黑暗裡，時間變得不可靠。紫薇不知道過了多久，只知道石地的寒意從背脊一路滲進骨頭裡。陰蒂撕裂處一跳一跳地疼，每一次心跳都像有人用針尖沿著傷口劃一下。小燕子的手指扣在她掌心裡，指尖燙得嚇人，又時不時痙攣似地收緊。
銀環在黑暗中偶爾碰撞，叮的一聲，像從很遠的地方傳來，又在耳邊散開。
鐵門外響起腳步聲。先是靴底碾過濕草，接著是燈籠鐵框的吱嘎。光從門縫下方漫進來，淡黃色的，像一道緩慢淌入的水。紫薇閉了閉眼，再把眼睛睜開。小燕子的呼吸在她耳邊急促起來，熱氣噴在她頸側，濕黏的。
門開了。容嬤嬤提著燈籠走在前頭，桂嬤嬤隨後，後頭還跟著一個太監，手裡拎著藥箱。燈籠的光在石壁上晃動，把她們的影子拉得又長又歪，像四隻爬進來的東西。
容嬤嬤在紫薇面前蹲下，燈籠往她下身一照。紫薇下意識併腿，被容嬤嬤一手按住膝蓋，往旁邊一掰。「娘娘有令，撕裂處即刻縫合。」她的聲音不高，在石牢裡卻聽得清清楚楚。「銀環不可取下，縫合後重新串鏈。」
桂嬤嬤把油燈放在地上，點燃捻子。火苗跳了兩下，她從藥箱裡取出一根銀針，針尖在火上燒。那根針由青黑色慢慢變成暗紅，最後成了細細一線亮紅。紫薇盯著那點紅光，身體不由自主地往後縮。容嬤嬤的手像鐵鉗，按住她兩條腿，把她釘在石地上。
「別動。」容嬤嬤說，「縫六針，比上次快。」
第一針下去的時候，紫薇聽見自己齒間擠出一聲氣音。燒紅的針穿透陰蒂包皮撕裂處，像一根燒著的鐵絲貫進最敏感的地方。她整個下半身彈起，又被容嬤嬤按回去。指甲摳進石地縫隙，指節發出喀喀聲。「啊——！」那聲音從喉嚨裡衝出來，尾音在石壁上撞碎了。
第二針。第三針。每一針都像在同一個傷口上重新燒一遍。紫薇的眼淚流下來，沿著太陽穴流進髮間。她沒有再叫，只是張著嘴，像離水的魚那樣抽氣。小燕子在一旁看著，身體抖得比紫薇還厲害，肛口的銀環跟著晃，發出細碎的金屬響。
第四針穿透的時候，紫薇的下身無意識地拱起，花穴口湧出一股淫水，混著血，在石地上漫成一小灘。容嬤嬤沒停手，將剩下兩針縫完，打了個結，線頭貼著腫脹的組織剪斷。
紫薇癱回地上，眼前一陣白一陣黑。陰蒂被銀線縫成一個緊繃的環形結構，像有人用手術線把那處最柔軟的肉硬生生勒成一個結。
容嬤嬤從藥箱取出新銀鏈。鏈子比先前短了三分，在燈籠下亮得像一條流動的光。她將銀鏈穿過紫薇左乳環，再穿過右乳環，最後扣上陰蒂環。每扣一處，皮膚就被扯起來。到最後一枚扣上的時候，紫薇的乳尖和陰蒂被拉成一條緊繃的直線，三枚銀環之間幾乎沒有餘地。
「啊……」紫薇的聲音從齒縫裡洩出來，身體猛地一弓。那一下扯動縫合處，疼痛和某種尖銳的快感同時炸開。她的花穴失控地收縮，淫水混著血水從穴口湧出，沿著腿根流下去。她的腳趾蜷起，全身像被甩上岸的魚般彈了一下，然後軟下去。
桂嬤嬤已經轉到小燕子身後。銀製擴張器撐開她肛口的時候，小燕子發出一聲短促的抽氣。洞口張開，腸壁外翻的嫩肉映著燈光，濕亮而腫脹。桂嬤嬤用銀針挑了挑，說：「肌肉沒有收縮了，得用銀勾固定。」
第一枚銀勾扣入左側黏膜的時候，小燕子整個人向前撲倒，額頭撞在石地上。她沒叫，只從鼻子裡擠出一聲悶哼。第二枚銀勾扣入右側，她的身體突然僵住，接著一股淡色的液體從尿道口滲出來，混著稀糞，順著大腿往下流。她全身發抖，眼淚無聲地滑過臉頰，滴在石地上，和那些液體混在一起。
桂嬤嬤把銀勾尾端的細鏈拉緊，扣在尿道銀棒底部。三點連成一線，小燕子的肛口被撐成固定的橢圓形，銀勾輕晃，像一條金屬的尾巴。
太監打開藥箱，端出兩碗藥湯。一碗止血，一碗續藥。容嬤嬤捏住小燕子下顎，將續藥那碗強灌下去。桂嬤嬤同時把止血藥粉撒在紫薇縫合處，白色粉末一沾上血水就變成淡紅色糊狀。藥性入體，小燕子原本灼燙的身子慢慢緩下來，但肛口在銀勾刺激下開始規律收縮，每一下都擠出腸液，從銀環縫隙滲出來。
容嬤嬤起身，燈籠光照在兩人身上。紫薇仰面躺著，胸脯起伏，三枚銀環在燈光下泛著冷光；小燕子側蜷著，臀間銀勾半隱半現，腿根處全是濕痕。
桂嬤嬤從藥箱底層取出一卷羊皮紙，攤在石地上。她蹲下來，用指尖壓住紙角。紙上墨色未乾，畫著兩幅圖樣：第一幅是紫薇，跪在刑架上，銀鏈從頂部垂落，扣住乳環與陰蒂環，全身重量懸在三枚銀環上；第二幅是小燕子，銀勾從樑上垂下，扣進肛口兩側，將她自地面吊起，腳尖離地，重量全壓在肛口。
容嬤嬤用指尖點著圖樣，說：「明日卯時，娘娘要妳們以這副模樣上高臺。」
紫薇的視線從圖上移開，手指在石地上蜷起，指甲像要把指下的石頭刮下一層。小燕子看著那幅被吊起來的圖，呼吸又急又淺，銀勾隨著呼吸輕輕晃，撞出細小的一聲叮。
容嬤嬤收攏圖紙，起身。桂嬤嬤合上藥箱，太監彎腰去吹油燈。光影一陣明滅，然後牢門轟然關閉。
黑暗回來得比之前更重。紫薇等著眼睛適應，眼前只有一片比黑更黑的顏色。她側身，伸手去摸小蛇子的位置，先碰到她的肩，再順著手臂找到她的手指。小燕子的手冰冷，指尖濕濕的，像在冷水裡浸過。
「紫薇。」小燕子的聲音從黑暗裡浮起來，乾得像磨過的紙，「明天，我們會被吊上去，對不對。」
紫薇沒有回答，只把她的手握緊了。她的掌心貼著小燕子的掌心，兩個人的體溫都不足以彼此取暖。石地冰涼，銀環在黑暗中泛著極淡的光，那光太弱了，像隨時都會熄掉。
小燕子又說：「我剛剛尿出來了。我沒忍住。」
她的聲音很輕，像是說給自己聽。紫薇把她的手握得更緊，拉到兩人身體中間。傷口還在一跳一跳地痛，陰蒂縫了六針的地方像一團灼燒的棉花堵在那裡。她想說點什麼，喉嚨裡找不到話。
牢房外，容嬤嬤的腳步聲漸遠，燈籠的光在門縫下越來越細，終於消失。黑暗裡，只剩銀鏈拖過石地的細碎聲響，和她們交疊的喘息聲，一下一下，像被困在獸籠深處的兩隻傷獸。