我還沒來得及把弓拉滿，こより的耳朵已經壓平了。
「不是正面。」她的聲音比風還低，「主力在側翼，數量比前面多。」
我側過臉。哨塔東邊那條碎石坡，剛才還空蕩蕩，此刻像被掀翻了一樣湧出十幾道黑影。它們壓低身體，斧刃刮過石壁，濺出細碎火星，衝勢比正面的眼睛更急。正面那些獸人反而陸續往後退了半步，像是故意把我們的注意力釘在原地。
「它們在交叉夾擊。」AZKi眼睛半閉，雙劍已滑到身側，「正面的只是幌子。」
我點頭。「ノエル，中央。菈米，路口。こより，別省魔導彈。」
菈米被人叫到名字時還靠在牆上，大衣從肩膀滑下半截。她眨了一下眼，指尖已經結出霜。冰藍色的環從地面升起，最前兩頭獸人的腳踝被同時鎖住，肌肉拉扯，骨頭發出沉悶的咯吱聲。ノエル沒有等，盾往地上一砸，整個人站到路口中央。她一個人擋住獸人衝鋒的寬度，晨星鎚從斜上方掃過，把第一頭試圖越過菈米冰環的獸人砸得側飛出去。AZKi從我右邊消失，再出現時劍刃已經帶起第一道血。
「正面的退了，它們要繞！」こより高喊，一顆魔導彈從掌心推出，轟在東邊土坡上，掀翻兩頭還沒踏上路口的獸人。
她說得對。正面那排眼睛真的散了，像被風吹滅的炭，一個接一個沒入林線。但東邊那批獸人已經衝到三十步內，它們跑得壓抑，幾乎不吼，只聽見腳掌陷進濕土的聲音，和喉嚨裡斷斷續續的吐氣聲。
「它們不叫，是在等包圍。」AZKi一劍架開劈向こより的斧，轉身踢開另一頭，「奈特，它們先封路。」
我沒回話。箭已上弦，弓臂繃緊。風從南邊壓過來，鐵鏽味濃得讓我眼睛發澀。第一支箭擦過一頭獸人的頸側，沒中要害。第二支追上去，從牠張開的嘴裡穿進去。那頭獸人往前跪倒，後面的踩著牠的背繼續衝。等級提升了兩級後，我拉弓的手臂比之前穩，風附魔也讓箭快了不少，但這些獸人不是灰麥村那批。它們更壯，知道怎麼用同伴的身體擋箭。
ノエル一個人頂了五步。盾面接連被斧刃砸中，金邊白底上翻出好幾道刮痕，她的鞋跟陷進泥裡，小腿繃得死緊。一頭獸人趁她擋住中央時繞到她左後，手已經按上她的腰帶。菈米揮手，一道冰矛從地面斜斜刺出，獸人踉蹌，AZKi趁隙斬下那隻手臂。血噴在ノエル肩甲上，她沒有回頭看，只說了一句：「謝了。」
「左邊還有一頭！」こより又炸出一顆魔導彈，火光把她的臉照得發白。她左手按在腰間彈藥包上，指縫裡已經空了兩格。
我掃了一眼。正面幾頭還在十步外遊走，像在等我們亂。東邊那批折了三四頭，但還有七八頭藉著草叢往路口貼。我挪了兩步，站到ノエル右後方，在她盾影裡放箭。一頭獸人正攀上塔基準備往下跳，箭從牠腋下穿進去，牠悶哼著摔在營火旁，把柴堆壓散，火星濺了滿地。
「別讓它們碰火堆！」菈米喊出來，聲音尖得不像她自己。
她說得對。火光壓不住，我們的影子就會全曝露。我踩滅兩簇濺到腳邊的火，才發現自己的小腿被什麼劃了一道，褲管濕了一片。不是血，是那頭獸人摔下來時帶出的泥水。
路口忽然一空。我看過去，正面那幾頭真的退了，連地上受傷的也被拖走。東邊那批停在三步外，肩並肩，用斧柄敲了兩下地面，像某種信號。不衝了。
こより耳朵立起來。「它們在等第三波。」
「不會有第三波。」AZKi把劍一甩，血滴沿著刃面飛出去，「就這些，只是不想全死在這。」
「那更要打散它們。」ノエル往前踏一步，盾往胸口一收，錘橫在身側。她的聲音沒有發抖，但脖子上的黑頸圈被火光映得發亮，像被勒得太緊。
我重新搭箭，弓弦拉滿。忽然左側草叢動了，不是獸人的高度，是貼著地面、像有什麼伏著。我眼角還沒轉過去，一線銳利的破風聲已經從草裡射出來。直取AZKi。
她的背半對著那個方向。
身體比我判斷更快。我丟下弓，整個人撲過去，左手摟住她的腰往懷裡帶。AZKi被我撞得往旁邊跌，雙劍脫手，右肩撞上我的胸口。那一瞬間很短，短到我還感覺得到她頭髮掃過下巴，帶著一點草葉和汗水的氣味。然後後腰像被燒紅的鐵條從後面釘進來，視線白了一下。
箭。
我跪下去。膝蓋先碰地，接著是手掌。身體比我想的還重，像有人從後面把我整個人往泥裡按。AZKi還沒從我懷裡起來，她抬頭看我，桃紅色的眼睛睜得很大，裡頭第一次沒有半點從容。她伸手摸我後腰，指尖像被燙到一樣縮了一下，再摸回來時已經是濕的。
「奈特！」
她的聲音很近，又像隔著水。我想跟她說別管我、先退，但喉嚨只擠出一口氣。後腰的痛在擴散，從那一點往整條脊椎爬，每一次心跳都像從傷口裡往外推。草叢裡那頭獸人還在動。我聽見菈米冰矛出手的聲音，聽見ノエル錘子砸斷什麼的聲音，然後是こより的魔導彈在很近的地方炸開。AZKi一直沒放開我。她整個人跪在我身側，一隻手壓住我後腰，另一隻手把我攬進她懷裡。
「別睡！」
我沒有睡。我只是覺得冷，冷得像被丟進灰麥村那場霧裡。
後面的事情像被切成一片一片。ノエル把我揹起來，菈米用凍氣封住我背後出血，こより和AZKi一左一右清路。我趴在ノエル背上，她的肩甲又硬又冷，但她的肩膀在抖。馬車顛簸，天不知道什麼時候泛白，灰藍色的光從車篷縫裡漏進來。菈米一直握著我的手，她的手指冰得嚇人，嘴裡反覆念著「快到了、快到了」。
聲音斷在很遠的地方。
再睜眼，是旅店的床。
天花板的木紋淡得發黃，被午後的光照得暖。我動了一下，腰還活著，但鈍鈍的，像有人往裡頭塞了一塊浸了藥的布。床邊有呼吸聲，綿長又淺，壓得一點也不敢用力。
菈米趴在我右手邊，半個身子從椅子滑到床沿，臉埋在臂彎裡，只露出一小截鼻尖。她的雪白大衣披在椅背上，髮尾壓在枕頭下，看起來睡得很不安穩。
我試著抬左手，很慢，怕驚動她。還沒碰到，她就醒了。她整個人彈起來，眼眶是紅的，眼睛裡全是血絲，像哭過很多次，又像很久沒睡。
「你醒了……真的醒了？」
她聲音沙啞，像喉嚨裡卡著一夜的話。我想笑一下，嘴唇乾得裂開。她看見，立刻去倒水。
房門幾乎同時被推開。こより衝在最前面，長袍袖子挽到手肘，左手還捏著半張草藥紙。AZKi跟在後頭，步子在門口頓了一下，看見我睜著眼，才慢慢走進來。ノエル最後進來，站在門邊，手扶著門框，沒靠近。
「你睡了一個星期。」こより說。
我沒說話，先看了眼菈米端來的水。她扶住我後頸讓我慢慢喝，動作輕得不像在服侍，像怕我下一口就碎掉。我喝了兩口，喉嚨還是澀。眼睛掃過房裡每個人。菈米紅著眼眶，こより眼下有青，AZKi的眼神像壓著很多話。ノエ爾抿著嘴，視線落在我中箭的後腰，像要把那塊床單都看出洞來。
「獸人退了？」我問。
「退了。」AZKi說，「你昏過去之後，我們連夜撤回來，公會已經接手據點。」
「你流了太多血。」ノエル終於開口，「差一點……就沒了。」
她的聲音很輕，輕得像在認錯。我看向她，她脖子上的黑頸圈還在，但鎖骨下多了幾道淺淺的紅痕，像是被什麼反覆勒過。我沒問，這裡不是問的時候。
「讓奈特休息。」菈米轉頭看她，聲音軟軟的，卻有種難得的主見，「他才剛醒。」
こより欲言又止，最後只把藥草紙摺好塞回腰帶。「我晚點再來幫你換藥。」她看看我，又補了一句：「箭頭偏了半寸，沒有傷到脊椎。你的運氣一直很好，奈特。」
她說「一直」，語氣有一點微妙。AZKi沒接話，只伸手把滑到地板上的毯子拉起來，重新蓋到我小腿上。她指尖擦過我的腳踝，動作自然，像做過很多次。
我閉上眼，不想讓她們看出我在想。
她們一出去，房裡靜下來。菈米說去廚房，留下我一個人。我躺了一會，確認門關緊了，才把意識沉下去。
介面浮起來，淡金色的字一列列跳動。我慢慢看，看到AZKi的名字時，呼吸停了一秒。
順從值五十。
然後是ノエル。一百二十五。
我的視線往下滑，滑過契約紋、淫亂度、好感度，最後停在新增的那一欄。
性感帶等級。
ノエル——胸部，S級。
房間裡很安靜，連木柴在樓下爆開的聲音都聽得見。我盯著那行字，腦海不受控制地浮出畫面：ノエル跪坐在床沿，那件新買的冒險者上衣被推到胸口，黑色頸圈在喉間勒著。她的手背在身後，奧格站在她面前，指尖沿著她鎖骨往下，滑進衣襟。她仰起脖子，眼睛半閉，嘴裡含著不肯發出的聲音，腰卻在抖。S級是什麼意思。
我的呼吸重起來。被子底下的下身慢慢發緊，傷口牽得後腰一跳一跳地痛，混著某種更沉的熱。門外有很輕的腳步聲，是菈米回來了。我沒有打開眼睛，只是把手慢慢按在小腹上。
介面還亮著，像在等我的下一步。