午後的陽光還沒來得及從廊下完全退去，宅邸大門外就傳來了車輪碾過碎石的聲音。管家領著兩排女僕快步穿過前院，裙擺在石板地上掃出細碎的聲響。緋瑤站在廊下還沒離開，聽見動靜後整個人僵了一瞬，轉頭看向阿正。阿正也聽到了，他往廊柱邊挪了半步，低聲說：「來了。」
大門被推開的力道不算重，卻帶著一種不容拒絕的篤定。先走進來的是一個身形高挑的女人，深紫色的長裙拖在石板地上，深褐色的頭髮挽成一個俐落的髻，鬢邊別著一枚銀製的葉形髮夾。她的五官算不上老，但眼角有細細的紋路，嘴角微微下拉，像是在進門之前就已經對這座宅邸的一切做好了評判。她身後跟著兩個青年，一個穿著深灰色的長袍，表情冷淡，眉眼之間跟公爵有七分相似；另一個則鬆垮垮地披著一件短披風，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度，進門時還伸手撥了一下門框邊的吊蘭葉子。
公爵從內院快步迎出來，步伐比平時快了至少兩倍。他在大夫人面前站定，微微頷首，聲音比緋瑤聽過的任何一次都要低：「路途辛苦了吧，怎麼不先派人來說一聲？」大夫人沒有接他的話，只是越過他的肩膀，把目光掃向廊下站著的緋瑤。那一眼不算凌厲，卻讓緋瑤的手指下意識地絞緊了裙擺。
「進去說。」大夫人丟下三個字，逕自往主廳走去。兩個青年跟在後面，經過緋瑤身邊時，穿短披風的那個側頭看了他一眼，嘴角的弧度往上挑了一點，什麼都沒說就走了過去。
主廳的椅子是深色木料打的，大夫人坐下之後，整個空間的氣氛就變了。公爵坐在她對面，雙手放在膝上，背脊挺得很直，卻沒有平時那種遊刃有餘的鬆弛。緋瑤站在門邊，阿正隔著幾步靠在廊下的柱子旁，兩個人都沒有進廳，但門開著，裡面的聲音一字不漏地傳出來。
「要納妾我沒什麼意見。」大夫人的聲音平穩得像在宣讀一份帳目，「但是這麼會選的，我就真沒看過。生過兩個孩子的男人？你口味真的很重。」她頓了頓，端起女僕剛送上的茶，沒有喝，只是擱在掌心，「我都調查過了，一個是跟魔人生的，另一個則是跟勇者。你能把這麼大的麻煩接回家，我真是服了你。」
公爵的喉結動了一下，嘴唇張了張，說出來的話卻沒什麼力道：「我當初也不知道來歷這麼特殊，想說是跟他前夫一起生的……怎知。」
「好了！」大夫人把茶杯往桌上一放，瓷底磕在木面上，聲音不大，卻讓門外的緋瑤肩膀一顫，「你還嫌我們名聲不夠臭嗎？那個跟勇者的就算了，你連魔人跟人家前夫都接進來住了十幾年，又是怎麼回事？我不想管你，你倒是越來越離譜了！」
公爵沒有回話。緋瑤從門縫裡看見他低著頭，深褐色的短髮垂下來遮住了半張臉，那雙淺灰色的眼睛盯著自己膝蓋上的手背，指節因為用力而微微泛白。緋瑤從來沒看過公爵這麼聽話的樣子，一股冷汗沿著他的後頸往下滑，冰涼地貼在脊椎上。
大夫人沒有繼續追打，她往椅背上一靠，語氣恢復了平穩：「這宅子從今天起由我來管。怎麼分配我日後會做決定。長途奔波，我想先休息。」她說完就站了起來，甚至沒有等公爵回應，逕自往內院的方向走去。管家連忙跟上，一邊走一邊低聲吩咐女僕去收拾東側那間最大的廂房。
大夫人走遠之後，主廳裡的空氣像被抽掉了一層壓力，公爵還坐在椅子上沒動，緋瑤靠著門框，覺得自己的膝蓋有點軟。阿正從廊下走過來，站在他旁邊，低聲說：「先回北側吧。」緋瑤還沒來得及點頭，身後就傳來一陣腳步聲。
「哎呦～」那個穿短披風的青年靠在廳門的門框上，雙手抱胸，下巴微微抬起，視線從緋瑤的腳踝一路往上掃到臉，最後停在他的眼睛上，「跟這麼多不同男人生過孩子，床上功夫應該很了得吧？要不要也讓我試試？阿姨？」
緋瑤的血液像瞬間凍住了。他認得這個語氣，不是憤怒也不是鄙夷，而是一種像在看什麼有趣東西的輕佻。他沒有回話，只是把視線垂到地上。阿正往前站了半步，還沒開口，另一個穿深灰長袍的青年就冷冷地接了一句：「那種賤人你還想碰啊？不嫌噁心？」他的語氣跟他的表情一樣淡，像在說一件無關緊要的事。
「你們不要太過分了！」路德的聲音從廊道另一頭炸開。他不知道什麼時候折返回來的，金色短髮還有點濕，水藍色的瞳孔裡燒著兩團火，拳頭握得死緊，指節全都泛白了。
短披風的青年轉頭看他，眉毛挑了一下，嘴角那抹笑更深了：「蛤？寄生蟲還敢這麼囂張？」他把路德從頭到腳看了一遍，目光在他的臉蛋上停下來，偏了偏頭，「不過他有一張不錯漂亮的臉蛋，這個的話我倒是可以。」
路德的臉瞬間漲紅，他往前跨了一大步，右手已經舉起來了，拳頭握得比剛才更緊。但他的手還沒揮出去，一道更快的影子就從他身側掠了過去——西法沒有說任何一個字，他的拳頭已經砸在短披風青年的臉上，骨頭撞骨頭的聲音悶悶地響在廊下。緊接著他轉身，另一拳灌進深灰長袍青年的顴骨，力道大到那個人直接往後踉蹌了兩步，後背撞上牆壁才滑坐下去。
兩個青年倒在地上，一個捂著鼻子，一個按著臉頰，嘴裡發出含混不清的咒罵。女僕們嚇得尖叫，管家從內院衝出來，一看見這場面，臉色刷白，連忙吆喝著叫人把兩位公子扶去治療。廊下一片混亂，腳步聲、驚呼聲、衣料摩擦聲全攪在一起。
阿正回過神來，臉色鐵青，聲音拔高了好幾度：「你們怎麼這麼衝動！」
西法站在原地，拳頭還握著，指節上沾著一點暗紅色的血，不知道是誰的。他的胸口劇烈起伏，金色的瞳孔裡還殘留著沒燒完的怒意，聲音卻壓得很低很沉：「我不準任何人侮辱媽。」
緋瑤看著西法，又看向站在旁邊、拳頭還沒鬆開的路德，眼眶一下子就紅了。他走上前，張開雙臂，把兩個少年同時攬進懷裡。西法的身體先是一僵，然後慢慢軟下來，把下巴壓在緋瑤頭頂。路德把臉埋進緋瑤的肩窩，肩膀微微發抖，不知道是氣的還是別的什麼。
「謝謝你們。」緋瑤的聲音在發抖，卻一個字一個字說得很清楚，「但媽真的沒事，也不會讓你們有事。」他收緊手臂，把兩個孩子抱得更緊了一點，然後鬆開手，用指腹擦了擦西法指節上的血漬，「先去休息吧，剩下的媽來處理。」
西法張嘴想說什麼，緋瑤對他搖了搖頭，淺淺笑了一下。那個笑容很淡，淡得幾乎像是風一吹就會散掉，但確實是笑著的。西法看了他一眼，又看了阿正一眼，最終拉著路德往北側廊道走去。路德被拉著走，回頭看了緋瑤兩次，水藍色的瞳孔裡還有餘怒，但更多的是不甘。
廊上終於安靜下來。女僕們的腳步聲遠去了，管家還在內院忙著安頓兩位受傷的公子。緋瑤站在原地，慢慢把手放下來，指尖還微微發著抖。阿正走到他身邊，沉默了幾秒，才低聲說：「那兩個孩子，比我們都勇敢。」
緋瑤沒有回答，只是轉頭看向北側廊道那頭，兩個少年的背影已經快要消失在轉角處。夕陽從廊簷下斜斜地切進來，把他們的影子拉得很長很長。