我扶著牆站起來，兩條腿像被人抽掉骨頭，腳底踩在泥地上軟得發虛。後院裡瀰漫著一股露水混草根的味道，東邊的雞鳴又響了一遍，這次更近，從城裡某戶人家的雞舍直直刺過來。我摸回旅店後門，木門沒上鎖，推開時發出極輕的一聲。樓梯窄得只容一人，我踏上去，木板在腳下呀呀地叫。二樓走廊還暗著，只有奧格房門底縫漏出一道極淡的燭光。我貼著牆走到自己房前，推門進去，反手把門關上，背抵著門板慢慢滑坐在地。
地板冰涼，涼意從尾椎一路竄上後腦。我張開嘴吸了一口氣，才發現自己憋了太久。耳朵裡嗡嗡作響，窗外的聲音卻更清楚了。ノエル的哦嗬聲壓得低，像含著什麼東西，又像捨不得放開。床板撞牆的節奏變了，不是剛才那種又重又急，而是深而慢，一下一下，像要把什麼鑿進牆裡去。奧格低低說了句什麼，我聽不清。ノエル突然拔高半個音，然後像被堵住似的，剩下悶在喉嚨裡的嗚咽。
我顫著手指點開介面，螢光在昏暗的房間裡浮起來。ノエル的名字旁邊，順從值的數字跳了一下，從六十三爬到六十五，又慢慢往上漲。六十七、七十、七十四，最後停在七十八。我盯著那個數字看了很久，直到眼睛酸了才眨眼。她的好感度還卡在八十，差兩點。只差兩點。
窗外諾大的聲響停了，床板也不搖了。接著是一陣細碎的、濕潤的吮吸聲，像有人含著太滿的液體在吞嚥。我知道那是什麼。
天光從窗簾縫隙鑽進來，把房間裡的一切慢慢泡成灰白色。我躺到床上，拉過被角蓋住臉。樓下已經有人走動的聲音，木桶碰撞、水聲，是奧格在準備早飯。我閉上眼睛，讓那根繃了一整夜的弦一點一點鬆下來。
再睜眼時，陽光已經把窗框的影子斜斜印在對面牆上。我起身梳洗，換了件乾淨襯衫，下樓時大廳裡已經坐了三個人。
こよ正把自己塞在角落的長椅上，蓬鬆的粉紅色長髮像剛用梳子草草順過，幾縷翹起來，耳邊的小辮子拆了一邊，垂在鎖骨前。她身上的白色科學家長袍整潔得有點不真實，只有袖口沾了一小塊淡黃的藥漬。她抬頭見我下來，尾巴搖了搖，「早安。ノエル還沒下來喔。」
「嗯。」我在她對面坐下。
菈米坐在靠窗的位置，正用指尖捏著一塊掰開的麵包，慢條斯理地撕成小塊。她今天披著那件毛絨絨的雪白大衣，裡面是蔚藍色平口露肩連身裙，大片雪白的肩頸露在晨光裡，像鍍了一層薄薄的銀。精靈的尖耳從淺藍色微捲長髮間支出來，襯得整個人像剛從雪地裡走出來。她見我坐下，抬起琥珀色的眼睛，對我笑了一下，很輕，像想說什麼又抿回嘴裡。
AZKi坐在長桌另一側，手邊攤著一張城裡的地圖，黑色長髮披散下來，幾縷粉紅挑染從內層翻出，像夜色裡漏出來的光。她的西裝外套領口微敞，深藍領帶沒繫緊，鬆鬆掛在頸間。那雙桃紅色眼睛正盯著地圖某個點，指尖順著街道的線條慢慢滑。她察覺我的目光，抬眼點頭，沒有多話。
樓梯傳來極慢的腳步聲。我們的視線幾乎同時移過去。
ノエル扶著牆走下來，動作很慢，像每一步都要先想好該落在哪裡。她換回了那套白底金邊的歐式聖騎士輕甲，胸甲的肩帶扣得整整齊齊，腰間掛著晨星錘。鎖骨上的那片泛紅褪了些，只留一塊淡粉色的印子，像被什麼人用指腹反覆摩過。她的銀灰色短髮沾了點午前的光，幾根不聽話地立在額前。雙頰還浮著明顯的潮紅，像是用冷水潑過仍壓不下去。她的荒藍色眼睛有點迷離，看過來時瞳孔微微一縮，像被什麼突然刺了一下。
「早安。」她說。聲音很輕，尾音像被抽走了半截，還帶著一縷沒散盡的綿軟。
「早。」こよ應得飛快，尾巴從椅子邊垂下去又翹起來。她偷瞄了我一眼，又看看ノエル，嘴角揚起一個「什麼都知道」的弧度。
奧格從廚房端著木盤走出來，把一碗清湯和幾塊麵包放到ノエル面前。他的灰白短髮梳得一絲不苟，那身樸素僕役服領口筆挺，袖口折得齊整，只有兩隻手背上沾著極淡的水痕。他彎腰時低聲說了一句：「請用，諾艾爾小姐，今天走得比昨天慢。」
ノエル肩膀幾不可察地一僵，指尖在短裙上抓了一把。她沒回話，只是把湯碗捧到嘴邊，喝了一小口。
我環顧四人一眼，清了清喉嚨。「今天大家分頭行動。我上午帶ノエル去裝備店，她的防具損耗得差不多了，該換一換。」我看向ノエル，她低著頭，湯碗映出她半張臉和微微顫著的睫毛。「AZKi？」
AZKi把地圖往旁邊一推，坐直了身子。「我想去黃金秤商會看看。」她說，語氣平平的，像在說一件早決定好的事。「最近城裡的物價不太對，我想去問個明白。」
こよ舉起右手，「那我去翻誘導陣的線索。之前從礦坑帶回來的陣紋碎片還在我房裡，我想拿去公會檔案室比對。有一本舊圖錄，我還沒看完。」
菈米放下麵包，用指尖抹了抹嘴角。「我啊，想去靜默圖書館一趟。」她眨眨眼，露出一個軟軟的笑，「這裡的魔法結構跟日本不太一樣，我想看看有沒有能用在冰魔法上的東西。可以嗎？」
「可以。」我點頭。四個人各報了去處，沒有一個人說要跟我一道。這放在兩個星期前，早就有人湊過來問東問西了。現在她們只是一人接一人地確認，像排好班似的。
出發前，ノエル在門前蹲下綁靴帶，銀灰色的短髮從耳後滑下來，遮住半邊臉。我站在她身邊，看她指尖在靴帶上繞了兩圈又鬆開重綁，動作慢得不像她。陽光照在她手背上，幾條青色的血管浮得細細的。
「你昨晚沒睡好嗎？」我問。
她手一頓，沒有抬頭。「還、還好啦。」她的耳尖從髮間戳出來，紅得透了，「做了很多奇怪的夢……嗯，睡得不深。」
門推開時，晨風從巷口灌進來，把她的裙襬吹得掀了一角。她伸手壓住，側過臉來看我。那雙荒藍色眼睛裡還糊著一層晨霧，可深處有光在晃，像極力想保持清醒，又像隨時會軟下去。
「走吧。」我說。
她跟在我身後半步，走出旅店大門。石板路被晨光染成淡金色，一直鋪到街口。雞鳴已經停了，空氣裡有剛出爐的麵包味，還有一股很淡的、從她身上飄來的香氣。我分不出那是旅店的肥皂，還是她自己。
我們沿著石板路往城西的裝備店走，影子在身前拉成長長的兩條。ノエル的步伐比平時小，走幾步就悄悄絞一下腿根。我看在眼裡，沒作聲。介面浮在半空，她的狀態欄在晨光下泛著微光。順從值七十八，好感度八十。兩個數字排在一起，像兩條快要交疊的線。
轉過街角時，ノエル忽然開口，聲音輕得幾乎被風吹散：「經理人……昨晚，我真的只是……去問了奧格一些事情。」
我停下腳步，回頭看她。她站在路中央，兩手抓著裙側，輕甲的胸甲隨呼吸微微起伏。她沒有看我，視線落在自己的靴尖上，鎖骨的淡粉印子在衣領間若隱若現。
「我知道。」我笑了一下，「不用勉強自己說。」
她抬起頭，眼裡閃過一點什麼，像鬆了口氣，又像更不安了。
我轉過身繼續走，晨光在石板路上碎成一地金粉。ノエル跟上來，這次走得更近，近到她的肩膀幾乎要撞上我的手臂。