偏殿廂房的門在身後轟然關上，鐵鎖扣死的聲音在黑暗中格外清脆。
紫薇是被兩個太監架著扔進來的。她膝蓋撞在蓆面上，銀鏈甩出去，三枚環同時被扯動——乳尖兩枚往左、陰蒂那枚往右，痛感像三條火線同時從身體最敏感的地方燒進去。她咬著嘴唇沒叫出聲，整個人側倒在蓆子上，雙腿間還在往外淌東西。花穴口合不攏，精液混著淫水從外翻的腔口慢慢滲出來，在蓆面上印出深色的一灘。
小燕子被扔在她旁邊，還在昏迷。太監把她面朝下丟在蓆子上，肛口就那麼敞著——被操了一下午的洞口變成一個合不攏的橢圓形小孔，腸壁黏膜翻出來一圈，玫瑰色變成了深紅，邊緣還掛著沒乾的腸液。她的大腿內側全是乾掉的白色痕跡，一層疊一層，尿孔還是那個小小的圓洞，尿道黏膜外翻著，腫得發亮。
門外的腳步聲遠了。
金鎖從角落爬過來。她的膝蓋在青磚上磨出一條淺紅的印子，乳上的鈴鐺隨著爬行的動作輕輕響——叮鈴、叮鈴，在寂靜的廂房裡格外刺耳。她爬到紫薇身邊，用嘴去叼紫薇肩上的紗衣殘片，想把小姐往上拉。但紗衣早就被扯爛了，她一扯就碎，嘴裡只剩一片濕透的薄紗。
「小姐……」金鎖的聲音帶著哭腔，嘴裡的紗布掉下來，她不敢用手——令妃下令不準她們用手，只能像狗一樣用嘴。「小姐妳怎麼樣……」
「沒事。」紫薇的聲音很輕，但語氣是穩的。她用沒被銀鏈扯住的那隻手撐著蓆面慢慢坐起來，背靠上牆壁。銀鏈在她身前繃成一條直線，三枚環把乳尖和陰蒂扯在同一個方向，她每動一下，陰蒂頂端那枚銀環就往嫩肉裡陷得更深。她低頭看了一眼——陰蒂還是腫的，充血沒退，整粒翹在花唇外面，頂端銀環幾乎被腫脹的組織完全包住，只剩一點銀光在燭火下閃。
柳紅是最後一個被推進來的。她沒有爬——她直接倒在門邊，雙腿大張著，花穴口還是外翻的狀態，紅鑲的鞋印還留在她大腿內側。肛門裡的狗尾木棍早就被紅鑲拔掉了，現在洞口空著，一時縮不回去，就那麼敞在那裡，腸壁黏膜隱約可見。她的呼吸又淺又急，眼睛半睜著，眼淚從眼角往兩邊淌，但嘴上沒聲音。
廂房裡很靜。四個人各據一角，誰都沒有力氣說話。牆上的油燈只剩一盞，火苗被門縫的風吹得一晃一晃，蓆面上的影子也跟著晃。
紫薇閉上眼，把頭靠在牆上。銀鏈繃在她身前，隨著呼吸微微顫動。她能感覺到身體裡那股燥熱還沒退——藥性還在血裡燒著，像一團悶在灰燼底下的火，表面靜了，但隨時會被重新撩起來。她的花穴口還在不受控制地收縮，每縮一次就擠出一點殘留的精液，沿著大腿內側往下流。
金鎖蜷在她腳邊，像一條受驚的狗，把臉埋在紫薇的小腿上。鈴鐺又響了一聲。
——
寅時。門外傳來腳步聲。
不是容嬤嬤那種沉重拖沓的竹鞭點地聲，也不是桂嬤嬤那種急促的碎步。這腳步很輕、很穩，踩在青磚上一聲一響，帶著一種刻意的從容。
鑰匙插進鎖孔。鐵鎖喀噠一聲彈開。
門推開了。夜風從門縫灌進來，牆上那盞油燈的火苗猛地一歪，差點滅掉。門口的燈籠光照出一條細長的人影——紅鑲。
她手裡提著一隻竹編藥籃，籃子裡放著一碗湯藥，還冒著熱氣。藥味隨著夜風散開，飄進廂房裡。
紫薇聞到那股藥味，眉頭動了一下。
這不是往日聞慣的那種。往日的湯藥帶著濃重的苦參和當歸味，苦中帶甘，聞久了身體自然會泛起一股燥熱的反應。但今晚這碗——紫薇吸了吸鼻子——比往日多了幾味東西。她說不出是什麼，但那氣味更辛辣，聞進鼻腔裡隱隱刺著黏膜，像有什麼東西在藥湯底下燒著。
紅鑲跨進門檻，燈籠光從她背後打來，臉落在陰影裡。她低頭掃了一眼蓆上四個人，目光在紫薇身上停了片刻，然後移向躺在地上的小燕子。
「把她翻過來。」紅鑲對金鎖說，語氣平淡得像在吩咐拿一盞茶。
金鎖抖了一下，不敢違抗，用嘴叼著小燕子肩上的破布，連拖帶扯把她翻了個身。小燕子在昏迷中悶哼一聲，嘴角溢出一縷口水，但眼睛還是沒睜開。她的身體軟得像一團被揉爛的布，手腳隨意攤在地上，肛口在翻身的動作裡被蓆面刮過，整個人抽搐了一下，腸液又滲出來一縷。
紅鑲蹲下來，把藥碗從籃子裡端出。她用兩根手指掐住小燕子的下巴，毫不客氣地往上一扳。小燕子的嘴被撬開了，下頷骨發出輕微的喀喀聲。她把碗沿壓在小燕子下唇上，往裡灌。
第一口藥液灌進去的時候，小燕子嗆住了。她的喉嚨猛地痙攣，藥汁從嘴角和鼻孔同時噴出來，濺在紅鑲的袖口上。紅鑲沒有停，手上的力道反而加重，把碗沿壓得更深，逼著小燕子把嘴裡的藥汁嚥下去。第二口、第三口，一碗藥見底的時候，小燕子的下巴上全是淌下來的藥漬，順著脖子流到鎖骨，積在鎖骨窩裡微微泛著褐色的光。
「唔……嗯……」小燕子的眉頭皺起來，眼皮顫了顫，似乎要醒了。
紅鑲把空碗放回藥籃，從袖口掏出一塊帕子擦了擦手指。她站起來，居高臨下地看著小燕子，嘴角微微彎了一下。那表情不算笑，更像是一種確認——確認藥已經灌進去了，確認事情正在照著預想的軌道走。
紫薇一直看著。她的背貼在牆上，銀鏈在身前繃直，身體被三枚環固定在一個不得動彈的角度。但她眼睛沒有離開過紅鑲的臉。
「紅鑲姑姑。」紫薇開口了，聲音沙啞但字字清晰，「往日餵藥都在辰時。今夜寅時來，是不是早了？」
紅鑲轉頭看她。燈籠光從側面打在紅鑲臉上，半明半暗。她看著紫薇，目光從紫薇的臉往下移，掃過她被銀鏈扯歪的乳尖，掃過她翹在花唇外面那粒腫脹的陰蒂，最後回到她的眼睛。
「令妃娘娘吩咐的，」紅鑲說，「調養格格身子。格格就要成親了，總不能讓鄰國皇子看見這副模樣——」她朝小燕子敞著的肛口瞥了一眼，「——就得出醜。」
「所以換了藥方？」紫薇問。
廂房裡的空氣忽然繃緊了。金鎖伏在地上不敢動，鈴鐺壓在胸前沒響。柳紅在門邊睜開了眼睛，眼神從迷濛變成警覺，她看著紅鑲，又看看紫薇，嘴唇動了動但沒出聲。
紅鑲沒有回答這個問題。她提起藥籃，轉身朝門口走去。走到門檻邊時，她停了一下，沒有回頭。「兩位格格好好歇著。明日還有課。」
門在她身後關上。鐵鎖又扣上了。
紫薇閉上眼，把後腦勺抵在牆上。那股辛辣的藥味還飄在廂房裡，混著蓆面上精液和淫水乾掉的腥甜味，混著她們四個人身上的汗酸味，變成一股說不清道不明的濁氣。
小燕子在地上了睜開了眼。
「紫薇……」她的聲音像從喉嚨深處擠出來的，又乾又啞，「好熱……」
紫薇睜眼看她。小燕子的臉已經潮紅一片，從臉頰一直紅到耳根，連脖子都泛著淺淺的粉色。她的呼吸比剛才急促了，胸腔起伏的幅度明顯變大，鎖骨窩裡的藥漬跟著一閃一閃反光。更明顯的是她的肛口——那個敞開的橢圓形洞口開始不受控制地翕動，一縮一放，一縮一放，頻率比往日快得多，腸液也滲得更多了，順著股溝往下淌，在蓆面上淌出一條亮晶晶的水痕。
「才剛灌下去……」紫薇喃喃自語，目光盯著小燕子肛口那片翕動的嫩肉。
不對勁。
她憋了一整天的困惑，這一刻終於從喉嚨裡頂了上來。不是關於藥——藥的事情她已經在懷疑了，從紅鑲減藥開始她就覺得不對，今晚親眼看到紅鑲寅時送來換了方子的藥，疑心只是被證實了而已。讓她憋了一整天的是另一件事，更大、更重、更讓她想不通，從早上容嬤嬤宣旨的那一刻就像一塊石頭壓在她胸口。
「小燕子。」紫薇壓低聲音，把銀鏈往自己這邊攏了攏，讓身體能往前探一點，「皇上說妳要嫁給朝中大臣，我要去鄰國和親。妳想過沒有——」
小燕子偏過頭看她，眼神還迷濛著，藥性已經開始往腦子裡燒了。
「想什麼？」她的聲音軟綿綿的，舌頭有點大。
「聯姻之前，按宮規要驗處子。」紫薇的聲音放得很輕，但每個字都咬得很清楚，「我們兩個早就——」她沒說下去，用目光掃過自己敞著的雙腿間，再掃過小燕子合不攏的肛口。
小燕子的眼睛忽然瞪大了。
她聽懂了。燥熱的腦子裡像被倒進一盆冰水，藥性還在燒著，但恐懼從脊椎骨底端竄上來，一路涼到頭頂。她想起了那些被操得合不攏的洞口、被反覆灌滿的子宮、被擴張到三分還卡過銀環的尿孔、被輪番插入到黏膜外翻的肛門——每天都有侍衛、每天都有太監、每天都有那些羞辱的晨課晚課。她們的身體早就不是什麼「處子」了，連最寬鬆的標準都過不了。
「驗證……」小燕子的嘴唇開始發抖，「驗證的時候，是要看……」她沒說完，肛口猛地痙攣了一下，一大股腸液直接從洞口湧出來，順著大腿內側流下去。那是緊張導致的失控——她的身體已經被調教到只要情緒一激動，肛口就會先一步反應。
「要看裡面。」紫薇替她說完了，「要看那層膜還在不在。我們早就不在了。」
廂房裡又靜了。這次的靜跟剛才不一樣——剛才的靜是疲憊，現在是害怕。連金鎖都在角落縮成一團，乳上的鈴鐺因為身體的輕顫而斷斷續續地響著。柳紅從門邊坐起身，用膝蓋蹭著地面往紫薇的方向移了一步，又一步。她的花穴口還是合不攏，移位的時候腔口擦過蓆面，她嘶了一聲，但沒停。
「紫薇姑娘……」柳紅爬到紫薇身邊，嘴唇貼著紫薇的耳朵，聲音壓到只有兩個人能聽見的音量，「驗不過……會怎樣？」
紫薇看著她。柳紅臉上沒有往日那種英氣了，只剩恐懼和一絲還沒死透的倔。這個江湖上長大的姑娘也許不知道宮裡的規矩，但她聽得懂「欺君之罪」四個字的分量。
「砍頭。」紫薇說。
柳紅的臉刷地白了。
「或者更糟。」紫薇繼續說，目光移向小燕子那張潮紅的臉，「令妃不會讓我們死的。妳看她今天讓紅鑲寅時來送藥——」她用下巴朝小燕子肛口那灘越來越大的水痕點了點，「——她是要讓我們在驗證之前先失控。驗證當場出問題，就是欺君。欺君之後，皇上會把我們交給她處置。我們死不了，只會被她捏在手裡，永遠捏在手裡。」
小燕子聽完這句話，肛口又痙攣了一次，這次伴隨著一聲壓抑的呻吟——不是因為被操了，純粹是因為害怕。她的身體在某種程度上比她的大腦更誠實，也更快理解了這句話的意思。
門外忽然傳來腳步聲。不是紅鑲那種輕穩的步子，而是沉沉的、拖沓的，竹鞭一下一下點在青磚上的聲音。
紫薇立即閉嘴。小燕子咬住嘴唇，把呻吟壓回喉嚨裡。金鎖把臉埋進手臂間，鈴鐺被壓住不響了。柳紅僵住，花穴口卻因為緊張又滲了一股淫水出來。
腳步聲在門外停了一下。門縫底下的燈籠光被一雙鞋的影子擋住了。
然後走了。
四個人同時鬆了一口氣，但誰都沒有再說話。紫薇靠回牆上，銀鏈繃在她身前，燭火照著她翹在花唇外面那粒腫脹的陰蒂，頂端銀環一閃一閃。她閉上眼睛，腦子裡反覆轉著同一件事——
如果不驗，皇上會起疑。如果驗了，當場穿幫，就是死罪。如果不死，就落在令妃手裡繼續受折磨。三條路，沒有一條是活路。
天還沒亮。門縫外還是黑的。
——
卯時。吳嬤嬤推開廂房的門。
竹尺在她手裡輕輕拍著，一下一下打在自己手心，發出清脆的響。她站在門口，晨光從她背後照進來，把她臉上的皺紋照成一道道深溝。她掃了一眼蓆上四個人，目光在紫薇翹起的陰蒂上停了一下，在小燕子敞著的肛口上停了一下，然後面無表情地跨進門檻。
「起來。今日教跪拜大禮。」
紫薇和小燕子被翠縷和紅鑲從蓆上扯起來。紫薇的銀鏈在起身時甩出去，扯得乳尖和陰蒂同時往一個方向歪，她咬著牙沒叫，但陰蒂充血的速度快得嚇人——她剛站起來，那粒東西就從花唇間翹出來了，幾息的工夫就已經腫成小指粗細，頂端銀環陷在嫩肉裡，只露出一圈銀邊。
小燕子更慘。她站起來的時候，膝蓋是彎的——不是故意的，是腿軟。她的身體從寅時灌下那碗藥之後就一直在燒，臉頰潮紅沒退過，呼吸又淺又急，肛口比往日滲得更厲害，腸液已經流到膝彎了。紅鑲把她推到偏殿的青磚地面上，她膝蓋一碰到冰冷的磚面，肛口就猛地縮了一下，又一股腸液湧出來。
吳嬤嬤坐到太師椅上。竹尺往扶手上一敲。
「跪。」
兩人對著她跪下。磚面冰冷堅硬，小燕子的膝蓋剛貼上去，破皮的地方就直接壓在磚面上。她嘶了一聲，身體本能地往前傾。
「背挺直。」竹尺敲在她後背上，力道不重，但位置精準——敲在腎俞穴上方，那是小燕子長期塞肛勾之後最敏感的一帶。她整個背脊一陣痠麻，不由自主地挺直了。
吳嬤嬤繞到兩人身後，竹尺頭頂著紫薇的肩膀往下壓。「肩要沉。頭要垂。」她繞回來，用尺頭挑起紫薇的下巴，審視了一眼，鬆開。「起。」
三跪九叩。
這套禮儀在尋常的宮中教習裡，不過是走個形式。嬪妃請安、命婦朝覲、節慶祭典，誰都做過。但對此刻的紫薇和小燕子來說，每一個動作都是刑。
紫薇跪下去的第一下，身體前傾，額頭點地。銀鏈順著重力往前甩，三枚環被鏈子繃直了往三個方向扯——乳頭兩枚被往兩個方向拉開，乳尖從圓形變成了橢圓；陰蒂那枚被直直往前扯，整粒充血腫脹的陰蒂從花唇間被拽出來，頂端銀環把嫩肉磨得通紅。她點地的那一瞬間，陰蒂被扯到了極限，一股電流從那粒小小的肉核直接劈進小腹，花穴猛地一縮，淫水從腔口擠出來，滴在青磚上。
吳嬤嬤的竹尺敲在她大腿內側。「收腿。淫水沾磚，成何體統。」
紫薇把腿夾緊，但夾不住。第二跪，第三跪，每一叩都扯動三枚環，每一扯都壓迫陰蒂，淫水從花穴口一滴滴往下淌，她面前的磚面上已經積了一小灘。
小燕子的狀況不同，但更難堪。她屈膝下跪的時候，臀部下沉，肛口直接貼上了腳跟。敞了一個晚上的洞口還沒有縮回去的意思，黏膜外翻著，一碰到腳跟的皮膚就猛地一縮——不是因為痛，是因為敏感。她那裡的黏膜已經被調教得比嘴唇還靈敏，碰到什麼都會劇烈反應。她剛跪好，肛口就痙攣了兩下，腸液從洞口滴出來，順著腳跟流到磚面上。
叩首的時候更糟。她身體前傾，臀部翹起，肛口完全暴露在吳嬤嬤的視線底下。那個橢圓形的洞口在前傾的姿勢裡微微張開了一點，腸壁黏膜翻出來的弧度更明顯了，腸液在洞口積成一滴，顫了幾下，啪地掉在磚面上。
「格格，」吳嬤嬤的竹尺點在小燕子肛口旁邊的臀肉上，「跪拜之時，屁眼不要對著天。縮回去。」
小燕子咬著嘴唇，拼命想把肛門縮起來。但她做不到。那裡的肌肉早就被藥物和長期的擴張弄得鬆弛了，她用力夾緊的時候，洞口只是微微翕動了一下，根本合不攏。反而因為用力，腸液又被擠出來一股。
竹尺啪地一聲抽在她臀上。不是那種輕輕的點，是真的抽。尺身壓進臀肉，留下一道紅印。
「我讓妳縮回去，不是讓妳擠出水來。」
小燕子眼眶紅了，但眼淚沒掉。她把頭埋得更低，繼續叩首。膝蓋磨在磚面上，破皮的地方滲出血來，在青磚上印出淡淡的紅色。
吳嬤嬤繞著兩人走了三圈，竹尺不斷在她們身上調整位置——紫薇的腰要再沉一些，小燕子的臀要再收一些，紫薇的頭垂得不夠低，小燕子叩首的節奏太快。每一次調整都不客氣，竹尺打在肉上啪啪作響，兩個人的大腿內側、臀、後背很快添了十幾道紅印。那些印子不深，不會破皮，但每一條都火辣辣地疼。
更折磨的是藥性。
紫薇的燥熱在重複的跪拜動作裡被一波波撩起來。銀鏈每扯動一次，陰蒂就像被捻了一下，充血一層層疊加，整粒東西已經腫到不能再腫了，從花唇間完全翹出來，像一根被剝了皮的小指。她的花穴一直在流水，不是高潮那種噴，是持續不斷地滲——藥性讓她的身體一直維持在接近高潮的狀態，但沒有真正的釋放。淫水順著大腿內側流下來，在膝蓋彎積成濕痕，再滴到磚面上。
小燕子的燥熱比紫薇更猛烈。寅時灌下去那碗換了方子的藥，在她身體裡燒了一個多時辰，現在正是藥性最烈的時候。她的肛口像燒起來一樣，嫩肉從深紅變成了發亮的鮮紅，每一次叩首都讓腸液湧出來，量也越來越多。更讓她難堪的是——她的花穴也開始有反應了。不是肛門被刺激引發的連帶反應，而是那碗藥讓她的整個下身都進入了高度敏感的狀態。花唇充血腫脹，穴口濕淋淋的，淫水從花穴和肛口兩個洞口同時往外流，在她跪著的磚面上洇出一片濕痕。
吳嬤嬤低頭看了一眼那灘濕痕，面無表情地用鞋尖踢了踢小燕子的小腿。「格格這副身子，貧頭還要嫁大臣？」她像是在自言自語，聲音不大不小，剛好讓跪在偏殿門口的金鎖和柳紅都聽得見。「嫁過去頭一晚，床單就要濕透了。」
金鎖伏在地上，不敢抬頭。但她能聽見小姐叩首時銀鏈扯動的輕響，能聽見小燕子壓在喉嚨裡的悶哼，能聽見竹尺打在肉上的啪啪聲。她乳上的鈴鐺隨著顫抖在輕輕響。
柳紅跪在她旁邊，花穴口還是合不攏，但她的眼睛一直看著偏殿內兩個反覆跪拜的身影。她的手在地上攥成了拳頭。
「起——跪——叩——」吳嬤嬤的口令像鐘擺一樣規律，毫無感情。
二十一次三跪九叩。禮畢的時候，紫薇和小燕子面前的青磚上都留下了她們的體液——紫薇那灘是清亮的淫水，小燕子那灘混了腸液、淫水和淡淡的血色，那是膝蓋磨破後滲出來的。
吳嬤嬤收起竹尺，從袖裡掏出一本冊子，在上頭記了幾筆。她沒有讓兩人起來，就直接轉身朝門口走去。走到門檻邊時，她回頭看了一眼。
「禮數勉強及格。明日繼續。」她頓了一下，目光在紫薇的陰蒂上掃過，「兩位格格這副身子——」她沒說下去，搖了搖頭，跨出門檻。
偏殿裡靜下來。紫薇跪在地上，身體還維持著叩首的姿勢，額頭貼在冰冷的磚面上。她的雙腿間還在往外滴東西，銀鏈垂在身前微微晃動。她能聞到自己淫水的味道混在青磚的冷腥氣裡。
小燕子也趴著，但她不是跪趴，是整個人軟下去了。她的臉貼著磚面，屁股翹著，肛口以一種極快的頻率不斷翕動，腸液已經從一滴滴變成了一條細線，不停地往外淌。那碗藥在她身體裡燒得正旺。
紫薇用餘光看著她，嘴唇動了動，想問點什麼——藥是不是不對勁，身體是不是比往日更燥——但沒來得及開口。
門外傳來兩道腳步聲。一道沉重拖沓，竹鞭點地；一道急促碎步，是桂嬤嬤。
容嬤嬤跨進偏殿的時候，手裡捧著一個木匣。桂嬤嬤跟在後面，手裡提著一盞燈。容嬤嬤走到殿中站定，打開木匣，從裡面取出一張紙——令妃的諭旨，鳳印赫然在上。
「明日卯時，」容嬤嬤的聲音粗礪得像石頭刮地，「老身與桂嬤嬤為兩位格格進行處子驗證預演。」
紫薇的身體僵住了。她還跪在地上，額頭還貼著磚面，但她的手指猛地攥緊了，指甲掐進掌心。
「令妃娘娘有話——」容嬤嬤把諭旨舉到眼前，就著桂嬤嬤手裡的燈光，逐字念道：「聯姻大典將近，格格身子金貴，不可有失。明日預演，老身代娘娘過目檢視。若不合規格——」她放下紙，目光越過紙面上緣，盯著紫薇翹在花唇外面的陰蒂，「——有法子修。」
「有法子修。」桂嬤嬤在旁邊重複了一遍，語氣陰森森的，像是這句話她等很久了。
偏殿角落，金鎖跪在地上，乳上的鈴鐺開始響——不是那種被碰到的輕響，是顫抖造成的搖晃，叮鈴叮鈴叮鈴，一連串細碎的聲音在寂靜的殿內格外刺耳。
柳紅低聲問她：「何謂驗證？」
金鎖不敢答。她把臉埋進手臂間，鈴鐺還在響。
紫薇還跪著，姿勢沒變。但她看著面前積成一灘的淫水，看著水中倒映的自己的臉，嘴唇嚅動了幾下，沒發出聲音。她終於把憋了一天的事情連在一起了——令妃當然知道她們早就不是處子。令妃不但知道，還安排人日日記錄她們身上的每一個變化，每一個洞口的尺寸、每一處黏膜的顏色、每一次高潮的間隔。令妃要的不是讓她們驗過，是要讓她們驗不過，然後用「有法子修」這句話，把她們永遠綁在自己手裡。
容嬤嬤把諭旨收回木匣。她低頭看了一眼地上的紫薇和小燕子，像是看兩件還需要再加工的器物。
「好好歇著。明日卯時，老身給兩位格格驗身子。」
她和桂嬤嬤轉身走了。腳步聲越過了偏殿的門檻，沿著迴廊往令妃寢殿的方向遠去。
紫薇從地上撐起身，銀鏈甩了一下，陰蒂被扯得猛地一彈，她悶哼一聲，跌坐到腿上。小燕子還趴在地上，肛口繼續往外滲著腸液，嘴裡含含糊糊地嘟噥了一句什麼，紫薇聽不清。
翠縷和紅鑲從門口走進來，一人拖一個，把紫薇和小燕子往廂房的方向拖。金鎖和柳紅跟在後面爬著，乳上的鈴鐺和柳紅敞著的花穴口在青磚地上留下一路印記。
廂房的門又關上了。鐵鎖又扣上了。
黃昏的光從門縫斜斜地射進來，把蓆面切成明暗兩半。紫薇靠在牆上，銀鏈繃在她身前，她看著對面小燕子肛口不斷滲液的模樣，終於壓低聲音問了一句——
「妳的藥……紅鑲寅時那碗，味道是不是跟往日不同？」
小燕子迷迷糊糊地搖搖頭，又點點頭。她的眼神被藥性燒得不太清明瞭，但嘴唇還是聽懂了紫薇在問什麼。「……不同。」她說，聲音輕得像在說夢話，「好辣……喝下去就燒……現在還在燒——」她說這句話的時候，肛口又痙攣了一陣，腸液湧出來，她整個人抖了一下，花穴也跟著滲出一股水。
紫薇看著那灘越擴越大的水痕，沒有再說話。
門外忽然傳來桂嬤嬤的腳步聲——那種急促的碎步，啪噠啪噠，從迴廊那頭一路過來，在廂房門外停了一下。
牆上的油燈火苗晃了晃。
紫薇和小燕子同時噤聲。腳步聲在門外站了片刻，然後——沒有再往前走，只是站著。門縫底下能看到鞋尖的影子，就那麼停在門口，一動不動。
然後，慢慢地，走遠了。
紫薇把頭靠回牆上，閉上眼。明天卯時，容嬤嬤和桂嬤嬤就要來「驗身子」了。
她不知道她們說的「有法子修」是什麼法子。但她知道，容嬤嬤說這三個字的時候，語氣跟她說「換粗一號銀棒」時一模一樣。