趙靈兒獨自站在仙靈島的海岸邊，海風吹得她鬢髮亂舞。她身上那襲素白長裙染著斑駁血跡，有黑苗人的，也有姥姥的，還有她自己的。眉心那點硃砂印在蒼白的臉上紅得像一滴未乾的血，金色豎瞳安靜地望向遠方，海面空茫茫一片，沒有船，沒有任何人。
她手臂上被刀割開的傷口正在以肉眼可見的速度癒合，新生的肌膚泛著一層極淡的青光。這是女媧血脈甦醒之後她第一次親眼看著自己復原，像在看另一個人的身體。她還記得那些黑苗士兵按住她的手腳，刀尖抵在她喉嚨上，腥臭的酒氣噴在臉頰，衣襟被撕開的聲響。最後她什麼都聽不見了，只有血湧上來的熱，和一股從脊椎深處迸出的力量，把那些人撕成碎片。
現在島上只剩她一個活人。
趙靈兒把姥姥葬在水月宮後的桃林裡。她沒有哭，眼淚好像在那一夜流乾了。她跪在墳前磕了三個頭，起身時膝蓋沾滿濕泥，裙襬拖在地上，像一截髒掉的白色哀傷。她回到水月宮收拾行囊，經過那面摔碎的銅鏡時停了一下，鏡面裂成蛛網狀，映出她金色豎瞳裡的茫然。她不知道母親長什麼樣子，只有姥姥口中零碎的描述：巫後林青兒，美得不像凡間之人，為了南詔國，為了她，死在十多年前的那場大亂裡。她現在要去找這個死人，或者說，去找一個答案。
入夜之後趙靈兒在島南的礁石洞裡生了一堆火。她解開外衣檢查傷勢，肩胛處一道從後背劈到腰際的刀傷才剛剛收口，新肉泛著淡紅，像一條伏在背上的幼蛇。她伸手摸了一下，指尖溫熱，觸感嫩滑，跟旁邊完好的皮膚截然不同。她想起道觀裡那些書，女媧後裔受再重的傷也能恢復，可會不會連心上的傷也一併長好？姥姥死了，這個洞就是她現在全部的天地。她低頭看著火光，忽然覺得整個人都空蕩蕩的。
洞外有風鑽進來，帶著海水的鹹腥氣。趙靈兒蜷起身子靠在石壁上，雙臂抱住自己膝蓋。她不是沒想過就待在島上，把水月宮修好，一個人種桃樹，一個人看海。可那些黑苗人能找到這裡，就表示仙靈島不再安全了。
「姥姥，我該往哪裡走？」她對著火堆輕聲問。
聲音被洞穴吞掉，沒有回答。
火光跳了一下，映得她眉心的硃砂愈發鮮紅。趙靈兒閉上眼睛，腦海裡浮現黑苗首領那張滿是橫肉的臉，他壓在她身上時嘴裡噴出的濁氣，還有那些手掌抓在她胸前的力道。她下意識地揪緊衣襟，指節泛白，呼吸急促起來。她沒有被他們得逞到最後，可那種被撕扯、被壓制的觸感還黏在皮膚上，怎麼也搓不掉。她用力咬了一下嘴唇，痛意讓她從回憶裡清醒過來。
她不是沒有恨。只是現在恨也提不起力氣。
第二日天沒亮她就動身了。離開仙靈島唯一的法子是那條藏在蓮花池底的密道，出去便是餘杭鎮外的蘆葦蕩。趙靈兒背著小小的包袱，包袱裡只有幾件衣裳、姥姥的骨灰罈、兩粒水月宮的丹藥，以及半塊殘破的玉珮，據說是她母親留下的。她涉水穿過蓮花池時，池水沒過腰際，冰冷刺骨，她咬緊牙關，一步步向前。
「靈兒，不能回頭了。」
她對自己說，聲音極輕，卻被蘆葦蕩的風一吹就散了。
餘杭鎮的碼頭人來人往，趙靈兒低著頭走在石板路上。她已經用胭脂把眉心硃砂薄薄蓋了一層，可金色豎瞳藏不住，只能在路過人多的地方時半闔著眼，假裝畏光的樣子。她買了兩個肉包子，蹲在街角慢慢吃。這是她第一次獨自面對外面的世界，一切都吵，一切都快，她不知該往哪邊走。
有人擦肩而過，撞了她一下。趙靈兒踉蹌半步，背上的包袱被人一帶，她條件反射地抓住那人的手腕。對方是個乾瘦的中年漢子，被她抓住之後愣了一下，隨即齜牙罵道：「小娘皮動手動腳的，找死啊！」
趙靈兒沒有放手。她看著那人，金色豎瞳微微收縮，握力不自主地加大。男人臉色變了，手腕傳來骨頭被擠壓的聲響，他哀叫起來：「放、放開，東西還妳！」
她鬆了手。那人把從她包袱裡偷走的玉珮塞回她手裡，連滾帶爬地跑了。趙靈兒站在原地，看著手心的半塊玉珮，呼吸有些發抖。她剛才幾乎控制不住力道，要是再用力些，那人的腕骨就碎了。
「對不起。」她對著男人逃走的背影低聲說，也不知道在對誰道歉。
天色暗下來之後她住進了鎮上最便宜的客棧。同福客棧，木招牌被雨浸得發黑，下面掛著兩盞紅燈籠。她只要了一間最偏的房，進門之後便把門栓插上，窗子也關得嚴嚴實實。床板很硬，棉被有股潮味。趙靈兒蜷縮在角落裡，背靠著牆，包袱抱在胸前，就這樣坐了大半夜。
她想起姥姥總在睡前替她梳頭髮，木梳一下一下，從頭頂梳到腰際。那雙手溫暖而粗糙，帶著水月宮裡常年不散的檀香味。趙靈兒從包袱裡摸出那把木梳，放在鼻尖下聞了聞。檀香味幾不可聞了，她仍固執地聞了好久。
「姥姥……」
她的聲音終於啞了，鼻子酸得發疼，眼角的淚落下來，燙燙地滑進脖頸。趙靈兒把臉埋進膝蓋裡，肩膀細細地抖，哭聲壓得極低，像受傷的小獸。她已經忍了一整天了，在島上埋人的時候沒有哭，在蘆葦蕩裡找不到方向的時候也沒有哭，可這間陌生的小房裡，孤獨像潮水一樣淹上來，她真的快要扛不住。
她不知道哭了多久，直到窗外的更夫敲過三更。趙靈兒抹了把臉，脫下外衣準備休息。就在她解開腰帶的時候，背上的舊傷忽然抽痛了一下，她倒吸一口氣，手扶住牆面。接著一股異常的燥熱從脊椎蔓延開來，耳鳴尖銳，她的視線開始發花。她跌跌撞撞走到桌邊倒了杯冷茶灌下去，燥熱卻沒有消退。
「嗯……」她按著胸口，心臟跳得很快，皮膚表面泛起一層若有若無的鱗光。
趙靈兒知道自己有些不對勁了。
她強撐著坐到梳妝臺前，銅鏡裡映出一張緋紅的臉。金色豎瞳比平時更亮，像有火焰在裡面燒，經過那一夜，她的頭髮已經完全變銀白色。她用冷水潑了潑面頰，扯下那個自己習慣綁成雙馬尾的藍絲帶，那股燥熱才慢慢退下去，最後只剩下一點在指尖酥酥地跳。趙靈兒低頭看自己的手，十個指頭完好無損，可她剛才分明看見指甲邊緣有鱗片浮出又消退。她想起道觀殘捲上關於「夢蛇」形態的記載，那是女媧後裔在極端情緒或重創之後會出現的姿態。她昨夜滅了黑苗滿隊人馬，身體裡這股力量還沒有完全安定下來。
趙靈兒深呼吸了幾次，將所有窗縫都堵上，確定外面無人，才躺回床上。她沒有脫衣服，只把外袍鬆開了些，讓涼風能擦過發燙的皮膚。黑暗裡她瞪著天花板，耳邊是自己凌亂的心跳聲，一下一下，沉得發慌。
這一夜她沒有睡好。半夢半醒之間，總覺得有人站在床前，伸手要抓她。她猛地驚坐起來，額上全是冷汗。窗外已經透進灰藍色的天光，新的一天了。
趙靈兒起床洗漱，將那件染血的舊袍疊好放進包袱最底層，換上一件月白色的衫裙。她對著銅鏡把頭髮梳整齊，看著自己一夜而白的長髮。眉心硃砂她沒有再遮，因為她今天要去找客棧掌櫃打聽南詔國的消息，不想再躲躲藏藏。她深吸一口氣，伸手撫了撫頸側，那裡的皮膚下隱約有一道還未完全癒合的傷疤，像是提醒她昨晚那股不穩的力量。
「我一定會找到妳的，娘。」
她對著鏡中的自己說。金色豎瞳在晨光裡閃了一下。