糊的人影在晃動，聖光一明一滅。
「奈特！」ノエル在對面喊，聲音隔著石頭聽起來很悶，「你沒事吧？！」
「沒事！」我喊回去，一邊打開介面。
隊伍狀態面板在眼前展開，四個人的名字同時跳出來。こより魔力殘量見底，ノエル輕甲損壞度四十%，菈米衣物破損度七十五%、淫亂度12還在上升，AZKi——
AZKi的好感度80，淫亂度0。
我看著那兩個數字，手指在虛擬的按鈕上停了大約一秒。
然後我按下去。
好感度80→85。淫亂度0→10。
面板角落跳出提示：「短時間內無法再調整同一人。」
我把介面關掉。
石牆另一側，鼠人的尖嘯聲忽然變了調——不再是那種指揮鼠群的嘰嘰聲，而是一種更低沉的、從喉嚨深處滾出來的咕嚕聲。
像在嗅什麼東西。
我從石縫裡看過去。
塌方另一側的坑道比這邊更窄，積水被碎石堵住，淹成一片淺淺的黑池。ノエル的晨星錘還躺在積水裡，聖光只剩最後一絲餘暉，照得所有人的影子都拉得很長。
鼠群重新聚攏了。那隻沒被砸死的鼠人站在鼠群中央，黑豆大的眼珠子在昏暗裡發著暗紅色的光。牠的鼻子在空氣裡抽動，一下、兩下，然後牠的頭慢慢轉向巖壁的方向。
轉向AZKi。
AZKi背靠著巖壁，雙劍交叉在身前，劍尖指地，桃紅色的眼睛冷靜地盯著鼠人。她的瀏海在剛才的震動裡被震亂了一點，露出一小截眉毛，表情還是那種讓人看不出深淺的平靜。
鼠人朝她走過去。
鏽鐵短矛拖在積水裡，刮出一條細長的水痕。牠走到AZKi面前，低下那顆毛茸茸的鼠頭，鼻尖湊近她的髮尾——嗅了一下。
然後牠伸出粗糙的爪子，用矛尖輕輕挑起她的裙擺。
ノエル在積水裡掙扎，兩隻魔鼠壓住她的手臂，她整個人半跪在水裡，晨星錘就在指尖前方不到一公尺的地方，但她搆不到。「放開她——！」
こより被另一隻鼠人踩住長袍下襬，整個人趴在地上，試管從腰包裡滾出來碎了一地。她側過頭，郊狼耳朵壓平在頭髮裡，咬著牙沒出聲。
菈米最慘。披風和連身裙的領口都被扯爛了，鎖骨上那圈粉紅色的契約紋在昏暗裡反而變得更清楚，像有人用螢光筆沿著她的鎖骨畫了一圈。兩隻魔鼠踩在她大腿上，正在扯她褲襪的腰頭，她的琥珀色眼睛裡全是淚，但她的視線穿過魔鼠的背脊，穿過塌方的石堆縫隙，死死地盯著我這一側。
「哦……嗬……」她的嘴型沒有聲音，只有氣音。
鼠人的爪子扣住了AZKi的腰帶。
AZKi沒有動。雙劍的劍尖還是指著地面，她的呼吸平穩得不像一個被鼠人逼到巖壁邊緣的人。但她桃紅色的眼睛，在聖光最後一絲餘暉裡，隔著落石的縫隙，找到了我。
她就那樣看著我。
靜靜地。