我讓馬車停在枯樹旁，沒再往前。馬蹄剛一停下，四周的聲音就像被那霧吞掉了一大半，連輪軸最後那聲吱呀都變得悶悶的，像隔著一層濕布。我先跳下車，靴底踩進泥裡，軟爛的觸感從腳底一路漫上來，帶著一股涼意。身後四人陸續下車，誰都沒有說話，只有菈米把藥水袋抱緊時，瓶身輕輕碰出一聲脆響。
我掃了一眼村口。白氣從破屋的門縫窗洞裡一團一團往外擠，不往上飄，反而貼著地面爬，像某種活物在泥地上匍匐。那股焦味更近了，混在腥氣裡，刺得鼻腔微微發酸。我回頭，豎起兩根手指朝左右一劃。
「こより，感應魔力殘留，沿著溝邊往裡探。ノエル、菈米，左右破屋各一間，看有沒有能藏東西或藏人的痕跡。AZKi跟我走村道。」
こより點了下頭，兩側的小辮子跟著晃了晃，她蹲下身，手掌虛按在濕泥上方，粉色的尾巴在身後繃得筆直，尾尖輕輕顫著。ノエル已經把晨星錘抽在手裡，黑頸圈下的喉頭動了一下，像是想說什麼，最後只是朝我點了下頭，轉身往右側破屋去。菈米經過我身邊時停了一瞬，琥珀色的眼睛在霧氣裡亮得格外明顯。
「藥水我放在車上了，這樣比較好行動。」她小聲說。
我嗯了聲，視線已經轉回村道。AZKi走到我右後方半步，靴子沒入泥裡的聲音很輕，但我知道她一直在看我，從馬車停下那刻就沒有移開過。
「走。」
我帶頭往村道走。說是村道，其實只是一條被踩實了的泥路，兩旁雜草倒伏，黑糊糊地貼在地上。霧貼著腳踝流，涼颼颼地鑽進褲管。AZKi的袖子偶爾擦過我手背，布料微濕，帶著她身上那股很淡的、像雨後茶葉的氣味。我們走了十來步，背後忽然傳來こより壓低的聲音。
「奈特，這裡。」
我折回去。こより蹲在路旁的水溝邊，指尖懸在離泥面不到一寸的地方。那裡有一串腳印，陷得很深，溝邊的泥被踏得往四周翻起。腳印前端窄，像硬角或是爪尖刮出來的，後跟卻壓得特別實，整片泥都被推到後方，形成一個深深的凹槽。一步與一步之間隔得遠，腳掌的方向全朝村內。
「不是四足獸。」こより抬頭看我，眼睛在霧氣裡亮得有種異樣的光，「這是站起來走路的東西。」
我沒說話，順著腳印的方向往村裡看。霧在那個方向最濃，像一面灰白色的牆，什麼都看不透。就在這時，ノエル從右側繞回來，臉色不太好看。她走到我身側，聲音壓得很低。
「後院籬笆整片往外倒，木樁是從裡面被撞斷的，斷口新鮮。地上有爪痕，很深，一直拖到屋後的泥地裡。」
菈米也回來了。她的雪白大衣下襬沾了一圈泥，呼吸微微急促，可語氣還算穩。她指了指左側屋牆：「牆上有掌印，只有一枚。位置很高，我踮腳都不一定碰得到。掌形很粗，指頭比人長，指甲刮進牆面，泥灰都翻出來了。」
我閉了閉眼，腦子裡把腳印、掌印、籬笆的方向拼在一起。綠皮獸人。直立行走，掌大指長，力氣大得能從裡面撞開一整片籬笆。腳印往村內深處去，說明牠們不是路過，是退了進去，可能是巢穴，可能在等天黑。
「魔物不止一隻。」こより站起來，朝我走近一步，「腳印有交疊，至少三個不同的步幅。這霧也不對，它一直往我們腳邊攏。」
AZKi忽然開口，聲音很輕：「不是往我們腳邊。是跟著我們走。」
眾人同時低頭。霧氣確實貼地流動，從四面八方朝我們圍過來，沿著靴底、小腿，一圈一圈地纏。我盯著那些幾乎不自然的流動軌跡，忽然明白了。
「牠們在霧裡看得見我們。或者聞得到。」
こより點頭：「獸人夜視力很強，霧對牠們來說不是阻礙，是屏障。」
我往村道深處看。那面霧牆仍舊沉默地翻湧著，像在等我們自投羅網。我指節在木欄上輕輕一扣，然後說：「不深入。我們埋伏，我來引。」
AZKi的手幾乎是同時伸過來，抓住我的袖口，又很快放開。她的指尖剛碰到我手腕，涼得驚人。她別開眼，黑髮滑下來遮住半張臉，只低低說了一句。
「小心。」
我點頭，朝四人打了個手勢。埋伏位置很快定下。菈米彎腰鑽進左側破屋，縮在窗洞後方的陰影裡，大衣下襬被風吹得一掀一掀。ノエル繞到右側屋後，蹲在倒塌半截的泥牆邊，錘子橫在膝前。こより藏在村道旁一堵頹牆後，只露出半截耳朵和一點辮子。AZKi沒走遠，貼在我身後兩步的暗處，背靠著一截斷柱，呼吸放得很淺。
我一個人走回村道中央。泥地吸著靴底，每一步都得用點力拔，踩下去時故意踏得響，水花從腳底濺開，聲音在霧裡傳不遠，悶悶的像拍在棉花上。我往前走，又走一步，霧氣往兩旁退開一瞬，又迅速攏回來，像在給我讓路，又像在探我的底。
忽然，霧裡一靜。
連風都沒有了。我後頸的汗毛全豎起來。破屋深處，有呼吸聲浮出來，一下，又一下，粗得像砂紙刮過木頭。緊接著是爪子刮地的細響，從左邊、右邊、正前方同時逼近，密密麻麻，像有十幾隻手在泥牆上抓。
我沒有退。
正前方的霧牆猛地裂開，一道巨大的影子衝出來，腥臭的氣流撲面而來。