虚影没有立刻回答。那道模糊的轮廓在冰蓝色光柱里微微晃动，像是在打量姬瑶手里的短剑。剑身上的“冰凰真意”四个古字在光芒中越来越亮，青色的光纹顺着剑柄蔓延到姬瑶的手指上，像一条温热的细蛇在她指缝间游走。
“我是冰凰守护残魂。”虚影的声音仍然低沉懒散，但语气里的不耐烦淡了下去，换上一层很淡的疲惫，“这缕神识在传送阵底下压了三百年，等的就是你手里那把剑。你把它带回来了，我就该醒了。”
姬瑶没有松开剑柄，青色的光纹已经爬到她手腕上，她能感觉到一股极细微的震颤从剑身传来，不是恐惧，是共鸣。她盯着虚影那张模糊的脸，嗓音平稳：“你说你在等我。等我来做什么？”
“等姬家的后人过来，把该拿的东西拿走。”虚影说完这句话，轮廓忽然凝实了几分。光柱中的蓝色光芒像流水一样往他体内收拢，原本模糊的面目渐渐显出五官的轮廓——是个中年男人的脸，眉骨很高，眼睛细长，嘴角挂着一丝不太正经的笑，像是在看一个终于找到家门的晚辈。“小丫头，你手里那把剑叫冰凰短剑，是姬家先祖斩魔时用的佩剑。它认了你的血，又跟你的寒玉冰心体质产生共鸣，这就说明你就是这一代的传承者。跑不了的。”
秦烈仍然站在姬瑶身前，短刀的刀锋没有放下。他侧过头看了姬瑶一眼，姬瑶对他点了点头，眼神里没有慌乱，他便往旁边退了半步，把刀尖压低了些，但没有收刀。
“传承在哪儿？”姬瑶问。
“极北寒渊。”虚影答得很快，像是在交代一件早就准备好的事，“从落雁城往北走，穿过冻云原，进寒渊谷底，那里有一扇冰凰古殿的门。你手里的短剑就是钥匙。不过——”他拖了个长音，嘴角那丝笑收了起来，“你现在这点修为，连寒渊外层的冰暴都扛不住。灵境中阶？太弱了。”
姬瑶没有反驳。她握着短剑的手指收紧了一些，但她知道对方说的是实话。灵境中阶在年轻一辈中也许不算弱，但要面对一个能一剑刺穿她胸口的暗影，确实不够看。
虚影没等她说话，抬起右手。那只手在光柱里还只是半透明的轮廓，五指张开后，一道极细的冰蓝色光丝从掌心里探出来，像一根发光的蚕丝，慢慢地飘向姬瑶。光丝碰到姬瑶眉心的一瞬间，她整个身体猛地绷紧了。
一股极其精纯的灵力从眉心灌入，顺着经脉一路往下冲。那不是她自己的灵力，性质完全不同——更冷，更纯粹，像是极地深处千年不化的玄冰化成的寒泉，直接从她的百会穴灌进丹田。姬瑶本能地想抵抗，但那股灵力根本不给她抵抗的机会，它冲进丹田后没有肆虐，反而像一滴墨落进清水里，迅速跟她的灵力融在一起。
丹田里的灵气开始沸腾。灵境中阶的壁垒在一瞬间被冲开，灵力像决堤的河水一样往上涌，涌进经脉，涌入四肢百骸。她的身体不受控制地开始吸收周围天地间的灵气，废墟里的石壁上凝结的冰霜以肉眼可见的速度往她身上蔓延，在她脚边凝成一圈又一圈的冰环。
秦烈看见姬瑶的眼睛里亮起冰蓝色的光，跟她第一次在锁云峰释放冰霜能力时一模一样的颜色，但这一次更亮、更深，像是在她瞳孔深处点燃了一簇不会熄灭的冷焰。他心里揪了一下，但没有出声，只是又往前站了半步，用身体挡住石室里倒灌进来的冷风。
突破的过程持续了不到一炷香的时间。当姬瑶眼底的蓝光缓缓退去时，她周身的气息已经完全不同了。灵境巅峰的压力从她身上自然散发出来，石室里的空气都凝出了细小的冰晶，飘浮在她周围，像是无数颗微型的星辰。她自己都愣了一下，低头看了看自己的手掌，五指缓缓握紧又松开。指缝间溢出来的灵力凝实得近乎液态，带着一层薄薄的霜雾。
“两道。”虚影的声音又恢复了那种懒散的调子，但语气里带着一丝满意，“直接从灵境中阶拉到灵境巅峰。小丫头底子不错，扛得住。寒玉冰心体质就该是这个水平。”
他顿了顿，模糊的脸上表情忽然变得严肃。光柱里的蓝色光芒开始从边缘往内塌缩，他的轮廓也在一点一点变淡。他低头看着姬瑶，声音忽然压低了，像是怕被什么人听见。
“还有一件事，你得记住。姬家内部有人勾结魔族。三百年前他们就想拿到冰凰传承，没能得手。三百年后他们仍然在找。你被追杀，不是因为你得罪了谁，是因为你生来就是这一代的传承者。暗影只是一枚棋子，他的主人不在魔族，在姬家。”
姬瑶的手指猛地收紧了。短剑上的青光狠狠闪了一下，她瞳孔里的冷焰又重新亮起来，比刚才突破时更亮、更冷。她没有说话，但秦烈从侧面看见她咬紧了牙关，下颌骨绷出一道很硬的弧线。
虚影的轮廓已经淡到几乎看不见了，只有那双细长的眼睛还在光柱里亮着，目光落在姬瑶脸上，像是要把这张脸记住。最后一句话从光柱深处飘出来，声音已经很远了。
“去寒渊。拿回属于你的东西。别让他们等太久。”
光柱轰然碎裂，漫天冰蓝色的光点像一场倒着下的雪，从天花板上纷纷扬扬地落下来。晶石上的裂缝彻底炸开，碎成了粉末，那一缕被封在里面的魔气也跟着湮灭了。石室重新陷入黑暗，只有姬瑶手里的短剑还亮着微弱的青光。
秦烈收起短刀，伸手扶住姬瑶的肩膀。她身体微微发颤，不是因为冷，是因为刚才那一瞬间涌上来的情绪——愤怒、憎恨、不甘，还有某种她还没能完全消化的东西。她没有哭，只是用力握紧了短剑，把剑身贴在胸口，像是在抱住一个等了很久才找到的答案。
“姬家内部。”她把四个字咬得很轻，但秦烈听得出她声音底下压着的重量。他什么都没说，只是把她拉进怀里，一只手按住她的后脑，让她的脸埋在他胸口。
过了很久，姬瑶才从他怀里抬起头，眼睛已经恢复了平时的清亮。她把短剑收进剑鞘，拍了拍自己脸颊，啪的一声，干脆利落。
“先出去。这地方闷死人了。”
两人沿旋梯回到废塔塔底时，天色已经黑透了。秦烈在塔外找了块背风的平地，生了一堆火。姬瑶盘腿坐在火堆边闭眼调息，巩固刚突破的修为。灵境巅峰的灵力在她体内运转得很顺畅，冰凰守护渡给她的那一缕精纯灵力已经完全融入她的丹田，像是本来就在那里一样。她花了半个时辰把经脉里的灵力全部理顺，睁开眼时，看见秦烈正往火堆里添枯枝，侧脸被火光映得忽明忽暗。
她忽然站起来，走到秦烈身边坐下，把脑袋靠在他肩上。秦烈没有说话，只是伸手揽住她的肩膀，手指轻轻摩挲着她上臂的衣裳。
“灵境巅峰了。”姬瑶的声音懒洋洋的，带着一丝压了很久终于得以放松的疲惫，“但还不够。去寒渊之前，我想再找你帮个忙。”
秦烈偏过头看她。她抬起脸，对上他的眼睛，瞳孔里那簇冷焰已经化成了某种更柔软的东西。她凑过去亲了他一下，嘴唇贴着他的嘴唇，轻得像一片雪落在炭火上。
“帮我巩固境界。”她在他唇边说了这句话，嗓音糯得不像刚突破两阶的人。
秦烈没有说好，只是把揽在她肩上的手收紧了些，低下头，吻了回去。
篝火在夜色里噼啪作响，火光把两人的影子投在废塔的断壁上，缠绵地叠在一起。姬瑶伸手解开他的衣襟时，手指仍然带着修炼后没散尽的凉意，让秦烈的皮肤起了一层细细的颤栗。他握住她的手腕，把她的手指含在掌心里暖了一会儿，才低头去亲她的锁骨。姬瑶仰起脖子，哼了一声，很小声的，像猫被顺毛时发出的那种满足的叹息。
太初焱阳诀在他们的丹田里同时运转起来。一冷一热两股灵力通过交合处来回流转，每一轮流转都在拓宽两人的经脉。姬瑶灵境巅峰的灵力灌入秦烈体内时，他丹田里的淡金色灵气像被点燃了一样骤然膨胀。灵境初阶到中阶的壁垒在一轮又一轮的冲击下终于松动、裂开，然后被一股暖流彻底冲垮。
秦烈睁开眼时，发现自己的五感又敏锐了一层。他能听见三十步外枯枝被夜风吹断的声音，能看清火光里每一粒飞灰的轨迹。他低头看躺在怀里的姬瑶，她脸上还有没褪尽的潮红，额角贴着一缕被汗浸湿的发丝，眼睛半阖着看她，嘴唇弯成一个懒洋洋的笑。
“你灵境中阶了。”她说，嗓音哑哑的，像是刚睡醒，又像是还没睡。
“你帮的忙。”秦烈说。
“那下次轮到你帮我。”她把脸埋进他胸口，闭上了眼睛。
翌日清晨，两人收拾好行装，踩灭了火堆的余烬。秦烈站在废塔外的土坡上，抬手遮住额头望了一眼落雁城的方向。城墙在晨雾里只露出一个模糊的轮廓，城门口的守卫应该还在盘查每一个进城的人，但他们不会想到，他们要拦的人根本没打算进城。
“绕过去。”姬瑶站在他旁边，短剑挂在腰间，发间那支梅花簪被晨光镀上一层暖金色。她伸手握住秦烈的手，指尖不再凉了，是温热的，是灵境巅峰的气息稳定下来的证明，“落雁城不进了。直接往北，进冻云原，去寒渊。”
秦烈把她的手指收紧，十指扣在一起。他没有多说什么，只是转过头，对着她笑了一下。他笑起来的样子还是那个在海边小村里长大的少年，随和、温和，眼神里有一点不好意思，但更多的是一种谁也别想从他手里抢走她的笃定。
姬瑶看着他笑，自己也笑了。她握紧他的手，又握紧了腰间的短剑。短剑上的青光在晨光里闪了一下，像一只冰凰沉睡了很久终于睁开了眼睛。
两人并肩转身，面朝北方，走进了越来越亮的晨曦里。