燈籠光先從門縫下漫進來，像一條燒紅的線，貼著石地往前爬。
鐵門被推開時，那聲音比上一回更沉。容嬤嬤走在前頭，燈籠提得低，光照著她的下頷，眼窩裡全是黑的。桂嬤嬤跟在半步入後，身後兩名太監抬著一副窄擔架，竹竿上纏著麻繩，落地時揚起一小片灰。
「娘娘有令。」容嬤嬤站在門內，目光慢條斯理掃過地上兩人，「即刻押赴養心殿，以活體刑具之姿，獻予皇上與鄰國皇子過目。」
小燕子的手在紫薇掌心裡猛地一抽。紫薇沒動，只把她的手按在兩人中間，指尖壓著她的指節，一下，又一下。
兩名太監走過來，一人扯住紫薇的胳膊，一人扣住小燕子的腰。銀鏈先被扯直，三枚銀環將乳尖與陰蒂拉成同一條線，紫薇整個人像從地上被釣起來，悶哼哽在喉口，身子彎成一道被迫挺起的弧。小燕子被翻成側趴，臀間銀勾撞上石地，叮的一聲脆響，她短促地叫了半聲，尾音碎在嘴邊。
擔架貼地放平。太監把紫薇仰面壓上去，再把小燕子覆在她身上，兩人胸乳相貼，體溫隔著一層汗黏在一起。麻繩繞過肩與腿，捆得極緊，像要把兩人勒成一具，銀鏈在繩隙間絞纏，每晃一下都牽著肉。
出牢門時，夜風直灌進來。紫薇看見廊下燈火一排排亮著，紅的黃的，把宮牆照得半明半暗。擔架晃得人發暈，小燕子的呼吸打在她頸側，急促、濕熱，帶著一點腥氣。血還從陰蒂縫合處往外滲，沿著腿根流下一小條，涼了，又乾在皮膚上。
養心殿的門敞著，燭火把殿內照得通亮。皇上坐在西側，手邊一盞茶，半涼；鄰國皇子坐在東側，搖著一把檀木骨扇，目光從擔架進門那刻便定在兩人身上。令妃立在皇上身側，一身絳色旗裝，唇角微揚。
擔架落地。太監把紫薇扯起跪直，銀鏈緊繃，三枚銀環陷進腫脹的肉裡，乳尖與陰蒂被拉成直線，每一記呼吸都像有人用細針順著那條線劃過去。小燕子被翻過身跪伏，臀高高翹起，肛口三枚銀勾在燭火下泛著冷白的光，腸壁外翻的嫩肉濕亮反光，一縮一縮地跳。
令妃上前一步，從袖中取出一枝銀簪，簪尖薄而涼，貼上紫薇左胸那枚銀環，順勢往下一撥。環身轉了半圈，像要從肉裡碾出來。紫薇咬住下唇，喉間滾出一聲極低的氣音。
「皇上請看。」令妃的聲音不大，卻穩穩落在殿內每一處角落，「縫合工藝還算過得去。銀線以環形固結，六針皆穿過充血最盛處，日後愈是腫脹，線便收得愈緊。」
銀簪點在陰蒂縫合處，輕輕一挑。紫薇整個身子向前彈了一下，像被蛇咬住。那地方還腫著，銀線深陷在充血發黑的肉裡，被簪尖撥開一縫，血珠立刻冒出來，沿著花唇往下爬。
「此處最妙。」令妃將銀簪抵著那粒被銀環貫穿的陰蒂，慢慢往下壓，「只消一按一捻，她便受不住。皇上若要看，現在就可驗。」
她果然用指腹揩去血珠，兩指夾住陰蒂，猛一彈。
「啊——！」
紫薇上半身向後仰，膝蓋在地磚上磨出一道濕痕。高潮來得太快，像被人從裡面狠狠拽了一把，小腹抽緊，花穴口湧出一大股淫水，混著細細的血絲，啪嗒啪嗒滴在金磚上。縫合處的痛和快感同時炸開，她眼前白了一片，嘴裡只剩半截沒能咽下去的哀音。
令妃退後半步，神色如常。
「這副身子已非完璧，再談和親，是欺君。」
鄰國皇子起身，繞過茶案走來。扇柄收攏，紫檀木的稜角貼上小燕子下顎，往上一抬。小燕子被迫仰起臉，唇色發白，眼裡全是汗。
「肛口這三枚銀勾，可否長期留置？」皇子的口音帶著外邦腔，問得從容，像在問一件鐵器是否耐用。
桂嬤嬤立刻上前，半跪在小燕子身後，一手扣住她臀肉，一手拉住銀鏈末端，向外一扯。
小燕子張開嘴，卻發不出聲。肛口被銀勾拉成拳頭大的洞，腸壁完全翻出，濕紅的嫩肉在燭火下不住抽動。尿液從尿道銀棒邊緣滲出來，順著大腿內側淌下，在地磚上積了一小灘。她整個人抖得像篩糠，手指扒著地磚，指甲發出細小的刮擦聲。
「回殿下。」桂嬤嬤手上不停，冷聲道，「銀勾以宮中秘法固定，可長期留置。每日拉展半寸，月餘便可擴至碗口，屆時再換大一號，如此反覆，三年可成。」
皇子點了點頭，退回位上。
令妃朝皇上欠身：「臣妾請旨，將紫薇、小燕子二人正式貶為質子，永留宮中為貢品。婚約文書，懇請禮部即日註銷。」
皇上端起來，掀蓋，喝了一口。茶已經涼了。
「準。」
一個字，輕得像是順口而出。殿外的風忽然大了起來，燭火齊齊往同一個方向偏了一下，又在瞬間彈回來。
令妃接旨，轉身面對兩人，臉上掛著一抹幾不可見的笑。她沒有出聲，唇角動了兩下。
紫薇看見了。
那兩個字是：「永遠。」
容嬤嬤上前，與桂嬤嬤合力將紫薇重新按回擔架，太監把麻繩重新繞上。小燕子被拽起來時，銀勾在肛口裡攪了一下，她終於啞聲叫出來，像一頭被踩住尾巴的小獸。
擔架抬起。殿門從兩側合上，燭火的光被切成一條窄縫，然後消失。
紫薇閉上眼。銀鏈在拖行中刮過石階，一下又一下，細碎刺耳，像要把她最後一點清醒也磨成粉末。
「紫薇……」小燕子的聲音混著風，碎得快聽不清，「他說……三年……」
紫薇沒答。她把小燕子的手按在自己胸口，那兒心跳得又重又亂，三枚銀環跟著一震一震地響，像一串關不住的鈴。