葛雷姆沒有接話，只是用指尖把皮夾又往我這邊推了推，像是在確認我已經完全理解這份情報的重量。
「獸人奴隸生意。」他壓著嗓子，每一個字都像從齒縫裡擠出來，「子爵那幫人最近很缺貨。獸人在貴族圈子裡是什麼？下賤、敏感、體力又好，耐操，轉手價碼比普通奴隸高好幾倍。他們的法師專門刻這種陣，抓落單的獸人。鼠人不過是用來把獵物逼到絕路的手段，這招他們用得很熟。」
我感覺身旁的こより像被什麼東西釘住了。她沒有動，連呼吸都停了半拍。
「所以那個礦坑，不是衝著你們來的。」葛雷姆補了一句，「但你們當中有獸人血統的，走進去就是活標靶。陣法感應到魔力就會啟動，鼠群只負責消耗獵物體力。真正要的，是活捉。」
「活捉」兩個字落下來的時候，こより站了起來。她的動作快得幾乎把椅子撞翻，那條蓬鬆的郊狼尾巴筆直地僵在身後，像一根被凍住的繩索。她的耳朵完全壓平，貼在粉紅色頭髮兩側，整個人像是瞬間從溫暖的太陽變成一頭被逼到牆角的野獸。
我伸手要去拉她，她已經轉身奪門而出。木板門重重甩在門框上，「砰」的一聲在狹小的染坊二樓炸開，灰塵從樑上簌簌落下。
葛雷姆眉毛都沒動一下，像是早就料到會這樣。
我飛快地把皮夾重新綁好塞進外套內袋，從懷裡摸出錢袋，把說好的報酬金幣排在桌面上，金屬碰撞的聲音又急又碎。
「多謝。」我起身朝樓梯走，回頭看了他一眼，「這條線我再找你。」
葛雷姆往椅背一靠，抬了抬下巴：「去追吧。那孩子的眼睛很像是會跑很遠的類型。」
我已經衝下樓梯。
舊倉庫街的窄巷像一道被灰牆夾住的裂縫，午後的陽光只斜斜切進來一條光帶，其餘全是陰影。粉紅色的尾巴在巷口一閃，轉進更窄的岔路。
我追上去，靴底踩在濕滑的石板地上發出急促的聲響。
「こより！」
她沒有停。
她的跑法很奇怪，像是一邊跑一邊在跟自己的腳打架。白色長袍的下襬在風裡翻飛，尾巴僵得幾乎不擺，身體卻還是一味往前衝，像要把自己從剛才那句話裡甩出去。
我在第三個轉角追上她，從後方伸出手，一把將她整個人圈進懷裡。
她撞進我胸口的那一瞬間，身體硬得像一塊石頭，連背脊都繃得死緊。我感覺得到她的肩膀在發抖，尾巴貼在我的手臂外側，一動也不動。
她沒有掙扎，但也沒有回應。只是那樣被我從背後緊抱著，站在巷子中央，四周是舊倉庫斑駁的牆面，幾隻野鴿在屋簷上咕咕地叫。
「不是妳的錯。」我低下頭，把聲音壓在她耳邊，一個字一個字說得很慢，「從一開始就不是。」
她的背仍然緊繃著，像隨時會從我手裡碎掉。
「沒有妳的魔力，我們根本走不出礦坑。那個陣是別人刻的，鼠人是別人引進去的。妳只是走進去而已，像我們每個人一樣。」
我停了一下，感覺她的身體在我懷裡開始小幅度地顫抖，不是冷的那種，是從很深的地方湧上來的震動。
「即便如此，我還是好害怕。」她的聲音從喉嚨裡擠出來，乾澀又破碎，「如果不是我……如果不是我的魔力，菈米不會受傷，ノエル不會被鼠人抓住……大家就不用經歷那些事。是我害的，是我害大家遇到那種事……」
她越說越急，最後幾個字幾乎是從齒間硬擠出來的嗚咽。她沒有嚎啕大哭，只是肩膀不斷抽動，聲音像是壞掉的水龍頭，斷斷續續地漏著。
我把她轉過來。
她低著頭，粉紅色劉海遮住半張臉，鼻子和眼底下都紅成一片。眼淚沒有掉成行，只是蓄在眼眶裡打轉，濕潤地黏在睫毛上，像極了剛下過一場看不見的雨。
我伸出雙手，捧住她的臉，拇指輕輕擦過她的眼角。
「看著我。」
她沒抬頭。
「こより，看著我。」
她終於抬起眼睛。那雙琥珀色裡翻攪著我讀不完的情緒，有自責、有害怕、有某種我無法一掌抹去的暗影，但最底下的那層光還亮著。
「妳是我們的同伴。」我一個字一個字說，手指貼在她臉頰兩側，沒有放開，「不是誘餌。把那種無聊的念頭從妳那顆該死的聰明腦袋裡丟掉。」
她的下唇顫了一下，眼淚終於滑下來，沿著我的手指邊緣流進掌心，燙得嚇人。
「可是……」
「沒有可是。」我打斷她，語氣重了一點，卻沒有兇她，「如果那個陣是為了抓獸人而設的，那真正的混蛋是刻陣的人，是子爵的人馬，是那些把獸人當成物品的瘋子。不是走在隊伍前面、帶著所有人通過礦坑的妳。」
她的尾巴在我沒注意的時候動了一下，從筆直的僵直鬆開了一點，軟軟地垂下來，尾尖掃過我的手腕，癢癢的。
耳朵也慢慢抬起來，不再貼得那麼緊，像兩片粉紅色的小三角重新有了生機。
我放開她的臉，改握住她的手。她的手指冰得嚇人，指尖還有剛才抓緊袍緣留下來的淺紅色壓痕。
「回去吧。大家還等著。」
她用另一隻手背胡亂抹了抹臉，吸了吸鼻子，然後擠出一個笑。那笑容很淡，嘴角還掛著半乾的淚痕，但眼睛確實亮了一點。
「……抱歉，讓你看到難看的樣子了。」她說，聲音還有點啞，「我沒事了。真的。謝謝你追出來，奈特。」
她的指尖在我掌心裡微微震顫，像一隻受了驚的小鳥。我沒有點破，只是把她的手握得更緊了些，轉身帶著她往旅店的方向走。
巷子很長，舊倉庫的石牆上爬滿乾枯的藤蔓，風從另一端吹進來，帶著一點潮濕的氣味。こより起初幾步走得很不穩，像是腿還使不上力，半個身子偶爾往我這邊歪。我放慢速度，沒有催她。
走到第四條巷子的時候，她的尾巴輕輕擦過我的腰側，像是無意，又像是一種無聲的親近。
我低頭看她。她正低著頭看腳下，鼻尖還紅紅的，但呼吸已經平穩了許多。
「下次不要一個人跑掉。」我說。
「嗯。」
「不管聽到什麼，先看我一眼再決定要不要衝出去。」
她抬起頭，似乎想反駁什麼，最後還是閉上嘴，點了點頭。
「……知道了啦。」
走到旅店門口時，夕陽已經斜到屋簷下，把整條街染成暖橘色。こより的腳步已經穩了，手指也不再抖得那麼明顯。我鬆開她的手，停了一秒，看了她一眼。
她側過臉，對著我笑了一下。這次的笑沒有勉強，眼角還有點紅，但眼睛是清楚的。
我推開旅店大門。
大廳裡瀰漫著燉肉混著肉桂與月桂葉的香氣，暖黃的燭光在木桌上跳動。奧格正從廚房端出一只深鐵鍋，鍋裡冒著白煙。他抬起頭，看了我們一眼，目光在こより臉上停了一瞬，又移回我身上。
什麼也沒問。
只是把鍋擺到長桌上，像平常一樣，用那雙布滿勞動痕跡的手擺好木碗與湯匙。