晨光從窗簾的縫隙擠進來，在我眼皮上劃出一道金色的線。
我睜開眼，瞳孔還沒適應光線，先感覺到的是小腹上那片若有若無的溫熱，不是從體外傳來的，是從皮膚底下、從真皮層裡透出來的，像有什麼東西正用極慢的速度在血液裡游走。
我撐起身子，薄被從肩膀滑落，堆在腰際。臥室裡很安靜，窗簾半掩，陽光在地板上切出整齊的方塊，空氣裡有一股烤麵包的香氣，混著奶油的甜。床邊的矮几上擺著一盤早餐，白瓷盤子，銀色刀叉，玻璃杯裡的牛奶還冒著薄薄的熱氣。
勇者已經穿戴整齊了。他站在窗邊，背對著我，正在扣袖口的鈕釦。他今天穿的是深藍色的外套，領口別著勇者徽章，金髮在晨光裡像融化的蜂蜜，整個人看起來乾淨、清爽、無懈可擊。和昨晚那個在暗巷店鋪裡用針在我身上刻下淫紋的男人，判若兩人。
「醒了？」他轉過頭，看見我坐起來，嘴角彎了彎，「餓不餓？麵包剛烤好，趁熱吃。」
我沒回答。我低頭，掀開薄被，視線落在自己的小腹上。
銀色的藤蔓還在。
它沒有因為睡了一覺就消失，沒有因為晨光照射就褪色。它嵌在我的皮膚底下，安靜地、固執地待在那裡，從恥骨上方三指的位置開始往上攀，枝葉纖細，花苞緊閉，十二朵，一朵都沒綻。
我伸出手，指尖小心翼翼地碰了一下最靠近恥骨的那朵花苞。
觸感是普通的皮膚。沒有突起，沒有粗糙，什麼都沒有，平滑得好像那藤蔓根本不是物質，只是一層永遠洗不掉的顏料。但指腹壓下去的那一瞬間，我感覺到一股很微弱的脈動，從花苞的中心傳來，像心跳，像某種沉眠中的東西正在呼吸。
我立刻縮手。
「不用怕，」勇者從窗邊走過來，在床沿坐下，伸手拿起矮几上的玻璃杯遞給我，「它不會痛，也不會自己亂動。只有在特定的時候才會有反應。」
我知道他說的「特定的時候」是什麼意思。昨晚在店鋪裡，老闆解釋得很清楚——每高潮一次，綻放一朵花苞；十二朵全開之後，花環閉合，再之後的高潮就會讓藤蔓收緊一級，伴隨著疼痛和快感。一個完美的計數器，一個刻在身體上的、永遠歸零不了的記分板。
我接過牛奶，手指握著杯壁，沒有喝。玻璃的涼意從指尖傳上來，和小腹上那片溫熱形成對比。
勇者看我沒動，也不催，只是伸手拿起盤子上的叉子，叉了一小塊炒蛋遞到我嘴邊。炒蛋的邊緣煎得微焦，灑了細碎的香草末，味道很香。
「張嘴。」他說，語氣和昨天在餐廳裡切肉餵我時一模一樣，溫和，帶著哄。
我看著那塊炒蛋，猶豫了兩秒，還是張嘴吃了。蛋很嫩，奶油味很重，吞下去之後喉嚨裡殘留著淡淡的鹹香。
他滿意地笑了笑，又切了一角吐司，抹上果醬，遞過來。
「今天要去市政廳，」他一面餵我，一面用很隨意的語氣說，像在討論天氣，「要把你的名字從自由民名冊上劃掉，登記成奴隸。這是規定的程序，不能省。」
我咬著吐司的動作停住了。
吐司的邊緣還碰到我的嘴唇，草莓果醬的甜味在舌尖上化開，但我嚐不出味道了。胃裡有什麼東西沉下去，很重，像吞了一顆石頭。
「……登記？」我的聲音從吐司的縫隙裡擠出來，含糊，發乾。
「嗯，」他點點頭，用拇指擦掉我嘴角沾到的果醬，動作很輕，「不用緊張，只是蓋個章而已，很快，不會痛。」
不會痛。
昨天在店鋪裡他也說不會痛，那個男人也說不會痛，施術的時候確實不痛，但淫紋留下來了，永遠留下來了。現在他又說不會痛，我不知道該不該相信，或者說我已經不確定「相信」這個詞還有沒有意義。
他站起來，走到衣櫃前，從裡面拿出兩件衣服，一件是薄薄的白色罩袍，布料輕得像一層紗，另一件是深灰色的斗篷，料子厚一點，但也很軟。
「今天穿這個，」他把衣服放在床尾，語氣溫和，卻沒有商量的空間，「裡面不用穿太多，罩袍透氣，外面套斗篷，淫紋可以遮住。」
我看著那件白色罩袍。布料真的很薄，薄到我可以透過它看見床單上的織紋。穿上這種東西，和沒穿差別不大，只是多了一層若有若無的白霧。
「……這太薄了。」我說，聲音很輕，但已經是這段時間以來，我少數鼓起勇氣說出的抗拒。
他回頭看我，歪了歪頭，表情沒有變化。還是那個溫柔的微笑，還是那雙漂亮的金色眼睛，但空氣忽然變得有點沉，像有什麼東西無聲地壓下來。
「穿上。」他說，兩個字，音節很輕，沒有提高音量，沒有威脅的語氣。
我的手指捏緊了薄被。
過了一會，我掀開被子，伸手去拿那件罩袍。布料觸碰到指尖的時候涼涼的，滑滑的，像水，像一層還沒凝固的蠟。我脫掉身上殘留的襯衫，把罩袍從頭上套下去，布料順著肩膀滑下來，貼在皮膚上，輕得幾乎感覺不到重量，但小腹上那片銀色藤蔓透過薄薄的布料，隱約可見，像隔著一層霧看月亮，反而比直接看更清楚。
勇者走過來，幫我把斗篷披上，手指繞過我的脖子，在鎖骨的位置把斗篷的繫帶打了一個結。他的指節碰到我的喉結，溫溫的，我本能地往後縮了一點，他沒說什麼，只是把結打得緊了一點，然後拍了拍我的肩膀。
「走吧。」他牽起我的手，手指穿過我的指縫，扣住，和昨天一樣，和前天一樣，和明天大概也會一樣。
市政廳在中央廣場的東側，是一棟灰色的石造建築，外牆爬滿了常春藤，門口站著兩個穿制服的守衛。我們從勇者宅邸走過去，沿路經過了市集、噴水池、還有公會大廳前的公告欄，公告欄上還貼著魔王討伐成功的消息，紙張被風吹得邊角翹起來，露出下面的舊公告。
路上的人看見勇者，都會點頭、微笑、讓路。有人低聲說「是勇者大人」，有人好奇地看了我一眼，目光在我身上停留幾秒，然後就移開了，大概覺得我只是勇者身邊某個不起眼的隨從，斗篷遮住了大半張臉，也遮住了小腹上的淫紋。
經過廣場噴水池的時候，一個熟悉的聲音從旁邊傳來。
「喲，這不是艾倫嗎？」
我停住腳步，身體僵了一瞬。
劍士靠在水池邊的石欄上，雙臂交叉，背上的大劍被陽光照得反光。他還是那副樣子，粗壯、爽朗、笑得很大聲，但那雙眼睛裡的笑意從來沒有真正抵達過我身上。他旁邊站著僧侶，僧侶捧著一本厚重的聖典，看見我之後微微皺眉，把視線移開，像看見什麼不潔的東西。
「這什麼打扮？」劍士走近一步，目光從我的斗篷領口往下掃，掃到小腹的位置，停住。斗篷遮住了淫紋，但罩袍的薄布料貼在身上，隱約透出身體的輪廓，還有那片藤蔓的銀色反光。他肯定看見了什麼，因為他嘴角的笑意變了，從輕蔑變成一種幸災樂禍的了然。
「總算有了該有的位置了，嗯？」他伸出手，用一根手指戳了戳我的肩膀，力道不輕不重，剛好讓我往後退了半步。「早就該這樣了，一個只會詛咒的黑魔導士，待在討伐隊裡像什麼話？現在這樣多好，乖乖跟在勇者大人身邊，做你該做的事。」
我的手指在斗篷底下掐緊了掌心。
我想說點什麼，想反駁，想告訴他那不是我的選擇，但喉嚨像被什麼東西掐住了，一個音節都發不出來。而且就算說了又怎樣？他會信嗎？就算信了又怎樣？他會在乎嗎？
勇者站在我旁邊，一隻手還牽著我，另一隻手插在外套口袋裡，姿態輕鬆得像在聽一個無關緊要的笑話。他對劍士笑了笑，很溫和，很得體，沒有否認，沒有解釋，什麼都沒有。
「我們還有事要辦，」勇者說，語氣像在跟老朋友打招呼，「先走了。」
他牽著我繼續往前走，我被他拉著，腳步踉蹌了一下。身後傳來劍士的笑聲，還有一句隱約的「走路的樣子都變了」，聲音不大，卻像針一樣扎進耳膜裡。
我沒有回頭。
市政廳的登記科在二樓，是一間狹長的辦公室，牆上排滿了檔案櫃，空氣裡有一股舊紙張和墨水混合的氣味。負責登記的官員是個戴眼鏡的中年男人，頭頂微禿，手指上沾著墨漬，看見勇者進來，立刻站起來，態度恭敬。
「勇者大人，文件已經準備好了。」
官員從抽屜裡拿出一本厚重的名冊，翻到某一頁，上面密密麻麻寫滿了名字，旁邊用紅色的墨水蓋著各種戳記——自由民、奴隸、契約僕從、財產。他拿起羽毛筆，在墨水瓶裡沾了沾，筆尖懸在我的名字上方。
「艾倫．格雷，黑魔導士，原自由民身分，」他念著，聲音像在朗讀一份天氣報告，沒有起伏，沒有感情，「現依勇者大人之請求，轉為奴隸身分，登記於勇者名下財產清冊。名字要更改嗎？很多人都會幫奴隸取個新的。」
勇者站在我身後，一隻手搭在我肩膀上，掌心溫熱，拇指輕輕摩挲著我後頸露出來的那一小截皮膚。他的動作很溫柔，像在安撫一隻緊張的貓，但我知道那不是安撫，那是標記，是宣告，是在告訴這間辦公室裡的所有人——這個人是我的。
「不必，」勇者說，聲音從我頭頂上方傳來，「原來的名字就很好。」
官員點點頭，筆尖落下。
劃掉。
我看見自己的名字被一條黑色的橫線劃過，墨水很濃，筆跡很用力，從左到右，把「艾倫．格雷」四個字完全覆蓋。然後官員翻到名冊的後半部，那裡是奴隸登記頁，紙張的質地明顯比前面的自由民頁面粗糙，上面密密麻麻蓋滿了紅色的奴隸戳記，像血，像烙印。
他在空白欄寫下我的名字，然後拿起桌上的銅章，在印泥上重重一壓，再往名冊上蓋下去。
「咚」的一聲，很沉，很悶。
銅章拿開之後，我看見我的名字旁邊多了一個紅色的烙印圖案，圓形的，中間是一個奴隸的通用符號，兩條交叉的鎖鏈，邊緣是市政廳的官方紋飾。那個戳記還濕著，墨水反光，像剛流出來的血。
官員把名冊轉過來，推到我面前，遞給我一支筆。「請在這裡簽名，確認程序完成。」
我看著那支筆，看著名冊上自己的名字，還有旁邊那個紅色的戳記。手指在斗篷底下微微發抖。
「艾倫，」勇者的手從我肩膀滑下來，握住我的右手，把筆塞進我指間，「簽名。」
他的聲音還是那麼溫柔，但手指的力道不容拒絕。
我握著筆，筆尖碰到紙面，抖了一下，在名字欄旁邊留下一滴墨點。然後我吸了一口氣，一筆一劃地，把自己的名字簽上去。
筆跡歪歪扭扭的，和我昨晚在契約書上簽的那個名字一樣難看。
官員收回名冊，吹了吹未乾的墨水，然後從抽屜裡拿出一張羊皮紙文件，遞給勇者。「這是奴隸持有證明，請勇者大人收好，日後若有任何產權爭議，以此為憑。」
勇者接過文件，折好，放進外套內側的口袋裡。然後他牽起我的手，拉著我走出辦公室，走下樓梯，走出市政廳的大門。
外面的陽光很亮，照在廣場的石板上，反光刺眼。我瞇起眼睛，腳步有點浮，像踩在棉花上，每一步都踩不實。
「結束了，」勇者說，拉著我往馬車的方向走，「很簡單吧？」
我沒有回答。
馬車停在廣場邊的停車棚下，是一輛深色車廂的雙座馬車，車伕看見勇者過來，立刻跳下車拉開車門。勇者先上車，然後伸手把我拉上去，車門在身後關上，車廂裡光線昏暗，座位鋪著深紅色的天鵝絨，空間不大，兩個人並排坐著，膝蓋幾乎碰在一起。
馬車開始行駛，車輪在石板路上發出規律的顛簸聲。
勇者靠坐在椅背上，一隻手臂伸過來，自然地搭在我肩膀上，手指從斗篷的邊緣探進去，隔著那層薄薄的罩袍，在我的鎖骨上畫圈。動作很輕，很慢，指尖帶著體溫，在皮膚上留下一道溫熱的軌跡。
我僵住，肩膀本能地縮了一下。
「別躲。」他低聲說，語氣還是溫和，但搭在我肩上的手臂收了收，把我往他懷裡帶了一點。
他的手指從鎖骨往下滑，隔著罩袍薄薄的布料，滑過我的胸口，指尖擦過乳尖的時候，我全身抖了一下，背脊撞上他的胸膛。他順勢把我往後攬，我整個人就靠進他懷裡了，後腦勺抵著他的鎖骨，他的下巴擱在我頭頂上，呼吸的熱氣掃過我的額頭。
「放鬆。」他說，手指繼續往下，滑過我的肋骨，滑過我的腹部，最後停在小腹上那片銀色藤蔓的位置。他沒有掀開衣服，只是隔著布料，用指腹沿著藤蔓的紋路慢慢描，從恥骨上方的第一朵花苞開始，一朵一朵往上數，動作專注得像在確認每一朵花苞都還在。
「一朵、兩朵、三朵……」他數著，聲音壓得很低，嘴唇幾乎貼著我的耳朵，吐息又熱又濕，灌進耳道裡。「都還在，很好。」
他的手指回到最下面那朵花苞的位置，停住，然後開始用指腹輕輕按壓，繞著花苞的輪廓打圈。那層罩袍的布料薄得幾乎不存在，他的指尖每一次移動，觸感都清清楚楚地傳過來，像直接按在皮膚上，按在那朵還沒綻放的花苞正中心。
我咬住嘴唇，把一聲悶哼壓回喉嚨裡。小腹上那片皮膚開始發燙，不是痛，是一種從深處湧上來的酸脹感，像有什麼東西在花苞底下蠕動，想要破開，想要綻放。淫紋被觸碰的時候，那片藤蔓會微微發亮，銀色的光芒透過罩袍的薄布料，在昏暗的車廂裡若隱若現，像月光下的水面。
「不要在這裡……」我伸手去推他的手腕，手指扣住他的腕骨，用力往外扳。
他沒有停下。另一隻手從我腰側滑進來，沿著大腿內側往上摸，指尖隔著罩袍的下擺，在大腿根最嫩的那塊皮膚上來回摩挲。我的腿本能地夾緊，卻正好把他的手掌夾在兩腿之間，他的指節就抵在我的會陰位置，隔著布料輕輕往上頂了一下。
我倒抽一口涼氣，背脊弓起來，整個人在他懷裡蜷縮成一團。
「你看，」他的嘴唇貼著我的耳垂，聲音帶著笑意，低沉，黏膩，像蜂蜜裡混了碎玻璃，「你連拒絕都做得這麼可愛。」
他的手指加快速度，在大腿內側那片敏感的皮膚上來回劃動，另一隻手從罩袍領口探進去，直接貼上我的小腹，沒有布料阻隔，指尖壓在最下面那朵花苞上，用指甲輕輕刮了一下花苞尖端那微微往外翹的細小裂口。
那一瞬間，像有一道電流從小腹炸開，沿著脊椎往上竄，直接轟進後腦勺。
我的腰彈了一下，膝蓋撞上車廂的側壁，發出一聲悶響。牙關咬不住聲音了，一聲破碎的呻吟從齒縫裡漏出來，又細又軟，連我自己聽了都覺得陌生。下腹深處有什麼東西猛地收縮了一下，然後鬆開，一股濕熱的液體從體內湧出來，浸濕了罩袍的下擺。
與此同時，小腹上的淫紋忽然發燙——不是之前那種溫溫的熱，是瞬間升溫的灼熱，像有人把一小塊燒紅的烙鐵壓在我的皮膚上，但只燙了一瞬間就降溫了。我低下頭，透過罩袍的薄布料，親眼看見最靠近恥骨的那朵花苞正在發光，銀色的光，比之前任何一次都要亮，花瓣的輪廓在光裡一瓣一瓣地展開，緩慢、從容、不可逆轉。
花苞，綻放了。
一朵。
勇者停下動作，低頭看著我的小腹，眼睛亮得驚人。他伸出手，用指尖輕輕碰了一下那朵已經綻開的花，花瓣在觸碰下微微顫動，銀色的光芒慢慢暗下來，最後沉澱成一個完整的花朵圖案，和藤蔓一樣嵌在皮膚底下，只是比花苞的時候更大、更清晰、更像真的。
「第一朵，」他數著，聲音很輕，很滿足，像一個收藏家在清點戰利品，像一個獵人在確認獵物身上的彈孔，「還剩十一朵。」
他把車窗的簾子拉開一條縫，讓外面的光線照進來，落在我的小腹上。
「讓我看清楚。」他說，手指沿著那朵剛剛綻放的花周圍畫了一圈。
我癱在他懷裡，雙腿發軟，膝蓋還在細細地抖，小腹深處的餘韻還沒完全消散，像退潮之後留在沙灘上的泡沫，一層一層地碎掉。罩袍的下擺濕了一片，貼在大腿根上，涼涼的，黏黏的，和皮膚之間拉出一層薄薄的水膜。斗篷歪了，領口的繫帶鬆脫，露出一邊的鎖骨和一小截肩膀。
他伸手幫我把斗篷拉好，動作輕柔，把領口的繫帶重新打了一個結，然後用手掌抹掉我眼角不知道什麼時候滲出來的眼淚。他的拇指擦過我的顴骨，留下一道溫熱的痕跡，又很快被車窗縫隙灌進來的風吹涼。
「你看，很漂亮，」他輕聲說，目光還落在那朵綻放的花上，語氣裡沒有一絲嘲諷，全是真心的讚嘆，像在欣賞一朵親手栽種的花終於開了，「真的很漂亮。」
馬車在勇者宅邸門口停下。車伕拉開車門，勇者先下車，然後轉過身，伸手把我從車廂裡抱出來。我雙腿還在抖，膝蓋使不上力，腳尖碰到地面的瞬間軟了一下，他立刻摟住我的腰，把我整個人提起來靠在他身上。
「還能走嗎？」他低頭看我，語氣溫柔，表情關切，像在問一個不小心扭傷腳的朋友。
我沒有回答。我低著頭，看著自己的小腹。
罩袍的薄布料貼在皮膚上，那朵綻開的花透過布料隱約可見，銀色的花瓣在午後的陽光下微微反光，旁邊還有十一朵緊閉的花苞，安靜地等待著。
我伸手，隔著布料摸了一下那朵綻開的花。
一朵。
數字「一」在我腦海裡浮現，清晰、冰冷、無法抹去。