月光苔的甜香還黏在袖口上，怎麼拍都拍不掉。
晚餐的碗盤已經收乾淨了，奧格在廚房那邊清洗最後一批鐵鍋，水聲規律得像某種古老的鐘擺。こより趴在桌上打瞌睡，蓬鬆的郊狼尾巴從椅背上垂下來，尾巴尖隨著呼吸一抖一抖的。菈米說頭有點暈，大概是今天曬太久太陽，AZKi陪她先上樓了。
我本來也打算上去。
但ノエル還坐在餐桌角落，兩手捧著那杯已經冷掉的麥茶，荒藍色的眼睛盯著桌面，像在看什麼只有她才看得見的東西。銀灰色短髮遮住半張臉，白底金邊的輕甲已經卸下來掛在椅背上，只剩內襯的亞麻襯衫，領口的繩結有點歪——她今天自己綁的，奧格沒幫她。
我停在樓梯口，裝作在檢查扶手有沒有鬆脫的木刺。視野邊緣的介面還開著，ノエル的狀態欄浮在她肩膀上方五公分，順從值5%的數字在燭光下微微發亮。
她站起來了。
不是往樓梯的方向，而是往廚房。腳步很輕，左腳裹著亞麻布的小腿走起路來比早上更穩，應該沒有傷到筋骨。她停在廚房門口，背脊挺得筆直，騎士站姿——但我看到她的右手在身側握拳又鬆開，握拳又鬆開。
「奧格先生。」
水聲停了。
奧格從木盆裡抬起那雙布滿勞動痕跡的手，在圍裙上擦了兩下，轉過身來。灰白短髮整整齊齊，僕役服的衣襟沒有一絲皺褶，那張臉在燭光下看不出任何情緒。他沒有問「怎麼了」，只是微微頷首，等ノエル繼續說。
沉默大概持續了三秒。ノエル把頭抬起來，荒藍色的眼睛直直看著他。
「可以教我嗎？」
嗓音還是軟軟的，但沒有顫抖，是認真問出口的那種語氣。她吸了一口氣，繼續說下去。
「今天的岔路口……如果你沒有讓我選，我大概會一直在那裡站著，等到藤蔓自己爬過來。」她頓了頓，左手指尖無意識地碰了碰包紮用的亞麻布。「我是聖騎士。我應該站在最前面，讓後面的人不用擔心。可是我連『該走哪條路』都要想那麼久。」
「所以，」她又握緊拳頭，「請你教我。不是站位、不是陣形——是怎麼判斷。怎麼在什麼都不確定的時候，還能做出選擇。」
奧格看著她。
那雙深灰色的眼睛沒有立刻回答，只是慢慢地、從頭到腳打量了她一次。不是那種看女人的眼神，是更像在看一件需要調整的工具——哪裡歪了、哪裡鬆了、哪裡需要磨。
「後院。」他說，語氣像在交代今天晚餐的湯要多放鹽。「帶上妳的錘。」
ノエル愣了一下，然後用力點了點頭。
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月亮已經升到旅店屋簷正上方了，後院鋪著一層銀白色的光，石板地上還有早上奧格用粉筆畫的站位圖殘跡，線條被踩得模糊不清。
我回到三樓，站在窗邊，把窗簾撥開一條縫。
奧格已經在後院中央站定，手裡握著一根跟晨星錘差不多長的木棍。ノエル站在他對面三步，握著自己的晨星錘，肩膀有點緊，但架勢擺得很認真。
「第一課，」奧格說，聲音在夜色裡聽起來比白天更低，像石頭沉進水底。「不是怎麼選——是妳為什麼不敢選。」
ノエル沒有說話。
奧格舉起木棍，緩慢地、一步一步走向她。不是攻擊的節奏，卻比攻擊更難應付——沒有殺氣、沒有速度，只有一個問題懸在棍尖上。
「打過來。」
「咦？」
「我沒有護具、沒有武器，只有一根撿來的木頭。」他又往前走了一步。「妳是聖騎士，正面對敵是妳最擅長的。打過來。」
ノエル雙手握住晨星錘，舉到胸口，但沒有揮出去。她的額角滲出細細的汗珠，在月光下亮亮的。一秒、兩秒、三秒——木棍的尖端已經點在她的胸甲正中央。
「死了。」奧格說，語氣平淡得像在報今天的天氣。「妳在想什麼？」
「我……我怕打到你的頭。」
「我不是叫妳用全力。是叫妳打過來。」他把木棍收回，退了三步，重新舉起。「再來。」
這次ノエル咬了一下下唇，揮動晨星錘的速度比剛才快了一點。但奧格只是微微側身，木棍順勢敲在她右手的護腕上。力道不重，卻剛好讓她虎口一震，晨星錘差點脫手。
「慢了。」
她重新握緊，再揮。這次奧格不退不閃，直接用木棍從側面壓住她的錘柄。
「妳的腰。」
ノエル眨了眨眼。
「揮動武器的時候，腰比手先動。妳的腰轉得不夠。」奧格繞到她身後，木棍換到左手，右手按住了她的右側腰窩。他的動作很慢，慢到如果她想避開，只要往前踏一步就好。但她沒有。
「這裡。」虎口壓著腰側最內凹的那塊肌肉，隔著亞麻襯衫往下按了一公分。「吸氣，然後吐氣的時候轉。」
ノエル照做了。晨星錘從右下方劃出一道弧線，速度比剛才快了將近一倍，破空聲在後院裡嗡嗡響。
「很好。」
奧格的手沒有放開。他順著她腰線往上移動，手指停在她肩胛骨下方的位置，輕輕往前推了一點。
「肩膀太緊。揮出去的時候這裡要鬆。」他說話時吐出的氣息掠過她的後頸，ノエル的手指在錘柄上僵了一瞬。她的耳根在月光下看起來有點紅，但她的臉沒有轉開，身體也沒有往後退。
我在窗邊看著，手指無意識地收緊，指尖掐在窗簾的粗布上。介面彈出ノエル狀態欄的即時更新通知——順從值從5%往上升了一格。6%。7%。每當奧格的手指移動一次，那個數字就往上跳一點，像沿著臺階一步一步往上爬，穩定、安靜、沒有任何停頓。
「手肘。」奧格說，左手從她肩胛骨往下滑到右手肘外側，掌心託著關節，慢慢地、一點一點地往上抬。「高度不夠的話，力道會被肩膀吃掉。」
「這樣？」
「再高一點。」
他的手沒有離開她的手肘。ノエル的手臂在微微發抖，不是因為酸，也不像是因為冷。她的呼吸頻率變快了，亞麻襯衫胸口的布料輕輕起伏，鎖骨下方的汗珠沿著皮膚往下滑，消失在領口的陰影裡。
奧格的目光落在她的後頸上，停了兩秒，然後放開了手。
「今天到這裡。」
ノエル轉過身來，臉頰是紅的，荒藍色的眼睛裡有一層薄薄的水光。但她的背脊還是挺得筆直，喘了兩口氣之後，認真地、像在報告任務結果一樣對奧格說了一句。
「明天繼續，拜託了。」
奧格點了點頭，把木棍靠在牆邊，轉身走回廚房。經過一樓門廊的時候，他沒有抬頭，但我覺得他好像知道我在看。
順從值：10%。
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隔天早上，奧格的早餐比平常豐盛了一點。桌上有煎得邊緣微焦的厚切培根、五個形狀不太漂亮但香味很足的荷包蛋、整條切好烤脆的麵包，以及一大壺熱騰騰的麥茶。
こより的尾巴在聞到培根香味的時候直接豎了起來。
「奧格先生，你是幾點起來弄這個的？」
「四點半。」奧格把最後一碟奶油放在桌中央，語氣還是跟平常一樣平淡。「今天要跑公會看委託，吃飽比較好。」
菈米捧著麥茶，琥珀色眼睛彎成兩道月牙。「謝謝奧格先生——」
AZKi把那碟奶油推近菈米手邊，自己夾了一片培根咬了一口，嚼完之後說了一句：「火候很剛好。」
ノエル最後一個坐下。她拉了拉領口的繩結——今天綁得很整齊——然後拿起叉子，低聲說了一句「開動了」。荒藍色眼睛掃過正在倒茶的奧格，停了一拍，又轉回自己的盤子裡。
我打開介面。
四組數字浮現在餐桌上方，每個人的狀態欄在晨光裡半透明地發著微光。こより的順從值從原本的3%升到5%，菈米從7%升到9%，AZKi從2%升到4%，ノエル——她的順從值掛在10%，但狀態欄最右邊多了一個我沒見過的小圖示，是一個灰色的鎖頭輪廓，旁邊寫著一行小字：「解除條件：？？？」
先把這個記下來。
「今天該去看晉升銀章的委託了。」我把叉子放下，發出清脆的碰撞聲，四個人的視線同時轉過來。「見習冒險者只能接最低階的委託，報酬跟難度都被限制。換成銀章之後，可以接的委託種類多一倍，報酬也高不少。」
「昨天我也有在想這件事，」こより咬著麵包說，腮幫子鼓鼓的。「我們打了野狼、清了礦坑、採了藥草，件數應該夠了吧？」
「件數夠了，」我點頭。「今天去公會布告欄看，符合晉升條件的委託應該會亮起來。」
菈米把最後一口培根吞下去，抿了抿嘴唇。「感覺會是很難的委託……」
「所以我們才要選。」AZKi說，桃紅色的眼眸從茶杯邊緣看過來，語氣平靜。「不是每件都接，是選一件最適合我們的。」
ノエル放下叉子，雙手交握放在桌上，騎士坐姿。她看了奧格一眼——奧格正站在廚房門口，手裡還拿著擦盤子的抹布。那個眼神很短，但我在旁邊看得一清二楚。是那種「你有什麼想法」的詢問，沒有說出口，但已經習慣成自然。
「奧格，」我說，「你也聽一下。布告欄上的委託你比我們熟，有什麼看法就說。」
奧格把抹布摺好放在流理臺上，走到餐桌旁站定。他的站姿還是僕人的站姿——雙手交握在身前、背脊微彎——但開口的時候，語氣完全不像是個普通的僕從。
「東邊迷霧沼澤的毒霧蛙討伐，報酬兩百五十戈爾德。地形是濕地，腳下不穩，視線被霧限制，毒霧蛙的體型大約半人高，舌頭可以彈射三米遠。牠們的毒囊在雨後十二小時內活性最高，這個季節沼澤幾乎每天清晨都下雨。如果要在毒囊活性最低的時候進攻，時機只有日落前後一個小時。」
他停了一拍，讓資訊沉澱一下。こより的眼睛已經開始發光了，嘴唇微微張開，是那種大腦正在高速運轉的表情。
「北邊舊要塞的亡靈騎士淨化，報酬三百戈爾德。場地是石造要塞廢墟，平坦、視線良好，適合正面戰鬥。亡靈騎士的靈核在黎明前兩小時到日出之間最脆弱，這個時間帶攻擊成功率最高。但亡靈騎士有範圍型的恐懼靈氣，近戰者意志力不夠的話會被震懾，行動遲緩。」
ノエル聽到「正面戰鬥」的時候肩膀動了一下，但聽到「恐懼靈氣」時眉頭微微皺起。
「南邊廢村調查，報酬最低，一百八十戈爾德。沒有指定討伐目標，任務內容是進入廢村確認異常現象的來源。危險度未知，最花時間，但也最容易避開正面衝突。」
奧格說完了。他退後一步，重新交握雙手，恢復僕人的站姿。
餐桌上一片安靜。
「……好厲害。」こより先開口，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。「毒囊活性跟靈核脆弱時間這種東西，一般人根本不會知道吧？奧格先生你到底是從哪裡學來的？」
「以前的主人喜歡打獵，」奧格的回答簡單到幾乎什麼都沒說，「久了就記住了。」
AZKi放下茶杯，十指交疊放在桌上，那雙桃紅色的大眼睛靜靜地看著奧格。她不是那種會直接說「我佩服你」的人，但她接下來說的話比任何讚美都更有分量。
「我同意奧格的判斷。」語氣平穩，沒有任何修飾。「三件裡面最適合我們現在狀態的是迷霧沼澤。報酬中等、敵人明確、場地雖然不利但有對策空間。亡靈騎士的恐懼靈氣對近戰的負擔太大，廢村調查太花時間而且情報不足。毒霧蛙是最安全的起點。」
菈米歪了歪頭，琥珀色眼睛眨了兩下。「嗯……我也覺得沼澤比較好。我可以在霧裡用冰牆做路標，這樣大家不會走散。」
ノエル低著頭，手指在桌布邊緣滑來滑去，沉默了幾秒之後輕輕說了一句，聲音不大，但每個人都聽到了。
「他說的沒錯。」
這句話不是對奧格說的，也不是對我說的。是對她自己說的。像是把一個想了很久的問題，終於找到答案後輕輕吐出來的一口氣。
我把介面打開。
四個人的順從值都動了。こより從5%升到7%，菈米從9%升到12%，AZKi從4%升到6%，ノエル從10%升到13%。幅度不大，但四個人同時上升，整齊得像是有人按下了某個隱形的開關。
不是因為奧格知道毒霧蛙的毒囊什麼時候活性最高。
是因為她們開始習慣聽他說話，而且聽完之後覺得「有道理」。
我切到系統選單，點開委託確認頁面。公會布告欄的遠端介面上，迷霧沼澤的委託卡邊框亮起一圈淡淡的金色——符合晉升條件。點選。確認。
「吃完就出發，」我把介面關掉，拿起桌上最後一塊麵包。「先去公會簽委託，然後直接往東邊沼澤走。」
「等一下！」こより舉起手，袖子上的青苔屑還沒拍乾淨。「我還沒吃完第三片培根——」
「邊走邊吃。」
「欸——！」
菈米笑出來，AZKi的嘴角也微微上揚。ノエル沒有笑，但她看著こより手忙腳亂把培根塞進嘴裡的模樣，荒藍色的眼睛終於不再那麼緊繃了。
我拿起外套，往樓梯口走去。經過奧格身邊時，他微微彎下腰，用只有我聽得到的音量說了一句。
「沼澤外圍有塊乾地，適合紮營。」
我點了點頭，沒有回頭。
銀白色的晨光從旅店大門斜斜地照進來，石板地上的粉筆站位圖已經被踩得完全看不清了。但新的圖，會在下一場戰鬥之後重新畫上去。