暮色终于沉尽了。侧峰洞府里没有灯，黑暗从石壁根脚漫起来，一点点没过她的赤足、她的膝头、她抱膝而坐的整副身子。瑶儿没有动。
纱裙破口处漏出的淡金光点早已暗下去，只在她偶尔一次呼吸稍深时，才从布料的罅隙里浮出一两点极淡的碎光，像将熄未熄的炭星。她仍背抵着石壁坐在门边，肩背僵得发酸，却不敢换姿势。每一次挪动，脚踝上两枚银铃便要轻响一声，旧的清、新的沉，一前一后撞在空荡荡的洞府里。那声音不响，却像敲在自己天灵盖上，每一下都逼她再想起山门前那些手、那些笑、那些湿热的吐息。瑶儿阖上眼，黑暗中白玉阶、朱红横梁、莹白石柱便一齐压过来，众弟子的脸孔在暗处浮动，有胆大的、温声的、扳着脸的，还有蹲下握她脚踝的，一个挨一个，怎么也驱不散。她猛地睁眼，只看见门缝里漏进几线天光，灰中透青，正一寸一寸从东往西挪。洞府外是夜鸟孤零零的一声啼，隔了很久，才听见山风擦过松枝的细响。
这一夜她没有睡着。也说不清算不算熬着，人半昏半沉，意识忽明忽暗，像踩在一层薄冰上，随时会跌下去。瑶儿自小便修云华心法，辟谷不食早成寻常，可也正因只修心法、未练其余功法，精神与凡人并无不同。一夜无眠下来，眼窝已泛起青气，手脚软得发颤，连呼吸都轻而短，像从嗓子眼里一丝丝抽出来。她两年前曾服过一枚驻颜丹，样貌从此停在那一年，再不会老去；可这样的不老天颜，落在镜中，也不过是一张苍白憔悴的脸。此刻她无镜可照，只抬起一只手，借着门缝漏进的微光看自己的指尖。指节发青，指甲里还嵌着一点白日磕碰时沾上的石屑。五指软软垂下来，搭在膝头。
修为于她，似乎只剩这样的用处了。体内灵力的确一日比一日更充沛，可既不能聚气成招，也挡不住腕间缠心锁与脚上新铃一碰便逆行的灵流。越修，越像一口蓄满水的深潭，水越多，越找不到出口，只在潭底闷声翻涌。瑶儿微微侧头，耳畔似乎又响起玄长老的话，淡漠的、高高的，像从云端落下来。她听不分明了，只记得一句“圣女本分”。这四个字像一枚钉子，从主峰广场一直钉进这间洞府，钉进她坐着的这片青石地里。她逃不开，也拔不动。
天将亮时，山风转了向，从门缝里钻进来，冷得她肩头一缩。瑶儿扶住身后石壁，慢慢起身。膝头乍一伸直，牵动白日磕出的伤，钝钝地疼；脚踝两枚银铃随着她起身轻响一声，短促而清。她低头站了片刻，等那阵晕眩过去，才试着提一口气，在体内运转逆脉锁灵。她不敢用力，只沿着经脉最浅的一层把散乱灵气往丹田收。灵气像受了惊的鱼群，在经脉里四下乱窜，根本不听调动；纱裙破口处反而浮起几点淡金色的光斑，越来越亮，亮到有些刺目。她慌忙停了功，喘息骤然急了，胸口的料子随着呼吸上下起伏，那些光点过了好一会儿才重新黯下去。
辰时之约，她记了一整夜。越记，越觉着胸口被什么东西压着，沉甸甸的，喘不匀。想不出应对之法。一夜过去，什么法子也没想出来。她只能拢紧身上那几片破布，把抹胸残片在颈后重新打了个死结，又将纱裙腰间的断带一圈圈缠过手指，再系到身侧。她赤着足，推开两扇柏木门。晨雾从山径漫下来，白蒙蒙一片，石阶湿而滑。瑶儿在门槛前站住，望了望雾里若隐若现的主峰轮廓，像一头伏在云里的巨兽，正张着嘴等她。
她还是迈出了门槛。山径上的青石凉得厉害，露水沾上脚背，一粒粒往下滚。铃音随着她的步子断断续续地响，旧铃轻浅，新铃沉厚，一前一后，像在数她的步子。她走得不快，膝上的磕伤让每一步都带着轻微的不便。雾浓处，衣不蔽体的身子被潮气一裹，又黏又冷。偶有山风掀起裙摆，她便飞快伸手压住，指节捏得发白。远处似有钟声荡来，极沉极远，满山的雾便都跟着颤了一下。
等她走到山门前时，天已经蒙蒙亮透。山门仍像往日一般森严，三十三丈通体莹白，汉白玉栏杆上凝着薄薄一层晨露，沿柱身缓缓下滑。朱红栏杆横梁高高在上，雾里只露出几道深红。山门内侧的青玉矮台静静伏着，台面映着天光，冷得像一块冰。瑶儿在白玉阶下停住了。她两只手仍攥着胸前那片快要遮不住的料子，赤足踩在冰凉的石面上。
人还没进去，风先动了。晨风从山门洞里穿过来，轻轻一卷。瑶儿左脚踝上的旧铃先响了一声，孤零零的，混在风里，很快被三十三丈高的山门吞没。