隔天早上我是被敲門聲叫醒的。
不是那種輕輕的、試探性的敲法，而是三下——不急不緩，間隔完全一樣，像用尺量過。
我從門邊地板上撐起身體，脖子因為靠著門板睡了一整晚而僵硬得像根木棍。窗外天色才剛亮，灰藍色的晨光從窗簾縫隙滲進來，在木頭地板上畫出一條細細的光線。四張床上的人還沒動靜，こより的郊狼耳朵在睡夢中抖了兩下，大概連她也累到沒聽見敲門聲。
我按著後頸站起來，轉身拉開門。
奧格就站在走廊上。
他穿著一件樸素的僕役服，灰白短髮梳理得一絲不亂，雙手交握在身前，姿態端正得像在貴族宅邸門口站了二十年。他微微欠身，聲音低沉平穩：「早安，奈特先生。我依約前來。」
「早。」我壓低聲音，回頭看了一眼房內。「她們還在睡，你先在外面等一下。」
「當然。」
我關上門，深吸一口氣。
好了，該上場了。
我走到房間中央，拍了拍手。清脆的掌聲在安靜的房間裡像一顆小石子丟進水池。「起床了，各位。有事情要宣佈。」
こより第一個彈起來，那對郊狼耳朵豎得筆直，眼睛還沒完全睜開就開始講話：「什麼什麼？發生什麼事？」ノエル的反應更本能——她眼睛還沒睜開，手已經伸向床頭的晨星錘，直到看清是我才慢慢鬆開手指。菈米從毯子裡探出頭，長長的精靈耳垂耷拉著，眼角還掛著沒擦掉的淚痕乾漬。
AZKi是最安靜的。她坐起身，黑色長髮從枕頭外滑回肩上，桃紅色的眼睛安靜地看著我，等我說下去。
「從今天開始，」我盡量讓語氣聽起來像是臨時起意，而不是策劃了好幾天，「我們隊伍會多一個人。」
ノエル的眉頭立刻皺起來。こより的耳朵往前轉，像在鎖定獵物。菈米眨了眨眼，還沒完全清醒。
「他不是戰鬥人員。他叫奧格，是我昨天在城裡找到的僕從。」我頓了一下，選擇下一句話時刻意用了最中性的說法。「礦坑那場仗打完，我們每個人都很清楚——裝備破損沒人修、伙食沒人準備、紮營沒人顧，這些事情拖得越久，只會讓隊伍的戰力越來越低。奧格做過貴族宅邸的工作，後勤雜務全部可以交給他。」
我走到門邊，拉開門。「進來吧。」
奧格踏進房間的瞬間，四個人臉上同時浮現不同程度的警戒。ノエル直接從床邊站起來，雙手抱胸，那雙荒藍色的眼睛從上到下把奧格掃了一遍。こより則是瞇起眼睛，耳朵豎得筆直，像一隻聞到不對勁氣味的郊狼。菈米把毯子拉高了一點，只露出半張臉。
AZKi沒有動。她只是微微歪了歪頭，看著奧格，又看著我，然後又看著奧格。
「各位小姐，早安。」奧格的聲音平穩得像一杯放涼的茶，不燙口也不冰冷。「我叫奧格，今後負責照顧各位的日常起居與裝備維護。請多指教。」
「我們不需要僕人。」ノエル的聲音比平常低了半度，帶著那種騎士特有的、不容商量的語氣。她還抱著胸，下巴微微抬起。「我們四個人加上奈特，五個人就夠了。不需要多一個外人。」
來了。跟我昨晚預測的一模一樣。
こより緊接著開口，語氣不像ノエル那樣直接拒絕，但內容更有攻擊性：「你說你做過貴族宅邸的工作？哪一家的？為什麼不繼續做？怎麼會淪落到——」她突然意識到「淪落」這個詞有點失禮，耳朵往後壓了一下，但還是硬著頭皮把話說完：「——到需要被臨時僱用的地步？」
奧格沒有立刻回答。他先看了我一眼。
那一眼很短，短到其他人大概不會注意到。但我注意到了。他在問——你需要我透露多少？
我微微點了一下頭。
「我服侍過三位不同的貴族，」奧格說，語氣恭謹但不卑微，「最後一位主人因故舉家遷離這座城，我選擇留下。至於中間的細節，如果各位小姐有興趣，可以在日常相處中慢慢問我。」他把「慢慢」這兩個字說得很輕，但意思很清楚——他不打算在第一次見面就把所有底牌攤開。
こより的耳朵動了一下，顯然對這個回答不太滿意，但一時找不到追問的切入點。
ノエル還想說什麼，奧格卻先一步轉向她。
「ノエル小姐，」他的視線落在床頭疊好的胸甲上，「如果我沒有看錯，那件胸甲的內襯皮料已經磨損到極限了。再穿一兩場就會裂開，而且裂的位置正好在左肩——那是持盾時承受最多衝擊的地方。」
ノエル愣住了。
「我可以現在修好它，」奧格說，「不需要替換材料，只需要一點魔力修復。這是基本的僕從技能，沒有其他用意。」
房間裡安靜了大約三秒。
ノエル伸手拿起胸甲，翻了過來。內襯皮料上那條幾乎要裂穿的磨損痕跡就攤在她面前，顏色比其他部位深了兩圈，用手指按下去能感覺到皮料已經薄得不像話。こより伸長脖子看了一眼，小聲說了一句「真的快破了欸」，語氣裡帶著一絲不甘心，像是她明明修過卻沒注意到這個位置。
ノエル抿了抿嘴唇，把胸甲遞給奧格。
奧格接過去，雙手捧著胸甲，閉上眼睛。他的手指沿著磨損處慢慢滑過，指尖留下一道很淡的銀色光跡。那道光滲進皮料裡，磨損的痕跡像被水填滿的乾裂河床，一點一點收攏、平滑，最後和周圍的皮料融成一體。整個過程只用了十幾秒。
「好了。」奧格雙手把胸甲交還給ノエル。
ノエル接過去，翻來覆去看了兩遍。她的表情從警戒變成困惑，再從困惑變成一種勉強壓住的驚訝。她張了張嘴，想說什麼，但最後只是把胸甲放回床頭，重新抱起雙臂，沒有再說「我們不需要僕人」。
但奧格沒有停下來。
他從懷裡取出一隻亞麻布袋，打開後裡面是乾燥的香草束、風乾的肉塊、一小袋麵粉，還有幾顆我認不出來的根莖類。他走到房間角落那張我們從來沒用過的小爐子前面，蹲下身，用一種看起來很慢但每一步都沒有浪費時間的節奏開始生火、架鍋、倒水。
不到五分鐘，房間裡開始飄出一股味道。
不是那種旅店提供的、淡得像洗碗水的湯，而是真正有厚度、有層次的香氣。風乾肉塊在熱水裡慢慢釋出油脂，香草束在鍋邊煮出青綠色的泡沫，麵粉被揉成小塊丟進去之後吸滿湯汁、膨成軟綿綿的麵疙瘩。奧格又從袋子裡拿出五個昨天我在早市買的麵包，放在爐邊烤到表皮微焦，翻面的時機精準得像在讀秒。
ノエ爾的鼻子動了一下。こより的耳朵往前轉向爐子的方向。菈米從毯子裡探出頭來，那雙琥珀色的眼睛盯著鍋子，嘴唇微微張開。
連AZKi都輕輕吸了一口氣，視線從奧格身上移到那鍋湯上。
「早餐準備好了。」奧格端著五碗湯和五個烤麵包，一一放在每個人面前，最後一碗放在我手上。他退回爐邊，雙手交握，姿態和剛進門時一模一樣。
こより低頭喝了一口湯，耳朵抖了一下。她又喝了一口，然後用很小很小的聲音說：「……這比旅店的早餐好喝太多了。」
ノエル沒說話。她先咬了一口烤麵包，再喝了一口湯，然後就停不下來了。等她吃完半碗，才放下湯匙，低聲對我說了一句：「他確實有用。」
我點點頭，沒多做回應。
AZKi從頭到尾都沒有說話。她慢慢喝著湯，偶爾抬起眼睛看我一眼，又垂下眼簾。那雙桃紅色眼睛裡沒有懷疑、沒有追問，只有一種很安靜的記錄——像在腦海裡把今天早上的每一句對話、每一個動作都歸檔收好，等待未來的某一天派上用場。
菈米是最慢開始吃的。她把碗捧在手裡，先聞了一下，然後小口小口地喝。喝到一半，她抬起頭看著奧格，聲音很輕地說了一句：「謝謝你。」
奧格微微欠身。「這是我的職責，菈米小姐。」
吃完早餐後，我讓奧格跟在隊伍後方負責搬運備用裝備與補給，自己帶著四人前往公會。清晨的街道上人還不多，石板路上殘留著昨晚的露水，踩上去有細碎的摩擦聲。經過早市時那幾個攤販只是抬頭看了我們一眼，沒有多說什麼，又低下頭繼續整理攤位上的貨物。
到了公會，艾琳正坐在櫃檯後翻閱文件。她抬起頭看見我，手指很自然地從文件上移開，另一手已經伸到旁邊的委託籃裡。「今天要接什麼？有幾件採集委託很適合——」
「近郊森林的野狼討伐。」我說。「今天只練配合，報酬次要。」
艾琳挑了挑眉毛，從籃子裡抽出那張野狼討伐的委託書，推到我面前。「三隻成年灰狼，最近在森林邊緣襲擊農民的羊圈。報酬兩百戈爾德。難度不高，但灰狼是群獵型的，小心不要被包圍。」
我簽下名字。
近郊森林離城門大約半小時路程。我們沿著泥土路往北走，路面逐漸從石板變成碎石子，再變成被樹根拱得凹凸不平的泥地。森林的邊緣還能看到農民的柵欄和幾隻被咬死的羊的殘骸，空氣裡飄著淡淡的血腥味和泥土濕氣。
「狼的嗅覺很靈，」我停下腳步，轉頭看向身後的四人，「牠們應該已經聞到我們了。菈米，今天妳主控場。看到狼群出現，第一時間用冰系法術凍住牠們的腳步，不用管其他。」
菈米微微睜大眼睛。「我……主控場？」
「對。」我看著她，語氣放得很穩。「礦坑那場仗妳的控場是全隊最快最準的。今天讓妳發揮，其他人配合妳。」
菈米的嘴唇動了動，像是想說什麼。最後她只是輕輕吸了一口氣，握緊了法杖，點頭。
ノエル站在我身後半步的位置，用只有我們兩個人聽得見的聲音問了一句：「五秒？」
「五秒。」我說。
AZKi不需要交代。她已經把雙劍掛在腰間，站在隊伍的側翼位置，桃紅色的眼睛掃過周圍的樹叢，嘴角微微彎起一個弧度——那是她在心裡把等一下要做的事情全部跑過一遍之後，才會露出的表情。
草叢裡傳來窸窣聲。
四隻灰狼從不同方向同時現身。牠們的體型比我想像中更大，肩高大概到我腰部，灰黑色的毛皮在樹影下閃著油亮的光澤，黃色的眼珠鎖定著我們，喉嚨裡滾動著低沉的吼聲。
菈米舉起法杖。
她的指尖在杖身上滑過，冰藍色的魔力紋路從杖尖蔓延開來，空氣裡的溫度驟降了兩三度。她深吸一口氣，嘴唇微張，咒文的第一個音節還沒落地，最靠近她的那隻灰狼已經撲了上來。
「冰結柵——」
菈米的咒文被狼嚎打斷，她下意識往後退了半步，但法杖沒有放下。她咬住下唇，重新吸氣，第二個咒文幾乎是從喉嚨裡擠出來的：「——柵！」
地面炸開一排冰柱。
不是那種整整齊齊的冰牆，而是歪歪扭扭、粗細不一的冰柱，像是從土裡硬擠出來的。但牠們的位置很精準——剛好卡在四隻狼的攻擊路線上，把狼群的衝鋒節奏完全打斷。最近那隻灰狼的前爪剛踩上冰面就滑了出去，整隻狼側摔在地上，翻了一圈才爬起來。
「菈米做得好！」AZKi的聲音從左翼傳來，清亮而真誠，沒有一絲敷衍。
菈米的肩膀抖了一下，她轉頭看向AZKi，嘴唇微微張開，像是沒料到會被稱讚。
「不要分心。」我說，但語氣裡沒有責備。「下一波來了。」
兩隻灰狼繞過冰柱，從側面夾擊。ノエル舉起晨星錘，往前踏了一步——然後她刻意放慢了。
不是站在原地不動，而是把舉錘的動作多拖了半拍，右腳落地時多頓了一下。這五秒的延遲在戰鬥中像是一條被拉長的橡皮筋，所有人的注意力都被迫集中在菈米身上。菈米也察覺到了——她的眼角餘光掃過ノエル的位置，發現人還沒到，於是咬著牙自己補上第二發。
「冰結柵！」
這次的冰柱比第一波整整齊了兩圈，排列間距幾乎完全一致，連冰柱頂端的弧線都一樣。兩隻灰狼被凍住前爪，掙扎著發出尖銳的嚎叫。
「這一波全靠妳。」AZKi的雙劍劃出兩道銀色弧線，從冰柱的縫隙間切進去，補上致命一擊。
菈米沒有回答，但她握法杖的手指比剛才穩了很多。
ノエル在五秒後準時切入陣型，晨星錘砸在最後一隻灰狼的側腹上，把牠擊飛出去。狼落地的位置正好在菈米的冰柱陣裡，四條腿全部被冰層卡住，動彈不得。
「收。」我說。
こより從頭到尾都待在後方，手裡捏著幾顆試管狀的魔力彈，但她沒有出手。她的耳朵在戰鬥中一直豎著，方向不停轉換——她不是在觀戰，而是在觀察。觀察菈米的施法速度、觀察ノエル補位的時間差、觀察AZKi的斬擊軌跡，也觀察我。
戰鬥結束後，我蹲下來檢查狼屍。こより走到我身邊，壓低聲音說：「ノエル今天補位的速度比平常慢了。」她的語氣不是質問，而是純粹的技術分析，但後面那句沒說出口的話飄在她耳朵的角度裡——你是故意的嗎？
「她大概還在調整明天早上的狀態。」我說，沒有正面回應。
こより的耳朵動了一下，沒有繼續問。
回程的路上，奧格從一棵大樹後走出來。他顯然一直在戰鬥圈外觀察，但沒有介入。他在我們經過時微微欠身，開口時語氣依然恭謹，但內容卻出乎我的意料。
「灰狼的嚎叫頻率在第三次之後會升高半階，那是牠們召喚同伴的信號。」奧格的視線掃過地上四具狼屍，「各位小姐處理得很及時，沒有讓牠們嚎到第三次。但如果各位之後要深入森林內部，建議帶上能抑制聲音傳遞的結界道具。」
菈米停下腳步。她轉頭看著奧格，琥珀色的眼睛裡沒有抗拒，只有認真聽取的表情。然後她輕輕點了一下頭，說：「謝謝你的建議。」
奧格微微欠身。「能幫上忙是我的榮幸。」
ノエル走在隊伍最後面。她經過我身邊時，用肩膀輕輕撞了一下我的手臂。「他確實有用。」她的聲音壓得很低，像是承認這件事需要消耗某種自尊。「但我不會這麼快就信任他。」
「不需要信任。」我說，「只需要他用處夠大。」
ノエ爾沉默了一下，然後點了點頭。
回城的路比來時更安靜。不是那種壓抑的安靜，而是每個人都累到懶得說話的安靜。菈米走在我前面，步伐比早上出門時穩了很多，法杖斜靠在肩上，杖尖還殘留著沒散完的冰藍色魔力粒子。AZKi走在隊伍最左邊，長髮在午後的陽光下泛著淡淡的粉紅色光澤。こより的耳朵不時轉向路邊的草叢，大概還在掃描有沒有漏掉的魔物。
我們在夕陽開始往下掉的時候走進城門。
六條影子被拉得很長，拖在石板路上，像是六個不同方向的路標。奧格的影子在最右邊，筆直而規矩。我的影子在最左邊，稍微歪了一點。四個人的影子在中間，交疊、分開、又交疊。
我低頭看著那些影子，腦海裡已經在排列下一步的佈局。
菈米的好感度穩住了，維持在昨晚的八十三。她對奧格說「謝謝」的那一刻，不是出於禮貌，而是真心覺得對方的建議有用——這表示她已經開始接受「被人安排」是安全的，甚至值得感謝。ノエル說「他確實有用」，那是騎士在找理由說服自己接受一個外來者，這個過程一旦開始就不會停下來，只會需要更多理由堆上去。こより還沒有放下戒心，但她的耳朵在戰鬥中沒有朝我的方向轉，而是忙著記錄每個人的表現——好奇心被引開的瞬間，就是我最安全的瞬間。
AZKi呢？
我抬起頭，正好對上她的視線。
她走在隊伍中間，越過こより的肩膀看著我。夕陽把她的桃紅色眼睛染成一種接近琥珀的顏色，裡面沒有追問、沒有懷疑，只有一種很輕很輕的、像是溫柔的東西。
然後她轉回頭，繼續走路。
我收回視線，胸口那道看不見的契約紋傳來一陣很淡的溫熱。
下一步。奧格今晚會開始他的第一輪調教指令，對象是ノエル。她的自尊心太強，直接下命令只會激起反抗，必須從戰鬥檢討的角度切入——先讓她承認奧格的判斷比她快，再讓她習慣「聽他的建議等於減少隊友受傷」這個邏輯鏈。只要這條邏輯鏈建立起來，聖騎士的服從會比誰都穩固。こより還沒有放下戒心，但她的耳朵在戰鬥中沒有朝我的方向轉，而是忙著記錄每個人的表現——好奇心被引開的瞬間，就是我最安全的瞬間。等她下次再問起礦坑誘導陣的事，我會把染坊的情報放一部分給她，換取她主動來找我討論。我的思緒走到這裡，腳下的石板路突然變成了旅店門口的碎石地。
我抬起頭，晨曦旅店的木頭招牌在夕陽最後一道橘紅色的光線下，微微發著暖色的反光。
「到了。」我說。
六條影子停在旅店門口，被門框的影子吞掉一半。
明天再繼續。