辨灵尺贴近瑶儿脚踝三尺之时，尺面青芒忽然向上一挑，像被无形的灵气托了一下。执事手腕微沉，将玉尺按回原处，读数已稳稳过了满度。他面上不显喜怒，只回身朝阶下众人道：“今日仪程照旧，依序上阶，香尽换人。”
话音方落，胆大的内门弟子已提袍上了台阶。他脚步踏在白玉阶上，几乎没有声息，直到行至瑶儿身侧，才抬手将她散在腰侧的发丝拨开一线。瑶儿感觉到他指腹贴上来，而后是腋下那处软肉被不轻不重地揉按了一下。她整个人在横梁上轻轻一颤，淡金色灵雾自肩窝、腰侧大片涌出，晨曦里像被搅动的金粉。
“今日倒比昨日还快。”那弟子低声说，手掌已从腋下滑到她腰侧，五指张开，自后腰一直揉到肋下。瑶儿咬住嘴唇，断续的笑声从喉间滚出来，又尽力压着，只漏出几声极轻的“哈、嗯……”。她被吊得高，足尖离阶台三尺，越挣金索便越服帖地随着她的动作收紧，腕间缠心锁泛起细碎金光。
阶下早有人盘坐在地，闭目调息。那淡金灵雾从梁上飘下来，丝丝缕缕，落在几人眉间、肩头。一个修为浅些的弟子只吸了两口，脸颊便透出不正常的红，眼底渐渐蒙上一层浑浊。他身旁的人伸手按住他肩头，低声念了句清心诀，他才勉强稳住，仍是忍不住又吸了一口。
胆大弟子香未烧尽，温声弟子已踱到阶旁。他并不急着上前，只站在那里，目光从瑶儿被揉红的腰侧移到她绷紧的脚心。等阶上弟子收了手，他才缓缓踏上去，语气温和如常：“我来试试她肋骨。”他说话时已蹲近，指尖贴着她肋间缝处，极轻地一刮。
瑶儿那声笑终于压不住，拔高着从喉咙里冲出来：“哈啊……别、别碰那里……哈哈……”她整个身子向后仰去，金索往上一提，脚踝上那圈银铃撞在脚腕薄痂上，发出细碎的响。温声弟子不理会，另一只手已从她脚心处顺了过去，指腹在足弓凹处停了一瞬，然后重重一按。瑶儿整个人弓起，淡金灵雾炸开一般往四下荡去，阶下弟子齐齐一窒，有人丹田里那口灵气几乎要冲破天灵，忙不迭盘膝运功。
“别停，她越动，灵雾越浓。”执事立在阶旁，拂尘轻点，将一名修为不足、踉跄欲起的弟子压回地上。
温声弟子依言又揉了几下，瑶儿的笑声渐渐变成断断续续的抽气，眼里蒙上层水雾，唇角沾着发丝，贴着脸颊，透着淡粉。她已一天一夜未睡，此刻明明倦极，可那逆脉锁灵偏在她每次受压时自动运转起来，将本该聚向丹田的灵气反逼入周身经脉，令她神智愈发清醒，身子也愈发敏细。她觉得自己像一根被反复拨动的弦，不论谁的手指落下来，都能叫她从指尖一直颤到心口。
阶上换了几轮人。有人揉她后腰，有人刮她腋下，有人掰开她脚趾，将指节卡进趾缝里慢慢碾。瑶儿起先还能求几句，到后来只剩气声，混着笑，又混着哭腔，断断续续从梁上落下来。她足尖早已绷得发白，银铃响个不停，脚腕上那圈薄痂被磨破了一角，渗出的血珠染在金索末端，像给那细链子点了颗红。
日头升到中天，又慢慢偏西。灵雾最浓的时候，整座山门都像覆着一层淡金薄纱，阶下弟子盘坐如林，人人头顶隐有白气升腾，那是修为松动的迹象。瑶儿被吊在最高处，日光从她身后打过来，她整个人薄得几乎透明，只有那肌肤上浮着的粉、脚踝上那点红，还显出她是个活生生的身子。
申时末，灵雾终于稀了。执事再取辨灵尺，尺面青芒只到半满，缓缓回落。他收了玉尺，朝梁上道：“今日十瓶，取齐了。”说罢抬了抬手，两侧执法堂弟子上前，将金丝缚灵索解了，再把瑶儿从横梁上架下来。
瑶儿双脚甫一沾阶，便像被抽了骨头一般软下去。两名弟子一左一右将她架住，她的膝头在阶石上磕了一下，旧伤之外又添一道新擦痕，血珠慢慢渗出来。她半垂着眼，神思昏然，只觉那灵雾已经散尽了，连丹田里都空空的，唯余膝盖和脚踝火辣辣地疼。
执事从旁冷声道：“戌时前自行到客院去。今夜第二名灵契将临，你若这副样子误了时辰，我也替你拖不过。”他说完便走，拂尘搭在臂弯，银丝在暮色里泛着冷光。
瑶儿被架着往山门西侧去，赤足在那条白石径上拖出一线极淡的血痕。天色已暗下来，山门顶上的淡金灵雾散尽，只余白玉石面上一抹残阳似的光，像被谁用指腹轻轻抹了一道，久久未消。
行到半途，瑶儿半昏半醒间听见“第二名”三个字，眼皮颤了颤，想抬眼看一看前路，却只瞧见自己被拖行的足尖。脚腕上银铃随着两名弟子拖拽的步子轻轻响了一声，细碎，短促，像夜里第一滴露水落在青石上。她没有力气应声，只把脸偏向一侧，任那点声响随着她的拖行一路往客院方向去了。