瑶儿被吊在半空，神思却渐渐从方才一片混沌中抽离出来。山风拂过汗湿的身子，凉意顺着肌肤往骨缝里钻，那些此起彼伏的手仍未离开，或轻或重地在她身上游走。可奇怪的是，身体越被搅得颤栗不止，脑子里反倒浮起清晨发生的事，像是被这翻涌的灵气一激，全数逼到了眼前。
那时候天还没亮透，她就被执法堂的人请到了主峰。说是请，其实两个持拂尘的执事一左一右跟在身后，与押送无异。瑶儿赤着足踩过冰凉的汉白玉阶，足踝上银铃轻响，在晨雾里格外清亮。她那时还以为是什么寻常的宗门晨会，只在心里默默猜着，是不是自己修的心法出了岔子。
等她到了主峰广场，黑压压的人头已经站了满场。内外门弟子分列两侧，连几个平日闭关的师兄都露了面。玄长老立在高台正中，深青道袍在晨风里猎猎翻动。她还没来得及行礼，那道苍老的声音便已落下：“人都到齐了。今日有一桩要事，关乎我云华宗今后三十年气运，你等且听分明。”
瑶儿在台前站定，便听那声音一字一句地宣布：圣女从今日起，成为全宗弟子的炉鼎。月末大比定名次，第一名可取她初夜，并独得三日；第二名两日，第三名一日。台下一阵死寂过后，有人倒抽冷气，有人交头接耳，更多的目光齐刷刷地落在她身上，带着从前被远远挡在百步外时积攒下的热切与贪婪。
瑶儿几乎以为自己听错了。她抬头望向高台，玄长老神色淡漠，仿佛刚说的不过是明日洒扫的安排。她脑子里嗡的一声，跪了下来，膝盖磕在石板上也不觉疼，急声道：“长老！弟子从襁褓入宗，只修心法、从未犯戒，为何要将弟子当作……当作……”
她喉咙发紧，到底说不出“炉鼎”二字。可玄长老像早料到她要争辩，拂尘一甩，声音不疾不徐：“宗门养你十八年，不是为了让你修成一个只会打坐的闲人。你这一身精纯灵气，本就是宗门给的，如今宗门要你回馈，你有何话说？再敢当众抗命，按戒律处置。”
瑶儿攥着裙角，身子不住发抖。她生平第一次生出了反驳的念头，仰起脸道：“长老说弟子是圣女，圣女当护宗门道统、守宗门清誉，又岂能……行此等事？弟子不愿！”
此话一出，高台上玄长老的脸色终于沉了几分。他慢慢走下台阶，一步步到她跟前，居高临下地看着她：“不愿？你空有一身修为，却连一招半式都使不出来。宗门让你做圣女，不是让你来做大小姐的。你既不愿，那便多受些规矩，收收你这不知天高地厚的性子。”
瑶儿还没回过神，两道灵力便从左右压下来。她本能地运起心法抵抗，可那浑厚灵气只在经脉里乱窜，丝毫聚不起来。她的手腕被人反剪在身后，素白绫带一圈圈缠上，越收越紧。她拼命挣动，却像落进网里的雀儿，越挣越被勒得喘不过气来。
“放开我……你们怎么可以……”瑶儿的声音里带着哭腔，可没有谁应她。执事们架着她便往山门走。她赤足绊在石阶上，几次险些摔倒，却被硬生生拽起来继续前行。玄长老的声音从身后远远传来：“长老会决议，从今往后，每日辰时到戌时，你就在山门上挂着。众弟子拿你挠玩也好，借你修行也好，都是你的本分。挨到月末大比，自有分晓。”
她被拖到山门前时，日刚破晓。素白绫带穿过朱红栏杆上的横梁，将她双臂高高吊起，足尖离地半尺。晨风一吹，纱裙贴着身子，凉得她打了个激灵。她还想喊些什么，可嗓子像被堵住了，只剩眼泪大颗大颗地往下掉。