輝石城的暮色像一層薄薄的血膜，從王宮書房的彩繪玻璃窗外滲進來。
瑪利亞將最後一份羊皮紙攤平在書桌上，指尖微微發抖——不是因為害怕，是因為憤怒。這三個月來她查到的東西太多了：仙女棒的走私路線、中轉的貴族莊園、負責分銷的商會名單，全都指向同一個名字。她的繼母，王后維多利婭。
羊皮紙上密密麻麻的記錄令人作嘔。仙女棒，這種翠綠色的魔藥只需要三滴就能讓一個女人徹底淪喪，五滴就能讓她忘記自己的名字，連續施打七天，這輩子就再也離不開它。輝石城的貧民窟裡，每天都有少女被發現在暗巷裡像母狗一樣趴著，眼神空洞，嘴角掛著涎水，下半身赤裸，任何人丟幾枚銅幣就能騎上去。她們的家屬不敢報案，因為涉案的嫖客全是貴族子弟，報案的下場就是全家被扣上通敵的帽子，關進地牢等死。
瑪利亞見過那些女孩的模樣。她親自去過貧民窟，穿著斗篷，帶著兩名信任的侍衛。一個十五歲的女孩縮在牆角，大腿內側全是針孔和瘀青，看到瑪利亞伸手過去，第一反應是翻身跪好，機械式地張開雙腿。那個動作像一把刀捅進瑪利亞的心口，她當場就吐了。
從那天起她就發誓，不管幕後黑手是誰，她都要把人揪出來。
現在她揪出來了。
證據鏈很完整：王后的娘家——北方公爵領——是仙女棒原料「魅妖花」的唯一產地。王后的貼身侍女透過宮中採購管道，將成品夾帶進王城。負責銷貨的貴族名單，與王后每週沙龍的賓客名單完全重疊。甚至連宰相府都有份，宰相的長子就是貧民窟最大的仙女棒分銷商，手上養著三十幾個被藥物控制的女孩，專門用來招待政商名流。
「舅父，備馬。」瑪利亞捲起羊皮紙，轉身對門邊的中年男子說。那是她的舅父埃德溫，王國財政大臣，從小看著她長大的人。「我要立刻見父王。」
埃德溫沒有動。
「舅父？」
埃德溫嘆了口氣，那雙灰藍色的眼睛裡閃過一絲瑪利亞讀不懂的情緒。他緩緩抬起手，書房的大門被從外面猛然撞開。
十二名全副武裝的衛兵魚貫而入，為首的是宰相奧斯溫，滿臉橫肉堆出一個猙獰的笑。他身後跟著三名穿著灰袍的宗教審判官，胸口繡著審判庭的火焰徽記。瑪利亞還沒反應過來，兩名衛兵已經上前架住她的手臂，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
「你們做什麼！」瑪利亞掙扎著，羊皮紙散落一地。「放開我！我是王儲！」
「王儲？」奧斯溫冷笑著從懷裡掏出一份蓋著國王印璽的逮捕令，在她面前抖開。「瑪利亞·艾希頓，你被控施行巫術、私通敵國、販運毒品仙女棒，即刻剝奪公主身分及一切繼承權。跪下。」
「胡說八道！」瑪利亞的聲音尖銳得幾乎破音。「證據全都在桌上！仙女棒的幕後主使是王后！是那個女人——」
啪。
一巴掌甩在她臉上，力道重得她耳鳴了好幾秒。動手的不是奧斯溫，是她的舅父埃德溫。
「閉嘴。」埃德溫的聲音冷得像冰，與平日那個慈藹的長者判若兩人。「你勾結北方蠻族，意圖顛覆王國，證據確鑿。審判庭已經在你的寢宮裡搜出巫術法陣和仙女棒的成品。你還想狡辯？」
瑪利亞瞪大眼睛，看著那張熟悉的臉，一瞬間什麼都明白了。
他們早就佈好局了。
她的侍女瑪格麗特，三天前說要回鄉探親，走之前還抱著她哭了一場。現在想來，那是告別。瑪格麗特是王后三年前安插在她身邊的眼線，那些「搜出來的證據」就是她放的。舅父埃德溫，她的親舅舅，母后的親弟弟，早就倒向了王后那邊——難怪財政部對仙女棒的資金流向始終查不出個所以然。
連審判庭都是他們的人。奧斯溫的弟弟就是大審判長。
瑪利亞忽然覺得很冷。她花了三個月追查真相，以為自己在暗中接近獵物，實際上她從頭到尾都在他們的網裡，每一步都被看在眼裡。他們等的就是這一刻——等她收集完所有證據，準備揭發的前一刻，反手將她按死在棋盤上。
「帶走。」奧斯溫揮了揮手。
衛兵粗暴地扯下她肩上的王室披風，摘下她頭頂的翡翠王冠。瑪利亞想要反抗，但她的力氣在四名成年男子的壓制下微不足道。她被拖出書房，經過長廊時，兩側的宮廷侍從紛紛低下頭，沒有一個人敢看她。她看見幾張熟悉的臉——小時候陪她玩耍的侍女、教她劍術的侍衛長、曾經受過她母后恩惠的老管家——他們全都避開了她的目光。
沒有人站出來。一個都沒有。
地牢在輝石城王宮的最深處，穿過三道鐵閘才能抵達。空氣裡混雜著黴味、鐵鏽味和某種更深層的腐臭，石壁上凝結的水珠沿著青苔往下滴。衛兵將她推進最深處的牢房，石地濕冷刺骨，角落裡鋪著發黑的稻草，鐵欄杆上掛著生鏽的鐐銬。
瑪利亞跌倒在地，膝蓋磕在石地上，痛得她倒抽一口涼氣。她還沒站起來，牢門再次打開，五名獄卒走了進來。為首的是地牢的典獄長戈登，一個滿臉橫肉、脖子上爬滿傷疤的壯漢，據說以前是軍中的行刑手，因為手段太殘忍被踢出了軍隊，反而被王后看上，調來掌管地牢。
「公主殿下。」戈登蹲下來，粗糙的手指捏住她的下巴，強迫她抬頭。「王后陛下特別交代，要我們好好伺候您。您平時高高在上，大概不知道我們這些粗人是怎麼『伺候』人的吧？」
他身後的四名獄卒發出低俗的笑聲。
「放開我。」瑪利亞咬著牙，聲音因為下巴被捏住而有些含糊。「你們敢碰我，父王不會放過你們的。」
「國王陛下？」戈登笑得更放肆了，鬆開手站起身，從腰間抽出一把匕首。「就是國王陛下親自簽的逮捕令啊，殿下。您還不明白嗎？您已經不是公主了。您現在連平民都不是，就是個女巫、叛國賊、囚犯。」
他彎下腰，匕首刀尖挑開她衣領的第一顆鈕扣。
「你們幹什麼——」瑪利亞驚恐地往後縮，背脊撞上冰冷的石牆。
四名獄卒一擁而上。
她被從地上拽起來，兩隻手臂被反折到背後，手腕被粗糙的麻繩牢牢捆住。戈登的匕首沿著她的衣襟往下劃，絲綢撕裂的聲音在狹小的牢房裡格外刺耳。她的上衣被從中間剖開，露出貼身的亞麻襯裙；接著是裙擺被扯碎，一層一層，像剝開花瓣一樣被粗暴地撕掉。瑪利亞拼命踢蹬雙腿，但一名獄卒直接按住她的腳踝，另一人將她的膝蓋壓在濕冷的石地上。
幾分鐘之內，她身上所有的衣物都被撕成碎片，散落在腳邊。
赤裸的身體暴露在陰冷潮濕的空氣中，瑪利亞劇烈地顫抖著，不知道是因為寒冷還是因為羞辱。她咬緊牙關，努力不讓自己哭出來。她是公主，她不能在這群畜生面前示弱。
但戈登還沒結束。
他從牆上取下四條鐵鏈，每條都有拇指粗細，末端連著沉重的鐵環。第一條鎖在她的脖子上，鐵環扣緊的瞬間，冰冷的金屬勒得她幾乎喘不過氣。第二條和第三條分別鎖住她的左右手腕，第四條鎖住左腳踝。鐵鏈的另一端全都固定在石壁和地面的鐵環上，長度經過精心計算，迫使她只能維持一個姿勢——雙膝跪地，上半身前傾，脖子被鐵鏈拉得微微上仰，臀部被迫高高翹起。
像是跪趴在地上等待配種的母畜。
「很適合您。」戈登退後一步，滿意地打量著自己的作品。「王后陛下說，您要這樣跪三天，好好反省自己的罪行。當然，這只是開胃菜。」
他朝一名獄卒點了點頭。
那名獄卒從懷裡取出一個巴掌大的皮匣，打開來，裡面躺著三支裝滿翠綠色液體的玻璃針管。仙女棒。瑪利亞認得那個顏色，她在貧民窟見過太多次了，那些被藥物摧毀的女孩身上全都帶著這種顏色——眼白泛綠、血管浮現詭異的翠綠色紋路、連流出來的淚水都帶著淡淡的綠。
「不要——」瑪利亞終於忍不住發出聲音，拼命扭動身體想要掙脫鐵鏈，金屬撞擊石壁發出刺耳的聲響。「你們不能這樣！這是仙女棒！這是毀掉整個王國的毒藥！」
「對啊。」戈登蹲下來，拍了拍她的臉頰，語氣輕佻得像在哄小孩。「就是這個藥。您查了這麼久，一定很好奇它的效果吧？不如親身體驗一下？」
針尖刺入她頸側的皮膚。
那一瞬間，瑪利亞感到一股冰涼的液體被推入血管，緊接著是難以形容的灼熱。那感覺像是熔化的糖漿沿著血管蔓延，從頸部一路燒到胸腔、腹腔、四肢末梢。她的心跳陡然加速，呼吸變得急促而淺，眼前的石壁開始扭曲變形，牢房裡幽暗的火光變成詭異的七彩光暈。
身體深處傳來一陣一陣的酥麻，像有無數隻螞蟻在骨髓裡爬行。某種甜膩得令人作嘔的快感沿著脊椎往上竄，她的肌肉不受控制地痙攣收縮，大腿內側的皮膚變得異常敏感，連石地傳來的冰冷溫度都變成了一種詭異的刺激。
瑪利亞咬緊牙關，指甲深深掐進掌心，用疼痛來對抗藥物的侵蝕。她不能屈服。她不能。
「效果不錯。」戈登站起來，把空針管丟在地上。「三天後再打第二劑。王后說，等您跪滿三天，她會親自來探望您。」
腳步聲遠去。鐵門轟然關上。落鎖的聲音沉悶地迴盪在石壁之間。
牢房陷入黑暗，只剩牆上油燈的微弱火光在跳動。瑪利亞赤裸地跪在冰冷的地上，脖子和四肢被鐵鏈牢牢禁錮，翠綠色的藥液在血管裡燃燒。她的意識在清醒與迷幻之間劇烈搖晃，身體深處那股不受控制的顫抖越來越強烈，某種違背她意志的生理反應正在被藥物喚醒。
她聽見自己的喘息聲，急促、破碎，像是溺水的人在掙扎。
然後，在這一切的混亂之中，她聽見了那個聲音。
高跟鞋敲擊石階的迴響，從地牢的階梯上方傳來，一下，又一下，節奏從容優雅，像是來赴一場期待已久的約會。
瑪利亞認得那個腳步聲。
王后來了。
鐵門外傳來獄卒恭敬的問候聲，鑰匙嘩啦作響，門鎖被轉開。瑪利亞咬緊牙關，想要抬起頭，想要維持最後一絲尊嚴，但藥力像潮水一樣席捲了她的每一寸神經，她連握緊拳頭的力氣都在流失。
鐵門在面前緩緩打開，一道修長的身影逆著火光站在門框裡。
瑪利亞看不清對方的表情，只看到那雙紅色高跟鞋停在她面前，鞋尖幾乎要碰到她的鼻尖。
然後，王后維多利婭笑了起來。
那笑聲溫柔得像是母親在哄睡前的孩子，卻讓瑪利亞從骨髓深處感到一陣惡寒。
「晚安，我可愛的公主殿下。」維多利婭蹲下來，纖細的手指勾起瑪利亞的下巴，逼她直視那張美豔而冰冷的臉。「從今天起，你會慢慢變成你自己最憎恨的東西。我很期待。」
她鬆開手，站起身，轉身離開。高跟鞋的迴響沿著石階逐漸遠去，牢門再次關上，落鎖。
黑暗中，只剩下瑪利亞跪趴在地的身影，和鐵鏈輕微的震顫聲。
藥力在血管裡轟鳴，她的身體已經不再完全屬於自己了。