牢沿上第二只空瓶才搁稳，那两名执法堂弟子已不约而同地直起身。冷水自他们腕间袖口沥沥滴落，砸在青石水面上碎成细响。一人回头望了执事一眼，得了个极淡的颔首，便探手入水，一左一右架住瑶儿两腋，将她从冷水里提了出来。瑶儿浑身湿透，发丝贴着肩背和脸颊，夜风从牢门外卷入，激得她整个人剧烈一抖，脚踝上银铃带起一串细碎水珠，响得零落而急促。
她双腿绵软，几乎是被半拖半提地架到牢中那方铁环之下。一名弟子抖开金丝缚灵索副索，索身绕过她双腕，再穿进牢顶铁环，往下一扯，她两条手臂便被直直吊起，身子悬离水面半尺有余。另一名弟子捉住她左踝，把脚也分向一侧，用索尾拴牢；右腿如法照办。不过片刻，瑶儿已呈人字悬在冷水上方，四肢分向四角，赤足空悬，水珠沿着脚尖一颗颗坠下去，在底下水面上点出一圈接一圈的纹。
“早该这样。”架她的那名弟子喘了口气，抹去额角水渍，“一瓶一瓶磨到明日，也未必凑得齐十瓶之数。”另一人已从牢沿下取来那根灰白细软长鞭，在手里折了一折，鞭梢垂着，往水面一点，又收回来。执事仍立在一旁，拂尘横抱，目光落在瑶儿身上，淡淡道：“都要手底下快些，天快亮了。”
话音未落，那持鞭弟子已扬手挥下。鞭身划破水汽，落在瑶儿腿间，发出一声极轻极软又极脆的响。瑶儿整个人向上一弓，被缚住的四肢绷得笔直，笑声和哭叫同时从她喉咙里挤出来，像一根弦骤然被拨到最高处。她挣不动，只能悬在那儿发颤，淡金色灵雾从她肩背、腰侧、腿根一层层荡开，成片地往四下散，连水面上都浮起点点金芒，像碎星落进了牢里。
另一名弟子早蹲到她身下，仰脸看了片刻，伸出手，拇指按在她左足脚心，顺着那道微凹的弧线慢慢划过。只一下，瑶儿便叫破了音，脚趾蜷起又张开，银铃乱响，双腕在铁环下绞得索身咯咯轻磨。那弟子并不停，又刮第二下、第三下，指节勾着她足弓最嫩处来回碾，嘴里低低道：“这处的灵雾最浓，长老说得不错。”
瑶儿被吊在半空中，躲不得半分。上头鞭子抽一下，她腰腹便往里缩；下头脚心被刮一下，她又想往外蹬，两处力道一扯，她整个人便在半空里晃，像一尾离了水的鱼。笑声已经碎得不成句，间或夹着半声哭音，气息短促到几近噎住。灵雾愈发浓了，淡金光点黏在她的湿发、肩头和乳尖上，又随着她每一次剧烈喘息成片荡开，落在下方水面，漾起细密的金鳞。
带金芒的水珠从她腿根处渗出来，先是一滴，悬在肌肤边缘，再慢慢拉长、坠落。执事早持了第二只暖玉瓶等在下方，手腕微转，将瓶口迎上去。水珠滴入瓶底，无声无息，却有极淡的金光在瓶壁里化开。他面上不动，只把瓶身稍倾，引着那断续滴落的灵露不断线地注入。不多时，第二只瓶已满，他腕一翻，掌心贴住瓶口封灵，又取出第三只。
“别停。”执事只说了这一句。
持鞭弟子额上已沁出薄汗，手却更勤。他不再一下一下地抽，改作短促连绵的抽法，鞭梢专挑那最不禁力的地方落。瑶儿的叫声被抽得断断续续，像被人掐住了声线再松开。蹲着的弟子也从一只脚换到另一只，双手捧住她右脚，十指并用地揉刮脚心，连脚趾缝也没放过。瑶儿终于哭出来，眼泪混着冷汗和水汽一起滑进鬓发里，嘴唇张着，笑声、哭声、喘息全搅在一处，分不出哪一声是求饶，哪一声只是受不住。
淡金灵雾浓得几乎在牢中凝成薄纱，贴着水面缓缓流动。执事手中暖玉瓶一只接一只地换，第四只盛满时，那两名弟子对视一眼，下手再不留半点余地。鞭声渐急，指节几乎要嵌进她脚心软肉里。瑶儿猛地一仰头，后颈折向后，肩胛骨在背脊上紧绷如翼展，双腿被绳索扯得发颤，一股带金芒的清液自她腿间涌出，在半空中划了一道细弧，正落入第五只暖玉瓶中，满满当当，几与瓶口齐平。
执事收了瓶，两指一并，封住第五只的灵口，而后抬眼看那吊在半空的人。瑶儿已经半阖着眼，胸膛起伏得厉害，四肢仍被索子扯着，脚尖无力地垂着，脚背绷得苍白。执事上前一步，袍袖轻扬，金丝缚灵索副索应势松开她双踝，又将她双腕从铁环下解落，但并未收回，只在她腕上绕了个更简的活结，重新系上牢顶另一处铁钩。这一回索长放得极短，瑶儿双足触到水面时，整个人被迫直直站着，可水没到她下巴，鼻尖勉强露出水面半寸，再往下一分便要呛水。
“这样罢。”执事收回手，退回暖玉瓶旁，“到辰时为止。”
那两名弟子也退到牢沿外，甩着发酸的手臂。有人回头看了瑶儿一眼，见她竭力把脚跟踮起，脖子仰着，嘴唇因用力而微微张开，露出一点齿尖，水面已漫到她下唇边缘。她不敢说话，也不敢把嘴闭实，只能小口小口地吸着气，鼻尖在水面上一起一浮，像一株被剥尽了庇护的茎叶，在冷水中硬撑着最后一点高度。
执事不再开口，目光扫过案上五只满瓶，面上仍是那副淡淡的模样。那两名弟子收拾鞭索，退到一旁低声清点。牢里忽然静下来，只余水声在四壁间回响。瑶儿踮着足，双腿从膝到踝都在打颤，脚底踩在滑腻的石面上，几次险些滑开。她身子一沉，鼻尖没入水中，又咬着牙重新踮起，带起一圈涟漪。脚踝上的银铃在水下闷闷地响了一声，像从极深的水底浮上来的呻吟。她望着头顶那方铁环，第一次在心里想：不能就这么认了。可这念头刚冒出来，脚尖便又是一滑，整个人往下坠了半寸，水一下子漫过鼻翼。她猛地仰脸，咳出一口混着金光的冷水，又挣扎着踮起，只把口鼻勉强探出水面。夜光下，那双眼睛湿得发亮，却仍睁着，没有合上。