通道內的暗紅光芒像濃稠的血霧，裹著六人的身影一步步往下沉。洛星辰走在最中央，五道靈力織成的防護罩貼著她的皮膚微微發燙，像五隻手同時按在她身上，不讓她倒下。
腳下的石階濕滑，每一步都踩出細碎的迴音。她低頭看了一眼——腳踝上的蓮紋正順著小腿往上蔓延，已經爬到膝蓋上方，銀光穿透褲管布料，在暗紅色的通道裡像一條發光的藤蔓。
「它在指引方向。」白夜的聲音從她右後方傳來，碧瞳盯著那些蔓延的蓮紋，語氣聽似平靜，但扣在她腰側的手指收緊了一分。
「那就讓它帶路。」顧北辰沒回頭，銀髮在暗紅光芒裡拖出一道冷冽的弧線。他握著洛星辰左手的手掌始終沒鬆開，拇指壓在她腕脈上，像在數她的心跳。
通道盡頭豁然開朗。
一座圓形祭壇從黑暗中浮現，地面鋪滿暗銀色的石板，每一塊都刻滿了蓮紋——和洛星辰腰側的胎記一模一樣的蓮紋，只是這些紋路乾涸龜裂，像死去多年的血管。祭壇中央豎著九根石柱，高約三丈，柱身纏滿枯萎的蓮藤。
其中八根已經碎了。
碎石散落一地，斷面處滲出暗紅色的液體，沿著石板縫隙慢慢流淌，匯入祭壇中央一處凹陷的凹槽。唯獨第九根石柱完好無損，柱身蓮紋完整，發出微弱的銀色脈光——和她腳踝上的蓮紋閃爍的頻率完全一致。
「九根柱子，八根碎了。」炎烈從她左側跨出一步，火拳上的熾白焰光把最近的碎石照得通亮。他的金瞳掃過那些裂痕，眉頭壓下來，「這是什麼東西砸的？」
「不是砸的。」雪無寒蹲下身，修長的手指懸在碎石斷面上方一寸，藍瞳微瞇，「從內部炸開的。靈力從柱子裡面往外撐，撐到它裂。」
風無痕從陰影裡走出來，灰髮被祭壇裡的暗紅風壓吹得微亂，綠瞳盯著那根完好的第九柱，拇指無意識地摩挲刀柄上的皮繩。「所以前面八根都撐不住，只剩最後一根還站著。裡面封著什麼？」
「不是封，是壓。」洛星辰輕聲說。
五人同時看向她。
她的目光定在那根完好的石柱上，腳踝蓮紋忽然燙了一下，像有人拿燒紅的針尖輕輕戳進皮膚。她倒抽一口氣，身體下意識往後縮，後背直接撞進白夜懷裡。
「怎麼了？」白夜低頭，唇幾乎貼上她耳廓，手掌已覆上她腰側胎記的位置。
「它在拉我。」洛星辰的聲音有點抖，但語氣篤定，「柱子裡面有東西，和我的胎記——」她話沒說完，腳踝蓮紋猛地爆出一束銀光，筆直射向第九根石柱。
石柱蓮紋被那束光點燃，從底部一路往上燒，銀焰吞沒整根柱身，照亮祭壇每一個角落。柱體表面裂開一道細縫，從頂端直劈到底，縫隙裡透出的不是暗紅血光，而是清澈如水的銀色液體，順著柱身往下淌，淌進地面的凹槽。
凹槽裡有什麼東西被銀液浸透，開始發光。
「在那裡。」顧北辰放開她的手，玄色靈力從掌心湧出，化為一道匹練捲向凹槽。靈力觸及銀液的瞬間，祭壇地面轟地震了一下，八根碎柱的殘骸同時發出刺耳的共鳴聲，像八道淒厲的尖叫疊在一起。
洛星辰耳膜一痛，雙手捂住耳朵。
炎烈在她面前半跪下來，火拳往地上一砸，熾白焰光貼著地面擴散成一面火牆，把共鳴聲擋在外面。他抬頭看她，金瞳裡映出她皺緊的臉，說：「忍一下，馬上好。」
顧北辰的玄色靈力從銀液中撈出一枚碎片。
水晶碎片，只有半個巴掌大，邊緣鋒利得像剛摔碎的玻璃。它懸浮在顧北辰掌心上空，內部封著一片暗紅色的薄箋——血書，字跡潦草卻穩，每一筆都像用最後一絲力氣刻進去的。
洛星辰認得那筆跡。
「阿父……」她踉蹌著往前走，炎烈的火牆在她靠近時自動分開一條路。她走到顧北辰身邊，伸出顫抖的手，指尖觸上水晶碎片的表面。
碎片內的文字在她觸碰的剎那浮現出來，血光透過水晶折射，打在祭壇石板上，排成三行字：
「星兒，到星族聖地去。」
「找第二把鑰匙。」
「不要回頭看第九柱。」
最後一個字寫得很歪，像是寫完之後手就垂了下去。
洛星辰的眼淚掉在水晶碎片上，濺開一朵極小的水花。她用力咬住下唇，把哭聲吞回去，伸手握住碎片，指尖被邊緣割破，血珠滲進水晶裂縫裡，和裡面那封血書融在一起。
「我拿到了。」她說，聲音啞但穩。
祭壇在她握緊碎片的瞬間劇烈震動。
八根碎柱的殘骸同時炸開，碎石飛濺，暗紅色的液體從斷面噴湧而出，像八條被斬斷的動脈。祭壇中央的凹槽裂開，縫隙往四面八方蔓延，石板一塊接一塊翹起，露出底下翻湧的血色靈力。
然後他們聽見了那個聲音。
從祭壇最深處傳來的，金屬拖曳石面的聲音——鎖鏈。粗重的、生鏽的鎖鏈，被什麼東西拖著，在石地上緩緩滑行。每一下都像刮在骨頭上，又沉又悶，帶著一股從地底透上來的寒氣。
「它醒了。」風無痕的刀已出鞘，灰髮被靈壓吹得往後翻飛，綠瞳收縮成一線。他的語氣難得沒有笑意。
遠古魔獸的氣息從裂縫中湧上來，像一隻看不見的手，壓在每個人胸口。那股氣息帶著腐敗的甜味和極古老的血腥氣，濃得讓人想吐。
顧北辰一掌拍向地面。
玄色靈力從他掌心炸開，化為數十道黑色鎖鏈釘入裂縫兩側，硬生生將正在擴張的裂縫扯住。他單膝跪地，銀髮被靈力反衝得往上揚，紫眸裡翻滾著壓抑的怒意，喉間逸出一聲低沉的悶哼。
「封不住太久。」他說，嘴角滲出一絲血。
白夜在同一瞬間出手。碧色靈力從他指尖傾瀉而出，像春雨滲進乾裂的泥土，鑽入八根碎柱的裂痕中。柱身斷面的暗紅液體被碧光包裹、凝結，裂痕以肉眼可見的速度癒合——雖然柱子已經碎了，但那些碎片不再往外濺射液體，祭壇的震動也緩了一拍。
「治標不治本。」白夜說，額角滲出細汗，碧瞳沉沉地看向洛星辰手裡的水晶碎片，「那東西要的不是柱子，是我們。」
炎烈、風無痕、雪無寒同時變換站位。
炎烈擋在洛星辰正前方，雙拳火焰從熾白轉為深赤，溫度高到空氣扭曲。風無痕退入她左側的陰影中，身形半透明化，刀刃上浮現一層灰霧。雪無寒右手一翻，三面冰盾合攏成一面巨大的菱形冰壁，擋在六人身後，將祭壇深處傳來的鎖鏈聲隔在外面。
洛星辰握著水晶碎片，掌心被割破的傷口還在滲血，但她感覺不到痛。她盯著祭壇深處那片翻湧的暗紅，胸口有一股說不出的直覺——那頭魔獸沒有衝過來，不是因為五人的靈力擋住了它。而是它在看。
它在等。
「它還沒有完全醒。」她說，聲音不大，但五人都聽見了，「它在試探我們。我們現在不走，就真的走不了了。」
顧北辰站起身，玄色靈力仍釘在裂縫上，他回頭看她，紫眸裡的情緒翻湧了一瞬，然後壓下去，變成一種近乎冷酷的果決。「星族聖地，連夜出發。」
「連夜。」炎烈應聲。
「沒意見。」風無痕刀尖點地，綠瞳仍鎖著暗處。
「跟緊我。」雪無寒說，冰壁轉向，開出一條退路。
白夜沒有說話，只是從袖中抽出一條乾淨的布巾，拉過洛星辰的手，把掌心的傷口裹好。他的指尖在她指節上停留了一秒，力道很輕，像在按一個承諾。
「走。」
六人轉身，往來時的通道撤去。
就在他們踏入通道入口的那一瞬間，祭壇最深處的黑暗中，一道暗紅光芒緩緩睜開。
那是一隻眼睛。
豎瞳，巨大，瞳孔邊緣裂著無數細小的血絲，像被封印太久而乾涸的傷口。它沒有追上來，只是靜靜地睜著，凝視六人離去的背影，瞳孔裡倒映出洛星辰腰側那朵還在發光的九瓣蓮花。
鎖鏈拖曳聲停了。
取而代之的，是一聲極低極沉的笑，從地底深處翻上來，像一頭剛從千年長眠中醒來的野獸，在黑暗中舔了舔嘴唇。
通道的石門在六人身後緩緩闔上，將那隻眼睛和笑聲一同關在裡面。
洛星辰沒有回頭。她握緊手裡的水晶碎片，阿父的血書貼著她掌心的傷口，溫熱得像他還活著。她加快腳步，五人的靈力防護罩重新在她周身織成，比剛才更緊、更密。
星族聖地。
第二把鑰匙。
她會找到的。