沈姑姑掩好院門回來，見小晏仍攥著那方溫帕站在廳中出神，便走過去將她鬢邊散下的一綹髮別到耳後，指尖帶著夜風的涼意。
「小主，往後每一步都有人看得見了，」沈姑姑的聲音放得極低，像怕驚動院裡那蓬桂花影，「但長信宮裡的事，外頭看不見。」
小晏回過神，抬眼看她。沈姑姑眼底映著半點月光，神色平平的，卻教人覺得踏實。
「如妃今夜這盞燈，照亮的是長信宮的門檻，不是裡頭的寢屋。」沈姑姑將手收回，攏在袖裡，「趁夜裡無人，我想跟小主把宮裡的規矩立一立，免得日後被旁人打個措手不及。」
小晏點頭，想了想，低聲問：「立給誰的規矩？」
「立給往後那些看不見卻躲不掉的事。」沈姑姑頓了頓，語氣仍舊從容，「小主如今雖已封了嬪，可太醫院那幾瓶藥不是白搽的。身子被催得比旁人敏銳，藥性一來，未必次次都能忍到宴席散場。更不必說晚宴恢復後，嬪位以上都要下場，莞莞、麗嬪個個手上的功夫都不止明面上那些。」
她說到這裡，小晏耳根已有些發熱。沈姑姑卻沒半點調笑，只接著道：「這些事，往後只在寢屋內由我親自陪小主練習。春杏與明穗，不讓她們沾身。」
小晏一怔，脫口問：「為何這般安排？」
「宮裡多的是拿貼身女奴擋箭的主子。」小晏語氣平穩，手裡那方帕子卻又攥緊了，「春杏、明穗是我的人，不是我扛不住的盾。若連屋裡這幾張榻都要拿人來墊，我坐不穩的。」
沈姑姑靜靜看著她，嘴角牽出一個極淺的笑，像湖底慢慢浮起的一點光。她低低道：「小主能說出這番話，比今夜如妃來一百趟都強。」
說罷，她伸手牽起小晏，引她往寢屋去。明穗本還縮在門邊，見狀忙低了頭，沈姑姑回頭道：「去把花廳的燭再查一遍，之後回你榻上歇著。今夜不用你守。」
明穗「嗯」了聲，卻不敢看小晏，只絞著衣角退到一側。
寢屋裡沒點大燈，幾上只燃著一盞小燭，火舌細得發抖。沈姑姑放下帳幔，室內立時昏昏的，像隔了一層薄霧。小晏坐在榻沿，心跳得厲害，面上卻不肯露。沈姑姑在她面前半蹲下，替她褪去鞋襪，又將那件石青外衫攏了攏，低聲說：「今晚不練別的，只練一樣——旁人碰你時，怎麼把聲音吞回肚子裡。」
小晏一怔：「吞聲音？」
「宴席上你叫得越浪，旁人就越當你是下酒的菜。莞莞那晚教你的，正是這個。」沈姑姑的指尖按在她手腕內側，力道不輕不重，像準準地壓在她最怕癢的地方，「你若先練出收住反應的本事，將來就算藥性發作，旁人也摸不清你的底。」
她說著，手已順著小晏小臂往上，隔著薄薄一層衣料慢慢揉。那動作不帶半分急躁，卻穩穩地貼著肌理，一掌覆下去，小晏險些輕哼出聲。
「別咬著唇，會累。」沈姑姑道，「下巴放鬆，呼吸往深處壓，像把一口氣沉到海底。受不住時，就抓我的手。」
小晏點頭，依言放鬆唇齒，可沈姑姑的手指已滑到她頸側，指腹沿著鎖骨輕輕一捺。那處最禁不得碰，小晏整個人縮了一縮，喉間洩出半聲極輕的「唔」，又急忙吞回去。
「這裡是其一。」沈姑姑的聲音更低，像在指點一門要緊的功夫，「宮裡的人若想試你深淺，不會一上來就碰胸，他們先看頸，再看腰，最後才往腿間去。」
她的手掌覆上小晏後腰，不輕不重地一託。小晏身子一僵，腰窩那處早被藥性蝕得敏銳，沈姑姑掌心微涼，隔著衣衫竟也燙得她眼睫亂顫。
「呼吸跑了。」沈姑姑道。
小晏咬牙，硬把一口氣壓回丹田，可那手掌已貼著後腰往上，沿脊線一路撫至肩胛。沈姑姑的指尖像在丈量她的骨頭，每過一節，小晏都覺得那麻意往上竄一竄。她死死抓住身下被褥，指節泛白，喉間仍有細細的喘要往外冒。
「記著，旁人碰你，不是要你受著，是要你演。」沈姑姑湊近，聲音就落在她耳畔，帶著一點夜裡桂花的涼香，「你越慌，他們越樂。從明日起，若在宴席上再遇著白璃兒那類，就當她是這根手指，不輕不重，不值得你出聲。」
她指尖輕輕掃過小晏耳後，小晏整個人一抖，脫口道：「沈姐姐……」
「在。」
沈姑姑另一手仍穩穩扶著她的背，沒退開半分。小晏眼眶發熱，那股脹意又從胸乳深處漫上來，像有溫水沿經脈遊走。她難受地屈起膝，卻不願喊停。沈姑姑看在眼裡，低聲道：「忍一忍，我數三聲再放。」
「一。」
她的手指沿耳後滑下，點在喉口。小晏喉頭一滾，像吞下一團火。
「二。」
掌心覆上鎖骨，不揉，只壓著。小晏胸口的脹痛與那麻癢攪在一起，額上滲出汗來。
「三。」
沈姑姑手一鬆，小晏猛地喘出聲，額角抵在她肩頭，身子細細地抖。那聲喘裡半是痛半是癢，像繃過頭的弦終於鬆了勁。
「學得不壞。」沈姑姑替她順了順背，聲音裡帶著溫柔的讚許，「往後藥性上來，就來找我。這是長信宮第一條規矩。」
小晏沒答話，只把臉埋在她肩窩，過了半晌，手裡那方溫帕終於從指間滑落，輕飄飄跌在帳底。
窗外桂花香濃得化不開，一陣風過，帳幔被吹得微鼓。沈姑姑攬著她，低低道：「你替她們擋在身前，我替你擋在夜裡。外頭看不看得見，都不打緊。」
小晏闔上眼，只覺那根繞上手腕的線，似乎被她自己鬆了半寸。