夜風把火把的煙吹得斜斜的，貼著車轅往上飄，像有人在半空中拿灰筆畫了一道歪線。我把韁繩在手掌上繞了兩圈，粗麻繩咬進掌心磨破的皮肉裡，其實傷口一壓就痛，溫熱的血被布條吸住又滲出來。但比痛更讓我在意的，是我居然真的沒回頭。
從洞口走到村口這一小段路，我一步都沒有放慢。
村口那輛舊馬車就停在路邊，車頂積了一層薄薄的夜露，月光照上去亮得像撒了鹽。車廂側板上有幾道早先委託留下來的刮痕，木紋被雨水泡得發灰。奧格把火把插進車轅旁的鐵環，火舌舔上夜風，在車板上搖出一塊暖色的光圈，光圈邊緣是冷的。
「夜裡風涼，」奧格回頭，語氣一如往常地公事公辦，連眉毛都沒抬：「我進車廂看著兩位小姐，免得著涼。」
他說「兩位小姐」的時候，聲音平得像在點貨。我看著他的側臉，灰白的短髮梳得一絲不苟，僕役服的領口還是整整齊齊，跟我搬石頭搬得滿手是血比起來，他像是剛從哪個貴族宅邸的午茶會走出來。
「嗯。」我把韁繩拉順，繩子在指間滑過，磨得傷口一陣抽。「你們進去，布簾放下，路上有顛簸自己抓穩。」
ノエル先上車，腳踩上踏板時手扶了一下車框，金屬的冷意讓她指尖縮了一下。她回頭看我，月光下那張臉已經恢復成平常那個團長的神情，下巴微微抬著，只有耳朵還紅得像被誰捏過。她什麼都沒說，只是把裙襬攏好，鑽進簾子後面。
AZKi跟在她後面。我的外套還披在她肩上，她伸手拉緊了一點，釦子還是錯的那一顆，領口因此歪出一個缺口，鎖骨下的紅痕在月光裡泛著淡淡的粉，像誰拿炭筆輕輕描過一道。她上車前停了半拍，側臉對著我，嘴唇動了一下又收回去，最後低頭鑽進車廂，黑亮的長髮尾端掃過車框，捲起一小撮夜露的濕氣。
奧格最後上去，一手扶簾、一手撐著車框，動作利落得不像四十一歲的人。布簾從裡面拉好，簾子落下來的聲音很輕，布面晃了兩下就靜了。
我坐上車夫位，木板還留著白天曬過的餘溫，很薄一層。我拍了拍馬背，老馬打了個響鼻，低頭甩了甩鬃毛，車輪碾過碎石，開始往城裡的方向走。
夜裡的商路很空，兩側是矮灌木和遠遠的樹影，月色把路照成灰白色的一條，路中央有兩道被車輪壓實的深色車轍，馬蹄就踩在中間。輪軸規律地喀啦、喀啦，韁繩在我掌心一下一下地磨，傷口被反覆蹭開，痛感從掌心一路爬到手肘內側。
大約走了半刻鐘，車廂裡開始有聲音。
很細。先是布料的窸窣，像有人把手伸進衣襬裡調整姿勢；然後是水聲，嘴唇張開、含住、舌頭貼著什麼滑過去的聲音，節奏慢而連續，偶爾夾一下吞嚥，喉頭滾動的那種悶響。車廂的木頭很薄，擋不住多少，聲音透過板縫滲出來，混在輪軸聲裡，反而更清楚。
我沒有回頭。我把視線放在前方的路上，讓老馬自己走。
「怎麼了？」我朝布簾的方向問，聲音照常，甚至還帶著一點剛上路的懶。
簾子掀開一條縫，ノエル探出半張臉。夜風一吹，她的瀏海往旁邊散開，露出額角一小片被汗黏住的皮膚。
「沒事喔，」她笑得有點太用力，嘴角的弧度撐得比平常高：「剛剛在飲水。」
「飲水。」我重複了一次。
「對呀，」她眼睛彎起來，彎得有點急：「路途長嘛，喉嚨會乾。」
我「嗯」了一聲，把視線轉迴路面上。簾子放下去了，布面晃了晃，這次晃得比剛才久。吞嚥的聲音又從布後面浮出來，這一次更明顯，還帶著一點黏著的水音，像是嘴裡含著的東西被舌頭壓到深處，一次比一次深。
我心裡默默把介面拉開一條縫，只掃了一眼。
AZKi的順從值：六十五——還在往上跳。六十七。
那一小格一小格爬升的數字，像水銀柱被誰的手指頂著。我收回視線，握緊韁繩，傷口被壓得發熱，血的腥味很淡，混在夜裡的草味裡。
「奈特，」簾子後面傳來ノエル的聲音，語氣輕快得像真的在聊行程：「你覺得公會那邊報酬會給多少啊？」
「照上次的行情，兩百上下吧。」我答，讓聲音聽起來像在算帳。
「兩百！」她的聲音往上揚了半度，興奮得不像剛被誰按在車廂裡：「那我可以買新的護腕嗎？舊的那個皮扣都鬆了，今天出城的時候一直滑。」
「可以。」
「那我還要——」她話講到一半，忽然短促地吸了一口氣，那口氣吸得很深，接著馬上接上：「我還要一雙備用的。」
「嗯，一起買。」
「還要、還要補襪子，」她講得飛快，像急著把一句話填滿某段空隙：「今天那條又勾破了，膝蓋那裡。」
馬車忽然左右搖了一下。不是很劇烈，是那種車廂裡有人換了重心、整個人壓在某一邊車板上的晃。車輪壓過一個坑，整個車身又迴盪了兩下才穩住，車板接榫發出細小的吱呀。
「路不平。」我說。
「對呀，」ノエル答得很快，快到像早就準備好這兩個字：「路不平。」
我沒有再說話。簾子後面的聲音變了。
先是那種嘴唇被什麼堵住的悶聲，很短，像被塞進去的布；接著是一聲從鼻腔裡擠出來的音，被壓得很扁，幾乎聽不見；然後又是一下，節奏開始固定，每一下都比前一下深一點，帶著喉嚨被撐開時那種被動的水音。
「咕……嗯——」
這聲音不是ノエル。ノエル剛才還在跟我說話。
我把頭抬起來一點，看著天上的月亮，讓自己專心在馬的步幅上。老馬的步伐很穩，蹄聲一下一下。車廂的晃動卻開始跟蹄聲錯開來，變成另一種節奏，前後推、前後推，從規律變得愈來愈沉，車板在接榫處發出的吱呀也拉長成一個調。
「唔、唔嗯——」
悶叫聲從嘴裡被什麼東西堵著擠出來，尾音拉長又斷掉。布簾被什麼撞到，凸了一下又彈回去，布面凹出一個短暫的形狀，像有人的背脊貼上去又離開。我可以想像那畫面——AZKi的頭大概被按在車廂的某一側，嘴巴被塞得滿滿的，臉頰撐得鼓起來，喉嚨隨每一下抽送而收縮，手指大概抓著車廂的木板，指甲刮過木紋。
「噗哈——」一聲短暫的換氣，唇邊漏出濕淋淋的氣息，馬上又被堵回去。
我數著介面上的數字。六十八、七十、七十一。跳得很快，每一跳都像有人在我耳邊敲一下小鼓。
「AZKi小姐，」奧格的聲音從車廂裡傳來，很平，像在提醒人喝水時要小口：「呼吸要跟上，不要憋。」
接著是更密集的肉體拍擊聲。啪、啪、啪，每一下都結結實實，隔著車板和布簾打進我耳朵裡，車廂跟著前後搖，木頭摩擦的聲音愈來愈大，連車轅都在震。AZKi的悶叫也跟著碎掉，變成一下一下被頂出來的氣音，每一次撞進去就漏一聲出來，撞得深的那幾下還會拖長半拍。
「哦嗬——」被堵住的聲音從掌心或布料後面透出來，短、急、被切斷。「哦、嗬……哦嗬——」
那個聲音我熟得不能再熟。前一晚在旅店房裡聽過，在東郊洞口外的夜色裡聽過，在每一次她咬著牙不肯叫出聲、最後還是漏出來的時候聽過。但隔著一層布簾聽，感覺完全不同，像有人把聲音裝在木箱裡，只能從縫隙裡漏出一點，反而更勾人。
我聽著那個聲音，忽然覺得夜風有一點涼，吹在後頸上，把汗吹得發冷。
啪、啪啪。車輪碾過路面的聲音幾乎被蓋過去。接著是一聲特別長的悶哼，從喉嚨深處被頂出來，尾音斷在半空中——
「嘶——」
一種很奇怪的聲響，像有人拿著水槍把水用力射在木板上，噴出去的力道大得有水花打在板子上的碎音，持續了大概兩三秒。然後是滴答、滴答，水珠落在地板上，一滴接一滴，節奏亂了一下才慢慢收住。
我把韁繩換到另一隻手，掌心的傷口被勒了一下，痛得很清楚，清楚得讓我把牙關咬緊了一點。
車廂裡安靜了幾個呼吸。然後是布料摩擦、有人挪動身體的聲音，膝蓋跪在木板上、又換成蹲著的重量移動。
「換我了喔。」ノエル的聲音，還是那樣明亮，好像在換座位。「AZKi，妳先靠著休息。」
「嗯……」AZKi回得含糊，聲音啞得幾乎不成字。
「嗯。」奧格答。
接下來是布簾被拉緊的聲音，然後又是一輪。
ノエル的悶叫比AZKi低一些，也更沉，被堵住的時候會從鼻腔裡鑽出一點尾音，像是嚥不下去的氣從鼻子裡逃出來。「嗯——哦嗬、哦嗬——」節奏比剛才更快，撞擊聲也更大，啪、啪、啪，每一下都讓車廂往一側偏，再被彈回來。
車廂搖得更厲害，一邊的車板已經開始連續發出吱呀聲，像快要鬆開。我感覺到車夫位的木板也在微微震，屁股底下麻麻的。
「ノエル小姐，腰不要塌。」奧格的語氣完全沒變，像在指正一個握劍姿勢錯誤的學生。「抬高一點。」
「哦嗬——！」
那聲音突然拉高，又被塞回去，變成一段被掐住的氣音。接著是更深的撞擊，砰、砰，比剛才重，每一次都帶著木頭被撞擊的悶響，ノエル的膝蓋大概撐不住了，我聽見她的膝蓋滑在車板上的摩擦聲。
我專心看著前面。路邊的樹影一段一段往後退，遠處的城牆輪廓開始在夜色裡浮出來，牆上的燈火是一小排暖黃色，像有人把珠子串在黑色的絨布上。
「奈特，」布簾那邊，ノエル的聲音斷斷續續地傳出來，明顯在喘，每個字都被切成好幾段：「公會那、那邊……菈米她們應該……到很久了吧？」
「大概吧。」我答。「她們腳程快。」
「哦嗬——嗯、那、那我們回去，要不要先……」她一句話被撞成好幾段，中間夾著被塞回去的短音：「先去找、找她們……」
「先回去報平安再說。」我說。
「好、哦嗬——好——」
啪、啪啪啪。車身又晃了一大下。接著又是一陣密集的抽送，節奏忽然變快，ノエル的悶叫也跟著密起來，變成連續的「嗯、嗯、嗯」，每一下都很短，疊在一起聽不出斷點。
接著又是那個聲音。水噴在木板上，這次更急更長，像整桶水被人從高處倒下去，嘩地一下，然後是連續的滴答聲，還有ノエル整個人往後靠上車板的悶響，背脊撞到木頭，發出沉沉的咚。
「呼——」她長長地吐了一口氣，那口氣裡帶著一點被榨乾的虛脫。
車廂裡安靜了一小段。我拉了一下韁繩，讓馬走穩一點。城門口的燈已經看得很清楚了，守衛的燈籠掛在門柱上，風一吹就晃，光在地上畫出弧。
然後我聽見兩張嘴同時含住東西的聲音。
一左一右，兩道水聲並在一起，舌頭翻動的頻率幾乎同步，偶爾還交錯開來，一個吸得深、一個舔得慢，中間夾著幾下臉頰被撐開又收攏的黏音。那聲音很規律，規律得像是商量好的，像兩個人各自含著什麼，一邊抬頭聽外面的動靜。
我朝布簾那邊開口：「她們兩個還好嗎？」
「在吃肉腸。」奧格答得毫不遲疑，語氣平得像在報菜名。
「肉腸。」我複述。
「是，路上買的，還熱著。」
「嗯。」我把視線收回來，看著前方。「小心別噎著。」
「我會看著。」奧格說。
布簾後面沒有笑聲，只有兩道水聲繼續著，偶爾換氣時會有一點濕潤的抽氣。我把介面又拉開來，看每一條數字。
AZKi順從值：九十。
ノエル順從值：一百三十五。
兩條都還在慢慢往上，一小格一小格地跳，像在數脈搏。不快，但沒有停。
我把視線收回來。城門口的守衛正在打呵欠，帽沿歪了一邊，另一個人靠在門柱上，燈籠的光把路面照成一片橘黃，石板上的濕氣被烘出一層薄薄的白霧。
馬車往前駛，車輪壓過城門口的石板，聲音忽然變得很響，喀啦喀啦地迴盪在門洞裡。我抬起頭——
城門邊的燈光下，有兩個人站在那裡。
菈米提著一盞燈，燈芯的光把她淺藍色的頭髮照得發亮，微捲的髮尾被夜風撩起來又落下，另一隻手抓著行囊的背帶，指節因為用力而泛白。她身上那件雪白大衣的下襬沾了泥，看樣子是趕著出門沒來得及換。こより站在她旁邊，粉紅色的長髮被風吹得有點亂，毛茸茸的尾巴垂在身後，手裡拎著一包東西，白袍的腰帶綁得歪歪的。
她們顯然正要出發。
菈米看見馬車，先是愣了一下，燈舉在半空中不動，然後她把燈舉高，光線直直照向車夫位，照在我的臉上，把我的影子拉得長長地投在車後的石板上。
「大家還好嗎？」她問，聲音被夜風吹得有點散。
我握著韁繩，手沒有放開。