小晏醒過來的時候，天光已經透過偏殿的菱花窗格灑了半室。她先感覺到的不是身下的痠軟，而是嘴裡那股淡淡的藥香，混著一點腥甜，像昨晚那些荒唐全凝在舌尖上，怎麼也散不去。
她動了動手指，才發現腕上的束帶已經解了，兩道淺淺的紅痕還圈在皮肉上，被誰細心塗過一層涼滑的膏脂。她撐著身子坐起來，腰腹像給人拆過又裝回去，每一寸都痠得她倒抽氣。暖池殿裡靜悄悄的，昨晚的狼藉早被收拾乾淨，連那面掀了綢布的銅鏡也重新蓋好，像從未照見她那般丟人的姿態。
正發著怔，兩名宮婢低著頭進來，一人捧著溫水與軟巾，一人託著疊得齊整的衣裳。走在前頭那位小聲說：「小主醒了？奴等伺候您梳洗。」小晏愣了一瞬才反應過來，那聲「小主」喊的是她。她張了張嘴，嗓子又啞又乾，只問出一句：「莞主子呢？」
宮婢互看一眼，更小聲地答：「陛下吩咐，今日起您不必再回舊主那兒。您的住處已收拾妥當，就在長信宮西偏殿的拾芳閣。」小晏沒接話，由著兩人替她擦淨身子、換上月白色長裙，動作輕柔得像怕碰碎她。她低頭看自己，胸口仍有些脹，乳尖擦過衣料時細細地疼，腿間也還殘著被人撐開過的異樣。
拾芳閣不大，卻雅緻，窗前一株丹桂，秋風一送便滿室暗香。小晏才坐下不久，一個梳著圓髻、面色和氣的中年女侍便端了盞蜜水進來，擱在她手邊，自己退到兩步外站定，笑吟吟道：「小主昨夜辛苦了。奴姓沈，是陛下撥來講規矩的。」
小晏捧起蜜水抿了一口，甜得發膩，正好壓下喉間的乾涸。她抬眼望那女侍，低低道：「沈姑姑請說。」
沈姑姑仍是那副和氣模樣，聲音不高不低，像在說一件再尋常不過的事：「後宮的規矩，說來也簡單。陛下這人，小主往後相處久了便知，他理政極勤，從不荒廢朝務，只一樁嗜好改不掉，就是愛色。」她頓了頓，見小晏沒有出聲，又繼續道：「可陛下天賦異稟，加上自己懂得保養，一夜裡連御十位女子，也仍是精神抖擻、不見疲態。這是滿宮都知道的事。」
小晏低頭盯著蜜水裡自己的倒影，想起昨夜那根又硬又熱的東西在她體內一跳一跳的勁頭，耳根子慢慢燒起來。她沒說話，只把杯盞握得緊了些。
沈姑姑見她神色不自在，笑得更輕：「所以後宮裡不管哪位主子、哪個女奴，說到底都是為了取悅陛下。但陛下仁厚，不愛見血傷命，因此後宮爭寵可以比試，也可以使手段，只不許鬧出人命、落下見血的傷。除此之外，怎麼比都行。」
小晏聽到這裡，總算找回一點力氣，啞聲問：「比試……比什麼？」
「自然是比誰更會服侍、更得聖心。」沈姑姑眨了下眼，像講到什麼有趣的閒話，「琴棋書畫是比，床笫功夫也是比。您昨日在宴上，不是已經見識過一回了？」
小晏咬住下唇，不肯應聲。沈姑姑也不追問，又接著道：「宮裡頭最要緊的幾條，奴一條條說給您聽。其一，若有女子之間兩情相悅、彼此親近，陛下不只不反對，還很喜歡看著。其二，後宮女子若在外頭遇上可心的男子，想嘗一嘗別的滋味，也不是殺頭的事。」
小晏指尖一跳，險些把蜜水潑出來。她愕然道：「這……這也準？」
「準的。」沈姑姑點頭，神情卻正經起來，「只一樣，完事後須用宮裡配的回復初次藥物淨過身子，不許把外頭的種留在宮裡。這是鐵律。」
小晏只覺得這宮裡頭比她想的還要荒唐百倍。她稍一挪動，腿間便牽起一陣鈍痛，提醒她昨夜才被弄得死去活來，如今又坐在這兒聽什麼「外頭的男人」，腦子裡一時亂得理不清。
沈姑姑上前替她添了點蜜水，續道：「您還年輕，一時半刻消化不來也是常事。再說，奴這樣的人，不在後宮爭寵之列，小主不必把心思花在奴身上，也別聽旁人胡說。」
小晏抬眼看她，眼裡帶了些不解：「姑姑不是女子嗎？」
「是女子，可奴是女侍。」沈姑姑笑容不變，語氣卻堅定，「女侍是伺候人的，不是讓人伺候的。後宮的規矩從來不把我們算在裡頭，您也不必同奴客氣，往後有什麼不明，只管差人來問。」
她這番話說得坦蕩，小晏反而有些不好意思，垂眼喝了口蜜水，含糊道：「我知道了。」
沈姑姑見她喝了小半盞，才又壓低了聲音，像怕隔牆有耳：「最後一條，也是最要緊的。前頭那些規矩，若有人犯了，罰得可重。」她頓了一下，看小晏抬起眼來，才一字一字道：「犯了禁令的，就受性慾強取之刑，而且要在眾人面前行刑，叫滿宮都看著，一點臉面也不留。」
小晏心口猛地一縮，手裡的杯盞晃了晃。她下意識想問「那會怎樣」，話到嘴邊又嚥了回去。昨夜她在鏡前被綁成大字、身子被玩弄得亂噴奶水的畫面還歷歷在目，那還是被問一句答一句、有人哄著的。若真是當眾受刑，只怕比那還要難堪百倍。
沈姑姑看出她在想什麼，溫聲安撫道：「小主眼下又沒犯錯，何必怕成這樣？再說了，您如今是陛下親口要封的嬪，往後只有旁人看您眼色，沒有您怕旁人的道理。」
小晏扯了扯嘴角，笑得有些虛。她分明記得，從昨夜到今早，自己連站都站不穩，哪有一點嬪位的樣子。可這些話她不會說，只把蜜水飲盡，將空盞遞還給沈姑姑。
「您昨夜累壞了，今日先歇著。過幾日行過冊封禮，您便是名副其實的晏嬪。」沈姑姑接過杯盞，輕手輕腳地退到門邊，又回頭補了一句，「對了，您先前那份血契，陛下已派人取來，今日解契，再過不久便會有人送來文書讓您過目。」
小晏心頭一跳，像有根一直勒著的弦忽然鬆了。她原以為自己會哭，可眼裡乾乾的，只覺得整個人像泡在溫水裡，酸軟得提不起勁。她低低嗯了聲，看著沈姑姑帶上門離去。
屋裡又靜下來，桂花香一縷縷從窗縫鑽進。小晏慢慢走到鏡前，把外裙褪到腰際，側身看自己。鏡中人脖子上還留著幾枚淺淡的紅痕，鎖骨下也是，胸乳比平日腫了一圈，乳暈顏色深了許多，乳尖仍硬硬地挺著，像還記著被人又吸又擰的滋味。她伸手輕輕碰了一下，刺痛裡混著一點說不上來的癢，小腹跟著縮了縮，竟有幾滴奶水不由自主地滲出來，沾在指腹上。
她嚇了一跳，慌忙抓過一旁的軟巾壓住胸口，臉卻紅得不成樣子。明明沒人看見，她還是覺得滿屋子都是眼睛，像昨夜那面銅鏡又照過來，把她從裡到外看了個透。
她不敢再碰，攏好衣裳坐回榻上，抱著引枕發了半晌呆。直到窗外的光斜成暖黃色，她才迷迷糊糊地想：這條命，往後是不是真能換個活法？
念頭還未落地，外頭忽然響起一陣細碎的腳步聲。小晏抬起頭，就見一個小宮婢隔著竹簾脆聲通傳：「小主，沈姑姑說您歇好了便去花廳一趟，有個舊人想見您。」
小晏指尖揪緊了引枕，心口突突地跳起來。舊人？她第一個想到莞莞，可又覺得不對。她嗓子乾得發緊，只問：「是誰來了？」
那宮婢還沒答，外頭便傳來一道她再熟悉不過的笑聲，溫溫軟軟，像浸了蜜的刀子：「才一夜不見，就不認得主子了？」