第二十只暖玉瓶的瓶口渐渐蓄满，淡金灵液在瓶沿凝成一圈微光。执事屏息候了片刻，见再无一滴滑入，才将瓶塞旋紧，双掌托起呈到玄长老面前。玄长老垂目一观，灰白长须微微一动，抬手将空了的雷电符收入袖中。
“瓶数已足。”他声音不高，却像一道法旨压过满场私语，“雷刑止。”
阶下弟子们这才齐齐吐出一口浊气。方才那两道雷光犹在眼前，瑶儿失禁时溅上青石的湿痕还没有干透，空气里混着灵雾与石面蒸发的水汽，腥甜得让人喉头发紧。几名离得近的外门弟子不自觉地咽了咽口水，又慌忙移开视线。
执事将暖玉瓶一一封好，收进随身锦囊，随后看向玄长老。后者拂尘朝擂台侧方一点，道：“将她解下，送至待灵席暂置。大比未开之前，谁都不许再近她三步之内。”
副索应声松开。瑶儿双腕早已被勒出红痕，绳索一去，两臂便软软垂落，整个人像被抽去了脊骨，直往石台上栽。执法堂两名弟子一左一右架住她，将她半扶半拖地带下台阶，安置在暖玉承露台旁。青玉台面还带着前夜承接灵雾后未散的温意，贴在她裸露的背脊上，激得她浑身一颤。
她斜靠着玉台边缘，一条腿曲起，另一条无力地横着，脚踝上两枚银铃随着她身体细微的哆嗦，发出断断续续的碎响。淡金灵雾仍从她腕间缠心锁的细缝里丝丝缕缕地溢出，像被绞碎的金粉，散入晨风。她垂着头，沾湿的额发贴住面颊，遮去大半张脸，只露出一点苍白的唇角，微微张着，连呼吸都轻得几不可闻。
“大比即刻开始。”玄长老踏上擂台，拂尘横扫，三点灵光自他袖中飞出，落在擂台中央化为三面玉牌，“依序抽签。内门、外门、碧霄阁，同签同序，不得私换。”
话音落下，阶下弟子便如潮水般向前涌了几步，又被执法堂弟子横臂拦住。外门弟子推搡着让内门先上，碧霄阁三人则不紧不慢地落在最后。周衡负手而立，目光越过人群，轻轻扫过待灵席上的瑶儿，随即收回，像只是顺带一瞥。
抽签极快，玉牌翻覆间已定下轮次。十九岁那弟子抽到首签，第一个跃上擂台。他今日本就憋着一口气，白日里被周衡三人搅了局，又见瑶儿被雷刑弄成那副模样，胸口那股邪火便越烧越旺。他双拳一摆，起手便是云华宗内门最凶的一路近身掌法，招招抢攻。对手是名外门弟子，修为本就差着他一截，不过十来个回合便被扫下擂台，摔在青石地上滑出三丈。
台下一片叫好。那十九岁弟子昂起头，目光往碧霄阁三人方向一横，冷哼一声，又转向待灵席。瑶儿仍垂着头，像是半点没有听见。他眼底一沉，转身喝令下一名对手上台。
他连战两场，皆胜得干脆。第二场时对手妄图以步法游走消耗他，被他一个截步扣住肩膀，反手摔出擂外。落地时对方肩骨发出脆响，虽未断，却也半天爬不起来。执法堂执事上前验伤，见未违反比规，退了回去。
周衡就是这时上的台。
他没有纵身跃起，只沿着石阶一步步走上擂台。苍蓝道袍被山风灌得猎猎轻响，腰间碧色玉牌撞在袍带上，发出极细的叮咚一声。他站定后朝那十九岁弟子抱了抱拳，道：“请。”
那弟子双拳又攥紧三分，脚下罡步一错，率先出手。他知周衡身法精妙，便不发全力，只以连续抢攻逼对手后退。可周衡退得极有章法，每一步都刚好踏在对方掌势将尽之处，衣袂翻飞间连一片尘土都未沾上。台下李毓抱着胳膊，唇边那点笑意更深了些。陈照低声道：“老周又在遛人了。”
十九岁弟子越打越急，章法渐渐散了。周衡看准他右肩一沉，侧身避过，左手反扣他腕脉，向下一按，右掌已无声无息停在他后心半寸处。掌风未吐，那弟子已觉后背像被一座山压住，膝盖一软，单腿跪倒在擂台上。
“承让。”周衡收回手，仍是不急不缓地抱拳一礼。
那弟子一拳捶在石面上，虎口霎时绽开一道红痕。他咬牙站起，头也不回地跳下擂台，没入人群里去。
随后李毓、陈照相继上场，各胜一场。李毓的手法轻巧得近乎戏耍，与他交手的内门弟子不过数招便被找出破绽，一指点在肋下，灵气一滞，自己栽下擂台。陈照则要沉猛得多，三掌便将对手震出界外，连带擂台边插着的两面令旗都晃了几晃。
玄长老始终立于台侧，面无喜怒。他见首轮已尽，拂尘一横，灰白长眉下目光如寒潭：“首轮毕。明日辰时开次轮，决出前三。你们当中，会有人与圣女结下灵契，按名次分得初夜与相伴之日。”
他说得直白，连半点遮掩也没有。台上台下一时安静，只有山风掠过三十三丈白玉山门的呜咽。周衡抬眸望了玄长老一眼，又转向待灵席。
瑶儿仍靠着暖玉承露台，一动不动。她听见了玄长老的话，听见了“初夜”二字被当众说得像分派丹药一样轻易。她没有抬头，只将指尖一寸一寸抠进承露台边缘的凹槽里，指甲在青玉上刮出道道细白痕迹。
脚踝上的银铃又响了一声。