我站在旅店大廳裡，燉肉混著肉桂與月桂葉的香氣撲面而來，暖黃的燭光在木桌上跳動，把整個大廳都裹上一層柔軟的顏色。
こより跟在我身後半步，尾巴垂得很低，耳朵微微貼著頭髮，看起來比剛才在巷子裡好了一些，但鼻尖還是紅的。她的白長袍下擺沾了一點巷口的泥，領口那條深藍色連身裙的直角領有點歪，像是被風吹亂了又沒有心思整理。胸前的珊瑚色小辮子一綹翹起，毛茸茸的郊狼耳在燭光下透著一點粉橘色，耳尖的絨毛細細地顫。
奧格正把那只深鐵鍋擺到長桌中央，鍋裡的白煙升得很高。他本就高瘦，灰白短髮在暖光下像鍍了層銀，僕役服的袖口捲到肘彎，露出前臂上幾條青筋。他抬起頭，目光在こより臉上停了一瞬，才移向我，什麼也沒問，只是把鍋擺到長桌中央，又用那雙布滿勞動痕跡的手依序排好五只木碗與湯匙。動作很穩，瓷盤碰上桌面的聲音輕得幾乎聽不見，整個人的存在感卻像那鍋湯的熱氣，沉默地填滿了廳堂。
「晚飯準備好了。」他只說了這一句。
我點頭，示意こより先入座。她拉了拉袍緣，在靠牆那側的長椅上坐下，背挺得很直，雙手規矩地疊在腿上，尾巴繞過椅腳垂在地板上，偶爾輕輕一掃，像在想什麼又不敢抬頭。
我替自己拉了張椅子，坐在她斜對面。燭火在我們之間搖了一下，她的影子在牆上晃了晃，顯得比本人更小。
菈米推門進來的時候，屋簷邊緣只剩最後一點金線，她肩上那件毛絨絨的雪白大衣被風吹得微微鼓起，像一團蓬鬆的雪雲。她今天穿了那襲蔚藍色平口露肩連身裙，裙面上繡的雪花紋在燭光下若隱若現，領口包覆著豐滿的胸線，兩側的精靈尖耳從淺藍色微捲長髮間探出來，耳廓透著薄薄的粉。她一見我們便笑，琥珀色的眼睛彎成兩道溫和的月。
「おかえり——啊，好香，是燉肉。」她脫下大衣掛在門邊的衣勾上，又順手把額前幾縷被風吹亂的髮攏回耳後，動作有種雪國大小姐特有的從容，裙襬上的雪花隨她的步伐輕輕翻動。
她坐到我左手邊，探頭看了こより一眼，像察覺了什麼，卻只柔聲說：「こよ，今天走很多路吧？等一下要多吃一點唷。」
こより「嗯」了聲，尾巴捲進椅腳。那對爆乳壓在桌緣，把白長袍的襟口撐出兩道繃緊的弧，她自己似乎沒留意，只低著頭看自己交握的指尖。我瞥見她耳尖紅了一點，不知道是因為屋裡的暖氣，還是因為菈米的語氣太像在哄孩子。
又過了一小段時間，ノエル從後院回來。她是練完新裝備才進來的，身上那套輕裝冒險者衣裝還帶著院子裡一點草腥氣。銀灰色短髮被汗浸濕了幾綹，貼在頸側，荒藍色雙眸掃過廳裡，先看了我，又看向こより。她的迷你裙裙角有幾點泥，右腿皮綁腿護脛上方繫著晨星鎚的小皮帶，黑頸圈貼在她修長的頸上，把聖騎士的英氣與某種張揚的柔軟奇妙地接在一起。那雙被絲質內衣包覆的爆乳隨她的呼吸微微起伏，短甲外露出一截雪白的腰，腹部的線條結實又柔韌。
她拉開我正對面的椅子坐下，目光在こより紅腫的眼眶上多停了兩拍。こより正好抬眼，兩人視線一碰，こより先挪開，裝作去拿湯匙。ノエル沒有追問，只是用她那軟綿綿的聲線說：「在外面吹過風，先喝點熱湯吧。」
門再一次被推開。AZKi是最後回來的，她走進大廳的姿態像一陣很輕的風，黑色長髮幾乎及膝，瀏海梳得整整齊齊，髮尾與內層的粉紅色挑染在燭光下像藏在夜幕裡的花。她今天穿著那件潔白的西裝式外套，深藍色英倫領帶繫得一絲不苟，左肩的灰黑格紋拼接處沾了一點灰。她脫下外套搭在椅背上，裡面是件貼身的淺色襯衫，衣料順著那對F罩杯的沙漏曲線貼伏下去，短裙前短後長，露出一小截結實的大腿。她的視線平靜地掠過我們所有人，在こより的側臉上停了一下，最後落在我身上。
「我回來了。」她說，聲音像桃紅色的眼睛一樣乾淨。
我朝她頷首。她坐進こより旁邊的位置，自然而然替こより把歪掉的連身裙領口理了理。こより僵了一下，沒躲，尾巴卻在椅腳邊重重擦了一下。
奧格把燉肉分好，湯匙擱在碗沿，每個動作都像排練過千百遍。晚餐進行得比平時安靜，湯匙碰木碗的聲響、燭火偶爾的細小爆裂、窗外風擦過屋簷的低鳴，混成一股沉穩的白噪音。こより的話比平常少很多，只偶爾應兩聲，眼睫低低地垂著，像在數碗裡的月桂葉。她的尾巴不再只是偶爾輕掃，而是貼在地板上慢慢左右擺，像某種安靜的自我安撫。
我吃得慢，餘光裡幾次捕捉到她偷偷抬眼瞄我。那眼神裡混著感謝、羞怯，還有一點剛哭過之後才有的柔軟，像在確認我還在。
ノエル就坐在我對面，她用湯匙攪著燉肉，沒怎麼吃，視線幾度掠過こより。每看一次，她的唇就抿緊一點，手指在桌面下絞著裙角。光線從側面打來，把她短髮下的耳尖照得透亮，也照出她眉心那抹極淡的摺痕。
晚餐後，大夥各自起身回房。菈米說要去問奧格討一點熱水泡腳，AZKi收拾了幾只碗端進廚房，ノエル說了聲「我先上去」，便沿著木梯往上走，馬靴跟敲在階梯上，一下一下，像是把什麼心事都踏進木頭裡。
こより走在我前面幾步，忽然在走廊轉角停下來。旅店的廊燈很暗，她的白長袍幾乎融進陰影，襯得那對郊狼耳與尾巴特別清晰。她轉過身，手指揪著袍緣，骨節都泛白。她看著我，嘴唇動了兩次，才低聲說：「……我有話想跟你說。」
我點頭，示意她跟著走。二樓走廊比樓下更安靜，木地板在我們腳下發出極輕的吱呀聲。我打開自己的房門，側身讓她進去，然後反手把門帶上。
房裡點了兩盞燭燈，窗簾半掩，街上的餘光透進來，把她的側影剪成一條不安的線。她站在床邊，雙手仍揪著袍緣，那對爆乳把長袍前襟撐得滿滿當當，豐腴的髖部與大腿在裙料下形成柔軟的曲線。她低著頭，耳尖平貼，尾巴夾在腿間。
「說吧，這裡只有我們。」我靠著房門，聲音刻意放輕。
她吸了一口氣，像要把話從很深的地方撈出來。「礦坑的事，我一直在想。如果不是我的魔力，那些鼠人不會……大家也不會受傷。我、我總覺得自己欠你，欠大家。」她的指尖絞得更緊，指節發出細小的聲響，「所以我想……用身體補償你，當作回報。」
房裡安靜了兩秒。我看著她，沒有立刻回答。她的耳朵又壓低了一點，整張臉從脖子紅到耳根，胸脯因為急促的呼吸而起伏，深藍色連身裙的領口隨她的動作繃得更緊，鎖骨下那一小片肌膚在燭光裡泛著汗濕的光。
我走過去，在她面前停下。她下意識往後退，小腿碰到床沿，整個人微微晃了一下。我伸手，越過她的臉，按在床柱上。她被我的影子整個罩住，耳朵幾乎貼平在髮絲裡，呼吸短而淺。
「你在這裡，不是因為你欠誰。」我低聲說，另一隻手輕輕揑住她的下巴，把她低著的臉抬起來。她的眼睛濕潤，眼尾還腫著，瞳孔裡映著兩簇燭火，像受驚的獸。「你以為這樣，我就會放心？」
她的睫毛劇烈地抖了一下，嘴唇半開，發出的聲音很輕，像從喉嚨深處擠出來的：「我……不是那個意思。我只是想讓你好過一點，也讓我自己……」
我看著她，一手扣住她的手腕，慢慢把她往後壓。她的腿彎撞上床緣，整個人向後跌坐，我沒有鬆手，順勢俯身，另一手仍按在床柱上。布料與床單摩擦出細碎的聲響，她的尾巴僵在身側，尾毛根根豎起，像極了炸毛。
「你是真的想補償，還是怕我離開？」我湊近她耳邊，鼻尖幾乎碰到她的耳尖。
她整個人一顫，耳朵刷地立起又立刻垂下去，呼吸混亂得像被風打散的煙。她偏過頭想躲，卻被我扣著的手腕定在原處。她的指尖在我掌心裡蜷了蜷，像在找一個可以抓握的憑藉。
「……都有。」她終於說，聲音幾乎是氣音，眼角滲出一點水光，卻沒有哭。
我放開她的下巴，改而覆上她揪著袍緣的手，慢慢把她的手指一根一根扳開。她僵了一下，沒有反抗，只是把臉別向一邊，耳朵往後壓。我解開她長袍最上面的兩顆釦子，衣襟向兩旁鬆開，露出裡頭深藍色連身裙的領口，以及被撐得飽滿的胸線。她倒抽了一口氣，尾巴在床單上重重掃了一下，腳趾在袍擺下蜷緊。
「補償不是把自己當成賠罪的東西。」我一邊說，一邊沿著她的領口往下，指腹擦過她鎖骨的位置。她縮了縮肩膀，卻沒有躲，唇縫裡溢出一聲極輕的哼。我感覺得出來，她的體溫高得異常，肌膚像要從衣料下蒸出水氣，那對爆乳正隨她越來越急促的呼吸上下起伏，把連身裙的拉鍊都撐得一鼓一鼓。
「我知道……可是我想。」她轉回頭瞪我，眼眶紅紅的，卻有種豁出去的神色，連聲音都比剛才大了一點，「我很清楚自己在做什麼。我不是小孩。」
我注視著她，拇指摩挲她腕內那截細嫩的皮肉。她的脈搏快得嚇人，像要從皮膚底下跳出來。過了一小會兒，我低笑一聲，俯下身，吻住她。
她先是一僵，耳朵高高彈起，整個人像被電了一下。但當我按住她的後頸、把她壓向床面的時候，她卻慢慢地軟了下來，手指終於攀上我的背，尾巴繞上我的小腿，絨毛擦得我隔著布料都覺得癢。
窗外的街聲淡下去，房裡只剩交纏的呼吸，與偶爾幾聲被吞回喉間的悶吟。她的尾巴一直不肯安分，時而繃直，時而劇烈地左右掃，像她身體裡有另一個人正不斷想逃，又不斷被拉回來。我按住她的手腕，把她的手固定在耳側，另一手去拉她身後那條拉鍊。她閉著眼，耳尖在昏黃的光裡抖得像兩片被風吹亂的羽毛。
我慢慢引導她，把她的緊繃一吋一吋揉開。她的腳趾蜷了又鬆，白長袍的布料在我們身下被蹂得一團皺。直到最後，她整個人像被從水裡撈出來一樣，緊繃的背終於軟進床舖，只剩耳邊那一聲再也壓不住的、又軟又長的「哦嗬……」從她的掌心縫裡漏出來。
世界像被短暫抽空。過了許久，她才慢慢把臉從自己的手掌後露出來，眼裡水光未褪，但眼神已經軟得不像剛才。她翻身枕進我臂彎，尾巴有氣無力地搭在我腰上，燭光在我們赤裸的皮膚上跳動。
「這樣……算補償到了嗎？」她輕聲問，耳尖擦過我的下巴，絨毛把她的疲憊傳了過來。
我攏了攏她的耳朵，沒有回答。她的呼吸慢慢變長，像一隻終於肯安靜下來的小獸。
那時我忽然想起，樓下還有人沒睡。
夜再深一點，另一條走廊上，木門被敲響了三下。
ノエル已經換下那套輕裝，只穿一件寬鬆的米白棉裙，銀灰短髮用一個小夾子夾在耳後。她坐在床沿，手裡無意識地轉著晨星鎚的柄。門響時，她的手指一緊，抬起頭。
「是我。」門外是奧格的聲音。
她起身開門。奧格站在門外的陰影裡，僕役服仍穿得整齊，灰白短髮一絲不苟。他沒有進來，只是微微欠身，視線落在她赤裸的腳趾上，又抬起來。
「我在準備晚餐時，看見奈特大人與こより小姐拖著手回來。」他的聲音不疾不徐，「您看見了嗎？」
ノエル握著門把的手緊了緊。她沉默片刻，別開眼：「……看見了。」
「您想留住他的心，光靠白天的告白還不夠。那三位小姐，每一個都有您沒有的東西。」奧格說，每個字都像鋪好的石子，「您可以不喜歡聽，但這是事實。若不想只是在後頭看著，您需要更多底牌。」
ノエ爾沒有立刻說話。她的胸脯在棉裙下起伏，荒藍色的眼睛映著走廊盡頭那盞半滅的燭火，像海面上忽明忽暗的星。過了一小陣，她慢慢抬起眼，看向奧格，唇抿成一條淡色的線。
「……我想學下一步。」她說。
奧格看了她一會，才點頭：「那麼，深夜再來我房裡。我為您準備。」
他轉身離開，腳步聲沿著走廊越去越遠。ノエル關上房門，背靠著門板，手裡下意識地握緊了晨星鎚的柄。木質的微涼貼進掌心，她低下頭，銀灰的瀏海垂下來，遮住半隻眼睛。她的唇動了動，聲音低到幾乎只有自己聽得見，像對著門板，又像對著一片看不見的夜色。
「這樣做……是為了他。」