走廊深處柳紅說話的聲音停了。
取而代之的是一陣腳步聲，很輕，踩在石板上像貓走過。紫薇睜開眼，油燈的火焰在她瞳孔裡跳了一下。腳步聲停在牢門外。
令妃站在鐵柵前。
她換了一身衣裳，暗紅色的緞面在燈下泛著血一樣的光澤。容嬤嬤跟在她身後，手裡捧著一個漆木託盤，上頭蓋著黑布，看不清裡頭放了什麼。
「把門打開。」令妃說。語氣很淡，像在吩咐上茶。
鐵柵嘩啦一聲拉開。小燕子本來縮在牆角打盹，被聲音驚醒，猛地抬起頭，看見令妃那張臉，她下意識往後縮了縮，背上的鞭傷蹭到粗糙的石牆，疼得她齜牙咧嘴。
令妃走進牢房，目光在四個人身上掃了一圈。紫薇坐著沒動，金鎖已經縮成一團，臉埋在膝蓋裡不敢抬頭。令妃的視線最後落在小燕子身上，停住了。
「妳。」令妃伸手指著小燕子，指尖塗著蔻丹，紅得像血，「站起來。」
小燕子愣了一秒，然後梗著脖子瞪回去：「幹嘛？要打要刮隨便妳，站什麼站——」
話沒說完，容嬤嬤已經上前一步，一把揪住小燕子的衣領將她從地上拽起來。小燕子踉蹌了一下，傷痕累累的背撞上容嬤嬤的手臂，她悶哼一聲，硬是咬著牙沒叫出來。
「轉過去。」令妃說。
容嬤嬤扳著小燕子的肩膀將她轉了半圈，面朝石牆。小燕子的背影就這麼暴露在燈光下——她的衣衫早在之前的刑求中被鞭子抽爛，背上佈滿交錯的鞭痕，有些已經結痂，有些還在滲血。但令妃看的不是她的背。
令妃看的是她的屁股。
小燕子穿著一條破爛的褻褲，布料被血和汗浸透，緊緊貼在皮膚上，勾勒出臀部的形狀。她的屁股比一般女子大上一圈，圓潤飽滿，即使傷痕累累，那弧度仍然明顯得令人移不開目光。令妃微微偏頭，嘴角勾起一個弧度。
「容嬤嬤。」令妃說，「把她的褲子褪下來。」
「妳他媽的——」小燕子猛地掙扎，但容嬤嬤的手像鐵鉗一樣扣住她的腰，另一隻手扯住褻褲的腰頭，往下一拉。布料從臀峰滑落，堆在膝彎處，小燕子整個臀部赤裸裸地暴露在燈光下。
紫薇看見令妃的眼睛亮了。
那種亮不是憤怒，不是仇恨，是一種獵人看見獵物時才會有的光芒。令妃伸出手，指尖輕輕按在小燕子左邊臀瓣上，那裡的皮膚上有一道結了痂的鞭痕，凸起的疤痕在細膩的肌膚上格外觸目。令妃的指甲沿著疤痕的邊緣慢慢劃過，小燕子全身起了一層雞皮疙瘩，臀部肌肉不受控制地繃緊。
「這麼大的屁股。」令妃輕聲說，語氣像在品評一件瓷器，「不打一打，可惜了。」
她收回手，轉身對容嬤嬤說：「帶到刑房。今晚只審她一個。」
紫薇站了起來。
「令妃娘娘。」紫薇的聲音很穩，「有什麼話可以問我。燕子身上的傷還沒好，禁不起再——」
「妳閉嘴。」令妃頭也不回，「再多說一個字，我就把金鎖也帶去。」
金鎖發出一聲細小的嗚咽，整個人抖得像篩糠。紫薇的嘴唇抿成一條線，指甲掐進掌心。小燕子被容嬤嬤押著往外走，經過紫薇身邊時，她忽然轉頭對紫薇笑了一下。
「放心啦，我皮粗肉厚，打不死的。」
她笑得跟平常一模一樣，眼睛彎彎的，嘴咧得很開。紫薇看著那個笑容，胸口像被什麼東西狠狠擰了一下。
牢門重新鎖上。紫薇站在原地，聽著小燕子的腳步聲漸漸遠去，混入走廊深處的陰影裡。金鎖在角落裡小聲啜泣，紫薇沒有看她。
刑房的門是厚重的鐵木，隔音極好，但紫薇還是聽見了。
第一下是鞭子破空的聲音，尖銳的呼嘯穿透門板，緊接著是一聲沉悶的擊打，皮肉被抽裂的聲響。小燕子沒有叫。
第二下、第三下。鞭子落在同一個位置，紫薇能聽出來，因為每一聲擊打都比前一聲更沉、更悶，那是鞭梢陷入已經破開的皮肉時才會發出的聲音。第四下的時候，小燕子終於叫出來了。
不是慘叫。是一聲被死死咬在牙關裡的悶哼，像受傷的野獸從喉嚨深處擠出來的低吼。然後是第五下、第六下、第七下——紫薇在心裡數著，數到第十五下的時候，聲音變了。
鞭子落下的位置換了。從原先集中在一處的悶響，變成了此起彼落的脆響，左邊一下，右邊一下，打在還沒有被抽爛的皮膚上，聲音反而更脆更響。紫薇閉上眼睛，腦中浮現出小燕子臀部的畫面——那些鞭痕正在她的臀瓣上交錯蔓延，像一張血紅色的網，越收越緊。
第二十七下。紫薇數到這裡的時候，聽見了另一種聲音。
是滋滋的聲響，像什麼東西被燙焦了。然後小燕子的叫聲終於破開了——那是一聲尖銳到近乎撕裂的慘叫，從刑房深處炸開，穿過鐵木門板，在整條走廊裡迴盪。紫薇的指甲掐破了掌心，血從指縫間滲出來。
刑房裡，令妃坐在太師椅上，手裡端著一盞茶，姿態悠閒得像在看戲。
小燕子被綁在一張矮木架上，上半身趴伏，雙膝跪地，臀部被迫高高翹起。她的屁股上已經佈滿了鞭痕，新傷疊在舊傷上，整片臀肉腫脹成青紫色，有些地方的皮膚被抽得翻捲起來，露出底下殷紅的肉。但令妃讓容嬤嬤停手了，因為鞭子再打下去，肉會爛得太快，就不好玩了。
現在動手的是桂嬤嬤。
她手裡拿著一支點燃的蠟燭，蠟油已經積了厚厚一圈，火焰在燭芯上跳動。她將蠟燭傾斜，滾燙的蠟油一滴一滴落在小燕子臀峰最飽滿的那塊肉上。蠟油落在皮膚上的瞬間是透明的，然後迅速凝固成乳白色的斑塊，每一滴都在皮膚上燙出一個紅色的圓印，邊緣微微隆起，像被煙頭燙過的痕跡。
小燕子的臀肉在抽搐。她的十指死死扣著木架的邊緣，指節發白，額頭上的汗沿著鬢角往下淌，滴在木架上，匯成一小灘水漬。她咬著自己的下唇，咬到出血，腥甜的鐵鏽味在嘴裡蔓延。
桂嬤嬤換了一支新的蠟燭，火焰更大。她沒有再滴蠟油，而是直接將燭火湊近小燕子的臀縫，火焰的尖端距離皮膚不到一寸。小燕子感覺到了那股灼燙的熱浪，臀部肌肉劇烈收縮，但她被綁得太緊，連躲都躲不了。
「別動。」桂嬤嬤說，聲音平淡得像在叮囑下人不要打翻茶碗，「動了燒到別的地方，可別怪我。」
燭火貼上了臀縫邊緣的嫩肉。那一塊的皮膚比外側薄得多，火焰剛碰上，皮膚就發出一聲輕微的滋滋聲，瞬間起了一個透明的水泡。小燕子全身劇震，發出一聲壓抑到極限的嘶吼，像被人掐住喉嚨的幼獸。
令妃放下茶盞，對桂嬤嬤做了個手勢。桂嬤嬤退開，換容嬤嬤上前，手裡拿著一支銀簪。簪尖很細，磨得極鋒利，在燈下泛著冷光。
「這簪子是皇后賞的。」令妃說，語氣漫不經心，「上頭刻著鳳凰，本來是插在髮髻上的玩意兒。但我覺得，簪子嘛，能插的地方多得很。」
容嬤嬤按住小燕子的腰，簪尖抵在她右邊臀瓣上。小燕子感覺到了金屬冰冷的觸感，她的呼吸驟然急促起來，臀部肌肉繃得像石頭一樣硬。容嬤嬤沒有直接刺進去，而是用簪尖在皮膚上慢慢劃過——力道不輕不重，剛好能割破表皮，留下一道淺淺的血線。
一道、兩道、三道。
容嬤嬤像在寫字，簪尖在小燕子的臀肉上刻出一筆一畫。小燕子痛得全身發抖，但她死死咬著自己的手臂，不讓自己叫出聲。她能感覺到血從那些刻痕裡滲出來，沿著臀側往下流，溫熱的液體滑過大腿後側，滴在木架上。
令妃站起來，走到小燕子身後，俯身端詳那些刻痕。她伸手摸了摸那些血線，指尖沾了小燕子的血，在指腹間搓了搓。
「不夠深。」她說，「再來。」
容嬤嬤換了一個角度，簪尖重新落在臀肉上，這次力道更重，直接刺穿了表皮，陷入真皮層。小燕子終於忍不住了，一聲慘叫從喉嚨深處衝出來，在刑房裡炸開。她的臀部被簪尖割出了數十道交錯的傷口，有些是直線，有些是弧線，像一張被撕碎的網，蓋在她早已血肉模糊的臀肉上。
但令妃還沒有玩夠。
她從桂嬤嬤手裡接過一樣東西——那是一把木銼，小臂長，表面佈滿細密的倒刺，原本是用來打磨木器的工具。令妃將木銼抵在小燕子臀峰最腫脹的那塊肉上，來回拉動。
乾澀的木刺刮過破開的皮肉，將已經翻捲的皮膚磨得更加破碎。那種痛不是尖銳的刺痛，而是一種大面積的、持續的、鈍重的灼痛，像有人拿砂紙在傷口上來回摩擦。小燕子的慘叫變成了斷斷續續的哀嚎，她的嗓子已經啞了，聲音從喉嚨裡擠出來時帶著粗糙的撕裂感。她的臀部肌肉在木銼下劇烈顫抖，血肉碎屑黏在木刺上，隨著每一次來回的動作被帶下來，露出底下鮮紅的肌肉組織。
令妃的動作不緊不慢，像在打磨一件工藝品。她看著小燕子臀部的傷口在自己手中不斷擴大、加深，眼底的光芒越來越亮。當她終於放下木銼時，小燕子的屁股已經看不出原來的形狀了——整片臀肉血肉模糊，鞭痕、燙傷、割傷、磨傷層層疊疊地堆在一起，有些地方皮膚完全消失，直接露出底下滲血的肌肉。
「翻過來。」令妃說。
容嬤嬤和桂嬤嬤合力將小燕子從木架上解下來，翻成仰躺的姿勢。小燕子的身體軟得像一灘泥，任憑她們擺佈。她的雙腿被打開，露出腿間的花穴。
紫薇隔著好幾道牆，當然看不到這個畫面。但她聽見了小燕子在仰躺之後發出的那聲呻吟——那不是因為疼痛，而是一種更複雜的聲音，夾雜著痛苦與某種無法言說的生理反應。
小燕子的花穴已經腫得不成樣子。陰唇外翻，顏色從原本的嫩粉變成深紅，腫脹的肉瓣像綻開的花瓣一樣向兩側敞開，中間的穴口無法閉合，露出裡面鮮紅的肉壁。更令令妃意外的是，穴口正在向外流淌著白漿，黏稠的液體順著會陰往下淌，混著血絲，滴在木架上。
令妃挑起眉毛，笑了。
「被打成這樣還能濕。」她蹲下來，湊近小燕子的腿間，伸出一根手指，輕輕撥開腫脹的陰唇，白漿立刻湧出來更多。「妳這個身子，倒是誠實得很。」
小燕子偏過頭，閉上眼睛。她不想看到令妃那張臉，不想看到自己狼狽的樣子。但身體的感覺騙不了人——她能感覺到自己的穴口在一張一合地收縮，每一次收縮都擠出更多的液體，那感覺像是失禁，卻又不是。她恨自己的身體，恨它為什麼在這種時候還會有反應。
令妃站起來，走向牆邊的櫃子。她打開櫃門，裡面擺著一排東西——玉簪、毛筆、細長的瓷瓶、打磨過的木棍，還有一些叫不出名字的物件。令妃的手指在這些東西上慢慢滑過，最後停在一支玉簪上。
那支玉簪比之前用來刻小燕子臀肉的那支粗得多，通體碧綠，簪身光滑，末端雕成一個圓鈍的弧度。令妃將玉簪拿出來，在手中掂了掂重量，然後轉身走回小燕子身邊。
「剛才那支簪子，是拿來寫字的。」令妃說，語氣輕柔得像在跟小燕子說悄悄話，「這支不一樣。這支是拿來——」
她沒有說完。她直接將玉簪抵在小燕子肛門的入口處。
小燕子的身體猛地彈了一下。她能感覺到冰涼的玉質抵在那個羞恥的位置，括約肌不受控制地劇烈收縮，試圖將異物推出去。但令妃沒有給她這個機會，她慢慢地、穩定地將玉簪往裡推，簪身撐開緊縮的肉環，一吋一吋地沒入小燕子的體內。
「不要——」小燕子的聲音從喉嚨裡擠出來，沙啞得幾乎聽不清字句，「不要碰那裡——」
令妃沒有理她。玉簪完全沒入之後，她握住留在體外的簪尾，開始緩緩抽送。每一次抽出都帶出少許透明的腸液，每一次插入都頂得更深。小燕子的身體弓了起來，臀部離開木架，但立刻被容嬤嬤按了回去。她的肛門被玉簪撐成一個圓形的小洞，肉環緊緊箍在簪身上，隨著抽送的動作被反覆拉扯。
令妃玩了一會兒，抽出玉簪，換了一支狼毫筆。筆桿比玉簪粗了一圈，表面還帶著細小的竹節。她將筆桿抵在小燕子肛門入口，沒有潤滑，直接往裡推。
小燕子發出一聲破碎的尖叫。
竹節刮過腸壁的感覺比玉簪粗暴得多，每一節凸起都像一個小小的刮刀，在敏感的腸道內壁上留下灼燙的刮擦感。筆桿越推越深，小燕子感覺自己的肚子裡塞進了一根硬邦邦的棍子，那感覺又脹又痛又羞辱，她的肛門括約肌開始不受控制地抽搐，試圖排洩，卻又排不出任何東西。
令妃抽出筆桿，上頭沾著血絲和腸液。她將筆桿舉到小燕子面前，讓她看清楚上面的痕跡。
「妳看。」令妃說，語氣像在展示一幅畫作，「這是妳裡面的顏色。」
小燕子的眼淚終於掉了下來。不是因為痛——痛已經麻木了——而是因為那種深入到骨頭裡的羞辱。她偏過頭，不去看那支筆，眼淚沿著鬢角流進耳朵裡，涼涼的。
令妃將筆桿扔到一旁，回頭看了一眼牆邊的櫃子。她的目光在那些物件上巡梭，似乎在考慮接下來要用哪一樣。最後她拿起一個細頸瓷瓶，瓶身只有拇指粗細，瓶頸更細，末端的開口圓潤光滑。
她走回小燕子身邊，將瓶頸對準那個已經被撐開的肛門口，緩緩推了進去。
瓷瓶的觸感比玉簪更冰，更硬，完全沒有溫度。小燕子感覺自己的腸道被一個冰冷的異物撐開，那東西停留在她體內深處，像一個恥辱的印記。令妃放開手，瓷瓶就這麼留在小燕子的肛門裡，只露出一小截瓶底。
「今晚就這樣吧。」令妃站起來，接過桂嬤嬤遞來的濕帕，慢條斯理地擦著手指，「把她送回牢房，瓷瓶留著，不許拿出來。」
容嬤嬤應了一聲，將小燕子從木架上解下來。小燕子的身體完全癱軟了，連站都站不住，被容嬤嬤和桂嬤嬤一左一右架著拖出刑房。她的腿間還在往外流淌著白漿和血絲的混合物，沿著大腿內側往下淌，滴了一路。
鐵柵打開的時候，紫薇看見了小燕子。
小燕子被扔進來，整個人摔在地上，連用手撐一下的力氣都沒有。紫薇撲過去，將她翻過來，看見她臀部的傷口時，紫薇的手僵在半空中——那片血肉模糊的臀肉上，一個瓷瓶的瓶底從肛門口露出，周圍的肌肉還在微微抽搐。
小燕子睜開眼，看見紫薇的臉。她想要笑，嘴角扯了一下，沒扯動。
「沒事的。」她的聲音啞得像砂紙磨過石頭，「我皮粗肉厚，沒事的。」
紫薇將她抱進懷裡，抱得很緊。她沒有哭，沒有說話，只是抱著小燕子，讓她靠在自己肩上。她的目光越過小燕子的肩膀，看向牢房角落的金鎖。
金鎖縮在牆角，雙手抱著膝蓋，臉埋在手臂裡，肩膀一聳一聳地在哭。但紫薇注意到，金鎖的手指縫間露出一雙眼睛，正偷偷地、小心翼翼地看著小燕子腿間流出的白漿和那個插在肛門裡的瓷瓶。
那眼神不是同情，不是恐懼，是一種紫薇讀不懂的東西。
走廊深處，令妃的腳步聲漸漸遠去。紫薇閉上眼睛，將小燕子抱得更緊。她的手指摸到了小燕子臀上的傷口，那些凹凸不平的疤痕像刻在她指尖上的文字，一個字一個字地烙進她的心裡。
她記住了每一個傷口的形狀。
她記住了令妃今晚說的每一句話。
她記住了金鎖從指縫間偷看的那雙眼睛。
紫薇睜開眼，低頭看著懷中的小燕子，輕聲說：「燕子，忍著點，我幫妳把瓶子拿出來。」
她的手伸向那個瓷瓶，指尖觸到瓶底的瞬間，小燕子全身劇烈地顫抖了一下，但她咬著紫薇肩上的布料，沒有叫出聲。
瓶子一點一點地往外退，帶著血絲和透明的腸液，從那個被撐成圓形的洞口緩緩滑出。整個過程中，紫薇的動作很穩，表情很平靜，像在做一件再普通不過的事。只有她抱著小燕子的那隻手，指節用力到發白。
瓶子完全取出的那一刻，小燕子的肛門口沒有立刻閉合，那個被撐開的洞口還在微微收縮，像一張無法合攏的嘴。紫薇將瓶子放到一旁，脫下自己破爛的外衣，蓋在小燕子血肉模糊的臀部上。
然後她抬起頭，看向牢房的天花板，看向那盞搖晃的油燈。燈焰在她眼底縮成一個灼燙的光點，像一顆不會熄滅的火種。
金鎖的啜泣聲還在角落裡響著，細細的，碎碎的，像老鼠啃木頭的聲音。
紫薇沒有看她。