我把三張委託單在櫃檯上攤開，指尖點在那張畫著礦坑圖樣的羊皮紙上。
「這一件。」
こより整個人差點翻過櫃檯，郊狼尾巴在身後甩得像是要起飛了，「我就知道！經紀人最懂吃——不對，最懂怎麼做最划算！」她雙手撐在檯面上，那對毛茸茸的耳朵興奮地抖個不停，「魔鼠尾巴的魔力殘留濃度最高，只要萃取出來做成反制符文，下次再碰到那種噁心的羞恥陷阱，我就可以直接炸開它的陣式核心——」
「こよ，你口水快滴到委託單上了。」ノエル伸手按住她的肩膀把她往後拉，另一隻手還握著晨星錘沒放。她看了那張護衛委託一眼，嘴唇抿了一秒，然後轉向我，荒藍色的眼睛裡寫著「雖然我想去但我忍住了」。
真是個老實的騎士。我在心裡推了一下眼鏡。
「那就礦坑。」ノエル把晨星錘掛回腰間，拍了拍胸前的輕甲，「團長負責在前面擋，你們在後面安心輸出。」
菈米在我身後半步，輕輕說了聲「好」。就一個字，輕得像是怕打擾誰。她今天一直這樣，從早上吃早餐的時候就沒怎麼開口，只把雪白大衣的領子拉到最高，遮住半張臉。我知道她在躲什麼——不是躲我，是躲ノエル。昨天在洞窟裡ノエル看見我扶抱她的那一幕，菈米自己大概也察覺到了。
我轉頭看了她一眼，她琥珀色的眼睛在領子後面閃了一下，然後移開。
AZKi始終沒有說話。她從我選定委託的那一刻起，就把手收回去了，垂在劍舞者裝束的裙襬旁邊，瀏海遮住半張臉，桃紅色的眼睛藏在陰影底下，什麼都看不出來。
她把三張委託單遞給我的時候，紙張上還留著她的體溫。現在那三張紙在我手上，溫度已經散掉了。
「那就這樣。」我把礦坑委託單交給艾琳登記，另外兩張推回去，「其他兩件先保留，等我們回來再說。」
艾琳接過羊皮紙，在那張有點雀斑的臉上露出一個職業化的微笑，「明白了。北邊廢棄礦坑，出城後沿著舊運礦道走大約兩小時路程。請注意，最近有冒險者回報礦坑深處的鼠群數量比預估的多，建議不要深入超過第三層坑道。」
「收到。」我把銅色徽章別好在衣領上，轉身面向四人，「中午前出發，各自檢查裝備，十五分鐘後在北城門集合。」
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午後的太陽被雲層遮去大半，礦坑入口像一道裂開的嘴，從山壁深處吐出帶著鐵鏽味的冷風。廢棄的運礦鐵軌歪歪扭扭地伸進黑暗裡，兩旁的木頭支架爬滿了青苔，看起來隨時會垮。
「隊形。」我壓低聲音，往礦坑裡探了一步，「ノエル前面，こより跟AZKi居中，菈米殿後。我走最前面探路，有陷阱或鼠群我會先給信號。」
ノエル從腰間拔出晨星錘，金屬錘面在昏暗的礦道裡泛起一層淡金色的聖光，「交給團長。區區老鼠，來一隻敲一隻。」
「妳不要敲太大力把礦坑敲塌了啦。」こより從長袍內側抽出三支裝著螢光綠液體的試管，夾在指縫間，郊狼耳朵豎得筆直，「我昨天熬夜把黏著陷阱的配方調整過，這次的擴散範圍加大了三成，鼠群只要踩進來——」
話還沒說完，礦道深處傳來一陣細碎的摩擦聲。
不是風。
我的遊俠被動技能「暗處感知」在同一瞬間觸發，視野邊緣浮現出十幾個快速移動的紅色光點。我用手指在身後比了兩個手勢——左右兩側，數量十二。
ノエル立刻往前跨了一步，晨星錘橫在身前，聖光從錘面擴散出去，照亮了前方大約五公尺的礦道。
然後我們看見了。
十二隻魔鼠從陰影裡竄出來，每一隻都有中型犬那麼大，灰黑色的毛皮糾結成一團一團的，眼睛是混濁的黃色，門牙長得突出嘴唇，上面還沾著某種乾掉的暗色液體。
こより的反應比所有人都快。她往前踏出半步，三支試管同時出手，在礦道地面畫出三條螢光綠的弧線。試管落地碎裂的瞬間，黏稠的液體炸開，在狹窄的礦道裡鋪成一張發著綠光的網。
衝在最前面的三隻魔鼠一腳踩進黏著陷阱，整隻被固定在原地，發出刺耳的吱吱尖叫，後面的鼠群來不及煞車，又有兩隻撞上去黏在一起。
「成功了！」こより握拳歡呼，尾巴翹得老高，「經紀人你看到了嗎！黏著範圍比之前大了快一半！」
「看到了，很厲害。」我一邊說，一邊拔出腰間的短劍——然後在所有人都沒注意到的瞬間，我的視線焦點落在視野左上角那個只有我看得見的介面上。
雪花菈米。淫亂度：5。
我用指尖在空氣中輕輕一點，把那條數值往上拉。
5 → 7 → 9 → 10。
整個過程不到兩秒。
「——唔！」
身後傳來一聲悶哼。
我轉頭，正好看見菈米腳步一滯。她的精靈尖耳顫了一下，琥珀色的眼睛瞪大，像是被什麼東西突然撞到後腰一樣，整個上半身往前傾，雪白大衣的領子從指間滑落，露出一截泛紅的脖頸。
「菈米？」ノエル回頭喊了一聲。
「沒、沒事——」菈米的聲音比平常高了半階，「只是絆到——」
她話還沒說完，礦道左側的陰影裡又竄出四隻魔鼠。這四隻比剛才那群更大，毛色更黑，眼睛是暗紅色的——是變異種。
牠們直接繞過黏著陷阱，從礦道側壁的裂縫裡鑽出來，目標精準得像被什麼東西指引一樣，全數撲向站在隊伍最後面的菈米。
「後面！」AZKi的聲音在礦道裡炸開，她拔出腰間的雙劍，高馬尾在黑暗中甩出一道弧線，往前踏出一步——但已經來不及了。
四隻變異魔鼠同時撲上菈米。
第一隻咬住她雪白大衣的下襬，用力往後扯，毛絨絨的布料發出撕裂聲，整件大衣從她肩膀上被扯落，露出裡面那件蔚藍色的平口露肩連身裙。第二隻從側面撞上她的腰，把她整個人撞得往後踉蹌，高跟鞋在濕滑的礦道上踩出尖銳的摩擦聲。第三隻跟第四隻鑽進她的裙襬底下，灰黑色的毛皮在她小腿上亂竄。
「呀——！」
菈米的慘叫在礦道裡迴盪。她揮舞法杖想逼退鼠群，但狹窄的空間根本沒辦法施放大範圍冰魔法，杖尖只噴出幾片碎冰，打在最前面那隻魔鼠身上，反而激怒了牠。
鼠群把她逼進礦道深處的死角。那是一個廢棄的礦車後方，三面都是巖壁，退無可退。
一隻魔鼠跳上她的胸口，前爪勾住她連身裙的領口往下扯。蔚藍色的布料被撕裂一道口子，露出鎖骨下方一片雪白的肌膚跟淺藍色的內衣邊緣。另一隻咬住她的裙襬往上一掀，灰色不對稱的裙襬被撕掉一大塊，豐腴的大腿連同淺黑色褲襪的蕾絲邊一起暴露在礦坑的冷空氣裡。
「不要——啊、哦嗬——！」
那個聲音一出來，我自己都愣了一下。
不是慘叫。不是尖叫。是那種——從喉嚨深處被逼出來，尾音微微往上揚，帶著顫抖的「哦嗬」聲。跟昨天在洞窟裡我幫她上藥的時候發出的聲音一模一樣，只是這次更長，更軟，更像某種不該出現在戰鬥中的東西。
ノエル握著晨星錘的手指收緊了。
「菈米！」她大步衝過去，聖光從錘面上炸開，像一顆小型太陽在礦道裡炸裂。強光讓所有魔鼠同時發出尖叫，從菈米身上彈開。ノエル一錘砸在最前面那隻變異種身上，骨頭碎裂的聲音在礦道裡悶悶地響了一聲，接著又是兩錘，動作又快又狠，完全不像平時那個軟萌的團長。
剩下的鼠群被聖光逼退，吱吱叫著鑽回巖壁裂縫裡，轉眼間消失得乾乾淨淨。
ノエル喘著氣轉過身。
然後她看見了。
菈米癱坐在礦車旁邊，雪白大衣掉在地上沾滿了泥水跟鼠毛，連身裙的領口被撕破了一大片，鎖骨跟胸口半露在外，裙襬被撕掉一半，淺黑色的褲襪上全是鼠爪的刮痕，右邊大腿內側那道昨天留下的細紅痕旁邊，又多了一道新的抓痕。
她的琥珀色眼睛裡全是水霧，精靈尖耳紅得像要滴血，整個人縮成一團，肩膀在發抖。
「菈米！」ノエル蹲下來，伸手要去扶她。
但我比她快一步。
我把自己的披風解下來，從背後裹住菈米，一隻手繞過她的肩膀，另一隻手穿過她的膝彎，把她整個人從地上抱起來。她的體重很輕，五十公斤不到，縮在我懷裡像一隻淋濕的鳥。
「她剛才追太急跌倒了。」我的聲音很平穩，平穩到連我自己都覺得有點過頭，「應該只是扭到腳，沒有被咬到要害。」
ノエル蹲在原地，抬頭看著我。她荒藍色的眼睛在聖光的餘暉裡閃了一下，嘴唇動了動，想說什麼，但最後只是站起來，把晨星錘掛回腰間。
「……是嗎。」她說。
只有兩個字。不是疑問，是句號。
こより蹲在黏著陷阱旁邊，用試管採集魔鼠尾巴上的樣本，郊狼耳朵垂下來一半，沒有說話。AZKi站在所有人後方，雙劍已經收回劍鞘裡，瀏海下那雙桃紅色的眼睛，在礦坑的暗處裡，靜靜地看著我。
我背對著她們，把菈米放到背上，用披風把她裹好。她的手環過我的脖子，指尖很涼，整張臉埋進我的肩窩裡。
「對不起。」她說，聲音小到只有我聽得見，溫熱的氣息噴在我脖子上，帶著一點點淡淡的酒味——她今天出門前大概又偷偷喝了一口。
我沒有回答。
我在看那片只有我才能看見的介面。
雪花菈米。淫亂度：12。狀態：輕度擦傷、衣物破損、羞恥（殘留）。
最下面多了一行新東西。半透明的，邊緣還很模糊，像是還沒完全成形——一圈淡粉紅色的紋路，沿著她的鎖骨邊緣，若隱若現地浮在皮膚上。
契約紋。
我揹著菈米往洞口的方向走，礦靴踩在碎石上發出細碎的摩擦聲。こより收起樣本跟在我後面，ノエル走在我左側，晨星錘的聖光一明一滅地照著礦道兩側的巖壁。
AZKi走在最後面。
我沒有回頭，但我知道她桃紅色的眼睛，從礦坑的暗處裡，一直看著我。