山风未停，将瑶儿散乱的发丝吹得贴住面颊，又被汗黏在颈侧。灵雾仍在她周身盘绕，淡金光点浮浮沉沉，像暮春溪面漂着的碎萍。玄长老没有开口，台下也无人敢先动，只有暖玉瓶底灵液轻晃的细响，和瑶儿一声压过一声的喘息搅在一起。
便在此时，天际忽有一线剑光破云而来。那剑光初时极淡，转瞬已近山门之外，剑啸清越如击磬，激得山门前那株老松针叶簌簌摇落。紧随其后又是两道，一青一白，自东南方疾掠而至，到山门阶前百步外齐齐一敛，现出三道人影。
来者是三个年轻男子，皆着苍蓝色道袍，襟口绣云纹，为首一人身材较高，眉骨深峻，腰间挂着一枚碧色玉牌。他上前一步，双手将一封烫金拜帖平举过顶，声音清朗：“碧霄阁弟子周衡，与同门李毓、陈照，奉师门之命来拜云华宗。闻贵宗大比盛事，特来递帖求一席之位。”
玄长老慢慢抬起眼，目光越过台前，在那三道身影上停了片刻。他未接帖，只淡淡道：“碧霄阁与我宗素无深交，今日大比之期，你们来得倒巧。”
周衡并不退缩，将拜帖又举高几分：“不敢巧。听闻贵宗大比按名次分配圣女初夜，此等修行机缘，碧霄阁愿以灵石丹药作押，换同台一争之席。”
这话落在广场上，像一粒石子投进深潭，涟漪无声却向四面荡开。台下弟子们脸色各异，有人惊异，有人皱眉，有人眼底已泛起戒备。十九岁弟子猛地转头，颈侧青筋绷起，双拳攥得指节发白。他盯着那三名碧霄阁弟子，胸脯起伏了几下，终于忍不住往前跨了一步，扬声道：“长老，宗内大比怎容外宗之人入席？圣女是本宗炉鼎，若由他宗染指，我云华宗颜面何存！”
玄长老没有立时答他，只将拂尘柄在掌心轻轻一转，转头看向执法堂执事。执事会意，单手一翻，将拜帖隔空摄了过来，展开验看。那烫金帖面上灵纹流转，确实是碧霄阁阁印无疑。他合上拜帖，躬身道：“禀长老，帖印俱真。”
玄长老微微颔首，目光重新落向周衡三人，声音不高，却字字清楚：“可。今日大比，别宗弟子凭押品入场，与本宗弟子同台争名次。灵石百枚为底，另加三丸清心丹，退场时奉上。若名次前三，照例分灵契。”
台下轰然一静。随即有弟子低声道：“长老，这……”话未说完，便被玄长老一个眼神压了下去。
“宗门气运，无分内外。”玄长老语气平淡，像是说一件早已定好的事，“能者居之。云华宗若连这点气量都没有，拿什么问鼎仙途。”
十九岁弟子脸色由青转白，嘴唇翕动几下，终究没有再说。他退后半步，眼底却像烧着一团火，目光扫过周衡三人，最后定在瑶儿身上，喉结上下滚了一遭。
瑶儿仍被副索吊着双腕，跪伏在青石台上。方才雷刑的气力尚未回拢，她只觉四肢百骸都像浸在温热的灵雾里，又麻又软，连指尖都抬不起来。可“初夜”二字入耳的刹那，她身子猛地一颤，像是有人拿细针顺着脊椎划下去，从后颈一路麻到尾椎。那颤意牵动全身，淡金色的灵雾又浓了几分，成片成片往外荡，顺着青石台面流下，漫过执事脚边的暖玉瓶。
“唔……”她低低地逸出一声，额头抵在石面上，肩胛细细发抖。她能听见雾中自己的心跳，一下比一下重，像是要撞出胸膛。
周衡的目光就在这时落了过来。
他看得并不急，也不似宗内那些弟子般热切得几乎失态。他的视线从瑶儿被汗水浸得发亮的后颈开始，缓缓下移，经过她微凸的肩胛、绷紧的背脊、凹陷的后腰，最后停在她被湿痕弄得狼藉一片的大腿根处。那目光像在品鉴一柄新得的法器，不疾不徐，却让瑶儿生出一种比被当众吊着更深的凉意，从尾椎骨缝隙里一点点爬上来。
“圣女好盛的灵气。”周衡温声道，嗓音里甚至带着点笑，“不知我等可有幸近前观礼？也好提前领教这灵雾的妙处。”
他身侧的李毓没有说话，只拿眼角打量着台上，唇边勾着一点似有若无的弧度。陈照则低低笑了一声，那笑声不响，却像直接从喉间滚出来，带着几分说不清的意味。
玄长老闻言，半垂的眼皮掀了掀，淡淡道：“准。你们三人立于阶下，观礼便是。不可上阶，不可近前——今日未入大比之前，谁也不必急着探手。”
周衡抱拳一礼，道：“多谢长老。”
那三名碧霄阁弟子便依言退至阶下，与苏峦等青霞山弟子隔了数尺而立。周衡站定时，又朝台上望了一眼，见瑶儿仍趴伏不起，灵雾浓淡不匀地缠着她腰臀，唇角微微扬起。
山风徐来，吹得瑶儿后颈碎发轻轻拂动。她慢慢抬起头，目光穿过散乱的发丝，望向那三名别宗弟子。晨光从山门横梁斜斜切下，正落在周衡肩上，将他的侧脸映得半明半暗。就在这时，李毓忽然对她笑了一下。
那笑极淡，像镜湖上被风掠开的波纹，转瞬便敛了去。可瑶儿看见了。她喉间一紧，像被什么无形的东西捏住，连喘息都顿了半拍。她眼底深处那点极微极轻的光，像被这笑一照，又往灰堆里沉了下去，再寻不见。
玄长老拂尘一摆，道：“大比未开，继续接取灵液。今日二十瓶，瓶数未足，刑未止。”
执事应声，单膝点地，又取出一只空瓶，瓶口对上了瑶儿腿间而下的那缕淡金细流。