山门外的脚步声近了，一高一低，踏在青石长阶上，不疾不徐，像两个人心意相合，又像各自压着几分打量。玄长老负手立着，面上不见波澜，只微微抬了抬下巴。执事会意，自阶下上前两步，手中问心拂尘一横，银丝在晨风里轻轻一荡，便有一道极淡的清光自他身周漫开，恰恰将阶前数丈之地与横梁下悬着的人隔了开来。
那两名他宗弟子便在这时走进山门。前头一人二十上下，青衫广袖，腰悬一枚浅碧玉牌，生得清秀，眉眼却活泛，进门先作了个极周正的揖，口称：“青霞山弟子苏峦，奉家师之命，特来贵宗递帖问礼。”后头一人年纪略长，面容沉些，只跟着行礼，并不急着开口。两人礼数虽全，目光却早已越过玄长老肩头，直直落到横梁之下那团淡金色雾光里。瑶儿被金丝缚灵索悬着，双足离地三寸，浑身白得几乎透明，那薄薄一层灵雾从她肩窝、腰侧、后颈往外渗，在金索玉栏之间缓缓流动，像活的。苏峦看得眼睫一颤，喉结轻轻滚了滚，嘴上仍端着恭敬：“久闻云华宗借圣女修行之法玄妙，今日得见，果然名不虚传。”
玄长老并不接他话，只淡淡道：“帖子留下，人在阶下观礼。近前不可。”他说得轻，执事手中拂尘却已应声斜斜一指，一点银光落在地上，正划在苏峦脚前半尺。那两名青霞山弟子俱是神色微凛，齐齐低头，退了半步，再不敢往前。
本宗弟子们却因这一出越发躁动起来。胆大的内门弟子原本一手按在瑶儿后腰，这时故意抬高了声：“圣女今日灵气浓得很，可别浪费了。”说着五指张开，从后腰直直揉到她脊骨中段，每揉过一节，瑶儿便“咯”地一颤，腰身向上弓起又落下，脚踝银铃“叮叮”乱响。她先前还咬着下唇，到底没忍住，“嘻嘻”“呜笑”混着半声喘息，断断续续从齿间漏出来，像被山风卷碎了似的。温声说话的弟子依旧托着她一侧胳膊，左手不紧不慢地贴在她脐下三寸，指腹顺着肌肤纹理轻轻一刮，嘴里却道：“圣女今日该多照看照看外来的客人，笑得这样厉害，倒叫人说我们不知轻重。”话是这么说，他手底半点没松，反而将掌心整个贴上去，缓缓下压。瑶儿小腹一缩，肚脐周围肌肤猛地绷紧，又随着他手指的揉动软下去，笑声便拔得又急又尖，混着“哈、哈”的喘，连悬着她的金丝缚灵索都跟着绷了一瞬。她越笑，那淡金色灵雾越浓，从她腿内侧成片向外荡，站在近处的几个弟子不约而同地呼吸重了，有人低低骂了句“妖精”，又像在夸。
那扳脸说话的年轻弟子也凑上来，半蹲在瑶儿身侧，一手抓着她脚踝，另一手拿指节去刮她脚心。他一边刮，一边仰起脸，对瑶儿低声道：“外边那些人，算什么东西。圣女记住了，月底大比，第一是我的。”他指节用力一压，瑶儿脚趾猛地蜷起，整个人朝上蹿了半寸，笑声变了调，带着哭腔“呀”地叫出来，又被他按稳。她脚踝上银铃被抖得厉害，铃声碎而密，仿佛连那锁在脚腕上的新铃也被牵动了，隐有极细的嗡鸣。瑶儿笑到眼前发花，只依稀听见阶下有人低声议论。
苏峦与那略长的青霞山弟子立在栏杆旁，看得眼也不眨。苏峦袖下的手已攥出薄汗，终是没忍住，上前半步，朝玄长老拱了拱手：“晚辈斗胆问一句，若以灵石相换，可否容我近前一观？”他说得恭敬，嗓音却比方才低哑了三分，目光还钉在瑶儿腰腹间那片流动的金雾上。阶前静了一瞬，本宗弟子们纷纷看向玄长老，神色各异。玄长老依旧不答，只向执事略一颔首。
执事收了拂尘，自袖中取出那柄辨灵尺，玉尺一横，朝瑶儿方向轻轻一照。尺上数十道细纹次第亮起，金光由浅转浓，最终停在接近顶端处，兀自微微颤动，像要满溢出来。阶下响起一片抽气声。玄长老这才开口，声音不高，却像带着山石的冷意：“此乃我宗圣女积年灵粹，非灵石可易。”他说完便不再看苏峦，只对执事道：“今日灵液，另瓶封存。”
瑶儿在横梁下听得分明。她双颊烧得通红，眼角泪光点点，想开口说句什么，破口而出的却是一串压不住的“哈、嘻嘻”笑声，身子被那胆大弟子揉得不停扭动，脚背又被谁用指甲轻轻一划，整个人几乎要折起来。她心里那点不肯认的念头又浮上来，可这会儿连喘匀一口气都难，只觉着阶下数十道目光与那两名外宗弟子的视线搅在一起，热得发烫，像真要把她当一件稀罕物事称量明白了。
苏峦沉默片刻，到底没再坚持，只与同伴交换一个眼神，双双朝玄长老重新行礼。那略长弟子也终于说了第一句话：“多谢玄长老赐观。改日再来拜会。”话音落下，两人转身向山门外走去。苏峦走得很慢，到门口时又回头看了一眼。瑶儿正被温声弟子从侧面按住腰窝，上身猛仰，黑发在雾气里一甩，淡金色的光点溅开，像碎了的星子。那一眼他看得极深，随后头也不回地走了。
玄长老望着山门外石阶尽头那两道渐远的身影，半晌才道：“今日观礼已毕，继续。”他语声一落，阶前弟子们像得了赦令，围着瑶儿更紧了些。执事已另取一只空瓶，半跪在瑶儿身下，将瓶口对准那点点滴落的金芒液珠。瑶儿仰着头，只觉横梁在眼里晃成白茫茫一片，笑声和哭声混作一线，断断续续地往三十三丈高空飘去，飘到云也微微动了。